苏紫快速钻进床下，半铺半垂的床单正好挡住她的身影。

    两个药浴杂役抬着一桶药汤走进来，阿默蜷缩在床边，惊惧地望着两人。

    其中一人从怀里掏出一块黄米饼递给阿默，阿默没理会，身子往里缩了缩。

    另一名杂役不耐烦道，“祁老爷一会就过来，你先把这收拾下，别出什么岔子。”说完便离开了。

    留下的这名杂役个子很小，圆脸高额，看起来忠厚老实。他见那人走了，这才小心翼翼打量屋内。

    “苏汤工？你还在吗？”汤治院里除了白姑姑被唤作“汤首”，其他汤剂师都被称为“汤工”。

    苏紫认出他，正是那日白姑姑叫来打听阿默住处的人，于是从床下钻了出来。

    “白姑姑派你来的？”

    他点点头，一脸诚恳：“我叫阿勇，你尽管吩咐。”

    苏紫便交代了他几句，让他先离开，又让阿默躲进床下。

    苏紫把发髻梳高，看着那一桶漆黑的药汤，嘴角扯出一丝冷笑。

    祁昌荣走进药浴室的时候，一眼看到蹲在药浴桶旁那个纤瘦身影。他随手打赏了引路的杂役，待人退离，轻轻关门上了锁。

    祁昌荣慢慢走过去，伸手去勾那人下巴，苏紫像一只受惊的小鹿仰起头看着祁昌荣，她不动声色打量着这个身材魁梧满眼都是欲望的男人，正是昨日她撞见安婆子曲意逢迎之人。她压下心中反感，轻轻挣扎了下，被这细微动作一撩拨，祁昌荣不由得连呼吸都急促起来。

    苏紫佯装自己又聋又哑，有些惊慌地冲他摆摆手，起身将毛巾搭在药桶上请他药浴。

    祁昌荣邪魅一笑。他这癖好，见不得人，可有钱能使鬼推磨。安婆子在江城畅春院做老鸨时候，就知道他好这一口，两年前再遇见竟然是在汤治院，他一眼瞧中清秀模样的哑儿，没想到不过隐晦一提，安婆子就打点的妥妥当当，此后每隔半年便借去口岸的机会，在这隐秘寻欢几日，药浴纵欲，简直酣畅淋漓。如今竟又给他整来这么一个少年，既清俊，又妩媚，令他欲罢不能。

    他一把打横抱起苏紫，将她扔进了药浴桶。

    苏紫虽有提防，却着实没料到他这突袭，整个人栽进水里，祁昌荣一双手已从她身后按住她，一把撕掉了她一只袖子，苏紫奋力反抗，祁昌荣没了耐心，揪住苏紫的头发就把她往桶壁上磕。

    苏紫咬牙忍住头晕目眩，一把扯过药浴桶旁边的毛巾，转身掩住祁昌荣的口鼻。藏在床下的阿默也冲出来帮忙，一双眼睛通红，死死按住祁昌荣挣扎的身体。那毛巾上提前浸了不少分量的麻散，祁昌荣挣扎了一会，身子缓缓滑了下去。

    苏紫爬出浴桶，手指覆在祁昌荣的脉搏上，通过心跳判断麻散的效用。片刻后，她示意阿默转过头不许看。她则打开了那套手术器械，抽出了柳叶刀。

    近晚膳时，阿默打开药浴室的门冲出去，用药浴刷拼命击打水盆，发出震耳欲聋的“铛铛”声，紧接着守在门外的阿勇开始高声呼喊：不好啦，出人命啦！

    此时正是热闹忙碌的时候，来往的许多杂役，甚至前一日留宿的客人们都听到了呼喊，纷纷围了过来。

    阿默大约是在经历过数次无望后，第一次得到回应。看到人群向他涌来，他愣了愣，他曾经那么用力的喊叫呼救，都是石沉大海，只剩破碎的嘶哑。这次会不同吧？因为他不再是孤单一个人面对这世界的恶。他泪流满面的伏在地上，不停地给围拢来的人群磕头，是不是他再卑微一些，再虔诚一些，就能摆脱厄运呢？

    枫烈刚从北苑竹楼出来，暗影替他披上斗篷，正打算离开。就见院内乱哄哄的人们都往药浴区走，夹杂着议论。

    “少主。可需我去看看？”暗影问道。

    “一起去。”

    安婆子和姜总管几乎同一时间赶到，白姑姑已等在那里。

    安婆子见状不妙，怒极攻心，高声喝道：“阿勇你喊什么喊，给我闭嘴！”

    阿勇像没听见，依然大声的喊到，“这祁老爷怎能如此丧心病狂啊，哑儿他还是个孩子……”

    安婆子急忙示意两名杂役冲上去拉住阿勇，一人擒住他的胳膊，另一人捂住他的嘴，不让他再高声喊叫。

    “祁老爷人呢？”安婆子厉声问。

    四周静默。

    姜诸面色铁青，吩咐两名侍从上竹楼查看。

    两人刚跑上竹楼，苏紫就从药浴室走了出来。全身湿透，一只袖子已被扯得破破烂烂，可一身狼狈掩不住她眼中锋芒，她的目光扫过安婆子，似有冰刃射出，令人不寒而栗。

    安婆子用手指着她大骂道：“你怎么会在那儿？谁给你的胆子？你怎么能在客人药浴时进去？”

    这时两名侍从从药浴室里抬出了昏迷不醒的祁昌荣。他上身裸露，下身套着一条白裘裤，倒看不出受了什么伤。

    众人唏嘘。

    “放心，他还活着，只是被打晕了。”苏紫语气平静，跟在两名侍从身后走下了竹楼。

    姜诸上前探了探祁昌荣的鼻息，确认无碍，示意两名侍从把他抬走等大夫诊治。

    苏紫目不斜视径直走到安婆子面前，似笑非笑地说道，“我不进去，怎么能知道这么大秘密？”

    “你…你说什么？”安婆子面如死灰，教唆两名杂役上前，“你们俩把她给我拖下去！”

    “谁敢？”白姑姑横眉冷对，两名杂役见状不敢再动。

    “好啊，我道是谁给了他这么大胆子，原来是你白敏，跟他串通一气来陷害我！”安婆子跳起来指着白姑姑的鼻子叫骂。

    白姑姑冷笑一声。“陷害？安婆子，祁昌荣给你的银票还没来得及存进钱庄吧？”她转头吩咐侍从去安婆子的住处查找。

    安婆子急了，冲姜总管大喊：“姜诸，你就这样任由他们欺负我？

    “听安婆子这口气，我倒糊涂了，谁才是这汤治院的主事？”苏紫挑眉看向姜诸。

    姜诸瘦削的脸庞阴郁至极，低沉问道：“到底是怎么回事？”

    “我正要问你，何时这汤治院也做起娈童的买卖了？”苏紫指着阿默单薄的身影，与姜诸怒目相对。

    姜诸眼中闪过惊疑，转而盯住安婆子。

    安婆子有些心虚，嗫嚅道，“这是污蔑，无凭无据，胡说八道！”

    白姑姑掏出苏紫之前交给她的几张单子，“哑儿一直是帮其他杂役一起服侍药浴，偏偏祁昌荣来的这几次，单据上都只留哑儿的名字，你想隐瞒什么？怕事发查证，落下口实吗？”

    “今日龌龊事可是我亲眼所见，也是亲身所历，他欺辱哑儿不算，还想将我一道欺辱，这肮脏买卖你做了几桩？人证、物证都在，绝不容你抵赖。”苏紫一字一顿道。

    安婆子被质问的哑口无言，转身想走，却被白姑姑示意的人拦住。

    “往哪走？今日就说开，许多不明不白的烂账，就当着姜总管的面一并解释清楚吧！”

    一时间，气氛降至冰点。安婆子气得直发抖，她转头去看姜褚，谁料他竟避开了目光。

    被白姑姑派去搜查的侍从拿着一个木盒小跑着回来，安婆子冲过去想夺，苏紫眼疾手快，从背后一把制住安婆子，手中银光一闪，一把银色小刀就抵在了安婆子脖颈处。

    安婆子还想挣扎，苏紫冰冷的声音从她耳边传来：“老实点，我很清楚割断哪条血管能让你迅速死去，但我不想那样做，你犯下的罪要活着赎才好。”

    安婆子一下就安静了，脖颈处的冰凉像一道催命符，压在她的皮肤上。

    白姑姑当着众人的面打开了木盒，里面放满了银票、房契和一些珠宝。部分银票有从江城银号提出的特殊标记，白姑姑取出来在安婆子眼前晃了晃。

    “呸，江城银号怎么了？我还有京都的银票呢！”

    白姑姑不动声色，示意身边一个侍从递过来一张赊账单。那上面赫然盖着祁昌荣的银号章，清清楚楚。

    安婆子愣住了，不知道这东西怎么来的。

    白姑姑将手中之物全转交给了姜褚。

    “你们设计陷害我！”安婆子想要挣脱，只觉脖颈处刺痛，苏紫手上用力，安婆子吓得不敢再动。

    姜诸将银票、赊账单一一过目，又抽出一张房契看了看，脸色变得十分难看。他记得这处房产，安婆子曾向她他讨要，被他拒绝，如今她从怎样肮脏的勾当里挣到了这笔钱，买下了这处房产，他几乎不用问了。

    “就算我收了他的钱，又能怎样？他愿意打赏，你们管得找吗，奸淫女子才犯律法，这事你们治不了我的罪。有本事就杀了我，众目睽睽，你也跑不了。”安婆子不再装了，索性豁出去，斜睨苏紫，一副你不能把我怎么样的无赖。

    苏紫唇边浮上一抹讥笑。她手中小刀一收，随着她身子一伏地，一刀插进安婆子的左腿，又快速抽出。安婆子尖叫着抱住腿倒在地上。

    “疼吗？哑儿腿断的时候，可比这疼。我没打算杀你，你这样的人，最怕的不是丟命，是丟了荣华富贵。你做的这些事很快就会传遍大街小巷，你承不承认有谁在乎，就像这些残儿在你手下苟延残喘也无人在乎一样，你猜，这汤治院是会保你，还是弃你？”

    苏紫说完，意味深长看着姜诸。

    “你！”安婆子没了往日威风，她慌了，这些话的确戳中了她的死穴，她奋力向上爬了这么多年，最怕的是跌落回去，任人践踏。

    “你罪有应得。”苏紫冷冷道。

    “我跟你拼了！”安婆子用尽全身力气，扑向苏紫，一把拽住她只剩半个袖子的衣襟，布帛撕裂，露出了她一侧身子，里面的裹胸被看了个清楚，苏紫一脚踢过去，安婆子却不肯松手。

    围观的人群惊诧，她竟是个女人。

    白姑姑急忙命人拉开安婆子，此时一件黑色大麾从天而降，罩在了苏紫身上。