灵羽对姬元烈简单讲了无终山一别之后的事，又将耶律卜忠用给他的春水玉佩，交送给了姬元烈。

    酉时初，姬元烈、梦芝、辛剑秋三人乔装打扮，从梓潼沿官道北上，要在葭萌关过夜。

    有人鬼鬼祟祟地跟着。

    姬元烈便让梦芝她们先行一步，自己却走走停停。

    狂奔一阵，走到城外十里前后，姬元烈突然策马往回。

    那人正追着，不防这一下，因此教姬元烈撞个正着。

    正是姬元浩。

    姬元烈见只有姬元浩一人，颇感疑惑，驻马不前。

    却听姬元浩说道：“烈二哥，别来无恙？”

    “哼，好得很！”姬元烈兀地气煞，答了一声，却“问候”姬元淼一家说，“姬天泉夫妇往日待我兄弟‘不薄’，那日又送我夫妻这份‘大礼’，我姬炽明，来日必报。你也莫要叫我二哥了。”

    姬元浩并不在意：“他们那一家都是这样，你又不是不知道。元淼咎由自取，若他不对嫂侄母子动手，又岂会教辛剑秋掌毙？只是，二哥，儿时之恩，我岂能忘？”

    “闲话少说，你打是不打？”

    “我等都是棋子，你说，打是不打？”

    姬元烈不知可否：“有话直说。”

    姬元浩只说：“有人要我动手，有人又要我放水。我们这些人，总是言不由衷的。如今定字辈的‘喜怒哀乐’四个族老掌了大权，莫说你我，便是我父姬天瀑，或是那霸道的姬天泉，也不得不给几分薄面。你当知我的难处。”

    姬元烈不想听这些，掉转马头，便要离去。

    “且慢，且慢！”姬元浩连忙劝阻，急说，“二哥，我将姬元淼身死之事告诉姬天泉时，他却并不愤怒。族中近日颇有流言，说元广大哥本不是……”

    “你想说什么？”

    姬元浩迟疑片刻，还是说道：“说，元广大哥，其实是平王遗脉的人。当年曾有传闻，说天河叔在尼陈山捡到一个婴孩。但此事后来被天河叔夫妇亲口否认，便不了了之。可是，我听天……听到一些消息，却说，广政十四年时，在老太爷卧房的密室中发现一个暗格。去年解开，发现里面是老太爷亲笔的手札，说老太爷曾与一少女有缘，可未等迎娶，少女便失踪了。彼时少女已有身孕……”

    姬元烈冷哼一声，骂道：“你岂知其中真假？无趣。也便骗一骗你这傻子。”

    说罢，也不理姬元浩，策马而去。

    姬元浩也不追，只摇摇头，自言自语道：“傻子，傻子，你我都是。可惜，有人不知是假，却偏要信；有人明知是假，却仍要‘信’。”回了梓潼。

    姬元烈绕了一段路，见没人跟着，便追赶梦芝二人去了。

    亥时，三人在葭萌关会合。

    一夜无话。

    走了三日，姬元烈等人在剑阁看到了孟昶通缉姬元广的诏令。

    诏令旁边，还有五大家联名的悬赏榜。

    姬元烈板着脸走了。

    梦芝这几日郁郁寡欢，一句话也不想多说，若有问询，也只是点首、摇头，偶尔不得不说话，才吐出三两个字来。

    辛剑秋怜惜这一对儿，故而也不曾强要与梦芝合宿。

    姬元烈却发现梦芝脸色不同往常。

    白。

    太白。

    惨白。

    梦芝本是吹弹可破的玉肌，如今却少有血色。

    姬元烈关切地问了几次。

    可梦芝不曾回他，每次都只是挤出一丝微笑。

    姬元烈不知如何是好。问辛剑秋，辛剑秋也三缄其口，只说“或是心中有郁结”。

    于是姬元烈只当梦芝不舍小星佑，故而心中悲恸难发，便使了浑身解数，想逗梦芝开心。

    可他又哪里懂那哄女孩子开心的手段？

    挑梦芝平素爱吃的饴糖果酥，选了不少珠玉配饰，却没有一样入梦芝眼的。

    路过玩具摊，姬元烈又买了一个拨浪鼓，在梦芝身边摇晃，敲击玩耍。

    见他如此，梦芝终于笑了，然后却又哭了，打了姬元烈一拳，快步走了。

    辛剑秋又气又笑，赏了姬元烈三叩关节，骂道：“你这呆木头！芝儿正愁小星佑的事，你倒好，专挑小孩儿的玩具，生怕她想不起来是吧？老娘看你是，欠，欠，欠打！”

    一欠，一叩，痛得姬元烈抱头求饶。

    辛剑秋又骂道：“知道疼？知道女人生孩子有多疼？你弄这些，都是表面功夫。若你心里有她，老娘不说别的，给她洗脚，如何，敢是不敢？”

    姬元烈听得一阵心虚，遮遮掩掩地瞎嘀咕，又吃了辛剑秋一顿打。

    处暑。

    汉中秋意渐浓。

    汉水渐涸。

    到襄阳的船，还有两日才出发。

    于是三人便在汉中住下。

    姬元烈如今已和梦芝同住，听了辛剑秋的话，这些日子，倒常偷瞟梦芝的小脚。

    梦芝见他时不时看自己的脚，却没什么反应，也不说话，也不收脚。

    姬元烈见了，心中反倒有些不自在，纳罕道：“若是往日，瞧我如此，芝儿定然一脚蹬在我胸口，笑骂一通：

    “‘臭汉子，瞧什么呢？我这盈盈一握小玉足，好看不好看？’

    “又会假装惶恐道：‘完了，我这脸儿还没我的脚好看。’

    “也不管我说‘好看不好看’，定要乘胜追击：‘嘿，汉子，本姑娘这些日子走得乏了，既然好看，你给我洗洗脚，按按足。’然后便甩了履，用脚蹬我的鼻子。

    “嗯……说不定，奶奶说的，有些道理。”

    想罢，便坐到梦芝旁边，轻轻捏她的手，问道：“芝儿，这些日子，可有乏了足？我给你按按脚罢。”

    梦芝听了，一下就羞了。

    也不摇头，也不点头。

    姬元烈以为没戏，刚想说些别的，却听梦芝鼻中轻轻发了一声“嗯”。

    看梦芝时，她倒别过脸去了。

    姬元烈开心地搓搓手，雀跃而去。

    不多时，他便端了一盆水来，放在梦芝面前。

    梦芝刚要脱履，却被姬元烈止住：“我来。”

    只见他蹲梦芝膝前，轻轻将素绢长裙一点一点地挽起，卷到梦芝膝上，然后慢慢脱去青丝履、白罗袜。去了一只，再去一只。

    待梦芝双足入水之后，姬元烈便上手按摩。

    他又想看，又不敢看，又忍不住不看，可又受不了手上的触觉，挡不住心中的痒痒，转念一想：看自己的妻子，有何不可？

    便聚精会神地看，专心致志地洗。

    此时，姬元烈方才第一次真正看清梦芝的娇巧玉足。

    梦芝见他如此认真，不禁羞笑，“嗯哼”一声，便要抽足；又被姬元烈拉住。

    僵持之下，姬元烈一时失手，揉捏到了她脚心的涌泉穴。

    这一下，教梦芝痒得不行，轻声窃笑，直直踢水，竟溅了姬元烈一身。

    姬元烈也不恼，反倒因梦芝之笑抬头，看着她的小脸，也憨痴地笑着。

    辛剑秋在隔壁听得真切，也笑了。

    这日之后，梦芝又恢复了以前的活力。

    姬元烈也愈加不舍。

    自汉水而下，到襄阳也不过大半月。

    可每近襄阳一分，分别之日亦更近一刻。

    梦芝刚刚离开了自己的至亲骨肉，如今又将要离别，心中多少有些五味杂陈。

    姬元烈又何尝不是？

    他只是坐到梦芝身边，轻轻抱着她。

    她也靠在他肩头，静静地。

    船舱内，只有他们平静的呼吸声。

    到襄阳时，已过了白露。

    梦芝催着姬元烈北上：“烈哥哥，你去吧。这里有师父，我不怕的。”

    姬元烈却挥一挥手：“不急。再走一程。”

    走到宜城，梦芝又催他北上：“烈哥哥，你去吧。……”

    却被姬元烈打断：“不急。再走走吧。”

    走到随州，梦芝又想劝他。

    可他的眼神有些躲闪，仍不理。

    眼见得走到江夏故城，将要入武昌，梦芝便又要劝他。

    这次梦芝只握着姬元烈的手，对他笑。

    姬元烈一愣，也笑了。

    可笑着笑着，两人便落下泪来。

    笑着落泪。

    辛剑秋也不忍见此，背过身去，擦了擦眼，走到了远处。

    “送我千里，终有一别。我已到了，烈哥哥，你终究要去的。你难道忘了佑儿的病吗？你难道忘了自己的仇吗？”

    梦芝惨白的脸上，有些潮红。似乎不太正常。

    可姬元烈教泪糊了眼，看不真切。

    见他紧紧抓着自己的手，浑身发颤，呜咽不止，梦芝又笑话他说：“汉子，你竟有泪，汉子，你竟会哭。我家顶天立地的汉子，竟哭得，像个孩子……”

    笑着笑着，梦芝又哭了起来：“烈，如今，如今一别，不知何日，才能重聚……”

    姬元烈听了，放肆地哭出了声，紧紧拥着她。

    她也拥着他。

    不多时，二人齐齐止了泪。

    梦芝替他擦去泪痕，强撑着，笑道：“烈，你此刻北上，要想着我，想着佑儿，不许逛青楼，不许看美人，不许拼命，……不许死……”

    姬元烈也轻轻抚她的脸，勉强挂起一抹笑来：“我都记着。想着你，想着佑儿，不逛青楼，不看女人，不拼命，好好活着。我都记着。让我再看看你，看看你。”

    梦芝又淌下了泪。

    “芝儿，你看你，怎地，又哭了。”

    “你不也一样。”

    姬元烈也再次滑下泪。

    艰难止住哀意，梦芝从怀中拿出一个小锦袋，塞到姬元烈手中：“烈，这是我亲手编的，里面，有，有……有我一缕青丝。你，你可不许弄丢了。它在你身边，就像我在你身边……”

    言毕，脸上又多了些泪痕。

    姬元烈郑重地接住，仔细地收好；却把却邪剑递到梦芝手中。

    “烈哥哥，我岂能要你的却邪剑？！”

    梦芝坚持不肯收，抬头时，却见姬元烈直直盯着自己眼睛，已有些羞，便慌乱地错开了目光。

    姬元烈轻轻拨开梦芝的鬓发，细声说道：“却邪能避邪秽，驱蚊虫，你带着罢。我可舍不得我的小芝儿，教蚊蝇咬。”

    梦芝左手捶了他一拳：“却邪是要随你杀贼的……”

    “杀贼岂用却邪？我还怕那些贼子的血，污了我的却邪。”

    “剑是剑客的命……”梦芝还要分辩，却被姬元烈用食指挡住双唇。

    “芝儿，它在你身边，就是我在你身边。你收下吧。”

    “烈……”

    梦芝终究还是收下，用右手紧紧握住了却邪。

    二人相对而立，左手牵右手，久久不语。

    夕阳西下。

    辛剑秋慢慢走来。

    梦芝见了，背过身，暗自垂泣，随辛剑秋默默向着蝶谷而去。

    姬元烈目送梦芝远去。

    久久。

    直至她的身影，消失在远方。

    可他仍看着，仿佛心中又失了一块。

    入夜，他才挪着步子，进了武昌住下。