通常来说，贵族家的孩子就像是洪水或者是龙卷风一样，是一种出现之后就会造成巨大破坏的自然灾害；若是不幸碰上他们，一般人往往只能选择忍气吞声，逆来顺受，努力降低自己所受的损害。

    但哈登贝格家族的长子显然不属于此列。

    在斯旺第一次面对面地碰上他之前，他就已经从明智学院——由大光明宫和各座城市的市政厅共同运营的学校，面向愿意接受教育的普通人家的孩子，年纪大多在七八岁到十五六岁之间——内其他孩子们的口中听闻了不少和他相关的各种传闻。

    虽然身为费斯塔恩内赫赫有名的教育世家，但和绝大多数其他贵族们不同的是，哈登贝格家族的子女通常都会和普通人一样进入学校上学，接受基础的阅读、写作、算术和宗教教育，并在回到自家的宅邸之后再进入私人学习室，由家庭教师们辅以诸如礼仪、音乐、舞蹈等贵族社会所需要的知识或技能的私人教育。

    哈登贝格家族之所以这样做，一方面是为了给当地的明智学院造势——这所学院从建立起便一直受到哈登贝格家族的赞助和支持——而另一方面，同样也是因为他们认为在这个年纪和平民百姓们有所接触会对健康人格的形成有所帮助。

    哈登贝格家族的祖先们相信，这个世界并不仅仅是围绕着贵族们转的，而在子孙后代们逐渐长大成人的过程中若是能够了解普通人家的孩子们的生活，这对于他们自身的成长也有所裨益。

    从结果上来说，哈登贝格家族的历任家主在个性里多多少少都带有温厚简朴的一面，这不能不证明这种教育理念的正确性。

    在他们家族这种做法的影响之下，一小部分贵族也将他们家的适龄后代送到了明智学院中，而这些孩子们的脾气虽然或多或少已经经过了家长们的教育，但和苏尔特相比起来却还是有着肉眼可见的差距。

    而作为哈登贝格家族这一代的长子，苏尔特的个性自然也受到家庭环境的熏陶；据其他学生们所言，他友善得简直不像是他们遇到过的其他任何贵族，反倒更像是某个从童话故事里跑出来的、会把受伤的小鸟放回鸟窝、把搁浅在沙滩上的大鱼扔回河流中的的王子。

    简单来说，就是心地纯洁善良得不像这个世界上的人。

    假如在这个时候再把苏尔特的样貌纳入到考虑的范围内，那么这种说法就变得更加可信了。

    虽然他当时还年幼，但已经能看出他有着一副白皙俊秀的面容。一双又大又亮的清澈眼睛、轮廓优雅的鼻子和曲线绝美的薄唇，所有这些特征再加上那一头金光灿烂的头发便构成了这样一个令人难忘的容貌。

    在学生时代的头几年里，苏尔特一直因为他出众的外貌和学业上的出色表现得到各位导师和同学们的认可与青睐。

    两人在学校庭院里举行的荣誉典礼上第一次见面。校长为上一学年学业表现最为优异的前三名学生们颁奖，当时是身为学年首席的苏尔特主动向学年第三名的斯旺搭话。

    “你的算术学得很好，分数一直都比我高，怎么样都没法赢过你。”颁奖仪式过后，苏尔特谦虚地笑着，向斯旺伸出右手。“能和我分享一下你的经验吗？”

    两人的友谊正是从这一刻开始的。苏尔特在校园里人气一直很高，不论是高年级还是低年级的朋友们都很多，而其中同为贵族子弟的人也不在少数；可不知为何在所有人中间，他和斯旺这样一位贫寒的农家子弟的关系最为要好。

    虽然两人地位和家庭背景不同，但却总能聊到一起，一心想要成为占星学者的斯旺在算术方面的天赋和所下的苦功都令苏尔特惊叹，而家学渊博、为人友善的苏尔特总能拓宽斯旺的视野，带给他看待问题的全新角度。

    “我其实不是很喜欢和那些同样出身贵族的同学们一起玩。他们和我们一样，年纪不大，但他们的身上已经看不到什么天真……你知道那是什么感觉吗？”

    在某一天两人漫无目的地聊着天的时候，似乎是因为提到了这个话题，苏尔特犹豫再三，向斯旺吐露了自己的真心。

    “我不喜欢那种感觉，可能他们内心中有一部分是真的想要和你交朋友，但更多的可能是出于现实的考量。我们家是这所学校得以建立的几位重要出资者，他们或许在想，只要能和我搞好关系，那么也可以得到一些比较现实的好处。但我不喜欢这样。我更希望能交到的是意气相投的朋友，而不是这种……这种所谓的朋友。”

    在说到这里的时候，苏尔特的目光落在斯旺的脸上，他们不约而同地伸手在前方碰了碰拳头。

    “但和你呆在一起的时候，我能够感觉得到，你和他们不一样，这样能让我感觉到放松。”

    斯旺曾无数次地这样想，若是没有发生那件事情的话，他们之间的交情或许会就这样继续持续下去，一直延续到今天。

    可惜的是，命运里没有如果这两个字的空间。

    大约在苏尔特和斯旺成为好友近两年后的那个冬天，哈登贝格家族受到一种不为人知的怪病侵袭，仆人、家庭教师以及各位家族成员们相继染上疾病，陆续撒手人寰；在病情演变最为激烈的时候，他们的庄园里甚至会在短短一天之内接连传出两三张讣告。

    因为这种疾病据说有着极强传染性的缘故，原本门庭若市的哈登贝格家族宅邸在一夜之间凋敝下来，甚至就连大光明宫都派出了一袭黑衣的安全官严守在宅邸附近，不让任何人接近，而宅邸内的人只有在离开人世之后才被允许从里面出来，而且他们的遗体都已经被焚烧殆尽，因为安全官们认为完好的遗体会有将病菌传播给外界的风险。

    当斯旺知道这件事情之后，他不顾家人的劝阻，执意要亲自到那边去看一眼，当然也毫无悬念地被安全官们好声好气地劝了回去。

    他在门口声嘶力竭地喊着苏尔特的名字，却没有得到任何一个人的回应，同样也没有人从那间已经几乎变成鬼屋的房子里走出来，再如往常那样招手邀请他进去坐坐。

    在回家之后，斯旺痛哭了一场；当他再回到明智学院里的时候，他时常会看着苏尔特常坐的那个位置发呆，而理所应当的是，那位温和而又博学的朋友再没来过明智学院上过课。

    很久之后他才知道，这场骤然爆发的传染病几乎将整个哈登贝格家族吞噬，最后只剩下苏尔特和尚在襁褓中的弟弟妹妹。

    那个饱受他人尊重的学者家族在顷刻之间化为乌有，只留下旁人的唏嘘。