太后薨逝，丧钟还未鸣，一封密诏便从长信宫中悄然来到了滇国公主府。

    大夏西南边疆有一地，名为“滇”；滇国有一族，名为“摩娑”。摩娑族皆随母居，以母屋为姓，连滇国公主也不例外。

    传闻大夏开国之际，一摩娑女子救了当时还是将军的太祖皇帝一命，并率族人追随太祖，一路上招兵买马，拿下不少城池。

    后来太祖登基，感念女子恩情，欲纳女子为妃，谁知女子不愿入宫，情愿上战场打仗。太祖只好退一步，封她为“永宁公主”；没多久，公主凯旋，晋封“滇国公主”，仪比亲王，可与亲王一样前往封国“就国”，封国境内大小事务均凭公主意愿处置。

    恩宠逾制至此，太祖犹嫌不够，先是给公主汉名赐皇姓“元“；接着许是要弥补生前未能纳公主为妃的遗憾，公主去世后，太祖居然以皇后之礼将公主下葬；又考虑到摩娑以女子为尊，便下旨，“滇国公主”的封号和封国，可由每一代的长女世袭；

    这一代的公主，名为元泠。

    *

    伏鸾在她二十岁生辰当日被带到滇国公主府的正殿。

    “公主正在奉祠所祭拜祖先，原先是每日寅时祭拜的，今儿个身体不适，所以晚了些，姑娘别见怪。”素商亲自捧了新茶给伏鸾换上，瞄了眼配的茶点，对立在一旁的小丫鬟们厉色道：“没眼力见的东西，凰宁姐姐昨日如何吩咐的，还不重新换了去。”离得近的三四个小丫鬟一叠声道歉，连忙撤了点心。

    伏鸾喝着新奉的茶，看着这场戏，并不做声。

    她知道那些婢子不服，同样是丫鬟，她们资历甚至还比她高很多，凭什么她伏鸾可以堂而皇之坐在公主用来招待贵客的正殿？

    这一点她大概能猜出七八分。

    茶不够热，不喝便罢；点心是剩的，不吃就是。就算被奉为“贵宾”，她也不过还是个下人，大丫鬟教训小丫鬟，她没必要帮着说话，落井下石么……倒也不必。至于这份怠慢真的只是来自于下人的妒忌，还是公主有意为之，伏鸾还不知道，只能暂且记在心里。

    刚落座的时候，小丫鬟们上的茶伏鸾端起来还没送到嘴边就放下，素商以为她不好意思喝，便没多想；第二次端来的茶，伏鸾只是瞄了一眼，碰都没碰，素商这才发现，这茶连热气都没有，想都不想，必是上一拨茶没倒完，放凉了直接端上来。

    开始素商并没理论，那些小丫头心里想什么她一清二楚，她打小在滇国公主府长大，也经历过这些；可是看到桌上糕点都是前一日待客剩下的，不免恼火——得罪伏鸾虽不算什么，可伏鸾是公主亲自请来的，驳她的面子就是驳公主的面子，这在素商眼里心里是不允许的；更何况，堂堂滇国公主府，隔了夜的东西居然还能端上桌，传出去像什么话！

    素商算了算时辰，元泠快回来了，怕小丫鬟们再做什么手脚，便带了几个大些的婢子，亲自去典膳所端了四大四小共八样上等点心。果不其然，刚把点心布好，就有小丫头进殿通报“公主到了”。

    “不必行礼了，像我没来时一样就好，就当是姑娘家之间聊聊天。你就是想给我当贴身大婢的伏鸾？”伏鸾刚要行礼，便被元泠拦了下来。凰宁给素商使了个眼色，素商便将其他下人都带了出去。

    “奴婢正是伏鸾。至于‘想当贴身丫鬟’，那是朝山节①时祈福，胡乱写的，还望公主见谅。”伏鸾答道。

    客座离主位有不少距离，加上中间隔了帘子，伏鸾即使抬了头，也看不清公主的长相，只模模糊糊看到凰宁伺候她喝了什么东西。平日里和凰宁一起贴身伺候公主的姜夫人此刻倒是不在。

    “呵，真应该让高贵的公主殿下也尝尝凉透了的茶和隔夜的糕点。”伏鸾暗想，“别是因为祈福的事惹凰宁生气了？”

    “没有人会因为这个责怪你的。”元泠和凰宁相视一笑，“只是朝山节是我族祭拜格木女神②的正日子，你怎可在祈福时乱写一气；乱写也就罢了，别人祈求姻缘、钱财和权势，你倒好，都祈福了还只想着做丫鬟。倒是说说看，心里怎么想的？”

    “那时奴婢初入府，什么也不懂。奴婢是想在公主府长久伺候下去的，既然要做就做最好的。做奴婢没有不看人颜色的，但与其看同为下人的其他人的眼色，不如只看公主一人的眼色；又听资历久的姐妹们说，公主对贴身大婢极好，如同亲姐妹一般，所以……但那只是当时的想法，奴婢绝无……”

    “你是滇国公主，过两日启程进宫。明面上是探望久病未醒的皇后，实则奉长信密诏进宫查探。”元泠似乎并不在意伏鸾的话，自顾自地说了起来。

    “哎？”伏鸾看不清元泠的脸，更猜不透她心里打的什么算盘。

    “意思是，你的心愿公主准了，但你要先帮公主做事。”凰宁见伏鸾仍不明就里，进一步提点道：“公主不方便离府，却有件非办不可的事，必须要‘滇国公主‘亲自进宫。公主挑了几日，觉得你最合适。你若办好了，就不用干伺候人的活了；办不好嘛……”

    “能为公主办事，自然是奴婢的福气。可……冒充公主是死罪……”伏鸾虽不知公主让她办的究竟是什么事，但总觉得不大好。她有些后悔，却又走不得，更怕得罪公主。

    元泠笑了笑，说道：“你是我府上的人，我哪有让你去送死的道理。放心好了。本公主不仅保你不死，还能保你半辈子的富贵。”

    伏鸾抿着茶，似乎在犹豫着什么。元泠也不催她。

    过了半刻，伏鸾方缓缓问道：“公主这‘富贵’怕是要把事办好才有，奴婢不敢奢求。只想问，若事情没办好，又当如何？”

    “这个嘛……我也不知。本公主只知道，你母亲病了，干不了活，看了几个大夫都不见好；妹妹又小，一家子都指着你的月钱。你若答应替我跑这一趟，不仅钱财有着落，本公主还会派全滇国最好的医女给你娘治病。你就当上了贼船，不仅能给母亲治病，还有钱拿，不好吗？”元泠答道。

    伏鸾皱了皱眉，心里想道：“原来在这等着我，我还真以为她是因为祈福之语找的我。”

    “你这丫头，好生磨叽。不想答应痛快说声便是，公主还能吃了你不成？”凰宁见伏鸾低头不语，脾气不由得上来，也顾不上旁边的元泠了。

    “既然公主能保奴婢不死，奴婢答应便是。只是滇国进宫光路上就得不少光景，家里……”伏鸾心里自有盘算，暂且将此事应了下来。

    “我知你担心病母幼妹，已派姜夫人带着侍女去你家。打今日起直到事情办完你安全回来，你的月钱和一应待遇和凰宁一样，有凰宁的就有你的；你家里的一切开销都由我府上承担，哪怕是买田地盖房子，只要令堂开口，本公主一切都依你们。到宫里得的一切赏赐，都归你自己所有，不用报备给我。怎么样？如果能接受的话，换个地方，本公主告诉你来龙去脉。”

    “伏鸾全凭公主安排。”伏鸾低声答道。