按原定计划，怀安和薛辕在帝国南部汇合做最后的巡视，便可折返揽月帝都。他们回帝都前，最后一站刚好停留在枫溪城。薛辕本来是不打算回家的，可是都到了枫溪地界还不回去看看，怀安坚持说实在不妥。大半年的巡视也结束了，兵团也没什么要紧事务，怀安便怂恿薛辕回家看看，他也好顺便逛逛这座南部著名的城池。于是，俩人换了便服出来了。

    怀安一路东看看西看看，完全一副游山玩水的闲暇模样：“小桥流水，温言软语，没想到薛大哥你的故乡竟这样像个女子。”

    “别以为没穿军装，人家就看不出来你是兵团的人。收敛点。”薛辕板着脸回道。

    薛辕这张脸虽然难看，一路上所有人见到他可都是毕恭毕敬，连犄角旮旯里的小商小贩都认得他，无不热络得打招呼。

    “薛少爷回来啦！”

    “这不是薛公子么，怎么瘦了啊！”

    薛辕一一礼貌得颔首示意，并不多言。

    其实怀安已经不算矮了，但是薛辕还比他高出一头。枫溪当地人又比其他地方的人普遍矮些，更显得薛辕鹤立鸡群，在人群中跟个杆子样晃晃悠悠的。

    怀安学着当地口音调侃道：“薛少爷你……从身形到长相可真是完全不像枫溪人啊。”

    “你也不怎么像‘帝国花将军’。”薛辕反嘴回击。

    “哈哈，倒是！”怀安踩着一尘不染的石板路，总算稍微正经点走路。可没走两步，他又一阵惊呼：“哇，这就是薛府么！好生气派！”

    他胳膊肘捣了薛辕一下，委屈道：“我那饱受非议的将军府跟这比，根本不算什么嘛。”

    “这府上有书院有医馆，起居占用之处不及你将军府一角，怎么比？”

    “比不了，不比了！”说着，怀安赖皮得将薛辕抛在身后，自己一溜烟加入人来人往的大部队进了薛府大门。

    这薛府的热闹程度比之他的将军府真是有过之而无不及，只是他府上的热闹更像仙人聚首，而这薛府的热闹便是人间集市了。乍一踏进去，完全没有名门府邸、贵族世家的感觉，整一个乱糟糟的赶大集场面。到处都人满为患，一些穿着差不多的大概是府上的人，一个个忙前忙后，一步巴不得当做十步走。孩子啼哭声、母亲安慰声、老人哀叹声、男人吆喝声，你恐怕得大喊大叫才能让别人听清楚说什么。

    怀安原地适应了一会儿，心想战场混乱也不过如此了。不过，他观察片刻，便觉得一切其实乱中有序。正当他快捋得差不多时候，一个提着滚烫药罐的女子从他身边步履匆匆经过，许是怀安周身散发的气场过于与众不同，那女子停了下来，看他不知道该去哪儿的样子，便开口道：“看病？还是拿药？”

    怀安转过身，那女子穿着朴素，头发利落得在后面挽成一个攥，完全没有打扮自己，却难掩生得甚是温婉可人的事实。纵使提着药罐，像是府上干粗使活的，开口的气质却沉静有礼。

    见怀安没吱声，女子又道：“难道你是来……求学？”

    怀安正思考该怎么回答或者发问，薛辕从他身后一步跨到那女子身边，接过她手上沸腾的药罐，道：“小乔！”

    那女子看了薛辕一眼开始像是不认识，随即眼中一亮：“你怎么回来了？”

    “路过。”薛辕简短道。

    那女子正要开口，府里一个姑娘满头大汗得冲这边催促道：“少夫人，药好了么！”

    “好了好了，这就来！”女子大声回道。原来这女子就是薛辕的夫人，枫溪乔府的长女。

    那姑娘急得很，不过看到薛辕，还是腾出空来惊喜道：“少爷回来啦！”说完这句便赶紧做事去了，真是一点空闲也没。

    “我送过去。”薛辕提着药罐就要往里走。

    “还是我去。”女子又把药罐接过去，道：“薛华送他舅舅那儿去了，你去把他接回来，晚上在家吃饭吧。”

    他俩都没有多余动作，默契得立马分头行动。薛辕走出去两步，那女子转身又喊住他：“等等，薛华回头再说吧！里头还有一家子大老远赶来看病的，急得很，我到现在没抽出时间过去，你先去看看他们。”

    薛辕听着又立马转身往府里走去，匆匆道：“爹娘出门义诊了？”

    女子点头：“过几天才回来。”

    “那个……”怀安抬手示意，看到他俩终于有空往他身上分一眼，怀安快速冲着女子鞠了一躬，礼道：“少夫人好！”然后，用极快的语速说道：“我去接薛华吧，在这里我也帮不上忙。”

    “知道乔府在哪里吧。”看到薛辕没反对，薛辕夫人便点点头赶紧提着药罐走人了。

    怀安一句“当然不知道”还没出口，薛辕接着不客气道：“不知道就问问路人。”说完也匆忙离开了。

    出了薛府大门，怀安心道：早知道枫溪乔家出美人，没想到薛大哥的夫人竟这样美。当初怎么就相中了他呢。也不知道薛华这孩子长得更像谁。怀安内心嘟囔着拉住一个路人问了问乔府怎么走，那人倒是指了路，不过看怀安的眼神跟看天外来客一样。

    没走多远，怀安就到了乔府。看到乔府，他对于那路人看自己的眼神也就了然。这么一座金碧辉煌的府邸实在很好找，也不知用什么材质建成，远远望去整座府邸如同黄金打造，通体明光灿灿，难掩其财大气粗的豪横之势。门口有一队车马，府里像是在送什么人。那个立在车轿一侧对着里面轻声细语的年轻男子，想必就是乔府小公子了。不愧是姐弟，他样貌与薛辕夫人如出一辙，极为俊秀、眉目随和。

    因为角度关系，怀安看不到车轿里的人。没过一会儿，幕帘放下，车夫点头示意，马车队便上路了。只是那位乔公子还站在原地送了许久。

    见他终于转身要回府，怀安闪身站了出来，颔首礼道：“乔公子。”

    “你是？”

    在军中看惯了舞刀弄枪的习武粗人，眼前一身书卷气的男子令怀安耳目一新。

    “在下花绪帝国第一兵团长，花怀安。此番与薛辕将军同行暂时驻扎于枫溪城，薛将军已回府，他与少夫人托我前来接薛华回去。”怀安说完就觉得这番言语是不是太正式了点。

    “你就是那位凶神恶煞的新任‘花将军’？跟传言中不大一样啊。”

    怀安抬头看到笑眯眯的乔公子，他伸手做了一个“里面请”的动作。

    枫溪乔家和薛家一样是名门望族，两大世家历代交好，一个修医声名远扬、一个经商风生水起。怀安一路被引领向宅邸正厅，看到府里亭台楼阁、奢华考究，心想这乔府可比薛辕那儿像样多了。

    “刚送走贵客？”怀安道。

    乔公子明白怀安是问刚刚门前那一队车马，浅笑道：“是我夫人。”

    乔公子并未多做解释，接着道：“花将军要不要在我这乔府住些时日？长姐那里忙，大抵是顾不上你的。”

    “多谢乔公子美意，只是我与薛将军明日便要启程回帝都。”

    说着他们已到正厅，厅内安静坐着一个孩子，只有眼睛跟乔家姐弟有些像，整体自成一派。怀安没见过薛辕脸上不带疤的样子，判断不出这孩子相貌与薛辕是否相像，但是那孩子不说话的神情跟平时沉默的薛辕简直如出一辙。

    于是，没等乔公子开口，怀安道：“薛华，你爹回来了，让我来接你回家！”

    那孩子也是眼中一亮，神态瞬间像极了薛夫人，随即他竭力压制住内心欣喜，抬头问道：“你就是那位新上任的花将军？”

    他这语气像是不太相信，怀安竟暗自十分认真的回忆了一下自己进门之后的仪态，心想没啥不正经的地方啊。

    “我能看看你的手牌或玉令么。”

    怀安倒是不介意，十分配合得掏出证明帝国第一兵团长身份的特制玉令递给薛华。那孩子有模有样查看了一番，大概确认和他父亲以前那块一样，这才从椅子上下来，道：“舅舅，那我走了。”

    “好好。”看着薛华走出正厅，乔公子踱到怀安身边小声说：“真是失礼了，花将军，还请见谅。别看这孩子是我们薛乔两家的掌上明珠，他父亲厉害归厉害，但也树敌不少，再加上我们乔府还算富裕，盯上他的人不在少数，绑架勒索之类的事儿遇过好几遭，吃了些苦头。”

    出了乔府，怀安盯着薛华看了一会。他信步走在街上，神情镇定自若，活脱脱一个小薛辕。

    “你今年几岁？”怀安走在他身边问道。

    “过了年就八岁了。”

    八岁的孩子就能长这么高？怀安粗略比量了一下，跟想象中的豆芽菜不太一样。

    “你舅舅家是个弟弟还是妹妹？”

    薛华蹙眉摇摇头，大人口吻道：“舅母身体不好，去别处静养了，二人膝下尚无子嗣。”

    怀安联想到乔府门前那队车马加之乔公子的并不多言，心下暗道：我是问到唐突之处了啊。

    “不过，倘若我有弟弟妹妹，我一定会好好保护他们的！”说这话时，薛华不自觉的攥紧了拳头，像是下决心一般。

    是想到自己被绑架时候的情形了吧，怀安摸摸他的头，道：“你一定是非常可靠的哥哥！像你爹一样可靠！”

    “他很可靠么？”薛华问。

    怀安听到他这么问显然大吃一惊，他爹可是薛辕将军啊，全帝国上下找不到更可靠的人了吧，不过看他神情竟是认真在问。

    “我只知道他很忙，很少回家。”

    怀安正想借这个机会好好帮薛大哥解释一下，又听薛华问道：“揽月帝都是紫色的么？”

    “嗯？”

    “书上说株式海玫瑰铺天盖地，笼罩着整个帝都。那帝都岂不是紫色的？就像枫溪是赤色的一样。”

    “海玫瑰虽然是紫色，但它托举起来的荧光同日光一样。所以，帝都应该……也没有你想象中那么紫。”

    帝都紫不紫的，怀安还真没注意，虽然整天在里面待着，但是习以为常了，到底紫不紫呢？

    “揽月地下城真的恢弘壮丽如同皇室宫殿？花街音坊的吟唱当真独步天下、无人可比？”

    怀安刚要毫不夸张得吹嘘一番，转念一想改口道：“我说薛小公子，这么好奇的话，亲眼去瞧瞧不就得了。”怀安想起来不光他爹，他娘也很忙的样子，又道：“你爹娘没时间的话，我带你去！”

    薛华摇摇头，无精打采道：“并非去不了，而是不能去。”

    “课业繁忙？”

    “父亲不允。”

    这下怀安可拍拍脑袋也想不透了，他爹天天在帝都，接孩子过来住段时日根本不成问题。怎么都快八岁了还没去过都城？

    “没事，我偷偷带你去！还想去哪儿，我一一带你去！”

    “父亲明确说过不允许我去帝都。我想他自有一番道理，我还是……不去为好。”他语气里是孩子不应该有的隐忍与克制，听得怀安好笑又心疼。

    怀安看着小薛华独自走在前面的样子，突然上前一把抄起来他轻轻松松放在自己肩膀上。

    “你干什么？”薛华慌张道。

    “枫溪你熟，换你带我玩吧！”说着便脚下生风在街上不顾形象得狂奔起来。

    薛华一开始还像个小大人，保持着最开始那种内敛和沉静，结果怀安比他像个孩子多了，玩起来花样又多又不讲规矩。不消一刻，薛华便把多年养成习惯的什么仪容仪表、端庄得体全部抛诸脑后，跟着他在枫溪城里痛痛快快疯玩一通。等想起来回薛府的时候，天都黑了。

    “东城那边还有更好玩的，明天我带你去！”走到薛府门前薛华意犹未尽地对怀安说道，脸上终于有了他这个年龄段孩子该有的贪玩模样，话也变得滔滔不绝起来。

    “对了，还有我们枫溪城的音坊，每天都有不一样的音律，你一定要去听听。我爹还曾在那里唱开过花朵呢！”

    “谁？你爹？？他唱开过花朵？”怀安震惊道：“那现在呢？”

    薛华摇摇头：“我出生那年，父亲从南国回来任帝国花将军，便再没有开口吟唱。娘说他曾给我唱过摇篮曲，但是我一点印象也没有。”

    “你爹唱开花朵的事儿也是你娘说的？”

    “不是。”

    “那你怎么知道？”

    “就……”小薛华想了想，似乎也没想到什么说服人的真凭实据，但还是理直气壮得不容置疑道：“就是大家都这么说！说他吟唱了得！”

    怀安看着他倔强的脸，心想：小家伙明明没有亲眼见过，却自豪的很呢。担心他误解他老爹真是多余，这又敬又怕又爱的父子关系还真是有趣。

    “吃饭了。”一个低沉略微沙哑的声音在薛府门前响起。怀安牵着薛华的手，两人抬头一看，竟是薛辕。听他声音，似乎已在门口等了许久。

    “父亲。”小薛华立马收起顽皮模样，规规矩矩礼道。

    “嗯。”薛辕答应着不再多言，转身入了府。

    即使到了晚上，薛府上下的忙碌程度也不比白天缓解多少。晚饭没什么山珍海味，都是当地家常菜，但个个热气腾腾。薛少夫人性格开朗又健谈，小薛华像个大人一样在席间细心照顾着他们这些大人的茶水餐点，整体跟他爹一样严肃话少。倒是全靠怀安说了不少俏皮话，当然这并不耽误他大吃一番。

    晚饭过后时间已不早了，少夫人接着去忙府上的事情，他们两个大男人收拾好碗筷便离开了。小薛华依依不舍地送他俩到府门口，一双黑亮黑亮的眼睛很难看出他现在更舍不得谁。

    薛辕和怀安并排走在回兵团的路上，月夜沉静、赤枫如火、流水汨汨。

    走了好一阵子，见怀安反常得不发一语，薛辕问道：“在想什么？”

    怀安眼前挥之不去的还是刚刚冒着热气的饭桌，道：“我在想会不会有那么一天，我也有一张桌子，桌边坐着一个温柔的女人和一个淘气的小子。”

    月光清辉洒在怀安肩头，他低着头，脚下漫无目的得踢着石头，此刻看起来像个再普通不过的年轻人，甚至还有那么点落寞。

    “会有的”，薛辕道：“你刚在饭桌上不是还说自己马上要成亲么。”

    怀安无力的笑了笑：“我配么？”

    “我本该死在绞刑架上，后来却跟着大小姐去了端素，还有了自己的姓氏和名字。时至今日，我很庆幸那时候没死成，甚至有些后怕。刚刚坐在桌上，看着少夫人拿着筷子敲完薛华的碗又敲你的，我突然觉得有个家真好。如果我和梅楠……仅仅是闪过这样一个念头，我都被自己吓一跳。”

    “帝都妖精……我是说梅楠。你是当真动了感情，还是纯粹为了救她？”

    薛辕清楚梅楠是因为吟唱上了名单的人，很难救出来。证明她吟唱有假是个办法，但如果这件事公之于众，如同背叛人们的信仰会触犯众怒，还不如不救。

    “倘若是为了救她，你大可不必把自己也搭进去。救了眼前这一个，难不成以后每个都娶进家门？”

    谁知怀安咧着嘴大言不惭道：“若有必要，未尝不可。”

    “到时候我把我家小子送到枫溪薛府可好，跟着大哥你求学修医。不要像我，只懂打打杀杀。”

    “若是如此，我定当待他如己出，绝不手下留情。”薛辕扬眉回道。

    怀安是开玩笑的，毕竟八字还没一撇，但是薛辕答得郑重，令怀安心中微动。

    “不过，你既跟随帝妃以端素苏氏为本姓，把孩子送去西北三城教养岂不更好？”

    “大小姐待我的确好，因为她的关系，我好歹拜了师傅读了点书，但是端素城中多数人还是视我为眼中钉。毕竟当年我刀下亡魂无数，身上血腥气太重，我感觉他们每次吟唱都恨不得招来天上一道雷先劈死我。”

    怀安还是像平时那样笑着，薛辕却觉得那笑容里有无可奈何与追悔莫及。

    “这世界很大，总有你的归属之所、栖身之处。”

    “这世界很大，可我在哪里都像是外人。我不属于任何人，也没有什么人属于我。”

    怀安抬头望着月亮，仿佛望着帝妃的影子。

    “我只想待在有她的地方。”

    薛辕刚要开口，怀安摆摆手抢着说道：“别误会，我并不想怎么样。拥有她这种事，我做梦都不敢想。我只盼她一切顺遂，我也就安心了。”

    “你在南国都见到了什么。”薛辕神色凝重，他知道怀安“花绪鬼王”的名号起于南国战场。

    “估计和你没什么不同，地狱而已。”怀安轻描淡写道：“你脸上那道疤又是怎么回事？人们只道你的一道疤一条腿是南国归来战功所在，但你却从来沉默以对。当初清竹长生断你双腿时尚且有人亲眼目睹，但你脸上那道疤却无人知晓……”

    “长生帝君并没有断我双腿，我是自断双腿。至于这道疤……”薛辕越说，语气越沉重。

    怀安似乎并未察觉，自顾自说道：“也不知道这位帝君还活着么，现如今身在何处。星辰折扇脱离之后，有人说他疯了，也有人说他隐匿清竹林建立了属于自己新的帝国。新帝君继位以来，对于这位流落世间曾经囚禁他的先帝君似乎也没有赶尽杀绝的意思，对你们薛家的承诺也保持不变。真是出乎意料的开明。”

    “言诺虽然优柔寡断，到底不是残暴之人，固疆守土他还是可以的。现如今他来做清竹帝君也算是一件幸事吧。”

    “对了，你脸上那道疤是怎么回事？”

    夜愈加深了，他们已出城，驻扎兵团的篝火就在前方不远处疯狂摇曳，四处已无人烟。

    薛辕本就低沉的声音此刻像是暗夜游魂：“是我研究海玫瑰时受伤留下的。”

    怀安怔了一下，道：“你是说咱们帝都的那种海玫瑰？”

    “花绪帝国律法明令禁止动海玫瑰。若是不动海玫瑰，就没办法深入研究。你可曾想过海玫瑰花朵为何永不凋零。你见过海玫瑰结果么？不结果如何产生种子？没有种子如何生发新的枝叶？第一朵海玫瑰是怎么生长出来的？如此不符合常理的诡异之物却堂而皇之在帝都被奉为神明样的存在，甚至成为花绪帝国的象征。”

    “薛大哥，你……”

    “这种花本不该出现在花绪以外的地方，可我却意外在清竹领土上发现了它。于是在治疗瘟疫的同时，我在海玫瑰身上花费了大量时间。”

    他们刚跨进兵营，通讯兵便送来最新消息。怀安捏着手中薄薄的纸张脑子懵懵的，有点像在做梦。他定神勉强看清上面写着：帝国原第三兵团长闻英自请调动他处，帝君任命凌若昂为新任第三兵团长，与其夫人苏澜调离蓝白港，前往帝都接受授剑仪式。

    “凌……若昂。”通讯兵离开后，怀安一脚深一脚浅得走在薛辕身边：“凌府家变在十年前，那时候南国刚好爆发了瘟疫。”他禁不住打了个哆嗦，周身被一股深深的寒意裹挟。

    薛辕的一字一句钝重地敲打着怀安躁动的神经：“如果我没猜错，海玫瑰的种子……就是恶灵死后的尸身。”