王虎与年轻猎手们趁着夕阳打猎归来。只见他们扛着一只又一只牛犊般大小的疣兽，在一片欢腾中割肉分给镇民。

    直到最后一个孩子捧着一条兽腿跌跌撞撞地跑回家里，王虎拿出一袋铜钱作为猎手们辛苦一天的报酬。

    “这阵子辛苦大家。”王虎咧嘴笑道。

    “咦，虎哥，今天铜钱怎么给多了。”年轻猎手掂掂手中一串铜钱，意外问道。

    王虎说道：“这些天大家为了重修镇子尽心尽力，多出来的一点铜钱算我一点心意，都收下，买点货品。”

    “那多谢虎哥了。”猎手们听他如此说罢，便没有推辞，纷纷答谢，随后便挥手往家归去。

    王虎则牵着浑身黢黑的貔骆马先过去武场一趟。

    他出猎归来时经过靠近镇门的陈四海家时，留意到门口停了一辆马车。

    时隔多年，他回来了。

    王队长还没走到武场，便听到里边传来的爽朗的笑声，于是加快步伐，牵马走进武场大门。

    此刻在武场练拳的孩子们都已经回家了，空旷的场地旁，树荫底下木桩边坐着两名中年男子，正豪迈大笑。

    两人笑罢，面朝大门的武师扬了扬头，道：“喏，王虎回来了。”

    陈止浩转身，俊逸面容笑颜灿烂，道了声虎哥。

    “哈哈哈。”那个久经荒野的男人大笑着，快步跑来，给了陈止浩一个大大的拥抱。

    “你小子可不准嫌我身上脏哦。”

    陈止浩抱紧王虎，拍了拍他宽厚的肩膀，丝毫没有嫌弃王虎身上风尘混杂着血腥的气味。

    这是生活在大漠的汉子独有的味道。

    陈止浩也是在大漠里出来的，这股味道承载了他儿时的记忆。

    “你们坐下来好好聊。”说话间，武师秦牧风便已添了一壶新茶。

    两人分开坐下。

    “好久不见，听闻你小子在青州倒是不得了了。”王虎看着陈止浩，心中感慨。眼前的男子虽然衣着朴素，可是神采不凡，温儒如玉，大有超然大漠镇民的气质。

    陈止浩苦笑着摇头，说道：“青州里勾心斗角的太多了，累，还是回来镇子轻松。”

    闻言，秦牧风和王虎皆是一笑。

    三人喝了一杯茶，聊了几下家常后，秦牧风突然问道：“这次回来准备住多久?”

    陈止浩则如实道：“今晚吃了饭就要回去。”

    “这么赶?”王虎诧异。

    “是呀，止战门现在还是一团乱麻，我要回去收拾。”陈止浩低头看着杯中茶水。水面波澜微漾，一圈一圈，缓缓平息。

    秦牧风点了点头，道：“这样也好，宗门的事要紧。”

    陈止浩抿了口茶水，问道：“镇子现在怎样了?”

    两人闻言微微一愣，许久，王虎才回答道：“房子建起来了，大家也渐渐从伤痛中出来了。”

    “……”陈止浩缓缓点头。

    “老爷子和我说，东方赤羽镇被獒牙镇毁灭了……”

    王虎神色平静：“獒牙镇野心勃勃，趁着赤羽镇大部分力量外出收集地灵丹时端了窝，这几年恐怕都不会安分了。”

    陈止浩抬头，看着两人，终于说出自己的目的：“我托了一位师傅锻造一些刀器，过两天就会送过来，届时护送的还有几位止战门弟子，我让他们在镇子住下，也当历练一番。”

    王虎果断摇头，一脸正色道：“刀器我们可以收下来，那几名弟子在镇子住几天，衣食住行都不是事，但是休养好了便让他们回去吧。”

    “止浩，我没有别的意思。只是大漠里的事情，镇子可以面对。现在的孩子没有经历外面风雨，连风沙吹来都站不稳脚跟。你的心意我们都知道，但也要对我们有信心。唯有让后辈清楚大漠的残酷，我们的镇子才会在大漠里越来越壮大。”

    陈止浩动容，终于在两人坚定的目光下点了点头。

    傍晚时分，饭食过后，陈止浩夫妇给子女留下几个嘱咐，便乘车归回玄州了。

    “爹，娘，明叔，你们路上小心呐。”哪怕女孩性子再怎么俏皮，此刻仍是不禁鼻头一酸，颇为不舍。

    兄长陈凡战一看便知道妹妹心有牵挂，微微一笑，如打趣玩闹一般提出父母留下的叮嘱:“就算爹娘不在，你也要乖乖听从爷爷和我的话。”

    “我知道了。”陈碧儿听闻，叉腰噘嘴，蹙眉佯怒，原本有七分留念父母的心思消去二三，反倒好受了不少。

    站着一旁的沐雨凌望着颇有默契的兄妹两人，感到温馨之余也非常羡慕。孓身一人在外，虽说有许多镇民关照，沐雨凌终究还是恋家。

    “咦，沐哥哥，你怎么了？”直到耳边响起女孩银铃般的清脆声音，沐雨凌方回过神来。眼前的俏丽女孩看着他，面露不解。

    “没……没事。”沐雨凌似乎想起今天中午在门口拉住陈碧儿的尴尬场景，脸颊再度火红，赶紧摇了摇头。

    陈碧儿见状捂住轻笑。关键时刻还是通情达理哥哥陈凡战走过来帮沐雨凌解围，“好了，我们快回去看看爷爷在做什么吧。”

    马车徐徐行出西风镇。

    陈止浩掀起窗帘，望着逐渐缩小的镇子轮廓，缓缓叹出一口气。

    “怎么了？”李燕然微微一笑，轻声问道:“放不下战儿和碧儿？”

    “倒不是，”陈止浩虎目稍凝，似乎是要将镇子观望洞穿，“他们在老头子那边才能玩得尽兴。”

    妻子哦了一声，随后将螓首倚近夫君的臂膀，一语道破他的心思所想，“还在苦恼你和爹的事？”

    夫君苦笑，伸手搂着妻子的柔肩，如实说道:“此番若是只身前来，恐怕就要吃闭门羹了。”

    李燕然莞尔一笑。

    “一直以来，老头子便反感我偷修武学，更是恨不得点破我的经脉。唯独在玄州站稳脚跟，和周叔共创止战门一事稍微得到了他的关注。”陈止浩缓缓而述。

    “但这正是你修为名利硕果累累的时候，照理说，爹该怒火中烧才是。”李燕然稍作思量，仍然不解。

    陈止浩摇了摇头，收手垂帘，道:“这正合了老头子的意。”

    “从此经营止战门，今生怕是迈不出灵玄了。”

    妻子抬头，恰好看见夫君脸上挂着一丝笑容。

    “屋前植槐，百夜鬼行……”这么多年才与父亲见面一次的儿子无奈摇头，挂在脸上的笑容顿时有些苦涩。

    “爹的用意你又是不知道。”妻子嗔怪。

    “上车之前我趁老头子不注意悄悄在树上划了一刀。哪有屋前植槐的道理？!”陈止浩略微得意地扬扬嘴角。

    “你俩是要彻底闹僵？”妻子蹙眉恼火，伸出纤手就要在丈夫身上掐一下。

    “哈哈，”陈止浩抓着李燕然的手，不以为意，只是自个傻笑道:“等这宗门的事忙完了，再来一遍，又划一刀，迟早可以划断的。”

    苍狼荒漠东北，青阳镇。

    青阳镇虽无凝元境强者，但绝不乏武道高手，光是修为抵达锻骨巅峰的高手便有三位，实力在大漠东五镇中仅此于魁首獒牙镇，更是因特产牛角劲弓而声名远播。其中镇子里外不下两百五十人，皆能拉得一手好弓射得一手好箭，向来素有黄发垂髫皆可挽弓满月一说，其开弓张弩之术可见一斑。

    如同将近沉降山头的红日，前阵子方从古址采得地灵丹，空前鼎盛的青阳镇祸从天降，惨遭盘踞魁首的獒牙镇血洗，三位箭术臻致的锻骨境高手死了一个残了一个。

    仅剩的一位锻骨巅峰高手艰难半跪在地上，左胸膛和右臂皮开肉绽，有殷血溢流，触目惊心。严青山左手紧握半截弓臂撑地而立，竭尽全力总算没有让自己倒下。

    瘦猴男子脚踩一颗头颅，手持一把锋芒尽现的铁枪在地上悠闲刻划着。

    枪锋所过之处，沙石皆裂。

    身形雄壮的首领拔出胸前犀牛甲胄的箭矢，啐了口血沫，移步走出死尸推，来到青阳镇仅存的最强者严青山面前，抓着后者头发一拉而起，狰狞的面目正对着他，冷冷说道:“早便如此不就好了吗？白白浪费几十条性命，真当坚持到底就会出现奇迹吗？”

    “……呼……”严青山瞪着这个亲手宰杀十数兄弟手足的罪魁祸首，浑身怒极颤抖，双齿死死咬合，混乱浑浊的眼睛里迸出寒光，恨不得将他生吞活剥。

    身形如熊的首领不怒反笑，道:“对嘛，到时面对西方六镇时就该这个嘴脸，最好将他们杀个精光才痛快。”

    将脚下头颅四分五裂的瘦猴男子打了个呵欠，懒洋洋站起身，看着弓弦绷紧，死守镇门的百多个壮老妇孺，实在是百无聊赖，于是便转头望向雄壮首领，问道:“怎样，全杀了？”

    首领摇摇头，随手将严青山丢到百余青阳残余面前，缓缓说道:“那么，你们的回复是什么？”

    “成为我们的爪牙，还是重蹈红羽的覆辙？”

    沐雨凌和陈凡战陈碧儿三人结伴游玩小巷邻里。西风镇虽是小镇，但麻雀虽小五脏俱全，该有的一些建筑工坊也都有，而尤风味小吃颇多。

    其中火浇糖和冰糖葫芦深得众多孩子的喜爱。火浇糖顾名思义，从铁锅中舀出半勺沸腾滚烫的糖浆，在木板上搁根木棍，往上淋出鸟兽虫鱼状，凉后取出。制作算不上有多麻烦，源料也不过几块黄糖，无非棍子上栩栩如生的塑像恰合孩子心意罢了。

    糖葫芦各地皆有，却唯火云域南疆苍狼荒漠质尤佳。南山腰坳盛产山里红，果大尤酸，核极小。待洗净去蒂，再取荆条贯穿，果核随之而出。串长三寸，落果六枚，然后熬黄糖，以串蘸之，果皮披糖衣。糖衣薄而黄，入口咯嘣脆，酸甜相融，极爽口。

    沐雨凌对火浇糖没怎么感兴趣，唯独钟爱糖葫芦，其原因与其逃不掉干系。同为小孩子，陈凡战陈碧儿兄妹俩自然也喜爱得无以复加。

    短短半个时辰，三人几乎逛遍镇子，自然也吃了不少零嘴。

    沐雨凌开始有些乏倦。

    倒不是说这趟下来让他感到意兴阑珊。沐雨凌实际喜欢闹中取静，这难免和他生活在白狼岭的日常行为有关。白狼和雪鹰习性皆是昼出夜伏。入月时分，哪怕沐雨凌再怎么不舍，雪鹰还是要和两只小鹰归巢休憩的，沐雨凌便也只能乖乖和娘亲在洞穴里作伴而眠了。久而久之，沐雨凌便养成的早睡早起的好习惯。

    此刻月挂头上，家家户户灯火阑珊，显然天色已晚，加之沐雨凌今天打了一早上的拳法，本就是身心俱疲。因此渐渐地，沐雨凌还是不争气悄悄打了一个呵欠。这一幕落到心思缜密的陈凡战眼里，于是兄长说服依旧精神饱满如出巢雀儿的妹妹，终于结束了这一场对沐雨凌而言尤为艰难的“征途”。

    三人沿途归还，沐雨凌朝凡战感激一笑。

    沐雨凌洗漱完毕，走到厅堂中，见陈凡战与陈四海爷孙俩相谈甚欢，老人脸上尽是溺爱与笑容。想必陈爷爷今晚睡觉时都是笑着吧，沐雨凌见此情景也是心头一暖。

    不去打搅两人说话，沐雨凌径直走到自己平时常作休息的房间，打开房门，正好看到陈碧儿将一个红布绣囊放入床头柜抽屉中。

    女孩同时也发现了沐雨凌，转过头来微微一笑，然后招招手叫沐雨凌过来。

    “当当当，嘻嘻，沐哥哥，好闻吗？”陈碧儿忽地将绣囊呈到沐雨凌鼻尖。

    沐雨凌冷不丁被吓一跳，本能地后退一步，未等到他出声说话，一股熟悉的馨香随之扑鼻而来。

    “这是……？!”沐雨凌后知后觉，不禁大声道:“这是我做梦时的味道!”

    女孩听了他说的话，噗嗤一声捂嘴而笑，顷刻，才在沐雨凌颇为不解的目光中出口解释:“沐哥哥，你好傻啊，这哪是你做梦时的声音？这叫香囊，里面装了玉兰花。”

    沐雨凌皱了皱眉头。

    陈碧儿于是解开红包绣囊，掏出一小捧香料，说道：“你看。娘说玉兰花香淡而不俗，沁而不郁，便给我制了一个香囊。上次我和娘来看望爷爷时落在柜子里了，一直到现在才找出来。”

    原来我做梦时闻到的花香是这么回事，沐雨凌幡然醒悟。

    “好不好闻？”陈碧儿凑近小脸蛋，又问了一遍。

    “嗯嗯。”沐雨凌点了点头，随后挠了挠脑瓜，“我一直以为是我做梦时才会出现花香的，没想到就藏在柜子里。”

    “嘻嘻。”女孩浅笑，依稀可见洁白虎牙儿。

    将绣囊放回柜子，陈碧儿拉着沐雨凌走出厅堂，去向爷爷询问有关沐雨凌的种种趣闻。

    夜渐凉，老人和孩子都倦了，于是回房休息。三个孩子共卧一床。床不大，但尚能容纳他们。

    沐雨凌实在是困极了，很快沉沉睡去。

    梦间，由床头柜内香囊散发出来的浅浅玉兰花香再次拂向沐雨凌鼻翼。

    幽幽馨香仿佛将他带回白狼岭。沐雨凌仿佛再次听到自己最熟悉的白狼嚎叫、雪鹰高鸣、小河流经山林潺潺水声、以及树叶拂动的惬意风声。

    如闻天籁。

    如梦似幻。

    直至忽然一声清脆响亮的铁器铮鸣将一切毁灭殆尽。

    沐雨凌双脚踩空陷入无尽深渊。

    他本能地竭力挣扎，却是越陷越深，直至全身一动都动不了。

    一道恍若从四面八方，又似从天而降的洪亮声音传来。

    “你是谁？”

    “……？!”

    沐雨凌顿时感到一股强大至极的霸道威压扑面而来，如同汪洋大海狂怒掀起的惊涛骇浪，要将他吞噬殆尽。

    “你是谁？”

    洪亮声音再度传来，引天雷阵阵。

    “她在哪里？”

    “到底在哪里？”

    “为什么你会有……”

    “……金锁？!”

    …………

    沐雨凌蓦然睁开眼睛，坐了起来。

    “……呼……呼……”沐雨凌气喘吁吁，身上已然浸湿。

    身边传来均匀有序的呼吸声。

    两兄妹仍在酣睡。

    “……我做噩梦了？”沐雨凌抹了抹额头上的冷汗，小声说道。

    忽然，沐雨凌仿佛想到了什么，赶紧翻看自己的衣服。

    七色石坠犹在。

    那天白裙女孩以金锁换红苕的金锁却是不见了……

    ————[本章完]