育强巷狭窄拥挤，是石城远近闻名的小吃街。

    每天收工后，李蒙仲都要出门，穿过拥挤的人群，吃一碗稀豆粉，这一天才算心满意足。今天，在卖稀豆粉的小摊上，他认识了两位年轻人，说是对他的刻字功夫很是赞赏，特意前来拜访。

    三人边吃稀豆粉，边聊天。

    说天气，说巷子的拥挤度，说这稀豆粉到底是冷点好还是热点好吃。

    李蒙仲告诉他们，为什么这里的稀豆粉好吃？

    “其他家的豆子，要先浸泡，接着用杵臼捣碎，然后才放到锅里煮。这家厉害了，干的豌豆，直接放在锅里煮，煮到烂熟，那种黏稠感，非常不滑刷，就是这一点点窒碍，吃着吃着，发现某一小块还需要嚼一下，就这么一下下，才让这碗稀豆粉变得迷人。整个石城啊，估计没几家还有这种看似懒，其实更消耗时间的做法了。”

    说着说着，自然聊回到印刷术，李蒙仲很是惊讶，刻字是家传技术，像他这样的人，都是与书局打交道，很少会有人直接找上门，谈字模艺术的。

    身着蓝衣，一脸和气的漂亮人儿自我介绍说道：“我叫赵青涟，平常喜欢搞字模收藏，这位是我的朋友徐子语，他喜欢的不是字模，而是刀功。”

    徐子语倒也没有纠正赵青涟说法的不妥之处，他放下手中筷子，用手帕擦了擦嘴角，然后从衣袖中取出柳叶刀，三下五除二，就把竹筷削成一堆牙签。

    李蒙仲很是惊讶地看着眼前这一幕，脸上毫不掩饰地露出了佩服的神情。

    他把竹签一一列开，大小粗细都完全一致，忍不住拿起一根，在嘴角咬着。

    赵青涟也是第一次看到徐子语炫技表演，赶紧掏出一个小瓶子，把牙签装了进去。

    她向徐子语眨眼道：“等你成名了，我拿去拍卖。”

    徐子语咧嘴一笑，就这也能卖？要看看山上的树多不多。

    他没有理会赵青涟有些嘲讽的味道，而是侧身对着李蒙仲说道：“实不相瞒，我在你做的字模中，感受到了一股刀意，那是一种我从未接触到的意境，我的老师，也是用刀高手，但他也说不出一个所以然，所以我才来拜访你。为了找到你，着实花费了我们不少工夫。”

    听到这话，埋头吧唧吧唧吃稀豆粉的李蒙仲放下饭碗，用衣袖擦了下嘴角，看着天际的白云叹息道：“真的没有想到，会有人能感受到这一层。大部分人，只会沉浸在作者表达的氛围里，哪会在意那一笔一画呢？”

    他站起身，邀约两位年轻人到自己家里坐坐。

    徐子语用手敲着桌子，眼前是新鲜的酱油与陈年的老醋，大部分人也只记得面的味道，谁会记得刀工？更不会在意谁酿制的酱油与陈醋。人们往往只注重结果，而忽略了过程。大多数人只关注食物的味道，对于烹饪的技巧和制作过程并不在意。

    食物的美味并不仅仅来自调料的配比，更离不开料理师傅的刀工和酱油、陈醋的酿制工艺。

    徐子语曾目睹过老厨子的刀工技巧，那一刀一刀的犹如舞蹈，将食材切割得精准而美丽。这样的刀工不仅仅是为了美观，更是为了让食材的口感更好，让食物更易入味。

    同样，酿制酱油与陈醋也需要时间和经验一瓶优质的酱油或陈醋背后，需要酿造师傅们数年甚至更久的时间和努力。他们会选择最好的原料、精心调配酿造过程，才能够制作出口感醇厚、香气浓郁的酱油与陈醋。

    烹饪不仅仅是一种技艺，更是一种传承和艺术。

    雕版也是如此。

    李蒙仲家就在小巷中段，他在一个没有招牌的地方，推开一扇老旧的木门，在吱吱呀呀的声响中，李蒙仲等徐子语与赵青涟都进来了，才慢慢把门关上。

    里面是一段鹅卵石铺就的路，李蒙仲带着两位慢悠悠地走着，他用脚跺着石头说道：“祖上就这样，我小时候特别不喜欢走，现在又觉得每天不走上一段，就像没喝那碗稀豆粉一样，心里空。”

    穿过这段鹅卵石，才到了一处宅院外，老旧的气息持续扑面而来。院子的入口处有一对古朴的木门，门上雕刻着精美的花纹。

    两旁种植着婆娑的梧桐树，给人一种庄重和肃穆的感觉。李蒙仲用手抚摸着花纹道：“这是整块枣木雕刻，纹理异常复杂，李家三代人接力才完成，到了我这代，已经对镂空雕刻力不从心了。我们的一位先人，一辈子就雕刻了一件作品，据说现在在皇家的大盈库中。”

    赵青涟心道，回去后要去找找，放在自己的书房挺好。

    接着里面大门打开，一群小孩叫着爷爷冲了出来，看到爷爷还带着两位陌生人，就跑过去拉他们的手。

    七八岁大的胖女孩拉着赵青涟道：“我是李琴，这是我的妹妹李书，她今年三岁了。”拉着徐子语的小男孩说道：“我不是李画，他才是，我是李棋，我今年五岁了。”

    其他几个孩子叽叽喳喳地介绍完自己，才拥护着三人往院子里面走。

    院里的主体建筑是一座两层的主楼，屋顶由灰色的青瓦铺就，屋檐下悬挂着精致的雕刻。主楼外墙是用黑色的漆进行装饰，有一种庄重感。

    庭院里种植着各种精致的花草，花坛上放置着青瓷的花盆。庭院中央有一座小型的池塘，池塘里养着几条金鱼，水面倒映着亭台楼阁的景象。

    院子里正在做女红的妇女，看到有陌生男子来了，都纷纷起身回屋。有位年纪稍大，戴着蓝色头巾的妇人走过来打招呼，安排几位在院子里坐下。

    李蒙仲介绍说，这是大儿媳，是四个娃的妈，大的两位去书院上学了。大儿子带着工匠在后院工作，刻雕版，做铅字。

    李蒙仲说，自己从小就对文字有着独特的感觉，他喜欢观察每一个字的形状和结构。在他眼中，每一个字都有着独特的美感和灵魂。

    “家父教会了我怎么刻字，这其实是门简单的手艺活，把书法家的书法作品拓下来，复刻到木板石头铜件泥版上，做好字模，组装起来，交给负责刷版师傅。但印刷与书法毕竟是不同的形式，我就琢磨稍微改动改动，能让写书法的能接受，能让书局的老板也接受。于是，我开始研究同一个字的不同写法，下刀的时候，充分用心地感受每一次刀在字模上划过的感觉。”

    家里大嫂端出一壶茶，以及一些秋日点心。李蒙仲劝两位尝尝：“这绿豆糕不错，就在我们家门口，也是祖传下来的手艺，吃了一点都不腻，不掉渣。”

    赵青涟取出刚才的牙签，挑了一块放入口中，美妙极了。她又把牙签递了一根给徐子语，徐子语也用牙签挑了一块放入口中，果然甜而不腻，很想打包一份。

    赵青涟不喜吃甜食，没有继续吃，她选了瓜子，嗑得津津有味。

    他们头顶，是一棵两百年的老皂荚树，树干粗壮，周围裹着厚厚的树皮。在阳光的照射下，树叶散发出深绿色的光泽，轻轻摇曳着，宛如一片翠绿的海洋。

    吃了几口茶，茶不好也不差，下得去。

    李蒙仲起身，带着两位年轻人去后院，看他们家的工作室。

    后院一入门，就看到两位工人正在把一堆木材放到一个热气腾腾的大水缸中。

    李蒙仲看着两位年轻人，很是怀疑地问道：“你们真的想了解木材知识？我要说得枯燥乏味，远没有你们去娱乐场所那般快乐？”

    赵青涟眨巴着眼睛道：“我是一个延迟满足的爱好者，不太喜欢及时行乐，刚好，木材这事适合我的胃口。”

    徐子语说不出赵青涟那么高级的话，他只能抱拳说道：“希望李先生知无不言，即便是浪费时间，也不过一盏茶的工夫。说实话，我每天走在路上，对周边的草木叫不上名字，觉得甚是羞愧。”

    李蒙仲这才倾情介绍道：“木板要先煮，为了脱糖水，同时也是杀虫卵。”他带着两人来到一排水槽前，水槽里浸泡着各式各样的木板。

    一缸木材要浸沤两个月，可以脱去木材内的树胶与树脂，让木板后期既利于刊刻又易于吸墨释墨。

    李蒙仲取来一块木板敲了敲，发出一声闷响。

    “能够做雕版的木材，主要是梨木、枣木、梓木，哦，刚才我们喝茶地方，那大棵皂荚树，本来就是养了做板子，但没想到长着长着舍不得了。有时也会用上樱桃木、黄杨木、银杏木这些。”

    李蒙仲又把木板递给两位，请他们仔细看看上面的纹理。他忽然向徐子语说道：“小兄弟能不能用这块削些牙签？我们有需求。”

    徐子语只好取出刀，啪啪啪来回挥洒了几下，地上的牙签像小山一般堆码起来。边上的两位工人看着眼前的景象，直接惊呆了。

    这是什么神仙手法？

    过了水槽，是很多排层层搭建的架子，上面摆满了木板。李蒙仲解释说，“木板自然风干，为了防止变形，需要随时抽检。曾经有一批木板，没有管理好，被风吹变形了。”

    徐子语在一边，用手摸着木板，仔细看纹理。他指着眼前的一块问道：“这是银杏树？”李蒙仲微微一笑道：“是黄杨木，珍贵异常。因为长得慢，也叫千年矮子。”徐子语又指着一块道：“这是皂荚木？”李蒙仲这次点头，说道：“就是那种皂荚树。”

    赵青涟越听越来兴趣，她请求李蒙仲介绍得更详细一些。徐子语有些奇怪，一个公主，什么没见过？但她为什么会很上心？

    李蒙仲走到一块木板前，拿起木板说道：“在这些木料中，这梨木最适宜制作印版，它硬度适中，纹理细密。还有其他的特点，就是耐腐，耐磨损。”

    他又把木板凑到嘴边，深深吸了口气说道：“还有一股清香味，我特别喜欢，尤其是刻刀热了之后，那股香味更加明显，有时候小院里都能闻到。”

    放下梨木板后，李蒙仲又拿起一块暗红色的木板，用手轻敲，发出微弱的闷声。他看着两位，饱含深情地说道：“这是雕刻界最爱的木材，质地坚硬密实，木纹细密。你们知道吗？枣树生长得非常慢，碗口那么粗的树干，需要长上几十年。枣木不惹蛀虫，有一种说法是，枣木吸收了雷电之气，蛀虫一靠近就会被电死。偶像教刻观音，刻菩萨，都喜欢用枣木。我们这个小巷里，就有一家枣木店，卖各种枣木制品，你知道他们一天卖枣木梳子能卖多少把？嘿，百十来把。枣木梳子能通经脉，能让头发长得更好。要是你感到身体某处不舒服，也可以用梳子来回刮一刮。”

    赵青涟想起来，他们来的时候是看到这么一家店，她还想，卖梳子都能开一个店，秘诀是什么，没有想到有这么多道道。哪知李蒙仲接下来说的，更是令人大跌眼镜。

    “枣树性温味甘，要是遇到肚子疼这种突发情况，可以把枣木梳子放到锅里，煮一碗水，可以缓解阵痛。”李蒙仲继续为两位普及，“当然，用枣木雕版做门窗，可以防鬼邪。”

    徐子语亦步亦趋地跟着李蒙仲，这简直是莫大的商机，比较起来，他们家族里现有的马场生意，做得太粗糙了。

    李蒙仲又拿起一根梓木，邀约两位来观察。徐子语仔细看了会说道：“年轮间距比较宽。”他又用手敲了敲木板，传出一阵很正的响声。赵青涟笑道：“除了颜色外，我倒是看不出什么。但我知道一个公输鲁班与梓木的故事，说来与你们听听。”

    徐子语却道：“不听不听，还是请李先生讲。”这句先生，听得李蒙仲一愣，现在，还有几个年轻人愿意听一个老人絮絮叨叨，说一大堆木材的话？他们对自己身边的树木，少有好奇之心，不关心叫什么，更不关心能做什么。

    李蒙仲放下木板，缓缓说道：“在我们雕刻界，梓木是最上乘的木材，最好的古琴，要以梓木为底，我们这样的人，被称呼为梓人，现在出书，不都说付梓刊印嘛，你们就晓得梓木有多重要。”

    梓木，在这片土地上属于古老的物种，皇室的棺木都以梓木为主，一是梓木坚硬不腐且有驱虫之效，二是有梓木返乡之意。过去梓木的一生，只是为了埋在地下而生长，直到梓人出现，才让它死后，却更加光亮地照亮书房。

    徐子语闻言，陷入沉思。

    文秀楼里，确实有很多梓木雕版。

    赵青涟对这些木材自然不陌生，但她问了另一个问题：“要是忽然有了大单子，木板又未干，要怎么办？”

    李蒙仲道：“用石灰水猛煮两个时辰，再用芨芨草来打磨。”

    后院的石凳上，坐着一位中年人，正在聚精会神地在一块木板上刻字，碎屑已经埋没了他的双腿。李蒙仲带着两人，在一边安静地看着。

    徐子语则看着那把刀，尖锐，锋利，但不是自己要找的那把。

    中年人在木板上收尾了一个“草”字后，这才站起身来。家里不常来客，这两位看起来又那么年轻，想必也不是家里的朋友，只能是客商了。

    中年人用双手前后仔细拍打完衣衫，走到边上的水盆里清洗了双手，涂抹上护手霜，再稍微整理了下头发，这才来到三人跟前问好。

    李蒙仲向两位贵客介绍了自己的大儿子李信儒，现在是京城第一制版人，几大书局都排队买他的版面。李蒙仲刚遇到两位的时候，还以为是来找自己儿子谈生意的，现在知道他们无意于此，反而把话说开了。

    李信儒被父亲表扬得不好意思起来，他脸红着，却依旧在一边点头附和。