艾耶格搀扶着劳，沿着死兆撞出来的路返回，经过空地上大片的树桩，迈过地上倒下的树干。

    “真不敢想象，你是怎么和恶魔缠斗的。”

    艾耶格亲眼望见他们经过一个十几圈年轮的树桩，断茬裸露在空气中，显示着它曾经遭受过怎样的暴力。

    “公会早就应该给我颁发一个证书，说真的。”劳自夸起来从不小气。

    “恶魔猎手公会为什么不通过你的申请？”

    “我是实战派，没通过笔试，而且……”她说着，扬了扬手中的一黑一白兽皮书卷，“我杀死的那只恶魔没有战利品，公会不承认我的战绩。”

    “把书页收好，你不知道自从恶魔学会储存的书页全部遗失之后，现在的秘纹师有多眼红一张神谕书页……更别提你手上有两张。”艾耶格低声说。

    “噢。”

    劳将书页随手揣进皮囊里。

    在羊猫从死兆身体中跳出来之后，那具恶魔的身体渐渐随风消散为墨痕，像一滴墨水融入水池，它的存在消散在这个世界。

    在深陷下去的泥土地上，躺着两片书页。

    劳认得出来，一片是死兆从林寂体内取出来的白色兽皮。

    另一片是艾耶格认出来的，属于死兆本身的第三十四页神谕书页。

    当劳告诉艾耶格，这张书页是死兆从一个女人身上取出来的，艾耶格浑身都宛如石块一般僵硬住了。

    恶魔……在猎杀持有书页的人类？

    劳一开始还感觉没什么奇怪的，但是她看到艾耶格的眼神时，她也忽然怔住了。

    那种眼神空洞而坚硬，像是忽然一下子被抽空了感情，只剩下一颗石块，冰冷、坚硬而且脆弱。

    她反应了过来。

    “……你是不是在想你师傅？”

    如果林寂只是持有一张书页，就被复生的恶魔所猎杀。

    那如果持有两张、三张……甚至四十三张？

    又会招来什么？

    恶魔派有史以来最伟大的大师，伯特霍尔德，大书院的灰袍贤者。

    既是艾耶格的师傅，也是养父。

    他的死讯伴随着恶魔派收集的全部书页的消失的坏消息。

    至今仍没有查明他死亡的真相。

    亦没有找到遗失书页的下落。

    死兆的书页是早已经被收集到的，但现在再次因为被艾耶格猎杀而掉落。

    遗失的书页为什么会在恶魔的手中？

    艾耶格微阖的眸子中看不出什么感情起伏，他盯着脚下的路，眼神淡淡地露出来，像蔚蓝海底一道不见底的深渊。

    劳担心地望着他。

    她想说些振奋精神的话让他打起精神，但是一想到那个老头对艾耶格来说的重要性，她就感觉舌头有些沉重。

    她愁眉思考一些合乎礼节的告慰。

    但好像只有一句“我很抱歉听到这些。”

    这能有什么用啊。

    劳皱眉。

    她最后只能提出自己最在意的疑惑。

    “为什么恶魔、人类，好像都对这个书页很着迷？书页到底有什么用？”

    艾耶格将目光从脚下路面抬起，平静地开口道：

    “因为神谕书页能展示任何一条完整、详细的晋升途径。

    秘纹有太多的变化、个性化、随机性，诺灵公国有七上位国、二十八下位国，四百九十一城镇，数以万万计人口。每个人的秘纹几乎都是独一无二的，但被摸索清楚的途径、并且公开的只有七自我、十六象征。

    更多的途径只存在于一些特殊团体内部：大书院、银骑士团、诺灵议会、假面沙龙、苹果马戏团、地下黑街等等。这只是明面上较为被大众熟知的政体组织、比较大型的特殊人士集会。小型秘密团体和灰色集会还有很多，所聚集的都是想要晋升却没有途径的人……

    大多数人一到二痕的晋升都会在一生的进程中自然而然的完成，也许在三十岁、也许是五十岁。

    二痕，是普通人的极限。

    这就是为什么封爵只在三痕开始。

    能够晋升为三痕，就代表你已经成为一名出色的受纹者，比如施泰特警长、我、抑或者是你，三痕受纹者在这个镇子上已经算得上是一个不小的人物，在这镇子上足以备受尊敬，通常能够轻易胜任与自身秘纹相关的事业、出人头地、封男爵或者女爵，40岁后享有公国每周补助。

    拼命想要晋升三痕、功成名就的人不是少数。

    但如果自己的秘纹太过于蹊跷，根本摸索不清如何晋升呢？

    自我派卡拉的【如果能轻抚海妖的发梢】到底是什么样的秘纹？他的晋升仪式难道真的要去摸一摸海妖的头发？他如果运气不好，生活在一个没有蛇的小镇，一生不可能知道自己具有蛇类的亲和性，也许还会死在寻找海妖的旅途中。

    对于想要晋升的人来说，最重要的事情便是知道如何晋升。”

    艾耶格讲到这里的时候，劳不得不出声打断他。

    “慢着，我有些不明白了，一定要晋升不可么？这种事情难道不是应该顺其自然，就像我，只是做自己喜欢的事，不断地探险，自然而然就晋升为了三痕。这有什么难的？”

    艾耶格微微侧目，望了劳一眼。

    “不是所有人都有你那样的天分，劳。

    你知道自己应该去做什么，并且能够毫不犹豫地投入精力，将它做到最好。这是一种珍贵的天赋，并不是所有人都能拥有。

    更多的人其实十分的窘迫、绝望、身陷囹圄。”

    艾耶格叹了一口气，才接着说道。

    “除此之外，还有很多人晋升为三痕却止步于四痕。

    三痕就已经可以封爵出人头地，那如果能一跃成为四痕会怎样？

    总有人渴望更高的地位、更强的力量、更多的财富。并且这种渴望像山顶落下的雪球，越滚越大。

    神谕书页可以指明一条道路，让所有持有书页或者有资格阅览书页的人都能获得晋升。

    而且……

    如果直接服用书页，可以跳过仪式，立刻晋升一个台阶。”

    “真的？”

    “我听说。”

    “噢……那我大概明白书页有多珍贵了。”

    “如果没有书页，贤者只能夜以继日的研究；银骑士付出无数鲜血的代价；恶魔猎手用生命铺成一条道路——去找出挖掘自我、获得象征、驭使恶魔生物的方法”

    一声铃铛声忽然清脆地响起。

    劳怀里突然传来毛茸茸的耸动，让她几乎抱不住。

    在她的怀里，那只小羊猫坐了起来，像是一座优雅的石像。

    它张开羊骨下的小猫嘴巴，发出软绵绵的叫声。

    “经历，而不是挖掘。成为，而不是获得。朋友，而不是驭使。”