到午后，诸多进士入官典礼行一段落。皇宫御街之前，也随之排开大案，为新官赐宴。

    会试大典，筵席丰盛。吃不尽的山珍海味，饮不完的琼浆玉液，一时风光无限。

    数十位武道大宗师，百余名先天巅峰高手，至少汇聚了大肃一半的才俊。正如第一位开科取仕的皇帝所言：天下英雄，尽入吾彀中。

    新科进士们，也趁机巴结前来道贺的王公大臣。

    入仕不代表就能补缺，一辈子当个候补不是大多数人的心愿。如若哪个王公大臣愿意提携，也能转职当他们的护卫，从而奔个前程。

    不过当了大臣的护卫，就多了一层关系。以后就算立功升官，那也是承人家的情。这也是文官上个厕所，居然有武将巴巴跑去守门的由来。

    所以像卢松，宁远，甚至包括同行的李缘宏，都只是礼貌地拜见王公们，并没有巴结的意思。

    这顿玉林宴只吃得日落西山，可以说为今科会试画上了一个圆满，君臣们这才尽兴而别。

    天再次黑了下来。不过早就普及的岩油灯，让静寂下来的皇宫不再像往年那般黑暗。

    乔银也在四名太监的引路之下，一同走向了西爽阁。

    夜间的皇宫，淡去了白日那样恢弘的气势，取而代之的是一片片高大沉重的虚影。哪怕明亮的岩油灯能照亮一片角落，却也无法驱散那沉重的黑暗。

    太监们在前后左右，各提了一盏岩油灯。不过能照见的也不过方圆十数步的路面而已。

    脚下的路面是青砖铺成。因为长年的踩踏，路面早已磨平，只剩下了砖隙形成的痕迹。

    在这样的场景下行走于皇宫内院，不知道从哪里来，也不知道要往哪里去。因此很多头一次受皇帝诏见的进士，都会流露出惊恐不安。

    但四名太监却发现，走在中间的乔银并没有显得不安。走在这国之重城，就像走在自己家里一样。

    如此走了小半个时辰，乔银终于被送到了西爽阁前。

    西爽阁是皇帝夏天住宿的寝宫。大门上同样挂的两盏岩油灯，能照见绿底黄字的牌匾，以及门梁上雕梁画栋的楼宇；再往两边就是没入黑夜中的围墙。

    一名太监已走到门外奏报：“启亶皇上，新科进士乔银觐见！”

    西爽阁大门“啌”的一下朝两边打开，走出一位身着蟒袍的中年太监，正是白天挥鞭净街的那位。

    看见乔银，他点点头：“皇上正等着你呢。”

    乔银拱手道：“有劳公公了。”说着撩起官袍，和公公一同跨过了门槛。

    进得门去，又是一片小院。穿过小院正中，便是一座小巧雅致的居所。

    公公上前推开小扉，乔银一眼就看到堂屋里站着的那位五十来岁的汉子。

    白天，所有进士都和他有过一面之缘，正是大肃当今的皇帝。

    此时的皇帝身着便服，正背着手斜站在门后，门开后也看见了乔银。

    他微微动弹了一下。

    之后皇帝说道：“许德全，你带所有人先退下！没有朕的圣谕，任何人不得进来。”

    说着转身进了内屋。

    “是！”

    许德全面无表情，跟进房内招了下手：“都跟我退下！”

    这一招呼，四名太监和四名宫女都麻利的跟了出来，很快就穿过小院，退到了西爽阁外。

    哐……

    许德全也在外面将门关好。

    乔银喘了口气，这才撩袍走上台阶，进了西爽阁内。先转过身来，掩上了小扉。

    屋里同样挂着岩油灯，很是亮堂；回头看时，皇帝也从内屋重新走到了小厅内。

    看见皇帝，乔银一时竟有些失神：因为皇帝比印象中的要老上很多了，但气色又比想象中的好。

    而就在乔银失神时，皇帝已经红了眼睛，一步走到正堂中间，跪了下来！

    “二哥！”

    “皇上！”

    这一下，终于惊醒了乔银！他连忙斜退数步，伏跪于地，避开了皇帝的正面。

    而皇帝同样伏跪于地，身体更在微微的颤抖。乔银能明显听到他的抽泣声。

    这让乔银也感觉眼睛发热，无数过往涌上心头。

    好在他现在经历了许多，也放下了许多。喘了口气，向前爬到了皇帝身边，慢慢将他扶了起来。

    “皇上……”

    皇帝被扶起后，似乎还有些站不太稳。

    用手抹着脸上的眼泪和鼻涕，另一只手摸索着座椅靠背，这才慢慢坐了下来。

    之后看了一眼还跪在脚边的乔银，连忙拉了他一把：“唉！起来！坐，坐啊？”

    “谢皇上。”

    乔银这才顺势起身，将茶桌旁边的椅子转了个面，然后斜坐了下来。

    看他这个样子，皇帝似乎想说什么，不过还是叹了口气。拿出手帕来抹了把脸。

    “乔……？”

    “乔银。”

    “哦，对！看朕这记性。”

    皇帝拍了一把自己的脑袋，终于笑了出来，不过笑得有些无可奈何。

    “朕对不住你！原本按你的成绩，哪怕在二甲也该排前五才对，只是……”

    说着，他的手往某个方向一指，好像就要骂娘。

    乔银连忙说道：“皇上说哪里话？臣现在能重新入仕，为国出力，已经心满意足了。”

    皇帝只得放下了那只手，说道：“不过咱别着急，来日方长！朕以后封个王给你，还是有封地的那种。”

    乔银一阵无语：“这是违背祖制的。”

    “朕一直在违背祖制！”

    皇帝哼了一声，说着站了起来。乔银也连忙站了起来，陪笑了两声。

    然后，皇帝背着手开始打量乔银。

    “唉，乔……乔银？”

    “臣在。”

    “你的武功咋这么好了？”

    绕着乔银走了一整圈，皇帝满脸都是羡慕，“咱哥儿俩应该是一个娘养的吧？”

    “那个……”

    乔银很想说现在早不是了，“因为臣在民间，遇上了一位仙师，得到了点化。”

    “哦！”

    皇帝听了，更加羡慕，“什么样的仙师，能有此造化？可惜朕就没有遇上。”

    乔银心中一动，说道：“皇上如果愿意，臣可以帮皇上练功！只要能入门，后面便是坦途。”

    皇帝听了，很是心动：“果真？”

    乔银笑道：“这个自然，不过今天稍微晚了点。皇上如果要练功，就得先养好精神，因为武道的第一步就是养生，这点万万错不得。”

    “好，朕都听你的。”

    皇帝点点头，也知道这事急不得。“咱们先用膳吧，你也累一天了，吃完饭好好休息。这次进宫，就多住几天再走，朕还有很多事跟你说呢！”

    “嗯！”

    很快，皇帝出门穿过小院，在门上敲了敲。

    “许德全？让膳上监做几个小菜过来！朕还是吃点儿京酱肉丝，盖上饭，给……给新科进士下碗素肉银丝面，加水煮荷包蛋的那种！还有，把隔壁的‘望海小筑’再整一下，待会儿让新进士下塌。”

    “是！”

    门外，许德全恭敬的应了一声。皇帝也回到房中，带着乔银重新坐了下来。

    “皇上还是这样节俭啊。”

    这么会儿的功夫，乔银也一直在盯着皇帝。他还是和乔银印象中的一个样。

    “这个……”

    皇帝见乔银盯着自己的衣服，一时也笑了，“习惯了，朕不喜欢整那些花里胡哨的东西，合乎礼制就行！省下的钱，都充入国库去了……”

    他衣服上的金龙，并不是用金线绣的，而是鹿尾毛。不是真正见过龙袍的，还真看不出来。

    “挺漂亮。”

    乔银由衷的赞叹了一句。

    皇帝笑道：“不光是龙袍，朕还把官员的蟒袍，补服，官帽全改了！宫里能用的金银也都扒了，你猜怎么着？这每年居然能省一二百万两的银子……”

    乔银又是一阵无语：“士大夫们和御史没少反对吧？”

    “朕管他个球！……”

    二人说着，许德全便已回来。送进一只食盒后，又很识相的退出去了。

    “唉，白天就没吃饱！朕吃不惯席。”

    皇帝从食盒里端出一只小碗，上面盖着珍珠一样的白饭。用筷子将饭拔开，底下便是埋着的京酱肉丝，冒出的香气让他一阵惬意。

    乔银倒是知道，这是四爷吃饭的习惯。他就喜欢把饭菜盛一个碗里，而且菜在下，饭在上。太子还曾经取笑他，说这是“范上”。

    “皇上，就吃这么点儿啊？”

    不过乔银看着这只小碗，心里没来由的一阵发酸。三十多年前，他可不是这样的。

    皇帝笑了笑，从食盒里又捻出一只大海碗，乔银连忙帮忙稳在了桌上。

    这只大海碗明显是给乔银准备的，里面正是太子喜欢吃的素肉银丝面。最醒目的，就是那十多只半透明，用鹌鹑蛋煮成的小荷包蛋。

    拉着乔银一同坐了下来，皇帝叹了口气：“人老了，身体越来越不行了。加上这些年啊，一颗后槽牙有点松了，又上火！胃口就一日不如一日。”

    说着，他用筷子又拨了两下饭，吃了一口。放在腮帮子的一边小心的嚼着，又拿起茶壶倒了杯茶。喝了一口，和着茶把饭吞了下去。

    之后对乔银说道：“唉，你也吃啊！试试这银丝面的味道，和以前还一样吧？”

    “嗯。”

    乔银回过神，也用筷子挑起面，吃了一口。

    的确，还是曾经熟悉的味道。这让乔银透过碗上冒腾的热气，又望了皇帝一眼。

    他终于忍不住说道：“皇上，您……您这样下去可不行啊！”

    “嗯？”

    “听说，您折子一批就是一整晚！身体底子又不好，如今连饭都吃不下……”

    “嗨，没啥……”

    皇帝又灌了口茶，把饭吞了下去，“朕在即位之初，就曾经说过：朕无意于当这个皇帝！只是有些事，必须得有人顶着，起码不能让坏事的人上吧？和皇考太子相比，朕幸运很多了。等把朝堂的事理顺，再培养一个后继之君，也就没什么遗憾……”

    说着，他又小心的嚼上了一口饭。

    “皇上，我一定尽全力把您的身体调养过来。”

    乔银喘了口气，也用筷子挑起面，大口吃了起来。“对了皇上……”

    “嗯？”

    吞下面，乔银看似不经意的问了一句：“骆琳她……我是说皇后，她还好吗？”

    皇帝听了，微微愣了一下，随后叹了口气：“皇后她，已经薨了。”

    “……”

    “太子薨逝后不久，她就一病不起。然后……”

    说着，二人似乎都没有了胃口，双双放下了筷子。

    良久，乔银才说道：“当初她选了你，是对的。起码过了几天好日子。要是真跟了太子……”

    皇帝按了一下乔银的胳膊：“今儿是你大喜的日子，别说这些了。天儿不早，你也折腾了一天，还是先休息吧？朕还有些折子没批完呢。”

    乔银也回过神，从椅子上退了起来。

    “皇上，您一定要早点休息啊？”

    皇帝笑着点了点头：“放心吧！朕是铁骨头，硬汉子，还熬得住。”