舞会结束后，卡特琳公主独自回到自己在蔓谷城的居所，花泉宫。

    作为客居于此的没落皇族，帕维尔家族给吉昂姐弟的待遇可说是仁至义尽了，安排华美精致的宫殿栖身，供以人数众多的仆从驱遣，仅仅就生活品质而言，吉昂姐弟绝不应该有任何不满。并且帕维尔家族从未想过利用他们的姓氏作为政治工具，在姐弟俩的祖父和父亲相继离世之后，仍旧供给着他们奢华的生活，但凡有良知的人都会心存感激。

    卡特琳公主确实很感激帕维尔家族，但这种感激之情并不能阻碍兴复家族的野心，她牢牢记着自己是一个吉昂，身上还有着公主的尊号。暗弱的父亲早已抛弃了皇室的尊荣，安心享受蔓谷城的平静生活，娶了帕维尔家族的封臣之女，甘心以家臣自居。早年忠心追随的旧臣对失去了志气的主君感到灰心，或是归隐田园，或是改换门庭，以至于眼下卡特琳公主身边没有任何可用的亲信，所有事情必须亲力亲为。

    甚至连她自己都一度绝望，灰皇冠战争落幕已有四十年之久，当年叱咤风云的人物如今大多成了一抔黄土，还有多少人记得她曾祖鲍里斯的恩德？

    好在命运留给了她一扇即将关上的窗，得知卡特琳二世驾崩的消息后，与女皇同名的公主立刻意识到，这将是他们姐弟的最后机会。帝国从不缺少野心家，只要有人打算利用这个改朝换代的时机追逐权力，就必然会有他们姐弟的一席之地，哪怕这个伸出橄榄枝的人恰是当年害得他们一家沦落至此的杰里柯。

    卡特琳公主抓住了机会，虽然碍于佛可·火狐的要求，她在和斯温的会面中只是谈了一些无关紧要的话题，但有些言语无需宣之于口。

    满腹心事的卡特琳公主只顾着思考，连来迎接她的弟弟约洛都没注意到。和姐姐打了招呼却被无视的小王子很是失措，连叫了几声“姐姐”都没得到回应，双眼不知不觉就湿润了起来。

    “姐姐！”他大声喊叫着，扑到卡特琳公主身上，牢牢抱住姐姐的腿，撒泼式的拉扯着不让卡特琳公主离开。

    卡特琳公主这才回过神来，看着嚎啕大哭的弟弟，歉意的把他抱了起来。

    “抱歉啊，姐姐刚才专心在想事情，没有听到约洛在叫我。”

    相依为命的亲姐弟毕竟血浓于水，卡特琳公主哄了一会儿，约洛王子渐渐止住了啼哭，抱着姐姐不肯松手。

    乌鸦栖在喷泉的白马雕像上，猩红的双眼默默看着这一幕温馨的场景。

    舞会之夜的尽情欢乐之后，第二天蔓谷城的清晨显得格外安静，早早起床的斯温独自在窗口眺望花海，深邃的眼眸中又在谋划着。

    要让帕维尔家族加入到吉昂阵营中，最大的阻力果然还是佛可·火狐。阿玛丽女公爵是一位和蔼的长辈、仁慈的领主，但不是一位有深谋远见的政治家，她太容易被别人的意见左右，而蔓谷城宫相佛可·火狐就是可以左右她意见的重臣。

    得解决佛可·火狐才行，说服还是扳倒？

    斯温沉思了好一会儿，手指无意识的摩挲着窗枢。

    得让佛可·火狐去职，他这样的人物留在女公爵身边就是隐患。不过，火狐家族连续三代人担任蔓谷城宫相一职，佛可本人也深得女公爵信任，除非犯下特别严重的错误，不然他的地位很难被动摇。

    我该让他如何犯错呢……

    一名穿着盔甲的骑士从斯温窗下行过，神色匆忙都没有注意到天上正看着自己的乌鸦，只顾着快步前往城堡。

    乌鸦的目光随着那名骑士徐徐移动。

    “佛可爵士，出事了！”

    正在吃早餐的佛可·火狐动作顿了一下，手中捏着的葡萄“噗通”掉进餐盘。

    “给巴德爵士一杯水。”

    仆人给满脸是汗的骑士递上一杯清水，巴德大口牛饮，没一会儿便喝得水杯见底。

    佛可指了指面前的座位，示意对方坐下来说话。

    “发生了什么事情，怎么这么着急？”

    巴德不顾仪态的用袖子抹了把额头上的汗水。

    “城外的花海迷宫有被破坏的痕迹，不知道什么人在试图入侵蔓谷城！”

    佛可的眼皮不由自主跳了起来，他下意识想到了昨天收到的报告：一名宣道会的屠魔人已进入谷地领。

    花泉宫在第二道城墙内，外人不大可能突破花海潜入城内……但如果是宣道会的屠魔人那可就不一定了，这些家伙的神术真有可能做得到。说不定真是冲着吉昂姐弟去的，如果他得手了，这场皇位争夺就不复存在，谷地领也不会被卷入战火……

    佛可闭上眼，思考了好一会儿，问道：“昨晚斯温·杰里柯做了什么？”

    巴德愣了一下，似乎没反应过来斯温和这件事有什么关系。

    “什么也没做，舞会结束就回到客房休息，也没有和其他人卫见面。”

    眼白多而眼瞳少的眼睛转了一圈，狡猾的火狐起了小心思。

    “先通知女公爵大人，加强城堡的守备，但是不要太大张旗鼓，尤其要保护好……”佛可顿了一下，缓缓把视线投出窗户，望向花泉宫的方向。

    “保护好女公爵大人一家，人手优先派去玫瑰塔！”

    “明白！”

    “花泉宫那边也适当派些人手，但别打扰两位殿下，昨天的演出很失败，公主殿下需要一段时间静静联系。不要让任何人打扰……”佛可摩挲着小胡子，“尤其是别让斯温·杰里柯去花泉宫打扰。”

    “遵命！”

    巴德听明白了宫相的意思，深深低下了头，佛可相信自己的命令会得到很好的执行。

    “真是麻烦啊，吉昂姐弟果然是烫手山芋，如果能早些把他们俩交给特拉维耶家族就好了，也省了那么多麻烦事情……”

    窗外的乌鸦静静看着自言自语的佛可·火狐，乌鸦背后的斯温露出了冷笑。

    果然，佛可·火狐是我最大的阻碍，这家伙不缺乏见识，可惜眼界被花园河谷的群山限制住了。

    斯温把视线投向了另一只乌鸦监视着的花泉宫，隐秘的角落中帕维尔家的卫兵正在秘密调动，而卡特琳公主尚且一无所知，仍旧按照着每日的习惯在琴房中练琴。

    “您昨天的演奏太过放纵自己的个人感情了，在戏剧表演中您的琴声应该去配合演员的感情，而不是反过来让演员屈就您的节奏。公主殿下，您知道昨天有多少人在批评您吗？”

    卡特琳公主试了两下琴弦，微笑着回复严词厉色的音乐老师：

    “抱歉，下次不会了。”

    态度虽然平和客气，但音乐老师并不认为卡特琳公主真的认识到了错误，她太高傲太倔强了。老师无声叹息，这毕竟是一位公主，她没有资格对殿下过多的指手画脚。

    “近段时间您没有再登台的机会了，请引以为鉴，好好锤炼自己一段时间吧。每天至少要练习六个小时，如果您表现出色，我会请求佛可爵士和女公爵大人再给您一次机会的，这一直是您的心愿，不是吗？”

    卡特琳公主嘴角挂着似有若无的笑容，轻轻点了下头，却并没有明确回答什么。

    她站在窗边练琴，挺立的身姿让音乐老师心内暗暗赞叹，这位公主殿下或许更应该站在舞台上，而非在舞台下做一名小提琴手，她身上的气质天然就是目光的聚焦点，小提琴手既不适合她的性格，又太浪费优秀的天姿了。

    琴房的门忽然被敲响，巴德爵士走进来，先朝公主殿下告罪一声，然后将音乐老师喊了出去，琴房内只剩下卡特琳公主一个人独自拉琴。

    她轻叹一口气，将无意义的目光从紧闭的房门收了回来。卡特琳能感觉到，谷地贵族们始终没把他们姐弟当作自己人，总是有意无意的提防着，尤其是斯温·杰里柯出现后。这美丽花海打造的囚笼对一心期盼自由的卡特琳公主而言实在过于难熬，她愈发渴望能离开这温暖的花园，这里太过温柔醉人，流连其中只会让自己忘却斗志，外边的世界纵然布满荆棘、危险重重，但却蕴含着自己渴盼的希望。

    “嘟，嘟嘟，嘟嘟嘟……”

    耳畔传来敲击声，卡特琳公主转头看去，发现窗台上正停着一只乌鸦，猩红诡异的眼眸直勾勾盯着卡特琳公主，漆黑的羽毛令人联想到死神的斗篷，不祥的氛围如同实质般的灰雾凝聚在窗前。

    受惊颤抖的琴弓乱了琴音，把卡特琳公主心中的惊讶暴露了出来。

    乌鸦口吐人言：“公主殿下，我是斯温·杰里柯。”

    琴音戛然而止，昨日的玩笑忽然在卡特琳公主的脑海中重现。

    “原来您真的可以变成乌鸦。”

    “这是我的使魔，我正在通过它与您对话。”

    杰里柯家族擅长驯养乌鸦，每个掌握了家传魔法“群鸦盛宴”的成年杰里柯，都会得到一只告死鸦作为使魔。这种经过特殊培训的鸟比猎鹰还要凶悍，同时还具有很高的魔法适性，可以承载主人的魔力，充当耳目和爪牙。

    “请您继续。”

    余光扫过紧闭的房门，卡特琳公主深吸一口气，再度架起小提琴。一改刚才温柔的琴音，又将昨日疾风怒涛般的气势演绎了出来。

    激昂的琴音掩盖了两人的谈话声，那些藏在角落里的士兵也没有把一只乌鸦放在心上。

    “您的居所目前正被帕维尔家族严密监视着，佛可·火狐的人拒绝让我见您。”

    握弓的手抖了一下，琴弦顿时发出刺耳的声音，引得门外正在和巴德交谈的音乐老师蹙起了眉头。

    “看来他们很不想让我们姐弟离开花园河谷。”

    “就我所知，阻力主要来自于宫相佛可·火狐，他极力反对参与到皇位争夺中。不过请您放心，我有办法解决这一问题。”

    琴音恢复了原本的干净，音乐老师的眉头舒展开来。

    “您果然值得信赖，有什么需要我做的吗？”

    乌鸦抖了抖羽毛，背后的斯温并没有把计划和盘托出。

    “我需要一些情报，关于蔓谷城的神职者，您知道多少？”

    卡特琳公主皱起了较好的眉毛，思索了片刻后答道：“鲜花教堂的萨拉蒙大主教是谷地领的宗教领袖，据我所知，他不是宣道会的成员，宗教立场相对中立，另外，他和先父关系很好……萨拉蒙大主教很同情吉昂家族，他或许会愿意帮我们。如果您是想问神术方面的情报，抱歉，这些东西我不了解。”

    由于帕维尔家族和杰里柯家族的亲近关系，宣道会成员很难在谷地领任职，所以只有萨拉蒙这样宗教立场中立者才适合伊森特大主教的职务。

    “谷地领内有宣道会的教堂吗？”

    “没有。”这回卡特琳公主回答得很肯定。

    “我得到消息，特拉维耶家族派了刺客来取您和约洛殿下的性命……”

    琴弦再次乱了，飘忽不定的琴音引得音乐老师再次皱眉，恨不得立刻闯入琴房。

    “今晚花泉宫不会有太多卫兵。”

    斯温没有多说，但卡特琳听明白了。

    寂静片刻之后，她的手再次奏出优美的音乐。

    “一切都拜托您了。”

    “我会保证您的生命安全，以我祖父温斯顿伯爵的名字起誓。”

    “我相信您。如果之后您需要帮助，安德烈侯爵或许帮得上您。”

    “安德烈侯爵？”乌鸦歪了歪脑袋。

    “他在蔓谷城外养有情人，还生下了一个私生女，取名叫做玛丽。”

    斯温回想起了昨晚舞会上两人聊到的话，他敏锐意识到这是个要挟安德烈·瓦雷的重要的筹码。

    “知道的人多吗？”

    “并不多，如果不是那个女孩是我曾祖旧臣的后代，我也不会知晓。佛可·火狐大概也知道，但不到万不得已他不会戳穿这个秘密。”

    “我会好好使用这条情报的，请您务必小心！”

    “我相信您会保护好我。”

    卡特琳公主淡然的拉着琴，为了吉昂家族的复兴，她愿意付出一切，不论是婚姻、幸福，又或是生命。

    乌鸦的猩红眼眸深深望着高贵的公主，欣赏了一会儿琴音之后，扑闪着翅膀飞远了。

    琴音袅袅，波澜不惊。

    音乐教师推门进来，环视一圈琴房，并没有察觉到任何异常。

    “刚才巴德爵士有什么事情？”

    “花泉宫丢了几件银器，佛可大人下令要严密调查所有进出过花泉宫的人。”音乐老师叹了口气，看来她也是被“怀疑的人”之一，“公主殿下，请您也小心些，盗贼可能就是这座宫苑的仆人！”

    卡特琳公主下意识想到了刚才斯温说的刺客。

    “我知道了，谢谢您的关心。”

    她望着卡特琳公主，张了张嘴，最后把话语憋住，转而叹了一口气。

    “您刚才的弦音有些心不在焉。”

    “是吗？”卡特琳公主松开琴弓，朝音乐老师露出微笑，“或许是因为刚刚有乌鸦在聒噪吧。”