正在这时，中堂一声鼓响，将我的魂儿惊得一颤。然后笙箫的管乐便起来了，——乐舞开始了。舞女们皆着碧袖红霓裳，颈上戴一串铃铛，手脚也俱绑着铜铃，便叮当地踩着鼓点进来，让人眼花缭乱；正中间是楚姬，她身上悬着红绫，脚下踩着木屐，随着周围的琵琶声摆动着，腰如柳，人如玉，头上花钿灿灿生姿，恍如神仙玉色临凡。

    我不禁心中暗叹……宠妃果然是有宠妃的道理。三百六十行，行行出状元，如若妃子也可参与评比，这楚姬自可当得一个“妃子状元”。

    我由于假扮了杂役宫女，总不好游手好闲，像人家一样看戏，便端起酒壶一一斟酒，斟到末席，发现一少年玉冠巍峨，神仪明秀，脚踩朱丝鞋，腰缠白玉鞓，一双眼熠熠有神，赫赫流盼，正拈着酒杯看舞，看样子颇觉无趣——是姜夙。我心下一动，忙装作不相识的样子，低下头眼观鼻鼻观心为他倒酒，只是打横里却有一只手伸过来，一下子按住了我倒酒的手。他轻轻问道，“你如何来了？”

    这厮……这样都能认出我来？

    “我如何不能来？”我将手抽出来，继续倒酒，清酒如注，落入玲珑的玉杯中，甚是好看。

    “你变好看些，再过来我这边。”这少年对我悄声耳语。

    “凭什么？”

    “当我欠你一个人情。”

    姜夙的人情可不容易，我隐隐心动，只是不知他的葫芦里要卖什么药？我终于欣然允诺了，便借口更衣在休息的厢房里重新变了妆容，一个颇为清丽的少女便在镜子中映出。我又端了一壶酒纷纷斟去，走到姜夙身边，问，“你要我帮你何事？”

    却听这少年低声道一句“得罪了……”便一把大力将我拢入怀中，我抬眼望去，却见徐王正瞥向这边，微微笑意。

    我转头看着这少年，只见他笑得风流肆意，桃花眼星星闪闪，正用一只手轻佻地挑着我的下巴……

    那边徐王往这看来，我只好不动，笑得脸都僵住了，却又不甘心，便狠狠掐了姜夙一下，他面不改色，只是搂着我喝面前的果酒。片刻，似乎是被掐疼了，他似是委屈道，

    “先前在军营你感冒那会儿，我们都一个帐子睡过了……现在只是搂一下，我又不搂其他人，如何就不行了？”虽然是这样说着，然而除了最开始拉那一下作秀，他的手却是始终小心地避开了我，颇存君子之风。

    只是我闻得此言，却顾不得其他，问道：“你肯承认了，秦湜？”

    “嗯，是我。”

    我不禁要从他的身上跳下来，“你不是死了？”

    “那具尸体烧成那样，只因穿着我的衣服，便一定是我么？你惯来奸滑狡诈，怎么这次就笨了？”

    我暂时忽略了那“奸滑狡诈”的判词，心中只回荡着那“秦湜没死”的字眼儿，一时有些呆住。

    姜夙端着酒杯喂我一口，甜甜的果酒蔓延在口中，余韵清长。我不禁又回想起军营的事情来。

    那日正是秋时，天气已肃冷起来。我禁不住操练，一时便得了风寒。营里为防传染，只好把我隔离开了。正当我躺在空无一人的营帐里，对着缝隙里漏出的月光和喓喓的虫鸣声时，秦湜却深夜偷偷潜来照顾我……他忙得衣不解带，遂在帐中睡着了。我将思绪扯回来，又问，“涿河之战，你因何输了？又因何成了俘虏？”

    涿河之战便是姜夙受俘的战争，与巨野之战有一年之隔。顾名思义，这战是邻着涿河打的。

    “徐王欲决堤岸，放水淹城，只是此举必要置堤口百姓于险地，便只好投降了。其实本不至于俘虏，然而徐魏两国连年交战不休，胜负不定，我大魏欲一举灭徐，必先使其骄慢，示弱一番，何况不伤及性命，便来此地做了俘虏。”

    “我听闻徐国有一天下舆图……得之者天下可定，你来这里，怕是与我来这里有同样的缘故吧？”我似笑非笑地问。这又是一个同行，——同是来当奸细的，谁也别想骗过谁。只是这魏国看起来欲望不小，既要探听徐国消息，又要要这天下舆图……

    “你的纨绔好色少爷公子，什么时候可以演完？”我开口问道。

    他轻轻咳嗽一声，似是不好意思——这可真是难得——说道，“你走吧。”

    我端着酒杯离开了。

    正在这时，又有两人身着羽衣，前去与韦后祝寿。他们一人高，一人矮，都蓄了长长的白色的胡子，眉毛和头发也是白的——看年纪，怕是染白的吧？我心道。修道而已，道在脚下心中，时时固可修之，何必费事若此？定是两个假道士，特借着寿宴装神弄鬼来了，我心中暗笑。他们走至前面，先是弄出一番云雾，后又从云雾中变出一只硕大的蟠桃来，如此，连一向刻薄的韦后也露出了笑容。我借着在案前布菜的机会，听他们和徐王对话。

    原来这二人一叫卢明，一叫陈云。徐王问道，“二位先生可懂得神仙之术？”

    那卢明便接话道，“大王可晓得，这世上有一种人，他们不言不语，清净无为，寿数可同日月，可与天地齐同。他们既非善，亦非恶，既非老，亦非少，禀先天纯粹之气，渺渺茫茫，浩浩渊渊，像海洋一样深不见底，像神龙一样不知首尾……称为真人。”

    陈云捋了捋胡子，也接话道，“真人之道并非不可寻哉！我与卢明，乃是长生大帝座下首席弟子，生来以天为父，指地为母，吸精气而食，涵兰露而饮……手中正有妙法太上真经二部……”

    徐王连连称赞，“妙极！妙极！二位先生正是我之所寻！来人，重赏！”

    我退下了，余光中却见陈云和卫良人交换了个眼神。

    这卫良人是与我同批的女奴，因在鹭池畔放歌，歌声婉转而获大王临幸，只是因着楚姬，大王没有对她多加赏赐。我搜罗着脑中的讯息，忽而忆起徐国国朝有一大夫卫越，乃是王相的拥趸，这卫良人短短数日便得临幸，便应是得了王相的暗助，……那么今日这“仙人献宝”之事，便也是王相的手笔了？

    正在这时，旁边一锦衣男子忽而立起来，醉眼歪斜，伸出根手指指着我道，“这女婢生得甚美……我要了！”我观他座次，离韦后很近，想必是韦后的另一个侄孙……韦三春。

    这韦三春脾性与韦漪流，那是天差地别般的不同，然而这二人却是堂兄弟的关系。这韦三春整日斗鸡走狗不学好，此次在学馆中倒数，乃是徐都中首屈一指的草包少爷；偏偏是皇亲国戚，一时间竟也无人可奈何得了他，便素来任性惯了，此次在寿宴上嚷嚷，论脱身之计，也只有……

    “不可！夙对她一见倾心，慕悦已久，愿同她白发偕老，琴瑟相共……”

    也只有姜夙去演那痴情少爷的戏本了。

    我看着一旁的婢女都对我怒目恨恨……早知道这家伙招蜂引蝶得很……

    美人就是麻烦。

    “我管你是谁！我看上她了，她就得跟我走！”

    正在这时，徐王抬了抬手，那韦三春便噤了声。只听徐王笑眯眯道，“……来者是客。这婢女便点给夙做侍妾吧！”遂转头问我，“你叫什么名字？”

    我跪拜答道，声如蚊蝇“奴，奴叫翠花……”徐王笑容更盛，“好，从今日起，你便去绛霄殿服侍夙吧！”

    “绛霄”是姜夙的殿名，因处在南部，南为火德，为赤色，故而叫绛霄。

    筵席一散，我便随着夙回去了，只是走至半途，我便与夙分开，径往涣衣局去了——想来徐王自不会关注一个侍婢，而绛霄殿里也没什么管事宫女。

    我抄小路回来，到厢房中卸下装扮来，便出了门，河边绿草青青，一只蛤蟆蹦出来。

    我传信道，“徐王爱方士，方士似又与王相有关。”那蛤蟆便在水中游走了，荡起一圈涟漪。

    入夜，我静悄悄从厢房出来，一路直往厨房奔去。临到窗口，却正听见濯人与人密谋。

    她苍老的声音如同破风箱一般传来，“……明早，你将这药放入……记住，你儿子在我手里……”

    她旁边的人影没有作声，只点点头；隔着窗纸，我看见这是个身材臃肿的妇人，当是这里的厨娘阿三婆婆……

    阿三婆婆在家里姐妹中行三，没有名字，年轻时被称作阿三姑娘，现在老了，便成了阿三婆婆；她平日为人，向来沉默寡言，是个闷葫芦老妇，只是做得一手好菜，屡屡让人夸赞，年轻时没少被主子们打赏；现在老了，不再中用，便被放到这浣衣局。我记得她是个心善的人；第一天来时，她看出我的忐忑，便多给了我一碗饭；平日里浣衣局中有什么吵闹，也最爱找她评理，只因她向来公正，从不偏帮；不想如今竟如此受人威胁。

    那濯人说完话，便从里面出来了，我忙在窗边缩紧身子。紧接着，后面便是阿三婆婆。

    黑夜中，一只手拽住了她的衣襟，正是我。阿三婆婆转过头来，不禁张大了嘴，她脸上的皱纹也如老菊般绽开；她方欲“啊”的一声叫出来，奈何却被我捂住了嘴，便也不再挣扎，浑身慢慢平静下来，只是两行老泪从眼睛中滑落，想必内心极是困苦。我看着濯人进了她的屋子，便悄悄对她耳语道，“我知你不是个坏的……想破如今之局，唯你一‘死’方可……如此这般……”说着，我从怀中摸出个药来，交予她。月光照得这只装药的锦囊分外华丽，那织线的光彩仿佛都要流溢进这夜色——这是赵悬鱼予我的第二个锦囊。

    那阿三接了这锦囊，忽地跪下地来，她的泪又流出来了，“感谢姑娘再造之恩。”她低声说道。