“这个矿洞太危险了，混沌腐蚀竟然严重到这种程度，乌尔霍，你知道原因吗？”

    剜了自己一刀的斯温斜了眼老同学，淡定的包扎伤口。

    乌尔霍没说话，表情沉重的摇了摇头。

    斯温的手顿了一下，有些怀疑老同学在撒谎。

    不过他没戳穿乌尔霍，反而主动转移了话题：“这些巨魔的出现也有些奇怪……你还记得巨魔这一物种的起源吗？”

    “四年级我没选修魔法生物学课程。”炼金术师耸了耸肩膀。

    “多德教授的魔法史课程上也提过这个。”

    学习不算太用功的乌尔霍嘴角撇了撇嘴。

    斯温自顾自说下去：“巨魔的起源有多种说法，包括巨人后裔退化说、昆蛮人腐化说等等。就目前的研究，主流观点认为巨魔和昆蛮人有一定的近亲关系，很可能是被混沌腐化后畸变形成的混沌生物。”

    他忽然回过头，看向刚才的来路。

    “我记得你说过，最近金砂城来了不少昆蛮人。”

    “是这样没错……你是说？”乌尔霍陡然想到了斯温的猜测，惊讶的张大了嘴巴。

    “所以，有没有这样一种可能，这些巨魔是被那个古怪洞穴内的混沌力量所腐化的昆蛮人？”斯温盯着乌尔霍，“这样也说得通那些巨魔身上为什么会有铁甲了，它们不是被驯化后套上的铁甲，而是在被腐化之前，盔甲便已经穿在它们身上。”

    “很有可能……我会通报我的上级，请他派人来调查这个洞穴。”

    两人心有余悸的回望了一眼那座矿洞。

    “这次是我估计失误，把这件事想的太过简单了。”乌尔霍在背包里摸索一会儿，拿出了一瓶红色药剂，“这是我仅剩的一瓶再生药剂，算是赔礼吧，害你们卷进这么危险的事情。”

    斯温没有客气，直接接过药水。

    “这份药剂一共半升，因为里面没有巨魔脂肪的成分，所以效力会差一点。像你手下的伤势，在伤口表面涂抹浅浅一层就差不多了，不要多抹。”

    斯温把药剂递给邵利，邵利郑重向乌尔霍道了谢，然后扯开弟弟的裤腿开始涂药。

    “对了，这个药剂里我放了闪光花，所以可能会有些疼……”

    “啊——唔呀呀呀呀，呼……呼……”

    乌尔霍话音未落，毛诺就发出一声撕心裂肺的惨叫，比刚才那些巨魔临死的悲鸣还要震撼人心。

    斯温和邵利不禁对视一眼，最后视线都落到了邵利手中的那瓶药剂上。

    “有些……疼？”

    乌尔霍讪笑两声，忙不迭用咳嗽掩饰尴尬。

    “你就不要用这个药剂了，魔药对魔力腐蚀造成的伤口有不稳定的副作用。”

    斯温对那瓶再生药剂避之不及，连连点头。

    “当然，这瓶药剂的价值肯定抵不上这次的风险。”乌尔霍犹豫了好一会儿，咬着牙下定了决心，“我再补偿你一本魔法书，对你应该有用。这是我自己的东西，你放心拿去好了。”

    斯温看了眼乌尔霍肉疼的表情，可以猜到他为这本魔法书付出了不小的代价。

    “你为知晓者工作的这两年，大部分收入大概都花在上面了吧。”

    乌尔霍苦笑一声。“还差些钱我就可以掌握第四个魔法了，本来这次狩猎巨魔就是为我的下一个魔法积攒资源的。”

    斯温叹了口气。

    “算你再欠我一次，这本魔法书先借我一段时间，等我从花园河谷回来就还你。”

    “明明是我借你魔法书，凭什么算我欠你。”乌尔霍小声咕哝着，心里却很感激斯温。

    林间树影渐渐偏斜，不知不觉已经到了下午，宁静空旷的林地没能消除斯温等人的疲劳，反而让他们更加渴望城市的温暖。

    “我再告诉你个消息吧。”乌尔霍站起身，拍了拍裤子上的尘土，“不久前，宣道会派出了一名屠魔人去了谷地领。市长莫格·霜火原本打算雇用他来狩猎巨魔，但这名屠魔人只是顺路杀了两只落单的巨魔，连赏金都没拿就离开金砂城北上了，走得非常着急。”

    乌尔霍没有明说，但意思很明显了，单单是宣道会这个词就足以引发斯温无穷的想象。

    “那群狂信徒也要掺合皇位争夺战吗？”斯温不由陷入了沉思。

    宣道会是圣教教派之一，由八圣灵中的圣达洛斯创建，距今已有近三千年的历史。这一教派遵循圣达洛斯的诫训，以消灭混沌和邪恶、建立完美无缺的秩序世界为宗旨，对一切与混沌有关的存在都极为敌视，其中自然包括了巫师。创圣纪的很长一段时间内，接连几十任教宗都由宣道会成员担任，直到列王纪前期才在以精通权谋著称的“智者”马库斯二世皇帝打击下，失去了对宗座的垄断。即便如此，这一教派至今仍在教会内有着极强的实力和影响力，是苏克森魔法学院和杰里柯家族最大的敌人。

    从这个角度考虑，宣道会一旦参与皇位争夺战，毋庸置疑会站到杰里柯家族对立面，其麾下的屠魔人前往谷地领，对吉昂姐弟和斯温而言恐怕不会是好事。

    “你怎么知道这件事的？”斯温收回发散的思绪，略带怀疑的瞧着乌尔霍。

    “知晓者自然知晓，至于是什么渠道，我就不能告诉你了。”乌尔霍耸耸肩，守口如瓶。

    斯温也不再追问，虽然苏克森魔法学院和杰里柯家族是共同信仰彼列派的盟友，但双方并不是完全的亲密无间。

    几人休整完毕，收拾好东西踏上了归途。

    回到金砂城后，乌尔霍和斯温三人告别，目送斯温等人回到旅店之后，他调转马头去了城内的圣安东尼奥教堂。

    这座教堂供奉的是八圣灵中的另一位圣者圣安东尼奥，这位圣人的许多事迹已经不可考证，仅有一件事广为流传：在纪元前的凯撒大帝统治时代，那时的圣教还没有成为帝国国教，只是在魔法暴君淫威下苟延残喘的小型宗教。下级教士安东尼奥前往劝说凯撒不要滥用魔法、爱护平民百姓，但凯撒不予理睬，于是安东尼奥跪在凯撒的宫殿前三天三夜，希望打动凯撒，结果却招致暴君更大的恶意。凯撒施展魔法，让夏天降雪，意图迫使安东尼奥屈从于求生的欲念落荒而逃，可是虔诚的安东尼奥始终不肯离去，最终冻死在凯撒的宫殿前。其死后受上主蒙召，得以登圣，成为八圣灵之一。

    乌尔霍来到这座教堂，取下装有巨魔残肢的皮革背包，在仆役的带领下绕开了金碧辉煌的教堂中厅，沿着小径到了不起眼的后院，一位戴着秩序十字圣徽的神父就在院落中等他。

    神父挥挥手，示意仆役退下。

    “辛苦你了，乌尔霍。”

    乌尔霍在胸前划了上长而下短、左长而右短的彼列十字，戴着上下左右等长的秩序十字圣徽的神父以相同礼节做出回应。

    “我把东西带回来了，克尔巴瓦教授。”

    他把背包放在地上打开，露出里面的巨魔断手。

    一股恶臭扑鼻而来，但面对臭味克尔巴瓦神情没有丝毫变化，仔细端详着这只硕大的断手。

    巨魔的断手没有任何特别之处，但克尔巴瓦看得十分认真，忽然他抬起手掌，一股无形的念动力摄住巨魔断手，将一枚戒指从肥硕的食指里内吸了出来。

    克尔巴瓦和乌尔霍都没敢去触碰那枚戒指，任由它掉在地上。

    “戴克瑞姆的堕落七宝具……”克尔巴瓦长叹了一口气，“终于拿回来了一件。原本想利用莫格·霜火的商队秘密将这件宝具运来，没想到会被昆蛮人佣兵抢劫……虽然费了一番功夫，好在这枚戒指还是回到了学院。”

    乌尔霍确实对斯温隐瞒了真相，他是为这枚戒指才去狩猎巨魔的。戴克瑞姆是列王纪著名的堕落巫师，其留下的七件魔法道具对巫师有极强的腐蚀力，学院一直在秘密收集尝试封印，同时尽可能的隐瞒杰里柯们，以避免黑巫师家族被这些堕落宝具诱惑。

    “这伙巨魔是昆蛮人雇佣兵受到这枚魔法戒指的魔力腐蚀而变成的？”

    克尔巴瓦点了点头。“昆蛮人对魔力腐蚀的抵抗力非常差，一旦受到严重魔力腐蚀就很容易堕落腐化。也只能怪这些昆蛮佣兵太过贪心，见财起意袭击了商队，抢到了这枚戒指之后反而被它所腐化，最后落得这个下场。”

    说着克尔巴瓦叹了口气，摩挲了一下胸前的圣徽。

    “莫格·霜火知道这枚戒指的事吗？”

    “他知不知道，有什么关系呢？”

    教堂的报时钟准点敲响，五响钟声回荡于金砂城上空，宣告着白日将尽，黑夜即临。乌尔霍不由扭头去看巍峨的钟楼，在钟声中稍稍失神，没能仔细思考克尔巴瓦的回答。

    “你把那件事告诉杰里柯了吗？”

    乌尔霍回过神来，答道：“我将这条消息作为报酬告诉他了。”

    “那就好。”克尔巴瓦满意的点头道，“宣道会打算支持特拉维耶家族对谷地领的吉昂姐弟不利，这件事情学院不适合直接干涉，以免引来宣道会和屠魔骑士团的清查。我好不容易打入教会内部，不能让这么知晓者多年的辛苦因此而白费。让杰里柯家族去阻止吧，欧内斯特伯爵既然选择支持吉昂家族，这回就让他们好好出出风头吧。”

    乌尔霍点点头，又疑惑地问道：“既然如此，为什么不直接告诉斯温事情的原委。”

    “没必要节外生枝，乌尔霍，我们不是杰里柯的家臣。”克尔巴瓦瞥了这位年轻巫师一眼，“虽然是共同信仰使徒彼列的教众兄弟，但杰里柯家族终归是不知节制、滥用魔法的黑巫师，我们和他们是不一样的！”

    这番严厉地教训让乌尔霍不得不低下头以表姿态，杰里柯家族和苏克森魔法学院之间的分歧不是他这个层级能够置喙的事情，他也不关心这些主义上的争论。对于化名乌尔霍的巫师乌尔霍·拉兰特而言，他首先要考虑的是自己的生存和利益。

    “我明白了，斯温·杰里柯应该很快会出发去谷地领，我还需要与他接触吗？”

    “暂时不用，这段时间辛苦你了。”克尔巴瓦在告诫之后，又缓和了语气，拍着乌尔霍的肩膀鼓励这位年轻巫师，“你之前的申请，我会尽力和学院方面斡旋，帮你尽快掌握第四个魔法。”

    听到这里，乌尔霍终于露出了笑容。

    “这真是感激不尽，克尔巴瓦教授，我可就全指望您了！”

    “放心吧，既然你现在在我管理的分部中任职，我自然会全力帮助你成长为一位了不起的巫师。”克尔巴瓦噙着笑意，心满意足的接受了乌尔霍的感激。