这时宋良于马上拱手说道：“祁大人，我有一个疑问，此处用词是否有待商榷，以治史而言，自皇上百官至平民，离世分数等用语，应当是言‘薨’，而非用‘卒’，”祁一时语噎，方才口若悬河，滔滔不绝，有如黄河奔泄之势，却给人挑出语病，侧头看去，却见宋良一脸真诚，无丝毫狡刻之形，又拱手致敬，自己的确是用错字了，无由发火，于是换了颜色强笑道：“王侯用‘薨’，礼之所然，方才是我一时口快，忆读春秋时，晋景公用的是‘卒’，以天下量之，当彼之时，晋侯之势不下汉王，因此也不算用错，只是后世礼法苛了，等级森严，不可僭越！”回首望洛阳，说了句：“洛阳城内，只一人可称‘薨’，朝堂之上，如我等皆可称卒，城内众庶群氓，大多只可称死。”又一指右手方道：“死在彼，”一指洛阳：“死在此，有何异哉？”

    宋张听到，祁提卒死二字，大是不祥，前些日洛水争战，地府不知来了多少缺头残躻之人，宋良想：“不管是洛水还是洛阳，人生一世，也如驹过隙，凡人难脱生死，所谓富贵荣华，过眼烟云，至于死相如何，谁人记得？”，张却在想，“你等怎么样我不知道，我愿卒在温柔乡里，却比卒在这冰天雪地更好，最好是有红牙女娘，素服淡粉，悲泪千行，泣无声，娇无力……”张一时遐想，眼前似乎又出现了那个绿衣女郎的影子，暗自一惊，自己这是有些迷了？那女子真类妖物？

    祁却不清楚他们想法，只咳嗽一声，说道：“还是说汉王吧，毕竟帝王，如天上日月，阴晴云雨，凡人不可测也，汉王思虑之深，于晨急趋韩营，也不说自己是汉王，只道是使者来，守营兵士不好阻挡，待韩信张耳迟迟来参见，方知是汉王，人家已经握了虎符，易置兵将，谁进谁退，谁走谁留，关键之地换了自家曹参等心腹，那诸多官升的喜悦，恩出于汉王，降的怨怒，却无风起浪，汉王悠悠然领数万精兵而去，只留下韩信徒呼奈何。”

    “有道是金克木，土克水，水克火，汉王召集韩彭诸王，垓下共破项王后，故技重施，又袭夺其兵，云梦游再擒韩信。可怜韩信，兵法无二，却一再入汉王彀中，也可谓是汉王天命有归，将这兵仙战神制得服服帖帖。”转头对宋张二人道：“你等生命中，必也有制者！”笑着道：“可有思忖，惧怕谁来？”宋良脱口道：“吾父！”宋接着道：“自我幼时，背书写字，督促甚严，但错一字，便挨罚惩！”张慕宾道：“我倒是未怕谁来，只是思到一人，令我惆怅。”“谁人？男女？”宋道，张但微微一笑，并不作答。

    祁见河阳城池在近，招呼二人道：“河阳在近，就说世充吧，若是世充夜归，极其狼狈，悲哀无状，众口汹汹，必受责难，若有狂夫暴起，难测茫昧。”

    对宋张二人道：“你等吃梨，先吃小梨还是大梨？”二人齐声道：“小”，祁：“坏梨还是好梨”，宋道：“当然先是欲坏之梨。”

    “若是时不可待，只能吃一个，并急吃呢？”祁道。张笑道：“那自然是大的，好的了。”

    祁又笑道：“近日还读春秋不？”见宋点头，祁道：“现下其实是战国，梁地，吴越，河北，长安，陇右，各地称王者不在少数，春秋在之先，所记战事也可循理，以求窥豹之用。”

    说道：“人情如此，先敛再奢，先苦后甜，我等都愿后一口是不曾食过的美味，有希冀，可回味，源源不竭，那些及时行乐之辈，便不顾日后，不思长久，一味的穷奢极欲……”说到这里，忽然想到了什么，便转道：“昔日晋攻破曹，魏犨，颠颉二人违令于僖负羁家烧杀，晋文公怒，将戮之，不过罪虽然大，惜其材勇，魏犨也是机警，听到使者来看，束胸而出，距跃三百，曲踊三百，龙精虎猛，以示可用，晋文公遂舍而不杀，杀了另一个，”一笑道：“那个必然是有伤病不能踊跃如许。”

    “三晋之一的魏国先祖魏犨，才得以活下来，要是当时杀了，就未必有这个魏国了，当时的中原大地，魏国。”说罢，很是神往的样子，“现今，李密也称魏公，其先祖曾封为魏武公，因此而来，且这个中原，原本就是魏地。”

    祁又道：“这世充回洛阳，辩解无用，只有待罪一途，而踌躇在河阳，则朝廷反而为之担忧，毕竟王世充从一小吏，不数年升为大将，血海尸山，杀伐决断，有知兵之名，能兵之实，若是在外不归，又不死节，象裴仁基一般，原本是人才勇略，国士之风，让李密给网罗去了，那洛阳中谁人是其敌手？李密更是翻然云外，矫不可制。”

    “所以，世充不回，只好召回了，况且，本朝对于失利之将，向来只是贬官，未开刑戮之先，世充不忧死，但忧活尔。我等这一趟，既说可有可无。”祁说罢，长叹一声，只见河阳城已在目前，黄河波涛如怒，北风其喈。

    独孤武都正侧躺于床上，血渍满袍，哼哼唧唧，道是摔了背腿，中了槊箭。孟善谊柳燮二人坐个火盆边，倒是略显悠闲，来时慰问完毕，问了独孤武都正添一个儿子，又闲扯各方损失，方才又处理了一件逃卒事，要按平常军法，必将那逃卒定斩不饶，却考虑非常时期，柳说不宜结怨于下，对外斥侯探马也懒得发了，若是洛阳无人来，也就一直耗着，再作打算。忽然黎正雄进来施礼，道影绰洛阳来人，孟柳起身，对独孤武都道：“贤弟起身行动不便，勿动，暂卧休息，若真有事，我二人也自当得。”说罢辞行，一点也不因为官职大小而缺了礼数。

    见二人出去，独孤武都唤下人将自己扶起，喂了口参汤，怔怔靠在床上，想自己身份高贵，家族庞大，只以父萌兄萌，混了个都尉，还危殆如此，不由得长嗟短叹。族人大都在长安，族兄独孤恩等也已攀龙附凤，照镜自怜，自己聪明俊秀如斯，怎会落后于他们？两姑皆为皇后，眼下李渊若称帝，又将是一皇后，独孤家莫非总凭女贵么？

    孟柳二人过得河阳桥，径至南城门边，遥见三个于马上，徐徐而来，但见衣裳鲜丽，不比常伦，城上一人大声唤道：“可是洛阳使者？”只听对面有个便接话道：“正是，这位是宫使内谒监祁大人，特来宣越王旨意。”

    众人听罢，便有几个迎出城去，一将走上前来，施礼道：“小将黎正雄，有请宫使入城，”那河阳城边，一道护城壕沟，水连黄河，激荡宛转，祁学义恐过桥马惊，这马要是一惊之下，怕得栽进这河沟里，自家并不擅游泳，这水直与黄河通，可直达水底龙宫，纵无性命之忧，也得狼狈，作势便要下马，早有小卒扶着道：“宫使不须下马，此桥颇为稳当，泥泞已经水洗，并不滑溜，无妨无妨。”这后一句却是对那马说的，见那马眼睛忽闪，也似听的懂人话，雄骏健硕，忍不住抚摸，毛皮光溜，又赞了一声，“好马！”

    那小卒名唤鱼不凡，因其父曾于西北养马，自幼跟随，熟识马性，观马之表情眼神，知道无事，就当是有事，自信这蛮力也能拉住，因此牵缰绳，缓步过桥，果然是马不嘶人不叫，安稳进得城门，又有两排人接着，领头的便是孟善谊，右边的却是王世充手下的江淮诸将。

    柳道：“宫使辛苦，洛水失律，我等暂退至河阳，候听进止。”祁道：“昨日之事，自吾王至百官，莫不心惊，洛阳城内，黎庶不安，今日见了奏章，知道王世充与诸位将军在此。”话音才落，只听盔甲铮铮作响，那边将领齐刷刷的跪拜，祁一惊，道：“汝等众人却是为何，快快请起。”只听那些将异口同声道：“吾等为王世充将军请命，若朝廷不赦王将军死罪，小的们愿意追随王将军而去。”

    孟善谊见那些人不顾泥泞地上跪下，自已身份有别，跪下也可惜了那刚换的锦袍，回头对旁边诸人使个眼色，说道：“我等也请宫使宽恕王将军，”孟这边诸将士也附和一遍，孟原本较为豁达，此时心中丝生恼怒，本都是败军之将，若能赦免世充是好，不能赦免也不关自己事，这王世充部下来这么一手，自己若不顺着说，那便是与这伙江淮军结怨，感觉意志被人操控，心里直想诅骂那王世充他娘，转念一想：“那些人，也的确不须要知会自己，是自己多想了。这世充驭下手段，还是有一套的，能得高位，并非一味谄媚而来。忠心之辈，定要生死关头显出。”

    宋良与张慕宾二人才过门下马，见到这么多人跪拜，且官职不低，相视一眼，隐隐笑意，宋良直觉心中极为受用，自小至大，跪人多矣，却未怎么见过被人跪拜，那个威武雄壮，更未见过这么多武官跪倒在眼前，张慕宾待要笑出声来，忙举手掩饰，作冷呵手状，但凡人笑之时，必借气作声，若先呼气一可出，纵笑也无声，总之是怕弄出声响异常，以遭他人嫌恶。

    祁怀义说道：“列位快快请起，朝廷如何处置，自有圣旨，我只是一介使节，过来宣旨而已，”只听世充手下一将道：“朝廷议罪如何？”祁道：“朝廷诸公，议论多时，并未定主意，倒是吾王之母刘妃天性仁慈，说道胜负有常，王世充将军军败，虽然有罪，毕竟不能擅杀，纵使要有何刑罚，也须得至江都，禀明圣上，待圣上决定，再行处置。”祁道：“我是来请王将军速速回城，诸位起来吧。”众人松下一口气，互相搀扶起来，柳燮道：“朝廷网开一面，诸位可记得感恩。”“那是那是。”诸人忙不迭回答。

    祁虽对王世充不熟识，对着一干人等，看情形，察气势，知其中并无其人，或是病了伤了，便问道：“你们王将军呢？”孟回答道：“王将军自知罪不可赦，自锁于狱中。”祁道：“是何道理？快带我去。”