荆州的南边，九嶷山脚下，有一座叫石家村的村子。

    村子民风淳朴，村民大多以狩猎采桑为生。

    在村子的北面，也就是挨着九嶷山脚的部分，有一户土砖茅瓦的人家。家中只有一人，是个小孩，十一二岁的样子。他身形纤瘦，面色蜡黄，头发异常稀疏，神情却坚毅。

    时值秋末，气温骤然下降。这个小孩当下却只穿着一身单薄的麻衣麻裳，站在凛冽的寒风中，任四面八方的风在周身呼啸。只见他朝向深邃的九嶷山，身形一顿一挫，呼吸一吐一纳，样子有板有眼却不知在鼓弄什么。如此耍了十来个回合之后他停了下来。再看，他竟呼吸急促不均，身上冒起了热气，像进行了剧烈运动之后的样子。

    “身守意，丹守阳。”

    小孩闭上眼睛，嘴里嘟囔了几遍这么一句话，气息便如同经过真言洗礼，开始平复。接着，他又开始自言自语：“一年过去，已经能够运转十三个周天了，按照老师说的，只要能够运转十五个周天，就可以出村去了。”

    他睁开眼睛，怀着崇敬的目光看向九嶷山方向，不受寒风侵袭的身子开始不住颤抖，久久不能平息……

    小孩是个弃婴。据村子里的人说，多年前他被一个篮子装着放在村口的土坪上，因为受饿不断哭泣才被村民发现。装他的篮子只是个普通的菜篮，篮子里除了他和包裹着他的一块不厚的普通的长布外，再无其他物品。布料样子虽然普通，也可以肯定不是村子里的，石家村的村民身上穿着的衣物要么是麻布，要么是兽服。布上影印着一只形状像雉，浑身雪白，微泛霞光的鸟。村里人都没有见过这种鸟，自然无法知晓小孩的来历。

    小孩最初被老村长养着，大概两三年前，老村长带他上山采药时不幸掉落悬崖，就又只剩下他一人了。小孩没有身份，自然没有名字，因为村子里信仰大神大羿被村长取名为小羿，希望他长大了能成为像大羿那样的英雄。

    老村长掉落悬崖的最初那一两年，小羿哭着喊着要追随村子里狩猎的村民进山找寻他的下落。

    老村长在村里德高望重很受村民爱戴，村民们也算是看着小羿长大的，见到小羿这番模样于心不忍，只好带着。直到一年前小羿差点丢失在山里，村民们才不敢再带他进山了。

    那次之后，小羿也不再要求村民们带他进山。他已经在山里发现了老村长的遗物。不仅如此，他还经历了一次奇遇，有了新的想法……

    那一天，他跟在一个三人队伍的后面，像往常一样踏入九嶷山的崇山峻岭中寻找老村长。进入不久后，原本只是查探埋下的陷阱是否捕获了猎物的几人突然发现一只山鹿在林间饮泉。他们匍匐隐蔽一阵后便开始了追逐。山鹿直往林子里跑，往杂草丛生、荆棘茂盛的地方去。小羿也跟着一起追赶，可没多久就被落在了后面。等到三人遗失了猎物，反过来找寻小羿时，小羿也不见了。三人叫喊找寻了一阵没有发现，以为小羿自己已经下山，就返回村子去了。

    谁知小羿不仅没有回到村子，反而越走越偏，越走越深。

    他原本是想就势在周围不远的区域搜寻一下是否有老村长的影子，结果误入了一片区域，迷失了退路。他先是看到了一条从山上留下来的溪流，溪流两旁树木长势茂盛，空水氤氲。溪流上边有一座许久未有行人的石桥，苔藓丛生。等他走上石桥的高点想要探查四周时，后路离奇消失了。再走下石桥，也只能看见密林阻挡在眼前。无奈之下，他只好沿着石桥对面的一条林路继续前行。

    穿过丛林，小羿心中好奇：“这片区域看似没有人的痕迹，又到处感觉得到人的痕迹。”他试着呼喊了几声，想要看共同入山的叔哥同伴能不能听到，却只得到了回音的答复。林木厚重的遮挡，鸟兽的鸣叫，以及一种溪流传出的奇异声响，有点像传说中的龙吟，好似钟罩将他围困住了。

    他又只好沿着道路继续前进。

    没过多久，他又发现一条溪流。溪流的形状大小、两旁的林木高低和前一条溪流一般无二。石桥的位置也没变，连桥上的藓类植物都长势相同。要不是溪流传出的奇异声响有些许差别，小羿肯定以为碰到了鬼打墙，自己在这个地方绕圈，而现在又走到了初始的地方。所以他还是选择继续前进，兴许村长就是在这里迷路了。于是，他很快发现了第三条溪流。接着是第四条、第五条……一直到第九条。

    过了第九条溪流的石桥，路开始往山上牵引。此时天色渐渐暗淡，夜幕即将笼罩。

    九嶷山峰峦叠峙，深邃幽奇，但大型凶狠的野兽不多，多的是蛇类。按照以往村长带小羿上山狩猎传授的经验——如果他在夜晚到来前没有找到可以栖身的山洞，并生火堵住洞口，就会很危险。

    夜晚正是蛇类出没的时段。

    村长曾说过，这座山上有一种特别危险的蛇，人们只要看它一眼就会丢掉性命。

    小羿一路走来并没有发现山洞，也没有发现树洞。桥洞倒是有九个，但桥下有水，不仅生不了火，还无法让他栖身。水属阴，蛇虫最爱拿来作为巢穴居所。他无奈：“还是只能继续向前，往山上走了，希望能尽快找到一个可以防灾过夜的地方。”

    很快，日光沉寂，天黑了下来。

    山上罡风渐起，层林摇曳，迷蒙月色下漆黑一片。

    小羿在黑暗中步履艰难，但又不得不摸黑赶路。他随身携带着火种，却不能升起火把。倒不是风太大，只是火把光芒微弱，不仅起不到抵御邪祟的功效，反倒会招来祸端。也不能随便找棵树过夜。蛇怪能够上树端鸟窝，钻鼠洞。在树上过夜无疑是当活靶子。村长把这些上山的常识都交给他了。

    不知走了多久，出路依旧遥遥无踪，洞穴也缥缈无影，小羿双脚有了一些疲乏。但他惊觉不能停下，后方的丛林似乎传来了不一样的声响。这声响是从地面传来的，不是风吹树木的声音。他也不能回头，生怕是那种看一眼就会丢掉性命的蛇怪。他咬着牙加快了步伐，还好地面算是平坦。

    又走了一会，小羿似乎看到了一个带着光亮的影子，在前面不远的坡面上闪动。他觉着很是惊奇：自己一直在往上走，还没有走过下山的路，很可能身处山的深处。这么深的山里竟然有人！

    小羿走到这块区域时，发现后面的响声更加迫切了，于是不敢停顿，精神更加集中地往光亮处走去。谁知没走几步，就听到后面传来一声呼喊：“快停下！”这喊声不尖锐，没有阴霾，反倒有几分关怀般的焦急感，好像在提醒他前方有危险。这声音不似邪恶的鬼怪喊出来的，像是同龄的小孩。

    于是小羿回头了。

    阴影中一块巨大的黑斑从树丛中挪移出来，两张惨白的脸发着微弱的光芒，显现在小羿眼中。