雪夜向暖并排坐在车驾中，听着外面的淅沥雨声。

    竹帘蓦然被撩起，露出一角氤氲水汽。乔慕柔探头进来瞄了一眼，顾不得掩饰，捂嘴惊道：“哎呀！你们这卖相……也太惨了点。”

    她一步跨上来在雪夜身边坐下，重新打量她俩一番，又生气又心疼：“明明送你们离开的时候还养得珠圆玉润，怎么转眼之间就搞得这么狼狈？”

    不等回答，乔慕柔就被雪夜膝上的绷带毛球吸引过去。

    “这是什么？”她满脸新奇得问道。

    雪夜身上伤痛无数，笑得有气无力，但是眼神已晶亮如初。

    她发自内心由衷说道：“见到你真好，慕柔。”

    薛府依旧人来人往，拥挤又忙碌，从蓝白回来的一行五人暂且安顿在偏厅。

    既然有薛华、乔枫沉和任远三个壮劳力在，乔慕柔便理所当然得袖着手在一边吃着点心旁观，时不时抬脚指挥一下。

    “喏，这个放这儿，那个搬后面去。”

    “你吃的什么？”乔枫沉忍不住说道，“别光顾着自己吃，给她们分一些。”

    “她俩跟着我们，这一路上也没好好吃一顿。”

    乔慕柔翻了翻眼皮，道：“怪我咯？”说着将手里装饰考究的食盒递给向暖和雪夜，“帝都特产，薛公带回来的。尝尝？”

    许是枫溪气候的缘故，向暖出了好多汗浑身黏腻不想动弹，最后是乔枫沉招呼了所有人过来歇歇，用油纸包着一块递到她手上。

    那点心表面铺了一层芝麻，模样诱人，向暖拿在手里毫不犹豫地咬了一口。

    “怎么样？”乔枫沉满心期待得问道，好像点心铺子是他乔家开的一样。

    “嗯，好吃！”一股浓重的香甜味道在口腔里蔓延开来，一直甜到心坎里，向暖忍不住又咬一口。

    “这叫什么？”

    “雪腻香酥。”

    “你不来一个？”向暖注意到所有人都多少吃了些，只有乔枫沉没有。

    “他不吃。”一边的乔慕柔听了斩钉截铁回道。

    “不喜甜口？”

    “那个大傻子，”乔慕柔开了第二盒放在桌上供大家吃，转过头毫不留情得吐槽，“刚去帝都那会儿一次吃了十盒？”

    “是不是十盒？直接吃伤食了，恶心了小半个月，整个人都消瘦了一圈。他自己也知道丢人，在帝都不敢声张，还是老爷子亲拟的调理药方差人送去的。”

    “我们赤城枫溪好歹是花绪帝国数一数二的大城市，他还出身名门贵族，是我乔氏未来的家主，没想到进京却跟没见过世面似的。”

    “真是被自己的蠢治得服服帖帖，着实令人拜服！”

    “咳咳……”乔枫沉心想当着这么多人面呢。

    乔慕柔浑然不睬，理直气壮得叉腰道：“怎样？”

    “大小姐，”乔枫沉从小就对她没辙，只能好声好气求饶，“嘴下留情，差不多得了。”

    “嗯？”乔慕柔摆出一副“在考虑”的样子。

    乔枫沉十分识时务，立马手脚麻利得凑过去狗腿道：“我们乔慕柔大小姐闭月羞花、沉鱼落雁、国色天香、举世无双，小的今后唯大小姐马首是瞻！若大小姐日后需要，在下必定赴汤蹈火、万死不辞！”

    “好说。”乔慕柔满意得一甩头发，对雪夜和向暖使了个完胜的眼色。

    雪夜看着她们兄妹二人，心里说不出什么滋味。

    她默默低下头将还沾着甜味碎屑的手指放在小雪兽嘴边，那毛球闻着香味便睁开眼睛试探着伸出舌头舔了一口。

    “嗷呜。”它奶声奶气得叫着，似乎是尝到甜头，还想再要。

    一直闷声干活的任远见了，直接从食盒里取了一整块雪腻香酥送到它嘴边。小团子有条件反射的恐惧，本能得退后缩在雪夜怀里。任远不气也不急，耐着心一手托着点心引诱它，一手顺它的毛。不多时，毛球就被他挠得身心舒适，缓缓展开身体，往他手边凑了凑。又过了一会，它似乎确定任远并没有敌意，又回头瞅瞅雪夜，这才大着胆子真的去探他手里的吃食。不过它还是没有全然放下戒备，张开嘴一口叼住点心转头就缩回到雪夜怀里，这才安下心慢慢吃起来。

    “它有名字么？”任远问。

    雪怪有强悍野性的生命力能迅速自愈，加上雪夜的悉心照料，它身上先前被烧焦的皮肉已经结痂，熏黑的毛发根部已浅浅生出一层白色。

    虽然历经劫难、遍体鳞伤，但它正在恢复本来的样子，不屈不挠。尽管一度流落他乡，但它已经踏上回家的路。

    就像自己一样。

    “负雪。”雪夜脱口而出。

    “不好。”乔慕柔耿直得反对道，“太沉重了。”

    “小家伙这么可爱，正是顽皮耍闹的时候，”她捏起一枚雪腻香酥，灵机一动道：“不如叫甜斋？”

    乔枫沉一口水差点呛死，抬眼就看到乔慕柔眯着眼睛满脸威胁得看着自己，于是违心道：“这个名字好！听起来天真又烂漫！合适极了！”

    向暖笑着摇摇头，先前在岛上见过的惨状似乎都烟消云散了。他们休息了好一阵子，两盒雪腻香酥都见了底，她随口问道：“薛公在府上么？”

    从蓝白港回来的路上，听薛乔任他们三人只言片语间经常说起薛公，似乎是个十分了得的老爷子，可惜之前直到离开枫溪也没能见到。

    教导薛华、乔枫沉和乔慕柔的人，医术精湛的薛府家主，再加上这次薛华到蓝白送信也是薛公的意思，向暖在感激之余，对薛公更多的是好奇。

    不过她这一问不要紧，乔枫沉、任远，甚至薛华都开始不由自主得后背僵硬，脊柱发凉。

    “爹娘是不是又出去了？”乔枫沉率先转过身急吼吼得询问乔慕柔，一副悔不当初的模样，“非得挑这个节骨眼出去……”

    乔枫沉六神无主，转头又对薛华说道：“大哥，要不我先回乔府躲一躲……”

    见薛华也慌了神，乔枫沉双手抹把脸，英勇就义一般给自己打气道：“躲得了初一，躲不过十五！走！现在就去见老爷子！”

    看来薛公就在正厅，只是向暖没太明白正厅离偏厅也不远，这几步路怎的几个人走了这么久。

    没走两步，乔枫沉像是实在顶不住心理压力又泄了气，如临大敌一般忽然转过身对妹妹说道：“慕柔，你跟姑姑说我们回来了么？”

    “不想看你哥死，就快去把姑姑请过来！”

    终于，他们一行人哆哆嗦嗦挪到正厅门口，乔枫沉大义凛然让开路，对薛华道：“大哥，你先请！”

    乔慕柔瞧着自家哥哥那没出息的怂样儿不由得叹了口气，毫无同情心道：“伸头也是一刀，缩头也是一刀，废什么话！”说着抬脚踢在乔枫沉膝盖窝，他踉跄几步滚了进去。

    果不其然，乔枫沉才迈进去一步，一个滚烫茶盏就猛地砸在他脚边。

    薛辕火气从来没这么大过，劈头盖脸凶道：“谁让你们去抄那岛的？？那是中立地带，中立懂不懂！就是谁都不能动！”

    “可那岛古怪啊，一看就有问题。”乔枫沉在所有人敬佩的眼神中英勇辩道。

    “那是该你过问的么？？轮得到你逞英雄？”

    “还有你！”薛辕转脸冲薛华吼道，“让你去报个信，怎的就撺掇他们抄了岛了？你到底怎么说的？!”

    “薛公息怒，这事儿真怨不得他俩！”任远趁着薛公的怒火还没烧到他头上，一鼓作气道，“执意要抄那座岛的是凌少帅！”

    “你给我闭嘴！”薛辕吼道，“被革职思过的是他乔枫沉，谁下的命令还不是一目了然？”

    “帝都使者到的时候，凌少帅刚好不在，乔枫沉手头各种交接手续又齐全，就直接替少帅顶了罪。抄岛的时候，我们两个手上压根没有任何调兵权，充当大头兵才一起上了岛。”

    “你倒是义气。”薛辕听完脸色稍微缓和些，不过还是狠狠剜了一眼乔枫沉才回身坐下，“我还费心思给你铺路，让你做什么蓝白驻扎兵团长。这下可好，没上任就捅个马蜂窝，我看你干脆不用回兵团了，在家老实待着跟你爹学做生意吧。”

    “我不！我要回兵团！您那么厉害，办法想想总会有的嘛！”

    薛辕坐下想喝口茶，却发现茶盏刚被自己扔出去了，本就内心不悦，又听到乔枫沉找死的发言，登时从太师椅上跳下来，两步并作一步冲到乔枫沉身侧。

    “啊！！”薛辕还没碰着乔枫沉，他就捂着屁股惨叫起来。

    薛辕顿了一下，没有动作。乔枫沉也觉得有些尴尬，于是试探着站回原来的位置，小心翼翼得盯着这位苛刻又严厉的长辈。

    见他站定，薛辕立马飞起一脚结结实实踹在他身上。

    “嗷嗷哟！！！！！！”

    看乔枫沉表情，这一脚踢在身上是真疼啊！

    任远不是第一次见这场景，可还是幸灾乐祸得看着乔枫沉，憋笑憋得胸口直颤抖。

    “我这张老脸，为了你用得都快烂大街了！”

    薛辕说完才注意到门外立着的雪夜和向暖。他眼神一凛，雪夜不由自主得往后缩了下身体。薛辕那张带着疤痕的脸着实吓人，她还真没见过这种丑到狰狞的。

    “这带回来的谁？”

    “是花向暖和十三姑娘，之前提过的。”薛华压低声音回道。

    薛辕撇下乔枫沉径直走过来，眼神掠过雪夜直勾勾钉在向暖身上。

    “她起烧了么？”

    其实向暖看起来一切正常，轻微发热并不打紧，相比之下站在她身旁的雪夜看起来严重得多。可是薛公连切脉都不需要，只一眼便洞穿症状问了这么一句，着实令在场所有人内心叹服。

    “不严重。”薛华道。他在回来路上就知道向暖发热还有些其他细微不适，但都是小毛病。经历了那样的事情，身体有些应激反应也不奇怪。

    薛辕转身拾起地上一块茶盏碎片，二话没说就往向暖手腕上架。

    “干什么！”雪夜抢上前阻止。

    薛华一把拉住她，道：“我爹不会伤害她。”

    向暖微微皱眉，看了眼一脸严肃的薛公，又看了眼腕间被他割开的口子。伤口细长，本该流出鲜红血液，取而代之流出来的却是乌黑脓液。

    “天啊！这是怎么了！！”一旁的雪夜受不了叫出声来。她挣脱薛华，凑近了仔细看那伤口，疑惑和恐惧爬上心房，害怕岛上那场噩梦远远还没做到头。

    黑色脓液接触空气便发出“嘶嘶”的声响迅速蒸发，向暖本人完全没料到会这样，愣愣得傻在原地。

    “捂住口鼻！”薛辕一脸凝重，用力将雪夜从向暖身边推开，疾色道：“所有接触过她的人！马上分房隔离，吃住起居都在房内解决！即刻封闭薛府不再接诊！差人去乔府，请他们协助将前来求医之人分散到附近其他医馆！”

    “怎么？”雪夜不解得看着在场所有人都在薛公一声令下之后尽数手帕掩面。

    “瘟疫。”薛华递给雪夜一个手帕，镇定道，“没事的，薛府病患集中，不是第一次遇到这种情况。”

    薛辕冲向暖扬了扬下巴：“把她送到东厢房，其余人去西边。”

    “我要陪着她！”雪夜道。

    “你陪着，她必死无疑。你自己决定。”薛辕撂下话便转身回了屋。

    虽然瘟疫令人忧心，但相比之下薛公的火气就此打住却更让人有种劫后重生的感觉。

    薛府一切行动井然有序，在薛公下了瘟疫的定论之后，所有人各司其职，不消一刻病患全部散去，薛府的大门关闭了。

    任远虽然没经历过薛府封闭的程序，但是人十分机灵加上熟悉情况，帮了不少忙。

    “谢了，兄弟！”事情处理差不多时候，乔枫沉不知从哪儿冒出来一掌拍在他后背说道，“不论是府上的事，还是在老爷子面前替我说话，都谢了！”

    “别，”任远一看是他马上愁眉苦脸道，“跟着你，我是越来越倒霉。”

    “本来我在花将军座下第一兵团待得好好的，稀里糊涂就被调去做你的副将。蓝白驻扎兵团副将倒也不错，谁知道上任当天就被免了。免了就免了，现下还可能染上瘟疫。”

    乔枫沉摸摸自己脑袋，竟觉得他说的有点道理，尴尬道：“所以，死心塌地跟着我吧！我们现在是一荣俱荣、一损俱损。”

    任远更阴沉了，毫不留情道：“跟着你是一直损损损，什么时候荣过？”

    “哈哈哈哈哈来日方长嘛！”乔枫沉说着看到薛华也忙完了正朝这边走来。

    “大哥！”

    薛华冲他点点头，却没有过来的意思。他边走边道：“我要去老爷子那儿问问情况，一起？”

    “不了！”乔枫沉摆手加摇头，“你去吧！估计老爷子还在气头上，我就不去找抽了，有事叫我。”

    看着薛华走远的身影，乔枫沉站在廊下感慨道：“真羡慕大哥啊，老爷子好像从来没揍过他。”

    “你看起来是比他欠揍。”任远说着落井下石的话，手上却安慰得拍拍他肩膀，说完这句也大步走开了。

    雨势越来越大。

    没了喧嚣人声的薛府，仿佛漂泊在海上的孤岛，连庭院中的枫树都显得寂寥落寞。

    这边薛华进屋后见父亲毫无保护措施，便找出一方干净帕子递过去。

    “不用。”薛公说起话来总是这样斩钉截铁不容置疑，他抬头看了薛华一眼，问道，“那姑娘都安排妥当了？”

    薛华点点头，转而问道：“该怎么治？”

    “我亲自来。”薛辕神色镇定，但语气极差，“你跟她在一起待了多久？”

    “小十三身上有伤，她俩又形影不离，从蓝白港到枫溪这一路上都是我在照料……”薛华顿了顿，“如果花向暖得了瘟疫，八成我也跑不了。”

    薛辕脸上没有太多表情，似乎早就料到事实如此，又问：“她变了么？”

    薛华一怔，没太明白父亲这样问的用意，以为是询问向暖的精神状态以便开展后续治疗，便答道：“岛上发生的事，应该多少让她变了。”

    “我是说长相！”父亲难得露出这样显而易见的焦躁，说话的语速都变快了，“她被带到岛上之前你不是见过她，那个时候她就长现在这样？”

    “嗯……”薛华越说越糊涂，但还是仔细回忆了一下，“就是黑了点憔悴了点……总体没有太大变化？”

    薛华联想到父亲当初仅是看了她一眼便问及起烧之事，心下隐隐有了猜测，转而问道：“父亲是因为她的长相……判定她得了瘟疫？”

    薛辕没有理会，在书架上取下一层又一层的卷轴，翻找着他不常看的蒙尘书卷。

    薛华看着父亲一言不发，联想到向暖手腕流出的他从未见过的脓液，有种不好的预感。他问道：“向暖得的是哪种瘟疫？”

    ……

    “父亲？”

    ……

    薛辕终于找到他要的书卷，他迅速翻找着，手指在卷宗中一字一字摸索着仔细阅读，不肯放过任何细节。半晌，他放下手中卷轴抬眸定定得看着薛华，眉头紧锁，在沉默中思考究竟该不该开口。

    薛华看到父亲唇齿启合之间幽然吐出两个字：“眉杉。”

    薛华的心脏徒然漏跳几拍还以为自己听错了，待他完全消化掉这两个字，一向沉稳的他突然炸裂开来，慌张道：“那我们岂不完了？枫溪也完了？”

    说罢他焦躁得原地转了两圈，双手撑在案上红着眼问道：“要杀恶灵献祭么？”

    “这会儿上哪儿去找恶灵。”薛辕头也不抬，手脚麻利得倒腾着案上药材，“小点声，我不想引起恐慌。”

    “母亲呢，一直歇在房里？幸亏从进门她就没露面，我先想办法把她送出城去。”

    “不成。”薛辕停下手中动作，隐忍道，“从现在开始，薛府上下一个人都不准动。”

    “那可是娘！！！”薛华控制不住得冲着父亲吼了出来，他的神经濒临崩溃，不明白为什么父亲还能保持冷静。

    眉杉！眉杉！那可是差点灭了南国、令人闻风丧胆的超级无敌大型瘟疫啊！清竹用了多么极端的手段才最终平息掉“眉杉”瘟疫，整个帝国死了近一半的人口，险些无人生还，长生帝君至今都因为这个饱受非议。放眼现下的情况根本无解，只有死路一条。

    “放过一人，可灭一国。你担得起这风险，尽管去。”父亲这话说得大义凛然，薛华忽然觉得他那张疤痕纵横的老脸冷血得近乎无情。

    自己十有八九已染上瘟疫，这一点他刚刚已经表达的很清楚，他却连眉头都没皱一下。如今他连娘的命也不管了？他竟把药师的责任和尊严看得比家人的生命还要重？他从帝都回来后的这些年，除了因为乔枫沉着急上火了几次，薛华几乎从没看到父亲那张脸有过什么变化。

    他敬重父亲，可是他的父亲从来只是别人口中听来的“薛将军”或者“薛药师”，实际上他根本不了解眼前这个沉默寡然的人。

    此刻，他的回答更是令薛华浑身冰冷、无比陌生。

    他愣了半晌，开口道：“没有什么能比得过娘亲，我这就去。”

    薛华说着迈开大步径直往门口走去。

    “薛华！”薛辕带着威慑力低低喊了一声，薛华却并没有停下脚步。

    “你给我站住！”薛辕几乎也是吼出来的，他没料到这个一向听话的孩子竟会如此倔强。

    这一次薛华迟疑片刻最终停在原地，他转过头望着父亲，想要一个解释。

    薛辕同样望着他。

    外面落下一个惊雷，闪电瞬间将薛华的眉眼耀得明亮。

    薛辕愣住了，后知后觉得发现原来那个摔倒了会哭闹、困觉了会向他撒娇讨一个拥抱的孩子已经长大了。他在不易察觉却飞逝而去的岁月里长成了一个博学多才、坚韧可靠又情深义重的人。

    就像他期盼的那样。

    薛辕望着薛华英俊年轻的面庞，突然觉得悲伤。他已是个顶天立地的男子汉，有自己独立的主张和决断，再也不需要自己去唱什么摇篮曲。

    他要的，是一个解释。

    “虽说是‘眉杉’不假，但也不是传说中那么可怕。”薛辕放下手头卷轴，回到案前斟了杯茶示意薛华回来坐下，“这病尚处于轻微阶段，还有法可解，否则你们所有人从蓝白港回来的路上就会暴毙身亡，根本到不了枫溪。”

    “真的？”薛华握住温热的茶盏，几乎是瘫坐在椅子上，迟迟无法从惊惧中脱身。

    “之所以封住薛府也只是以防万一罢了，”薛辕重新拿起书卷，“倘若这瘟疫的传染性像南国那场一样，蓝白会是第一个覆灭的城池。”

    “蓝白！”薛华一下从椅子上弹起来，紧张道，“得给蓝白报信！万一那里的药师没能及时察觉！”

    “不必。”一个慈眉善目的妇人推门走进来，她一手安抚得放在薛华肩上，身体越过书案将刚拆封的传书递到薛辕手上，“那里已经有高人指点了。”

    “娘……”薛华赶紧起身扶她坐下。

    薛夫人看着他高高的个子却红着眼眶，心里把发生的事猜了个大概，笑着温声说道：“你看看你，都多大的人了，放在别家娃娃都满地跑了，遇事还这么慌里慌张。”

    “是……我没有经历过父亲经历过的那些。”薛华不好意思得眨眨眼睛，“‘眉杉’……听到‘眉杉’，我就觉得天要塌了。”

    “所以说，男人要是没成家就一直是个孩子。”薛夫人揉揉他的头发，看向夫君。

    薛华多少安定下来，也转头看向父亲，问道：“传书说了什么？”

    “蓝白已成功控制疫情，并且按照你们回赤城的路线告知了沿途所有城市。蓝白驻扎兵团长凌峰腾已派人前往眉城调配木材，会分一部分给赤城，让我们差人去接应。”

    薛华明白是他执意要带向暖雪夜回来，才让沿途所有城池陷入险境，甚至差点把枫溪也赔进去。他自责得低下头，错过了薛辕和夫人对望时的不安。

    窗外的瓢泼大雨依然没有停，昏暗的天空埋着阴云一层叠一层。

    他们如何知道这是“眉杉”？薛辕思索着。

    高人又是谁？”

    “我该怎么谢你？”凌峰腾走在蓝白海滩热闹的集市，心想要不是眼前这个人，后果简直不堪设想。

    本来京城传来调令说乔枫沉到任，他就可以回揽月。在此之前他已关注雪皇革命军很久，乔枫沉带着副手虽到了，但他来不及交接就先带人登了岛。不料，岛上的事情远比他想象中还要可怕。本该扛下革职思过的惩戒，又被乔枫沉那小子不声不响顶了。

    眼下，他需要继续做这个驻扎兵团长。

    岛上救下来的人要安置，雪皇革命军的动向要关注，还有乔枫沉提到的那两个姑娘……如果她们的遭遇是真的，那么闻英……是个人行为？还是兵团内部也参与了岛上之事？

    凌峰腾正因为后续处理而焦头烂额，甚至顾不得帮乔枫沉澄清，接着军中药师就开始上报他们陆续发现的异状。分开看都是小问题，药师却一遍一遍上报。

    之后，清竹使者就到了。

    凌峰腾知道自己抄的那座岛处在中立海域，临近的帝国除了花绪就是清竹。凌峰腾的第一反应是清竹也牵扯其中，这使者不是来掩饰就是来挑刺，总之是麻烦。

    果不其然，使者到达后的第一件事就是要求共享信息。凌峰腾见来使是个不太像兵团里服过役的年轻女子，有些诧异。可她却及时发现岛上救回来的所有人都多少患有“眉杉”，而且已处在几近治愈的状态。虽然危险性不大，但还是需要迅速采取措施。她从头至尾只字未提岛上之事，先帮凌峰腾稳住了情况。

    如今蓝白无恙，集市还灯火通明，去眉城调的木材明天也该到了。

    凌峰腾盯着那个在集市里闲逛的女子，暗自琢磨道：因为是清竹人，所以对“眉杉”这么了解？她有什么目的？

    “给我买把扇子吧，凌将军！”女子停在一个摊位前，回头笑着对他说道，仿佛她真是来逛街的。

    “买什么扇子，本地人从来不买。”凌峰腾抱着臂，断眉微挑，“这都是专门用来忽悠你这种外来户的。”

    “在我们清竹可是人手一柄折扇，是为风雅之举！这个就凑合！”女子拿起来就往怀里踹，指着凌峰腾对商户说道，“银子他给！”

    凌峰腾好脾气得一路上跟在这位使者大人后面小心伺候着，在她吃掉又一只剥好的鲜嫩大虾后，他放下那些繁冗礼节，略显熟络得问道：“你还没告诉我，你叫什么名字？”

    女子俏皮杏眼映着碧蓝水色闪过疏离和玩味，她掏出新买的折扇一节一节展开掩住嘴角清冽一笑，朱唇轻启。

    “我叫安眉杉。”