阙京西门，守门的值班守卫不耐烦地检查着面前的进京队伍，从身份凭证到车马行李，桩桩件件都是必须严格查验，以防有任何心怀不轨的人潜入阙京。

    “头儿，咱用得着这么严格吗？”新来的守卫贺亮戳戳马车上一袋子苞米粒，一边确定里面没有其他东西，一边跟自己头儿聊天。

    将查验过后的身份凭证还给车夫，守卫长李庆走过去踹了这个新来的屁股一脚：“还问我用得着吗？你用你核桃大的脑袋想想，你走在阙京路上被人剌一刀不算大事，要是那几位忽然被人剌一刀，第一个死的不是那个刺客，是看门没看好的我们，你有几个脑袋给那几位割着玩？你家里人有几个脑袋供他们使？”

    新来的缩了缩脖子，不言语了，悄悄拍拍自己裤子上被踹出来的土脚印，他刚来就被派来做西门的守卫，本以为是个干着玩到差事，被头儿这么一说，他才知道自己这个差事真是阙京里一顶一的倒霉。

    李庆放一个进来等春试的书生进去，小声嘀咕着来得也太早了，又把一个乞丐拦住：“要饭的，你的身份凭证。”

    这个乞丐身上臭烘烘的，前后都隔着老远，没有人愿意靠近。头发被灰土结块成了一片一片的头发板子，从头顶叠下来，和身上一缕一缕的灰黑色破布衣服融为一体，看上去像是谁家祖传的拖把墩布成了精，要不是两条细得吓人的胳膊露在外面，一只眼睛从烂布头似的发缝间向外窥探，几乎要看不出来是个活物了，你说他像什么都行，就是不太像个人。

    看乞丐没有反应，李庆又问了一遍：“要饭的，你的身份凭证呢！”

    乞丐这才动了动——拖把墩布的顶端带着一部分板结的头发摇了摇，应该是在摇头。

    李庆赶紧摆摆手：“没有身份凭证就快点滚，阙京也是要饭的能来的地方？滚滚滚，别耽误下一个进城。”

    听头儿这么说了，贺亮赶紧过来把乞丐往一边推开撵走：“走走走！”

    乞丐被贺亮推得险些跌倒，踉踉跄跄走到一边，时不时回头看看那两个守卫，看看他们背后阙京城内往来的人们。

    “你没事吧？”

    排队等着进京的队伍里走出来一个少年，十七八岁，走到乞丐面前，把身上所有的铜板都掏给了他：“阙京这边只有带着身份凭证的人才能进，这也是他们守卫的职责所在，你拿着这些去南边郊区买些吃的吧，那边有个小的南郊集市，卖吃食的比较多，本地乞丐也有很多在那边落脚的，人都不错，可以互相照应。”

    边说着，少年又打怀里摸出来几个糖饼，包里搜出来两个饽饽，一并包了递给那个乞丐，乞丐立刻把手在破布衣服上擦了擦——虽然手看上去比衣服稍微干净一点——抓起糖饼就往嘴里塞，露出来的那只眼睛死死盯着少年腰上挂的那个羊皮小水袋。

    少年笑了一声，把水袋也解下来给了乞丐：“吃饱了就去南郊集市吧，从这边沿着那条小路走就可以。阙京人贩子多，你也小心些。”

    乞丐似乎是点了点头，仍旧恋恋不舍地照着少年说的，沿着小路一步三回头地往南郊集市去了。

    送走了乞丐，少年重新回到队伍里排队，李庆一看到他就乐起来：“小十六，不错啊，跟着老谢以后享不少福吧，也长高了身上也有肉了。”

    被叫做“小十六”的少年爽朗地笑笑，露出缺了几个洞的白牙来，把身份凭证亮出来：“李哥快点的吧，该查查该看看，一会儿蒜蒜的私塾该放学了，我还要接她呢。”

    “进进进，可别耽误你接你那宝贝妹妹回家。”李庆笑呵呵地把身份凭证拍回小十六怀里。

    看小十六走了，贺亮又凑过来：“头儿，熟人？”

    李庆点点头：“小十六，原来也是个小要饭的，前几年被之前过来跟我们喝酒的那个老谢收养了，现在在给衙门口干些杂活，一般需要跑远趟的活都叫他去，看样子应该是刚回来。算半个自己人，你刚来对这些人不熟悉，以后就好了。”

    贺亮在心里记下了这个缺了几颗牙的“自己人”，然后继续查看下一个人的身份凭证。

    拖把墩布精沿着那条小路，找到了南郊集市，这里正如那个少年所说，有许多卖吃食的小摊和店铺，也有许多看上去比自己干净得多的乞丐。刚刚吃过糖饼喝过水的拖把墩布精并没有对那些吃的有任何想法，穿过南郊集市，向更远的地方走了几百米，来到了一个孤零零的小屋前，打开门走了进去。

    “我早就说过装成乞丐不管用，你肯定会被撵出来，我最不喜欢的就是你们这些完全不听劝的人。”院子里正在撒米喂鸡的男人冷冷挖苦一句，抬起眼皮看了一眼这个因为太邋遢而实在是看不出人类轮廓的同伴。对方没有应声，把怀里的饽饽和糖饼扔给男人，然后自己径直走进屋里。

    “你还真的要到饭了。”男人打开那个纸包，摸起一张糖饼咬了一口：“不错，还是软的。”

    过了一会儿，一个身材消瘦的女人擦着头发从屋里走出来，换了一身干净衣服之后，看上去已经完全是另一个人了，女人散着湿漉漉的头发，一脚把男人从板凳上踢下去，然后自己坐上板凳。

    男人只是抿抿嘴，有些敢怒不敢言的意思，憋了半天，才挤出来一句：“你还有什么别的办法混进去？”

    “不去了。”

    男人瞪圆了眼睛：“不去了？为什么？”

    女人继续擦着头发，把长发拧成一股，然后甩到背后：“我要做什么应该不需要经过你同意。”

    这话说得男人委屈了一下，他瘪瘪嘴，小声嘀咕：“可是总要有个理由。”

    “我得了阙京人的恩惠，不会再对阙京出手了。这个理由可以吗？”

    “你真是我听说过的最奇怪的‘灾’。”

    女人对这个评价不置可否，她在阳光下晒自己的长发，确定它干得差不多了，然后站起身来，看了一眼耷拉着脑袋站在一边的的男人，轻轻叹了口气：“既然我不能对阙京出手，那么这片大地上就没有我想去的地方了。之后我会找个没人的地方隐居起来，青柳，你也是时候离开了。”

    “什么？”名叫青柳的男人猛地回神，瞪大了眼睛看着她：“我不走！别想甩开我！你去哪我就去哪，你不能说把我丢下就把我丢下不管我了！”

    女人没有理他，自己回到房间，重重带上了门。青柳委屈巴巴盯着那扇紧闭的门看了一会，蔫头耷脑地去厨房生火做饭，没多久又从厨房跑出来，敲敲女人的门：“你还没说，今天吃汤面还是炒面?”

    屋里传来一声闷闷的“炒面”，青柳又小跑着回到厨房，开始给她做炒面。

    青柳熟练地处理着食材，时不时用筷子翻一翻锅里的面。青柳十七岁那年离家出走，被这女人捡到，这么多年，一直在她身边，给她做饭，或者干一些跑腿或苦力。自从认识这个女人以来，他从来不曾在她嘴里听到过一句好话，但也只是一般的嫌弃，青柳知道，她是个面冷心软的人，从前只是被说几句踹几脚，从来没听她说要自己走，也不知道这次是怎么了。

    忽然听到外面有咕咕声，青柳连忙把面抄出来放在凉水里，双手在两侧衣服上擦擦，小跑着出去。院子里晾衣杆上，那只女人用来传信的鸽子回来了，他赶紧把鸽子脚上绑着的小竹节取下来，去敲女人的门：“你的信来了。”

    女人打开门，看了一眼青柳，从他手里夺下竹节：“炒面多放辣子。”

    向来不吃辣的青柳抿抿嘴，不容他拒绝或有疑议，女人再次重重把门关上，将青柳隔绝在门外。

    这人到底怎么了。青柳不老愿意地回到厨房。

    刚把面炒好，青柳端着红艳艳的那一份从厨房出来，正准备再次去敲女人的门，女人却穿戴整齐推门而出，瞥了一下青柳手里的炒面，说了句“等我回来再吃”，就急匆匆出了门。

    青柳看她步伐急得很，纳闷这人今天这到底是怎么了，一只手端着盘子，一只手轻轻推开女人房间的门，刚刚那个竹节还有里面那张纸条就摆在女人桌上。

    青柳低头看了看那张纸条，上面内容只有四个字：“广化寺——厄”。

    厄！

    青柳知道这女人是“三劫”中的“灾”，他听过无数关于“三劫”的故事，却也只认识女人这么一个活的“三劫”，而今天她急匆匆出去，是要见另外一个“三劫”！

    那么跟她互通消息的是谁？为什么能掌握厄的动向？

    青柳的心情不免雀跃起来，他放下炒面，简单收拾了一下，就立刻跑出门去——他要去广化寺，他要见见这个厄！