“学成文武艺，卖与帝王家。

    养个儿子，虽然能继承香火，可是穷苦人家，活着就已经很艰难了，要怎么才能将儿子送出那田间地头呢？

    读书识字也好，习武强身也罢，又有哪个是穷苦人家能承担起的。

    卖女儿就容易多了。”

    张焦指了指头顶，意义不言而喻。

    “儿子卖不成，就只能卖女儿。

    女儿只要进了宫，家里人拿着一笔钱，买田置地，甚至可以在外面买个儿子来继承香火。

    一个女儿不中，就再生一个女儿。不中，再生。

    有的人家生了四五个儿子，养不起了，又能怎么办？那就只能遗弃掉，只留一个或者两个。

    大的可以帮着分担家里的活，可以去陪着种田，得留着，所以遗弃的大都是小孩子，有的甚至还在襁褓之中。”

    “这天下之大，田亩虽众，又有多少是在地主豪强手中？多少在农夫手中？

    咱们北地还好，毕竟田地众多，又临近北都，豪强之众，也要顾及流民之祸。

    南地则不同，山众路险，土地又多贫瘠，上等田，中等田地多把持在豪强官僚手中，唯有下等田地可以勉强谋生。

    况且道路不通，申诉无门，民间之怨愤，触目惊心。

    仅平德六年，南地起事六十余起，事因多是地方官司不公，以至无地流民杀官造反。”

    阳正一时语塞，犹记得易水也是南城，如此看来，也难怪这位县爷要带着心腹前往赴任。

    张焦一时感慨，而后才说起乞丐之事。

    “此城是秀城，也是乞儿城。为官做政，治下有如此多的乞儿流民，政绩核定势必受到影响。

    故而，逢到每年政绩核定之时，都会禁止乞儿进城乞讨，直到县官离任。

    这段时间，那些乞丐们称呼为吃百香。多是跑到附近村落里乞食，或者到早看好的墓园乞食。

    有些人家，为了给家里人祈福，或是家中有人重病，或是这段时间霉运缠身，就会挎着篮子，篮子里装满食物，出来救济乞丐。

    称为移晦，意思是把家中的晦气分给乞丐们，乞丐们也不介意。虽然每年这时候，都会死不少人，但这么多年，也都过来了。”

    “那个博头，是跟着城南的虎爷做事的。

    这个虎爷几年前来到这，表明上开了家酒楼，暗地里经营些私赌档和暗娼户。

    ……可能偶尔也掳掠些人口卖出去吧。”

    说到最后，张焦刻意模糊了声音，但阳正依旧听的真切，一时有些震惊。

    许久之后，阳正缓缓开口。

    “……太祖律，私贩人口者，夷族，从者腰斩。官员庇护，受案不理者，革，流三千里。”

    张焦停下脚步，看着眼前的衙门，转头对着阳正说道。

    “律法是律法，人情是人情。

    你有没有想过，或许被贩卖，对他们来说，并非不幸。

    他们是一群乞儿，身无一技，目不识丁，况且年幼，连苦力也做不得，在这座秀城，他们的存在本身就是一个错误。

    穿什么衣服？吃的什么饭食？在什么地方遮蔽风雨？或许一个刹那之间，就会有一个生命逝去。

    从这座秀城出去，当别人的儿子，替别人家传宗接代，他们至少有一口吃食！

    听我的，不要去管。这件事，不捅破，乞儿们有条活路，虎爷赚着钱，县老爷也有份政绩。

    等一会儿，我让一个兄弟带着你去虎爷那里一趟，让他给你赔礼道歉，这件事就这么过去吧。”

    张焦拍了拍阳正的肩膀，看到阳正脸上的迷茫之色，不由得暗叹一声。

    看着张焦即将走进衙门的背影，阳正猛然拉住了张焦的衣角，他的手有些颤抖，他的声音也有些颤抖。

    “不对！这不对！

    他们有什么错？人生来不是自己能决定的，是他们的父母生而不养，将他们遗弃，难道这是他们的罪过吗？

    就因为他们的父母做着富贵发财的美梦，这群乞丐就活该去死吗？

    说什么理应如此，谁又知道，那些贩卖，不是让他们从一个尚能苟活的人间去到一个更加残酷的无间炼狱呢？”

    张焦面无表情的看向阳正，眼中有着一种情感，而这个情感的名字叫做冷漠。

    “谁对谁错，又有谁在乎呢？你其实只是一个过客，因为一场误会，不小心卷进了一场麻烦。

    你难道就非要做点什么吗？或者说，你又能做什么呢？放弃吧，没人会帮你的。”

    张焦轻扯开阳正拉着他衣角的手，头也不回的走进了衙门。

    阳正咬着牙，目光看向了衙门前的鸣冤鼓。缓步走上前，手却迟迟抬不起来，脑中所回荡的是张焦刚才的话。

    倘若一个错误的事，其结果有可能是好，也有可能是坏，那么这个错事，是否要被制止？

    “小哥！”

    阳正的背后突然传来一声轻呼。

    阳正转过头，是一个年轻的捕快，看模样，大约年长他几岁。

    “张大哥刚才让我出来，带小哥去一趟城西。

    咱们走吧！”

    阳正沉默着，目光再次望向鸣冤鼓。

    “少年总是将冲动视为勇气，这鼓啊不过两张皮，鼓槌也不过是两根木棍。

    拿起木棍敲上几声，再容易不过。

    只是却还是要想想最后的结局如何，不知小哥可愿意听我说上几句？”

    阳正看着眼前这位脸上堆着笑的年轻捕快，平复了一下心境，示意他接着说。

    “您要是敲了这鼓，可有冤诉，又是何冤？

    紧接着，县爷再问，你可有人证物证？

    一概没有，查无证据，视为诬告，杖二十。

    你且再想，敲了这鼓，却无证据，势必由衙门去查，一旦打草惊蛇，贼人为保万全，又是否会做出屠杀之举呢？”

    阳正瞪大了眼睛，看着眼前这个年轻捕快，抱拳一礼，问道。

    “多谢赐教，敢问阁下名讳？”

    “在下复姓南宫，单名一个晏字。”

    “多谢南宫兄指点，否则今日只怕要铸成大错！”

    阳正再次一礼，紧接着抬起头，目光坚定的说道。

    “不知人证物证，又该如何去寻，还请南宫兄为我指点迷津。”

    南宫晏笑着拉过阳正的手，对着他说道。

    “咱们走的这一趟，不正是一个机会吗？”