戴伦轻轻往门后退开。其他人忍不住想问他到底看到些什么，却又不敢出声。

    戴伦清了清嗓子，推开铁门走了进去。适才坐在地上牛饮的那人听见声响，身子微微一僵，显然有所察觉。戴伦大声道：“这位仁兄，小弟有一事相求，打扰了。”那人侧过头来，也不说话。戴伦便大胆着走近了看，坐在地上的是个虬髯老汉，大概五六十岁年纪，长发杂乱，衣衫褴褛，宛若一个老叫花子，嘴边须上还挂着酒液，整个人邋遢不堪。

    忽然那老汉两脚往地上一蹬，一下起了身，转腿往戴伦跃出。这一跃迅速无比，老汉如同饿虎扑食，铁爪顷刻即至，戴伦正欲躲闪，却想到身后站着郭小梅等人，便伸手聚气，用“气”形成一个手套，要将那那老汉的手掌裹住，还道是十拿九稳，谁想那老汉竟也使“气”，他的“气”比之戴伦的又要凌厉三分，两气相撞，戴伦被震退几寸。那老汉手被震开，发出一声怪笑，又自下而上一爪舞来，气往头顶上撞，戴伦瞬间后退数步，才躲开这一招升龙的气场范围。只听得头顶天花板已中招，石板碎裂，掉下几块巨石，往老汉头顶砸去。戴伦眼看形势危急，那老汉又似乎毫无察觉，便使出自己十成功力，聚气指尖，向上一爆，那巨石被气贯穿，应声粉碎。

    这两下兔起鹘落，发生的极迅速，郭小梅等人反应过来，心中都忍不住喝彩。戴伦却不乐观：这招已达自己的极限，反应不及，竟用来救了对手，接下来可不知如何对敌了。

    老汉蓄势握爪，正要接出第三击，却察觉头上有粉尘掉落。他微一愣神，随即明白了，又怪笑一声：“好，好！你武功高强，不堂堂正正退敌，反而出手救敌，老头儿我还没受过这样的侮辱！毛头小儿，看你是活得不耐烦了！幺四幺九幺二五五五！”两爪齐出，向戴伦拦腰斩去。戴伦怎想得到这人如此不讲道理，忙聚气身周，凝固护体，却已不及。却见瑶瑶操控“敢打”抢至他身前，千斤铁甲往地上一立，竟要硬接下这阴辣的爪功。可就算“敢打”是铜墙铁壁，那老汉内功通透，涌入甲胄之中，瑶瑶必被穿心裂肺。戴伦心急如焚，在这瞬息间却也无可奈何。

    谁知老汉两爪一中，竟被“敢打”的铁甲弹开。他收势往后一跃，叫道：“魔法盔甲？又是个只靠装备的怂货！幺四幺九幺二五五九！”他话音未落，郭小梅已操起长枪，向他心口刺来。郭小梅初练“天山渡雪”，已对探知“气”的基础功夫有所掌握，这一刺的落点，正是那老汉体内磅礴真气汇聚之处，一中必死。戴伦又心下大急，道：“不可杀人！”还没说完，那老汉身形一晃，枪尖落空，竟被他夹在了腋下。还未等郭小梅反应过来，老汉背肌胸肌一扭，已倏地将枪柄震断，连带着把郭小梅向一旁甩飞，又大笑道：“怂货，没了武器，看你怎么办！”说着一掌呼出，又向瑶瑶这边袭来。

    戴伦已恢复身姿，便从“敢打”胯下滑过，忽地腾起双足，与老汉手掌对冲。老汉一下不得手，又接着连拍几掌，戴伦两手撑地，两只脚全靠真气御动，竟和老汉双掌对得有来有回。老汉打得正酣，突然觉得脸上一热，原来是紫烟使了“火球术”，往自己面门上招呼。老汉往后连翻几个筋斗，才躲过四五个火球连续追击，骂道：“什么人，即使拳脚，又操银枪，身罩铁胄，还能喷火！幺四幺九幺二五六七！”戴伦听了奇怪，一看才知，这老汉头上绑了块布，把自己眼睛给蒙住了。刚才不知巨石坠落，原来是像他“天山渡雪”一样，以对“气”的探知替代自身视觉，所以未能有所反应，此刻还当他们四人是同一人。戴伦忙道：“前辈误会！小弟一人断不能敌，身边三个妹子眼看危急，便来协助，绝不是想以多欺少，可不敢继续得罪了！”老汉叫了一声“啊哟”，便在原地站定，不再出招，道：“居然有四个人。我若继续出手，把你们四人都打倒了，也太不给你们留面儿。这可不好。”戴伦听了，不免苦笑，道：“正是，对上前辈功夫卓绝，小弟几个决无胜算，不必再打了。小弟有一事相询……”老汉摇头道：“打，继续打。你们不要一齐上，选一个出来。”

    郭小梅适才枪头被断，正是怒火中烧，便举残枪为棍，叫道：“我来。接招了！”戴伦大急，这郭小梅怎么可能是这老汉对手？忙道：“前辈请务必手下留情！”老汉点头，道：“是个女娃娃。若不手下留情，世上少了个女人，就有一个男人没老婆，确实不好。以我看来，这老婆是越多越好，大概一比四点五是最好。幺四幺九幺二五七二。”郭小梅只当他是说些污言秽语羞辱自己，还以为老汉口中一直念叨的“幺四幺九幺二五七二”是他幻想中老婆的数量，自然怒不可当，箭步上来使棍一砸，正正好好砸在老汉头顶，却是手臂一震，虎口剧痛，打脱了手。这老汉聚气头顶，以内力反制，郭小梅这一棍下去毫无效果，反而伤到了自己筋脉。郭小梅痛叫一声，戴伦忙抢至她身前护住，大叫道：“小梅！不可顶撞！”银枪落地，砸了个稀碎。如果小梅没有及时脱手，这内力怕是要让她粉身碎骨。

    郭小梅见二人实力相差悬殊，断无战胜之可能，眼中便掉下泪来，落在地上被那老汉听见。老汉一愣，道：“输就是输了，若不服气，报上名号，下次再来，定当奉陪。”郭小梅怒道：“我名叫郭小梅，终有一日必将报仇雪恨！”老汉又是一怔：“什么仇？我刚才没有错手杀人罢？这位不知名的仁兄，你可告诉我。”戴伦忙道：“自然没有。老前辈，我这顽徒初练武功，没尝过这般挫败，心下有些不甘，仁兄不要计较了罢？我们来此，是有要事相商，关系到天下之气运。”他只怕老汉一时兴起，要将郭小梅杀了，自己只怕硬扛不住。老汉点点头，抚须道：“原来不是那群臭小子。那可好，老头儿我好久没好好和人聊过天了，就来聊聊罢。”

    郭小梅见戴伦态度谦卑，知道这老汉必是个绝顶高手，又见他甚是和蔼，也不像是故意刁难自己，心中怒气便消了大半，想到适才大失风度，脸一红，不再说什么，只乖乖地把断了头的银枪捡起来。紫烟目睹这人发功，心底早已惊佩之至，更没什么话说了。瑶瑶更是机灵，知道连戴伦都不是敌手，便赞道：“好厉害的功夫。老前辈，你是瑶瑶我现在最佩服的人。”老汉笑道：“这又有什么了。”这话听来果然受用。

    戴伦道：“小弟名叫戴伦，这几位姑娘是郭小梅、紫烟和瑶瑶。小弟斗胆问一句，前辈可是‘十一草莽’之一？”老汉道：“是。”戴伦喜道：“请教前辈名讳。”老汉道：“我在队里排行老九，自小喜欢算术，旁人都叫我小九九。”

    这“小九九”看起来可有五六十岁，瑶瑶不禁“扑哧”一声笑出来，道：“我看叫‘大九九’‘老九九’不错。”戴伦心念电转：这等高手居然都排行第九，那“十一草莽”可真算得上厉害，十一人合力，更是天下无敌。老汉笑道：“‘老九’听起来老成些。”瑶瑶笑道：“我看叫‘杜康九’、‘茅台九’、‘汾九’也好听。前辈是爱酒之人没错罢？”老汉道：“正是。无酒不欢。这不刚才才喝了一坛。店小二，再带上一坛来！九爷我今天有客人来，定要喝个不醉不归！”

    戴伦只道这地牢中还藏着一个什么“店小二”，却无人答应。九爷又叫道：“店小二！店小二！”转身跳到那昏迷的毒妖鸟旁，伸手一摸，奇道：“哎哟，它怎么又晕过去了。这下可如何是好。”原来九爷眼睛被布蒙住，还以为自己在酒馆中，将毒妖鸟当作了店小二，每天让毒妖鸟拿酒给他喝。戴伦从未听闻此等怪事，心中不住称奇，又想不明白，空气中略微有屎尿污秽之味，九爷显然在地下时日已多，如何没有发现？却又拿不定主意，不知是否应该和他说穿。便问：“九爷，小弟有些好奇，您为什么要蒙着眼睛？有哪里不方便么？”

    九爷摇头道：“这可说来话长了。你稍等，我先将这人唤醒，不然可没酒喝。”说着手上真气一运，竟在给毒妖鸟输气疗伤。毒妖鸟悠悠醒转，见九爷手放在自己头上，又吓晕了过去。九爷皱眉道：“怎么回事？今儿怪事真多。啊哟，差点把正事忘了！幺四幺九幺二六五二，幺四幺九幺二六五三。”戴伦笑道：“九爷，可别卖关子啦，小弟实在是糊涂了。”九爷道：“什么糊涂了？”戴伦道：“比如说这数字是什么意思？九爷又为何会到了这里？”九爷沉吟半晌，道：“罢了。告诉你们也无妨。”

    戴伦仔细聆听。九爷接着说：“大概四年半前，我们队长突然对我说，要我跟他玩捉迷藏，闭上眼睛数数，数到他说好为止。我觉得闭眼睛有些麻烦，就拿块布遮着。”余人听了，无不又惊又疑。戴伦道：“九爷这是什么意思？难道这些数字，是从那时起开始算起的？”九爷道：“是啊。幺四幺九幺二六六四。大概就是四年半罢。”众人都暗暗觉得好笑，有谁这样捉迷藏的？瑶瑶笑道：“九爷，你不嫌等得有些久么？”九爷点点头，道：“那是自然，我耐不住性子，就闭着眼睛东奔西走，一直走了好久——我看有两年左右——才找到个这么个有酒喝的地方，当时就安顿下来。这里也清净得很，就是隔一段时间，会有一群不自量力的臭小子会在夜里下来闹事。我闭着眼睛看不清楚，也怕伤到人，就躲在暗处，听着这店小二被他们欺负。说来惭愧，这不是什么大丈夫所为。昨夜闹得最凶，眼见那店小二有性命之忧，我实在不能再忍，便捡起地上一块酒坛的瓷片，扔了过去。应该是把他们打跑了罢。”

    郭小梅两颗泪珠滚下脸颊。九爷定是将曹英俊当成了店小二，昨夜便出手相救，谁知道九爷蒙了眼睛，这一块瓷片扔去，虽斩断了毒妖鸟的头颅，终究还是误伤到曹英俊。郭小梅本就是来此兴师问罪，现下想要责怪，却又难怪，打又打不过，所以气得流泪。

    戴伦心下则在寻思：“也不知道这毒妖鸟‘店小二’就这样换了多少只？曹兄对上毒妖鸟尚且需要拼命，却只半天时间，这只新毒妖鸟就被九爷驯得服服帖帖，可见九爷实在强得可怕。”心中敬意又多了三分，又觉和九爷相比，自身武学功力可说是微渺至极，那是大有长进空间，便不自觉地欢喜。

    可眼下情形必须说穿，否则九爷如何相助？戴伦便道：“九爷，小弟有一事，不得不说明了。”九爷问道：“什么事？”戴伦道：“这里不是什么酒馆，乃是独孤国雪漫城外的毒毒地牢第九层。这店小二也不是人类，而是关卡首领毒妖鸟。”九爷惊道：“啊哟，这……你可没有骗我罢？”戴伦道：“决计不敢。九爷摘下眼罩，一看便知。”九爷喃喃道：“这……若是这样，那我喝的难道不是酒？”

    戴伦汗颜道：“大概不是罢。”九爷怒道：“难怪怎么喝都喝不醉！可若不是酒，难道……难道……”咬牙切齿。戴伦走过，捡起地下碎掉的酒坛子，细细一嗅，惊道：“这……这是毒药！九爷，你为何没有中毒！”紫烟道：“把毒妖鸟当成店小二，把我们四人当成一个人，以九爷的武功修为，本是天方夜谭，可若是中了这酒液的毒，倒也说得通。”戴伦忙问：“九爷，这酒你喝了多少？”九爷摇头，叹道：“醒了喝，喝了睡，睡了醒，以酒代饭。我还道自己酒量已至化境，谁想……谁想是搞错了。”

    戴伦也叹气道：“也不知‘十一草莽’的队长是何用意，这不是害了你么？你走到这里，队长还怎么来找你？”九爷骂道：“队长行事必有深意，轮不到我们这些小辈妄断！”戴伦一惊，“十一草莽”的队长让九爷如此敬重，又会是什么厉害人物？便道：“可是九爷啊，你不该乱走的，这下队长想找你都找不到了，你这不是误了他老人家的大事么？”九爷脸上现出惊惧之色，叫道：“啊呀！啊呀！你不早说！出口在哪，快带我去！”

    戴伦道：“今有一事，小弟不得不和九爷说清。否则恕不相陪。”九爷忙道：“快说！”戴伦便将九爷误伤曹英俊一事，还有白马会、冒险者公会等等事情都说了。九爷道：“原来我昨夜误伤了勇者，这可是大事一桩。要是不去相救，队长知道了，必定重罚于我。看来去见队长之前，得先把这事儿给了了。”戴伦喜道：“九爷心思明亮，通情达理，说的正是。那么这眼罩……”九爷摇头道：“不行。队长要是知道我违背命令，那可大大的不妙。”戴伦想，九爷目不视物，对上白马会，也定能轻松取胜，便不再要求。当下四人领了九爷出去。瑶瑶坐在“敢打”上，路上不停地扇手，向众人伸伸舌头，意思是说“这家伙真臭”。

    戴伦也觉得九爷身上有些臭不可闻，便拜托紫烟到了地上使用“水泡术”为九爷冲洗身体。九爷也不拒绝，道：“稍等，我将物事拿出来再洗。”便从怀中掏出个玉娃娃。戴伦一看，大吃一惊，这玉娃娃和玉儿师父可是有些过于相像了，于是忍不住询问：“九爷，这玉娃娃……是……是什么来历？”难道说天底下不只一个玉儿师父？

    九爷道：“这个么，我也不清楚。队长拿给我们队员，每人保管一个的。”瑶瑶笑道：“我看有些像‘勇者之证’，也就是勇者信物呐。”紫烟也点头，道：“这可奇了。难道说这也是上古女神御赐？”九爷道：“竟有此事？我是完全不知。”戴伦心道：“你完全不知，倒也不是什么奇事。玉儿师父若是十二勇者十一草莽各持一个，那岂不是有二十三个？这才叫怪。人有三魂七魄，二十三个玉儿师父，未免有些太多了罢。晚些时候问问她，看能否想起些什么。”又问九爷道：“九爷，这玉娃娃有没有什么特殊之处？我看这小人雕的惟妙惟肖，都像是能说话。”九爷道：“队长给的宝物，那定是万中无一，要是能说话，也没什么奇怪。不过我倒没听过，晚些时候我问问它，看她能否答应。”戴伦哭笑不得，却也感觉心中莫名轻松，像是移走了一块大石头。