楚州境内多奇山险峰，群山之间，树木茂密，郁郁葱葱。时逢雨季，细雨连绵不绝，林间雾气缭绕，道路泥泞，罕有行迹。

    六名黑衣刀客纵马奔走在山路上。他们都是一样的装扮，头戴斗笠，身披蓑衣，腰悬劲弩，背负长刀，看起来满身的煞气。这条路上经常有江湖中人来往奔波，但大多是三三两两、形态各异，如他们一般服饰整齐，兵刃相同，就连身材高低都几乎一模一样的江湖中人极为罕见。他们六人同行时，更像军中的士卒，纪律严明，互为掩护。六人不仅装扮和兵刃看起来颇为讲究，就连座下的骏马也是个个膘肥体壮，都称得上是百里挑一的良驹。

    但此刻，无论是人还是马，看起来都已疲惫不堪。连续多天的赶路，让刀客们的黑衣上溅满泥浆，情绪也渐渐焦躁了起来，不停呵斥着座下的骏马。而马儿们更是满身污泥，喘着粗气，艰难地向前奔走着，早已是苦苦支撑，如强弩之末了。

    路边林中有一间客栈，这是一间老店，经常走这条路的商贩都在此落脚。刀客们看来并不常走这条路，疑心重重地在客栈外的路边停住，远远地张望着，不敢走近。为首的两位刀客时不时地抵头私语，又时不时地望向客栈，仔细打量着客栈的情况。

    楚州入京有两条道，一条是官道，道路宽阔平坦，沿途驿站众多，大到军马调动，小到商货往来向来都走官道，另一条是小道，跋山涉水，道路崎岖，只是一些沿路的小商贩和猎户会途经此路。而这间客栈正是小道入京的必经之处。

    “客官，打尖还是住店？”客栈门口站着一位农妇，三十多岁年纪，瘦长身材，容貌平平，穿着粗布衣衫，裤腿高高挽着，鞋上沾满泥。

    刀客们并不答话，警惕地望着客栈。

    “歇歇吧？人扛得住，马儿也受不了啊。店里有草料，让马儿歇歇脚，吃饱肚子，赶路更快！”农妇笑眯眯地说。

    为首的刀客喝道：“店里还有谁？一起出来看看。”

    “我家男人，还有一个孩子。这几天雨大，赶路的人少，今天还没开张呢。”农妇陪着笑说道。

    正说着，一个老实巴交的农夫走了出来，那农夫五短身材，比这妇人还低上一头，手里拿着一把破柴刀，想必是正在柴房里劈柴。这农夫一脸憨厚，对着刀客们咧嘴笑笑，并无话说。接着走出来一个脏兮兮的瘦小少年，那少年蓬头垢面，面黄肌瘦，只有一双眼睛乌黑发亮，他走到门口角落里蹲着，也望着刀客们。

    “客官，进来吧，这前后几十里，再难找到客栈了，别看咱们店小，鸡鸭鱼肉都有鲜活的，还有几坛子老酒在窖里。”妇人继续招呼着。

    六位刀客私语了一番，却又突然打马离去，马蹄溅起一阵阵泥水。

    那农妇见六人离去，也不恼怒，依旧笑眯眯地，回到客栈厅中，端起一碟花生，津津有味地吃了起来。农夫和那少年也无话，各自做着自己手中的事。

    只过了片刻，便又传来一阵马蹄声，从林中又来了六名骑着马的刀客，穿着身材竟都与方才的六人无异。

    农妇惊讶地“呀！”了一声，丢下花生，跑出客栈。农妇一直走到近处，站在雨中端详着六人，奇怪道：“你们是刚来的，还是方才那六个人又回来了？怎得一模一样？”

    这六位刀客也一样的警惕，细细打量着农妇和这家客栈，跟方才那六人的神色也颇为相像。

    “你们是打尖还是住店啊？”农妇继续招呼着，“我们这个客栈可是前后几十里唯一的一家，错过了估计要饿着肚子到晚上了。”

    这六人之中有一个为首的刀客，另外五人隐隐围绕着他散开，仔细观察着客栈和客栈四周的密林。

    农妇并不着急，笑着说：“莫要看我们的客栈小，鸡鸭鱼肉、米面茶酒却备了不少，还有牲口吃的草料，也备了整整一间屋子。南来北往的赶路人，谁不需要歇歇脚、喂喂马？”

    “店里都有什么吃的喝的，全部拿出来。”为首的刀客四十多岁年纪，方面阔耳，络腮胡须，面色发黑，神态威严，“另外，用上等的草料，把我们的马都喂了。”

    农妇脸上露出开心的笑容：“当家的，来生意了！快点忙起来。”

    为首的刀客率先下马，解下背上的长刀，握在手中，大踏步走进店里。其他五人也各自下马，各持兵刃散开，仔细检查着客栈的各个角落。

    店家三人熟练的忙碌起来，生火、洗菜、宰鸡、喂马，做起来井井有条。不多时炊烟便已升起，饭菜的香味也扑面传来。

    片刻之后，农妇搬来了一坛酒和一筐刚热好的馒头，接着铺开几盘冷肉和热炒，热情招呼着：“各位客官，趁着刚热好的馒头和酒，尽管放开膀子吃喝。”

    六人并没有动。为首的刀客，面色冷峻，目光炯炯，紧盯着农妇，其他五人依旧手持兵刃，警惕地环视着四周。

    农妇不以为意，笑道：“各位客官还真是小心得紧，我家在这里开店十多年了，经常路过的客商谁人不知？你们看起来面生，怕是第一次走这条道。怎么？还怕我家是黑店？”

    为首的刀客冷笑道：“你这妇人，倒是胆大。我们这么多人，都拿着刀，难道就不怕我们是歹人，杀你们灭口？”

    农妇手里熟练地摆着碗筷，笑道：“有什么好怕的？不管是好人还是歹人，肚子饿了都得吃饭不是？把我们杀了，你们回头再路过，可就没吃没喝了。再者说来，我们只是做个糊口的小买卖，不打听，不多嘴，店里也没几两银子，你们杀我们做甚？这条路本就偏僻，像几位客官这般带着刀枪棍棒上路的，我们可是经常遇见。不管好人歹人，到了小店，都要吃喝休息的。”

    为首的刀客冷冷道：“那是你们没有碰到真正的凶人。”

    农妇手中忙个不停，笑道：“再凶的人，也不会为难我们小买卖人。一回生，二回熟，等你们再回来就是熟客了，到时候多送你们一壶老酒喝。”

    为首的刀客丝毫不敢松懈，紧盯着农妇的一举一动。这妇人皮肤蜡黄，身材比一般女子高大，手上有老茧，干活麻利，嗓音又粗又大，与乡间寻常妇人无异。唯有那双眼睛，竟然说不出的灵动。

    农妇面色如常，在桌上摆好碗筷后，又打开酒坛，正要倒酒，被为首的刀客喝止：“把酒收起来，我们只喝白水。”

    农妇冲他笑了笑，也不多话，转身去搬水壶。

    为首的刀客望了望周围警戒的五人，看他们的脸色便知这客栈周围并无凶险，便摆摆手，招呼其中三人坐下，另外两人一个留在院中盯着喂马的少年，另一个盯着厨房忙碌的农夫。

    农妇抱着一个水壶走来，给各位刀客倒上茶水，转身正要走开。

    为首的刀客突然喊住她：“先别走，这几碗水，你挨个尝一口。”

    农妇笑了起来：“各位客官到底做的是什么买卖？这也太小心了些。你们说怎样就怎样，只要你们不嫌弃就行。”

    说完，农妇挨个拿起茶碗，各喝了一大口，还故意吞咽出很大的声音。

    喝完之后，农妇冲着为首的刀客笑了笑，问道：“客官，这样可好？”

    为首的刀客并不答话，端起茶碗痛快地喝了起来，听着吞咽声便知道他确实已经是饥渴难忍了。为首的刀客放下茶碗，摆了摆手，其他人才依次走过来各自喝了一碗水。

    “你来，桌上的馒头和菜也吃一些。”为首的刀客冲农妇摆了摆手。

    农妇笑着走过来，也不多言语，挨个掰开馒头，每个撕下一小块，夹起盘中的菜吃了起来。为首的刀客拿起她吃过的馒头，依次递给众人。

    农妇把所有的馒头和菜都尝了一遍，才笑着对刀客们说：“这可是客官们让我吃的，待会儿饭菜钱可不能少了我的。”

    为首的刀客掏出两锭银子拍在桌上，对她说：“馒头和肉有多少热多少，要快！热透了全都摆上桌来。”

    农妇应声而去。为首的刀客冲众人点了点头，众人一起围坐过来，狼吞虎咽般吃了起来。

    桌上的饭菜很快便一扫而空。

    农妇很快又端出些馒头和冷肉来，也不多问，当着众人的面挨个试吃起来。农夫依旧在灶台旁忙碌着，那脏兮兮的少年已经喂完了马，去柴房里搬出些粗柴来，靠在客栈门边劈着柴。

    为首的刀客突然想到什么，对一位年轻的刀客耳语一番。那年轻刀客点头应诺，转身走出客栈便去牵马，随后翻身上马，向前路飞驰而去。

    农妇尝完饭菜，不经意地瞟了一眼那年轻刀客离去的方向，放下筷子，笑着说：“客官，这些可是要包起来带走？”

    为首的刀客紧盯着她的一举一动，不敢有丝毫怠慢，冷冷地说：“你们不要多问，只管准备饭菜，有多少便要多少。”

    又过了片刻，灶屋中有肉香飘出来，农夫在灶台旁招呼了一声，农妇笑着说：“锅里的肥鸡炖熟了！我这就端出来。”说着便转身进去。

    另外四位刀客本已吃饱喝足，各自散开警戒，可是闻到那诱人的肉香，还是禁不住围到桌前。

    农妇小心翼翼地端起满满一盆炖鸡肉，口中连声喊着烫。农夫眼见她端着吃力，骂骂咧咧地走过来帮忙。夫妇二人一起把一盆鸡肉端上桌，炖肉冒着热腾腾的香气扑向所有人的口鼻。

    “客官，”农妇的笑容突然有种说不出的怪异，“鸡肉也要我一口一口尝吗？”

    为首的刀客透过炖肉冒起的白白的热气，望着农妇的笑容，双目突然一阵紧张的收缩，右手握紧了刀柄。他是一个十分谨慎的人，一丝一毫的异样都会让他瞬间警觉。

    农妇怪异的笑容突然收起，她用足尖轻点地面，一个细微的木板断裂的声音传来，与此同时，农妇的身子已轻飘飘地向后跃起。而她身旁的农夫也突然向前趴倒。

    “拔刀！”为首的刀客在一瞬间意识到了凶险，大喊一声，长刀出鞘。众刀客皆是一愣，却又都在一瞬间一起伸手握住了刀柄，他们都是百里挑一的刀客，快速的反应就是刀客的命。

    几乎在同时，他们的耳畔突然响起一阵破空而来的尖啸声，这是锋利的箭矢快速飞过的声音。为首的刀客心头一惊，暗叫不好，这么近距离的箭矢一定是从预先设计好的机关弹出，这种箭又快又准，几乎是避无可避。

    他双足突然发力，瞬间腾空而起，飞快地侧转过头，一边挥动长刀格挡，一边向侧后方躲避。就在刹那间，一支箭从额前掠过，一支擦着他的脖颈疾速飞去，另两支被他手中的长刀击飞，直直地击穿了木制的横梁，插在了屋顶上。

    这么近的距离能听音辨位，躲过侧后方飞来的四支箭，这身功夫绝非等闲之辈，农妇喝了一声好，右手一挥，三根细长的银针从指缝中飞来，正封着他落下的位置。那矮子农夫也飞快地爬起，从盆底抽出一柄短刀，抢攻过来。

    那刀客身子刚刚躲过箭矢，还未来得及庆幸，突然一阵温热的血喷在他的脸上。这一阵暗箭袭来，屋中其他五位刀客被射中了三位，正对着他的那个被箭矢射穿了脖颈，鲜血喷溅，丢了刀，双手下意识地捂住脖颈，喉间呜咽却喊不出话来，挣扎了两下便倒了下去。

    为首的刀客心中一阵悲凉，大喝一声：“小心身后那小崽子！”说着左手在空中用刀鞘拨起木凳去挡住银针，右手挥刀向农夫袭来的方向砍去。

    农夫见那挥来的一刀凌厉，连忙闪身躲过，退了回来。

    提醒还是晚了一些，靠近门口的刀客刚躲过暗箭，就看到刚才劈柴的孩童已经挥着一柄短刀跃起到面前。

    短刀寒光一闪，一颗头颅飞起，正落在木桌上。血的腥气瞬间充满整个屋子。