定装纸弹约一指粗，两寸长。

    弹药内芯是配好的定量火药，外壳用硬纸卷成，手感非常的结实。

    它的尾端是药引，可以直接用燧石点燃。首端就是固定好的铅弹。

    定装纸弹可以说就是一枚小炮杖，但制作要精良百倍。可以想象出凝聚了多少工匠的心血。

    太子当年视察海船的时候，火铳和火炮还得填药发射，费时费力。

    于是他下达了研发定装弹的御令。

    也只有武力低下的太子，对改良火铳如此热心。那些武功高强的儒将们无不嗤之以鼻。

    但时隔二十多年，这个构想终于实现了。

    “宁大哥，如今的燧发火铳，射速很快了吧？”

    宁远笑道：“那是当然！以前放一铳，得十息左右，开了膛线的火铳更得三十息！现在，几息就能发一铳了。”

    说着，他取来一枝三尺多长的火铳，带着大家来到军械处后面的试靶场。

    这枝火铳作工精良，但毫不花哨：笔直锃亮的枪管，纹理明晰的枪托，给人一种赏心悦目的美感。

    只见宁远拉开尾膛，塞进一枚定装纸弹，然后盒上膛。举起之后，瞄准了远处的靶子，扣动枪板。

    砰！……

    一阵火烟冒起，二百步开外的靶子上，赫然打上了一枚铅弹！学员也都瞪大了眼睛。

    “好厉害！”

    “这简直比得上武师一箭了？”

    “是啊，关键这火铳和弩一样，普通人都能用……”

    这样的火器，简直颠覆了大家对战斗的认知。特别是李恩，能敏感的察觉到这门火铳的威力。

    火药对神魂有很大的克制。哪怕是鬼仙，被这样的火铳打中，也得受不轻的伤。

    离了军械处，大家一路议论纷纷，很是兴奋。

    又行了数里之后，终于走到正街尽头。

    众人跟着宁远一同登上最高的城楼。在这里，学员们终于看到了最为壮观的景象：

    这座城楼，四向环顾，构造如同主城内的瓮城。

    城楼达四五丈高，这已经修葺到极致了。为的就是乘放中间的庞然大物。

    “看，这就是正在打造的破浪号！”

    宁远带着学生们走在城台上。放眼望去，见下面的场地内正架着一根硕大的龙骨。

    龙骨足有二十余长，粗壮坚韧。数十名工匠正有条不紊的忙碌，测量，拼接肋骨。

    用于造船的良材，是由全国各地调运过来。很多都要荫放十几二十年，才能用于打造。

    场区周围，塔建着各式各样的木塔和脚手架。

    构造精准的滑轮，好像巨秤一样的起重杆，带动各类工具转动的链条，皮带……所有的一切，多得那么繁杂，但配合在一起，却又如此协调。

    所有的一切，都是为了建造中间的这艘巨舰。

    多少人的心血和智慧，才成就了这样的船场！也因为这座船场，让聪明才智有了用武之地。

    城楼旁边的观礼台上，还放着这艘“破浪号”的模型。

    破浪号是一艘风帆战舰。它和最早出海的海船，已经有了翻天覆地的变化。

    看见这尊模型，李恩终于相信宁远不是在吹牛。

    模型船只有桌子大，但桅杆就有一人高下，主帆足有窗帘那么宽。

    这艘战舰有三根主桅，用横帆。

    和牙舰相比，舰艏和舰艉增加了楼船层高，分别设有副桅和斜桅。除主桅使用壮观的软横帆外，改良型船舵，变革炮窗设计，同样便于远航作战。

    船型的变革，是无数海员用命换回来的。不单是大肃，南安，东瀛亦是如此。

    “我们洋务衙门不能厚古薄今，一切以实用为主！不实用的东西，在海上只能是累赘。”

    宁远在给大家介绍舰船的时候，也不忘夹带私货，传达洋务学堂的精神。

    因为变革的持续，洋务的分工只会愈发明细，每一种分工也会更加深入。

    那种上知天文，下知地理的全才，今后可能不会再出现了，也不需要。

    人，能把自己的专业研究通透，就是难得的天才。

    李恩到现在，打绳结的水平都没达到标准。

    “这艘船要造好，至少还要三五年。这也是你们在洋务学堂求学的时光。等你们出师，船就下海了。”

    宁远说得很诱人，让李恩的眼睛都大了起来。

    “真的？就是说我们出师，就能驾着这艘船出海？”

    对这个期待，宁远倒没否认：“当然，这是你们的荣誉，也是你们职责。”

    “太好了！”

    参观造船场，李恩对于洋务的认识真正从理论走向实践了。哪怕只是万里征程第一步。

    ……

    对课程和集训的投入，让人越发觉得时光飞逝。时近年底，这一季的学业也接近尾声。

    洋务学堂进出都很严格。每年分为四个学季，每季课程七十天，学季结束都要进行考核。

    考核成绩，从上上到下下，分为九品。不合格的生员会遭到降格，甚至除名。

    李恩被送进三期栽培，原本在学堂看来还有些勉强。但考核之后才知道并非如此。

    武功方面，他熟练了操演，逐渐和自己的修为慢慢融汇。这让步入先天之后的境界，又有了成长的迹象。

    课程方面，李恩更是理论扎实。哪怕有一些更新改良的知识，也很快能够学会，兼收并序。

    即便是打绳结这种最不擅长的课目，也在不断的练习和努力之下，逐渐赶上了学习进度。

    甚至在年底考核时，他还在答辩中提出了可行性建议。

    “……这幅海图，画得很精准了。但看起来，总觉得哪里还不对？”

    考试的时候，李恩认真的检查着试卷。但每当看到一道答辩题目，总会有不舒服的感觉。

    海务衙门绘制地图，理论上已经有了很大的提高。比例尺测量精准，地理图标也越来越规范。

    这幅地图上，一边画的是陆地，一边画的是海洋。

    海洋内有一条海沟，因此特地用浓墨勾勒了一笔，非常醒目，也非常直观。

    但陆地上的山脉，依然是画的“山”。这让李恩感觉很不舒服，有一种不直观的脱离感。

    “对了！如果用浓墨标注海沟能让人直观，那能否也用不同的颜色标注陆地的地形呢？海洋是蓝色，颜色越深，海底也越深，那陆地可以用黄色，同样颜色越深，就表示地形越高？……”

    脑子里灵光一闪，李恩马上在答辩上写下了自己对地图的理解和建议。

    洋务衙门的考核，不光看理论知识问答。最重要的是答辩，鼓励学生提出自己的看法和见解。

    要知道，那么大的造船场，绝对不是某位高人一拍脑袋就能建起来的。洋务衙门凝聚的是千万人的智慧，要做的是为后人栽树的事业。

    年底考核结束，李恩以上中的优异成绩，稳稳留在了三期学堂。

    时节一晃，已到了隆冬。泯江两岸的天空中，已然飘起了细雪。

    除夕，是大肃最为盛大的传统节日。无论是官家还是百姓，都会放假过年。

    洋务学堂同样到了假期。

    学堂门口，官员，先生，学生们也按长幼尊卑，互相拱手作别，准备回家团聚。

    “多谢先生教诲！”

    “教书育人，理当如此。”

    “告辞！”

    “请！”

    “请！……”

    与同窗作别后，李恩雇上轻舟，顺牛轭湖向太平庄赶去。

    哪怕离家才两个多月，可他仍归心似箭。于是用上了新学会的伎俩：道术吹帆。

    “哈哈，这还真是快多了！”

    ……

    自打周近中举，如今的周府就客人不断。

    不光是洋务学堂的宁远，就连江口县的知县大人，都带着县下的几位老爷过来贺喜拜访。

    之后，城乡的秀才，生员，各村舍的宗族长老也都过来拜会周近。

    再后来，就是十里八乡的地主，富户，城里的老板，掌柜。同样请客送礼，和周府攀交情。

    原本和周近关系不错的乡邻，更没有放过机会。至少来年服差役的时候，争取分派轻松的差事。

    周近这个家伙，也是来者不拒。

    看起来老实巴交的他，打起交道来居然有模有样。不知道的，还以为暗地里做过排演。

    这让大家对周老爷更是刮目相看，赞誉之辞连绵不绝。

    人在落魄的时候，呼吸都有原罪；一旦飞黄腾达，放个屁都是香的。

    直到年关将至，应酬才算告一段落。

    这日午后，细雪纷飞。

    “敢问周老爷在府上吗？”

    院门之外，几名衣衫整洁的男子停步于此。其中一名男子上前，背着手叫了一句门。

    “诸位，请门的时候怎么不拱手？哪怕主人家看不见，也不能瞎糊弄吧？”

    结果，门内还没人答应，旁边倒有人先说了一句。

    几人侧头一看，却是一个背着包袱，年纪在十来岁的小姑娘。

    ……

    李恩刚回家，还没走近，却有人抢在他前面去叫门。

    原本这也没什么。

    但叫门的这个男人年岁不小，却趾高气昂，让人看了着实不舒服。

    这几个人也看见了他。

    当间的男子打量了李恩一眼，之后拱手道：“冒昧，敢问小姐是？……”

    李恩也把包袱紧在背后，拱手道：“有礼！我就是本户后生，敢问有何贵干？”

    “哦，原来是少东家！”

    这位长者再次微笑着拱了拱手：“在下肃江，是专程来拜访周老爷的。”

    “肃江？”

    李恩似乎在学堂听过这个名字。

    随后猛然想起，这家伙好像就是瑚州岛的海盗头子！

    想起这个关节，长者的脸也和某个场景融合了起来：原来他就是乡试时，拂袖而去的那个老书生。

    “哦，原来是白衣秀士肃老前辈？失敬失敬。”

    心中闪过许多念头，李恩礼貌的又拱了拱手。同时打量了一下他身后的两个人。

    其中一有是铁塔般的黑壮大汉！黑汉煞气迫人，呼吸却很沉稳，竟是一名先天高手。

    李恩也到达了这个境界，自然感触颇深。

    而另一名男子白面短须，生得高大英武，算得一表人才。看他的气度，竟和宁远不相上下！

    想不到海盗之中，居然有这样的人物。

    理论上，有客人来访，主人家自然是要殷勤接待的。

    但李恩只说道：“还请肃头领恕罪。我家老爷乃是清修之人，家慈更是寡居守节的妇道人家，实不便接待游方客人。还望见谅！”

    周近现在是士绅。海岛上的水匪串访，未必是好事，搞不好还会弄出祸端。

    所以李恩一口回绝。