眼看天已大亮。

    三艘大舰在抵达岭海关后，终于完成了航程的一半。

    之后的考核内容，就是原路返回，这让所有人的心情都轻松了不少。

    不过时节已至立夏。此时暑气渐长，已经航行月余的海员们苦不堪言。

    到了这时，宁远才下令打开了压舱底的蒸溜水桶。

    甘甜的清水，让原本萎靡的士气一下就旺盛了回来。

    加之去行时，大家对航道已不再陌生，所以回行自然也更加顺利。这次只用了八天，就重新穿过月牙海，从擎海关回到了胶辽海峡。

    而卢员外和胡三娘的回归，更是让宁远激动万分。

    乔银倒是听郎先生说过，卢员外对宁远有授业之恩，洗髓汤就是他传授的。胡三娘更是小宁的道术开蒙，原本关系就很近。

    如今他们暂时充当了瑚州号的幕僚，可以说对刚刚升迁的宁远真是雪中送炭。

    对于他们故人重逢，乔银也打心底感到高兴。他是那种看见别人开心，自己也开心的性格。

    当然更让他开心的，是途经胶东府的时候，送去淬炼的橘花纹刀已经完工了。

    “小乔，你不是一直想知道武圣遗骸有什么用吗？今天我就给你一个惊喜：这把橘花纹战刀不光修复成功，而且在锻造的过程中，融入了武圣遗骸，所以打造成了橘花血纹钢战刀！你看看喜不喜欢？”

    郎先生把战刀交到乔银手上时，差点惊得他没反应过来。

    蹭！

    一把握住缠丝刀柄，从鲨鱼皮鞘中抽出，顿时一道血光就晃入了乔银的眼睛。

    刀已然锻造成了中原战刀的样式，三尺来长，外观和螺纹钢战刀差不多，古朴而不花哨。

    但仔细去看，刀身上却有隐匿如冰花般的纹路，的确是橘花纹钢；但如今，这些橘花纹却蕴含着血红的色泽，给人一种迷幻般的意境。

    特别是刀口上，隐约反射着血一般的红光。

    “血纹钢？”

    乔银下意识的拿出自己的血纹钢针，互相比对了一下。果然除了血纹的花色不同，品质几乎一样。

    郎先生微笑道：“你的血纹针，能将神魂遁入其中，是道术法器；这把血纹刀因为祭炉的武圣遗骸不多，经络不通畅，所以只能作为战刀使用。”

    果然，乔银握着刀感受时，自己的神魂不能进入刀身。它的品质比血纹针还差上很多。

    但用血纹针刺了刀身一下，却分毫都不能伤害！然后用无极箭再试了一下，同样如此。

    只论武道，这口橘花血纹战刀已是极品存在。

    于是乔银试着一刀挥过，斩向了桌上的一口茶碗。

    铮！

    茶碗顿时被削平了一截，切面光滑如镜！上端被切下的瓷环，也完整的停留在刀面之上。

    “好刀法！”

    郎先生忍不住赞叹了一声。

    “哈哈，应该说是刀好！”

    乔银顿时笑开了花！

    一口杀伤力堪比血纹针的战刀，这是什么概念？

    哪怕它不适合道术使用，但乔银现在掌握了伪数佰手，武功的杀伤力也不弱了。

    想到这里，他猛然凝神聚力，身上涌起了一片红雾。

    郎先生见他竟想用武圣之力试刀，顿时吓得退了好多步：“慢着！……”

    乔银也发觉，自己有些兴奋过头了。好在十息之后，他的气势也缓和了下来。

    “不好意思郎先生，我太兴奋了。”

    “哈哈，很正常！”

    看着乔银身为鬼仙，却能施展出武圣的神通，郎先生也是打心眼里羡慕。

    “小乔，你有这样的武力，真没想过参加会试？”

    “参加会试？”

    乔银微微愣了一下。会试他并非不想参加，而是怕惹出事端，弄巧反拙。

    “郎先生，您觉得我真能参加会试吗？”

    郎先生说道：“以文科会试的结果来看，可以。因为皇上果真没有点元，相当于朝庭和世家各让一步！这个时候，恰恰是你参加会试的最好时机。”

    “……”

    乔银听了，也把刀背在身后，慢慢踱起了步子。他也知道会试对自己，对洋务衙门来说意味着什么。

    因为洋务衙门人虽然多，但有资格参加会试的很少。

    毕竟要通过乡试，就不是大多数人能办到的。武举同样要考经义，能刷下九成九的监生。

    而洋务衙门兴办之初，多是归附的中小门派。

    除宁远他们所在的气魂宗，还有胡三娘所在的无生道，另外还有天罡门，横练门，斗拳门，金石门，三音门，真空道，玄冥道等许多门派，基本上都是江湖儿女。

    这些人进入衙门，自然带来了诸多奇技吟巧，但也难免带进了不少江湖匪气。

    加之门派间素有旧怨，如此在早年间也闹出过不少负面事件。这也是太子禀政时的诟病。

    好在新皇登基后，对衙门进行了多次整顿。如今要当职得先考试，这样即清理掉了一些素质低下的人，也吸纳了许多像乔银这样的良家子弟。

    那些被淘汰掉的人，有的重操旧业，有的跑去当了海盗，比如上黑云寨。

    一来二去，如今的衙门，门派影响已经很弱了，成了真正的官衙。

    是以底蕴虽不深厚，但中坚力量也并不差。即便鬼仙武圣这样的绝顶高手稀缺，但能担任正职的，至少也会是先天武师。衙门里能驱物显形的幕僚也大有人在，乔银亦见识过他们的手段。

    只是让这些人参加科举，就那有力未逮了。毕竟经义这东西，不是想学就能会。

    因此对洋务衙门来讲，乔银当真是大家的骄傲。哪怕是士大夫们看不上眼的武进士，在衙门里也是很隆重的身份，武进士也是进士。

    听郎先生继续说道：“眼下文试已毕，武科在即！你应该知道武科在大肃是怎么个地位。加之今年生员罢考，暂不点元，可以说是千载难遇的破窗良辰。”

    “是啊！皇上弄到这一步，当真不能辜负。”

    乔银点了点头。回头望了郎先生一眼，之后发现自己好像在上司面前举止不大得体。

    他连忙笑了笑：“只是……今年武科好像是在五月中旬吧？我现在还在考核，怕是来不及。”

    郎先生笑道：“我是督考官，凡事可以权变嘛！咱们可以让舰队先在珒门码头休整几天，你和大宁子一起去赴考，然后再乘舰南归。”

    乔银拱刀笑道：“那就全凭郎先生安排了！”

    “好说，好说！”

    “我觉得您当幕僚太屈才了，您应该当国师才对。”

    “哈哈哈哈，你这孩子！……”

    很快，舰队又花了一天时间穿过海峡；一进入外海，就赶紧调帆转南。

    毕竟真火炎龙给人印象太深。作为大肃文明人，他们自然不屑于去搭理蛮夷。

    不过途经肓海之时，乔银还是忍不住回头多望了几眼。

    因为那里有一艘沉船。

    当时情况危急，他们什么都没拿。就连文山的遗骸，都是意外中拣到的。

    倭寇的船上，还有很多的弓弩兵器，或许还有金银珠宝，当然也包括那艘沉船本身。

    哪怕般已经断了，但只要测绘出船型，修复龙骨，就有机会再次出航。

    而且船上还有许多火炮。

    要知道打造一尊小口径火炮，都要上千两银子。费时费力不说，还要消耗大量资源。

    在乔银心目中，钱远远比不上物资有价值。在海上钱再多，也只能等死而已。

    “真是造孽！这次虽说得了些东西，但那艘船实在太可惜，凭白就糟蹋了。”

    郎先生也说道：“是啊，破浪号到现在都没完工呢！打造一艘海船，太费时费力了。”

    “要不，咱们过去把船捞上来？”

    “行啊！你去，我们在这儿等你……”

    “……”

    ……

    如此又行了数日。

    舰队重新驶还到直隶海域。郎先生和宁远商议之后，破例在珒门码头停靠了下来。

    “这次试航，遭遇的变故不小。适当让大家放松一下，也是有必要的，不然过犹不及！大家在此休整数日，我不在时，事务由郎先生全权负责。”

    珒门有军港码头，停泊风帆战舰自然方便。

    不过同属重地，珒门并没有像廉州和胶州那样设立直辖。因为白浪江深入内陆，连通十省，皇帝直接设立了一位河道总督，统管内陆出海航运。

    宁远安排好舰队事务，就带着乔银等人一道上了岸，重新回到东郊民巷。

    时节已经步入初夏，京城更显繁华。加之地方富庶，街市之上换上鲜亮绸缎的比比皆是。

    再次找到那处“连升客栈”，宁远轻车熟路的就先找地吃饭，然后赁下客房。

    朝庭武科在即，自然又有不少赶考的举子。

    原本文试不中的，也有人想搏个功名。但这种举子只是少数。

    武科地位低，不光是武官前程不大。

    在大肃，文官可以随意训斥武官，甚至文官上厕所，都能喊个武将给自己守门。

    当年大肃血战燕门关，朝中士大夫排斥异己，随便罗织罪名，就将几位武圣将军直接处死了。

    虽然南渡之后，这种情况有所好转，但士大夫对武人的鄙视依然是刻在骨子里的。

    同样是会试，连升客栈的气氛远没有前几个月那样热烈，吃饭的人也不怎么趾高气昂。

    就连客栈老板，看见宁远都冷淡了许多。

    “哟，几位大爷又来了？这次也是吃带住一起？”

    “是啊是啊。”

    宁远也笑了笑，“先吃饭，然后还是住上次那间房！有劳掌柜的费心了。”

    老板却说道：“对不住，上次的房已经让人给住下了！不介意的话，咱换一间？”

    “行，没问题。”

    宁远依旧笑容不减。在京城，武进士都不受待见，何况是举人。

    不光是宁远他们，就连其他桌上吃饭人也都很安静，说话都不好意思大声。

    这让乔银有些好笑：“看到了吗？文人赶考当街茬架，武人赶考倒是斯斯文文。”

    宁远连忙摇了摇手，之后望了一同吃饭的卢员外一眼，脸上满是惋惜。

    “卢兄，你真要一起参加武科吗？”

    要知道卢员外可是文举人，要不是遭逢变故，少说也得是周近那样的身份。

    卢员外笑道：“承蒙皇上隆恩，替我洗脱了罪名，如今又怎么敢贪图名份？要能得个武进士，名正言顺的替衙门做事，已经足够了。”

    宁远听了，只得叹息一声。

    卢员外现在的身份，是曾经打入黑云寨内部的功臣，所以功名仍在。

    当然大家都知道这是假的，所以他也不可能大张旗鼓的参加文科会试。

    乔银倒是挺喜欢现在的赶考氛围。

    学子们小声交流，互相也有礼貌，这才是天朝上国应有的气象。

    吃完饭后，大家便一起回了客栈休息。