翌日一早，熙风和丽，我在稻草堆中翻了个身，缓缓转醒。

    我去河边叉了只鱼。

    一只墨绿色的动物沿着溪岸的湿土跳跃而至，是只蛤蟆，我侧目而视。这只蛤蟆窝在灯芯草堆里，半晌，卷了只蚊子。

    又有几只跳过来，我静静观察一会儿，还是普通蛤蟆！

    一只水鼠从洞里探出头来，微微警惕；远处，曦光稍明，从溪水的尽头里婉然升起，碎波揉荡着嫣红的色泽。

    我饱餍着惬意的早春的美丽景致，拎着鱼回到了昨夜的住处。一切都好……只是门口趴着只蛤蟆，察觉到我，“呱”地张口，吐出只蜡丸。

    原来是这只！

    拆开蜡丸，丸中藏纸，上面写着——

    “天下美女，三分在徐。窈窕淑女，我独求之。”看起来真像是哪家的浪荡子，借以聊诉衷情，四海美女之众，竟有三分都在徐国；而我只心许你一人。

    我不禁扯了扯嘴角。虽说机传之事，以密为要，多行暗语，只是也实在大可不必如此……倘不是我认识这赵悬鱼，恐怕是要闹出自作多情的笑话了。纸上的意思是在暗指，徐国盛产美女，不乏绝色，为何徐王独宠楚姬一人，其中可有什么玄机。这样问的意思自然是希望我可以查清楚此事。

    麻烦事。

    我揉了揉额头，决定先吃烤鱼。此事急不来，若是急于钻探，恐会适得其反，唯有静待其变，默默观察，必有端倪。当今之计，密林里消息闭塞，不是长久之道……还是先去浣衣局吧。

    徐宫之浣衣局，虽名“浣衣”，可实在不是个洗衣服的好地方，此地由于分管出入徐宫上下所有衣物，上至王子公卿，下至瞽奴粗婢，以致于造成了一种奇异的生态——劳作于此地者皆是下下等之弃婢罪仆，然而却云集各地最名流之权贵耳目，鱼龙混杂，泥玉参差，乃成一信息交流通汇之要地……

    烤鱼的香气大肆飘来。我停止了思量。

    饱腹之欲一足，我终于整装待发；推开吱呀的木门，眼前的林莽依然静谧，门前的草窠踩出隐约的路径，蜿蜒着伸向未知的远方。

    我一路行走，穿过密密的林莽，而花草渐渐精致，庭园渐渐隐现，清早宫廷里忙碌来往的人声已经依稀可闻。我虽身为徐宫奸细，却并没有一份类似《徐宫部署图》之类的配备，所以此刻……我并不知晓浣衣局的所在，盲走一通极为危险，然而问路又过于奇怪，惹人耳目，又还恐撞上楚姬宫人……我站在岔路口，颇有些茫然的意味。

    我暗自镇定，几番观察，终于在东边发现一座假山，似有孔洞，可以外窥。我不禁弯了弯嘴角，遂快步移至山前，不想这假山竟别有洞天！

    山岩壁上苔迹斑斑，洞口不大，然而洞内却豁然幽深，我小心地探身走入洞内；刚拐过角，忽地“啪嗒”一声，额头一凉，我猛然抽出刀来，空气似乎都被撕裂。

    一滴水滑下来。

    我松了口气，正待向前，一只飞镖倏地从暗处袭来，“铮”地不巧打在我的刃上，霎那间火花闪现，将这山洞一瞬映明。一个奴仆衣服容长脸的人闪现，他的面容年轻，然而神情一瞬惊讶。

    “是你？”

    我没有答话，仍然握紧了刀柄，只是飞速思索着此人的身份。不是旧地之人。不是徐国口音。不像奴仆。……到底是谁？

    “井水不犯河水。”他的言语中带有点威胁的意味，有所防备，然而再无动作。

    “你是夙的部属？”

    “昨日我在屋中，你未及看见我。”

    我稍稍放下心来，答道：“好。井水不犯河水。”

    在这种奇异的氛围下，我找了一处孔洞，开始窥探那些宫女们，期冀着或能认出浣衣局之人，以及暗中思量着旁边那青年人的目的。我用余光发现，他似乎做着和我同样的事情。

    “我听说，徐宫之人都在腰间悬牌，以明身份。青玉为下下等，红玉为中等，紫玉为上上等。”我有意无意地开口道。此人刚刚眉头紧锁，想必是未能搞清这徐宫的等阶制式。……既同对徐国有所图谋，不妨卖他个好，以后也方便行事。

    “多谢。”这声音似乎不甚情愿，然而看样子是心领我的好意了。

    这时，一行灰衣宫女走至岔道，手持檀木盘，腰悬青玉牌，我定睛细细看着，这想必是送衣服回来的，走了最边上那个岔道。待她们走后，我快步步出，沿着边上的密林小道，遥遥坠在她们后面，既不用担心被人发现，待不知怎么走时又可以望上她们一眼，真是惬意极了。唯独……唯独我转过头时，发现那个穿奴仆衣服的人正在另一侧的道上，察觉到我的目光后，我们心照不宣地转过头去，空气中的树叶沙沙作响，似乎为了缓和这份微妙却不乏存在感的同路的尴尬。

    不久，前方出现一处院落。院落的一侧悬着破旧的门匾，其上的墨痕干皱黯淡，却又仿佛竭力留存似的，流露出一种疲倦的意态。门下枯草蓬蓬，随风卷动，像是老妪的发，亦或是瞽叟的须。

    似乎时光予以这个地方的，是永远延续的衰败。

    我远远地看着这门匾。依稀可以辨认出“浣衣局”的字样来。

    只是浣衣局里向来只有女婢……莫非这青年来找他的相好？我微微瞥头，顺着他的目光，却又找到了一处叫“舂米司”的地方，紧挨着浣衣局——只是情形更为可怜，甚至没有个像样的门匾，只是用块粗布草草写了名字，现辟出的一个地方。一队灰衣服的男仆正在鱼贯而出，个个神情憔悴，却又似乎有所不同。

    是魏国的俘虏。这些人的发髻尚左而梳，而徐国时下的打扮则以右为吉。我打量着这高个青年的神情，想必他家公子应在此处无疑了。

    “这些皆是我魏国重臣，朝廷栋柱，文筹运衡，可安一方，兵马帷幄，征战千里，如今沦落此地舂米，皆因……”这青年声音怆然，在土坡上呆呆地站着，眼睛泛出悲伤的灰色来。

    “若我是徐王，白得这大好人才，必一边恐吓威胁，令其饥劳，一边示以重利，膏粱美色，则魏地人杰尽入我彀中矣。徐国倘有些纳贤心思，你的这些‘国柱’们，恐怕后福不尽也未可知呢。”

    我着实看不惯他这哀戚的样子。

    “你这女子！真是刁蛮奸诈！毫无情理！夙公子真应该叫我杀了你！”

    “我就站在这里。你想杀就来杀呀！愣什么？”

    “你！我要告诉公子！”

    我不禁好笑，这青年连伤人恐怕都要犹豫几分，更何谈取人性命，然而终究是如何得出我“刁蛮无理，奸诈该杀”这种结论的，我实在是无从而得知了。虽说也只是萍水相逢，一面之缘，只是不知为何，他似乎一直对我有所抵触，然而我实在不曾记得与此人有什么过节……难道我放的空鸽子是他射下来的？

    我琢磨着，不禁暗自一笑。

    我走到了浣衣局的门口。既已至此处，便无须躲藏，我施施然地走了进去，里面的管事拦住了我。这是位四旬左右的妇人，脸上却已显现了逾时的风霜。颇有些沟壑，然而她的眼珠并不浑浊，此刻正很有威严地看着我。“所为何事？”