一夜过去，星辰悄然离去，太阳逐渐自天边升起，又是一轮日夜交替。

    他睁开双眼，清晨的阳光为她搭衬，映入眼帘。

    “早上好，艾尔杰。”

    伊琳娜向他轻声问候，她默默陪伴于他的身边，不离左右。

    “我……这是睡了多久，伊琳娜……”

    “……你是真病了，这才过去一个晚上，怎么就记不得了？”

    “不……因为……”

    伊琳娜向着他白了白眼，向他递出一杯茶水，那茶泛红、略有倾向，味道近似于百香果汁。

    “……这是茶吗？”

    艾尔杰抬起头来，接过茶杯，那股热气带着果香，彰显出她的品味——典雅清淡。

    “是。这是我熬出来的果茶，味道很淡，你应该可以接受。”

    “确实，仔细尝尝，和热水差不多……不是，伊琳娜，不是这个意思……”

    艾尔杰略微地抿了一口，那茶水清淡、略带果香，还有些许甜味回绕。

    但整体来讲，与烧熟的山泉水相比，差距不大——这是实话。

    她仿佛深受打击，一时间呆愣地坐在床头，一动不动。

    “……我用了……两个小时……”

    “伊琳娜……等等……”

    “……因为，你不喜欢浓茶，所以……我才刻意地放少香料……”

    “又怕太淡了……会走味，所以我下了很大功夫……”

    “不是这样！伊琳娜，很好喝！你听我说，真的很好喝！”

    他很清楚，她失意之时，只能由他来哄。

    在那近四个月前，他曾经走过很长的路，在路上见过人情世故、人心善恶。

    当然，所谓的一些日常琐事，也在所难免。

    她很在乎他的意见，那时，他们刚刚认识，她为他做的每一顿饭，非他本人评价不可。

    现在，那许久未见的娇气模样，又重现了……

    “真的吗……？”她向他询问。那写满质疑的双眼，微微转动。

    “真的！你看，我是不爱喝浓茶的，但是你做的很好喝！”

    “既保留了香味，又能带有回甘，确实是很厉害，能尝得出来很有准备……”

    艾尔杰连忙回应，对她那“多加准备”的清茶加以评论，如她所愿。

    “那……你刚刚还说，说和清水没区别的……”

    “那是我刚睡醒！刚睡醒，嘴里有什么东西，味道都不一样的。

    她如以前那样，闹起性子，艾尔杰接连安抚着她。

    ‘伊琳娜……终于可以放松了……’

    他望着那副娇柔、久违的面孔，自那心底发起感慨。

    人生犹如出海，海上时而风平浪静、时而巨浪滔天，你永远不知道，明天的你是死是活。

    在这无尽摸索的过程中，他学会了体会一切、品味一切、记住一切……

    他曾听闻，有人在那丛书中说：时间是最好的老师，它会教给人们一切知识。

    现在的他，颇有感触；他已不是那年的孩子，在这风浪之中，学会成熟。

    当年，母亲宠爱着他，为他遮风挡雨、满足他的一切愿望。

    这个少年，年仅十三四岁，因为这番命运，换来环境的熏陶、时间的打磨。

    现在，他如慈父一样，为自己的一生挚爱，扫去障碍、顶天立地。

    所谓成长，总是在那不经意间，悄然地为童年落下帷幕。

    “伊琳娜，我现在已经可以动了，你看。”

    艾尔杰一个用力，从床上一跃而起。

    他来回地活动四肢，意图告诉她，自己已经恢复地很棒。

    “……真的假的，这才一天啊。”

    “真的！你看，一点不抖了。”

    艾尔杰随即用力翻身，迅捷、轻盈地跳下了床。

    “好，好，我知道了。”

    伊琳娜轻声一叹，将他从床头拉到身边，上下打量。

    ‘难以置信……那么大规模的能量，爆发过后，居然没留下任何后遗症……’

    ‘艾尔杰，果然……你和其他人相比，真的不一样……’

    她自此相信，这名王子生而非凡，不同常人。

    然而，在这些许地闲暇之间，他们听见，那大门仿佛被人敲打着，发出沉闷地响声，

    “来人了，艾尔杰。”

    “你等下，我过去开门。”

    伊琳娜随即起身，她来到门前，透过缝隙，看清那门外来人。

    ‘卡尔……他怎么来了，而且这么早……’

    伊琳娜揭开门锁，打开大门，带着那众多的疑惑，与他对视。

    “伊琳娜小姐……早安……”

    “卡尔先生，早安，请问这么早过来，有什么事吗？”

    “是，有事，是很急的事。”

    卡尔眉头紧皱，他从怀中掏出一张绘图，那纸张仿佛被水泡过，纸面褶皱、略泛暗黄。

    她清晰地看见，那张纸上画着人脸，一男一女，而且……这两副面孔，她很熟悉……

    “……这是？”伊琳娜望着那张绘图，轻声问道。

    “通缉令，小姐。”

    “你、还有艾尔杰大人，已经被高额悬赏、通报全国。”

    “这件事，目前还未传开，仅有些知情人士了解，我也是动用人脉，才刚刚知道。”

    卡尔将那张泡过水的绘图，递给了她，同时，他拿下那常在口中的烟杆，神情凝重。

    “艾尔杰大人，悬赏六百金币；小姐你，则是五百金币。”

    “若是死的，则各自降低一百金币，但即便如此，依旧报酬丰厚。”

    “黑市之中，已经有人利益熏心，开始动手动脚了。”

    “虽然，因为我的存在，他们不甘当着我的面，直接动手，但是……”

    “明枪易档，暗箭难防；你们两位，从现在起……已经不能再出面了……”

    卡尔那副沧桑的面容上，少见地露出一丝担忧。

    那从口中吐出的烟圈，再半空中结成了雾，随着那寒风飘动。

    那名王子也凑近了些，他还未换好衣装，一身凌乱地来到门前。

    “卡尔先生，早上好，真是少见。”

    “早安，艾尔杰大人。”

    卡尔微微低下了头，在他的面前，献上敬意。

    艾尔杰为之一愣，他也是一头雾水，亦不清楚，这称呼为何变了。

    “艾尔杰……大人……？”

    “是。艾尔杰大人，您的身份，我们已经知道了。”

    “您可不是什么……没落贵族吧……？”

    卡尔微微一笑，他已然知道真相，这面前的少年，根本不是普既不没落，也不贵族……

    但他比那贵族，更加高贵、更加重要。

    “……嗯，果然是瞒不住的。”

    艾尔杰尴尬地挠了挠头，他本以为，只要不去惹是生非，就不会暴露身份。

    或许，事实亦是如此；昨日的那番作为，足以令那众魔万分恼火，对他恨之入骨。

    而他的身份，对于地狱一方来说，从来不是什么秘密，人尽皆知。

    “是的。虽然，知道您身为王子身份的人，除我之外，并不算多。”

    “但是，这也恰恰说明，您的伪装，不够全面。”

    “到皇城暴动，引发大乱，这么大的动静，自然会吸引注意。”

    “到了今天，就算是暴露，也很正常。”

    卡尔语重心长地解释着，贵族的力量十分雄厚，他们想要什么、便有什么。

    想知道的、想拥有的、想消灭的、想保护的……任何选择，都很简单。

    只要位列那【四十八圣】，便可以几乎做到一切——心想事成。

    “四十八圣……那帮家伙，自四百多年前就存在了。”

    “或许，他们的历史，比现在的王朝还要久远。”

    “看看那张通缉令吧，后面有字，写着【罪行】，列举了你们的罪状。”

    卡尔如是说道，将那根烟杆再度点燃，走进屋内。他靠在墙角，缓慢地抽着那根旱烟。

    伊琳娜将那绘画拉开，翻了个面，果不其然，上面有着几行文字。

    “【通缉令——此人入侵大会会场，大闹议会，致五人伤亡，一死四伤】”

    “【死者，为大雁港，东港商业区，冰鱼商行会长，受外海嫌犯所害致死】”

    “【上议会四十八圣——布雷尔伯爵、桑切尔子爵，两位贵族受轻伤待愈】”

    “【各自随身下属亦受轻伤，现于领内修养，此案已上报国王，以此为证，布告全国】”

    “【据可靠消息查证，此疑犯疑似外海黑户，行踪可疑，现已不知去向】”

    “【愿广大民众积极配合，举报通缉疑犯踪迹者，若有效则赏三百银币】”

    ”【凡活捉嫌犯者，赏六百金币，若提头来见，则赏五百金币】”

    “……这帮混蛋！凭空捏造，无端陷害……都该死！”

    伊琳娜面目狰狞地怒声咒骂，将那绘图一把摔在地上。

    “伊琳娜，怎么了……？”

    艾尔杰轻声询问，他捡起那两张绘图，放在眼前，看了又看。

    “……蛮厉害的啊，居然画的这么像。”

    艾尔杰不紧不慢地夸赞着，那画风极为写实，看起来与真人差距不大。

    “艾尔杰大人、伊琳娜小姐，我这一次来，并不是仅仅带来厄运的。”

    “您二位，想必仍然记得，我之前所提过的那件事……”

    “你是说，合作的事情吗？”艾尔杰立刻反应过来，反问道。

    “正是。现在，你们二位的处境，已经与那个女巫的现状，一模一样。”

    “你们的衣食住行，已经成了绝对的问题，阳光之下无法露面，黑暗之中无法畅行。”

    “大街上、地面下……几乎所有的人，都想要你们两个的命。”

    “当然，若是有足够的机会，他们更加倾向活捉，那样报酬才会更多。”

    卡尔倚靠着那面墙壁，缓缓张口，将那烟杆夹在手心，来回转动。

    他作为那地下世界，现今资历最老、经验最多的杀手组长，已经见过太多风浪。

    他也清楚，面前的这对年轻情侣，自然与他一样，各有准备。

    但对他而言，此时此刻，便是最好的机会——试图合作、商谈会面的机会。

    “所以，我这一次来，是想请二位，随我一同前往某个地方。”

    “与冰海的大女巫——斯黛拉，见一次面。”

    “但对于您，艾尔杰大人来说，这便是第二次了。”

    “我向您保证，之前见面的那些不快，将在本次的会面，烟消云散。”

    卡尔信誓旦旦地作着担保，他为那女巫工作，为了更大的伟业，呕心沥血。

    在这个时代，这充满腐败、堕落、黑暗的时代，唯有团结起来，才有一丝胜算。

    当那黑暗亲自到来，降下永夜之际，人类需要一团火焰，抵抗那万古长夜。

    “艾尔杰大人，您……是现在这冰海……甚至世界的最后希望……”

    “只有您，与我们合力，才能取长补短，对抗恶魔。”

    “否则，当那命中注定的噩梦来临，我们将腹背受敌。”

    “这世上的一切，近万年来，人类演变、创造出的一切，都将化作泡影，烟消云散。”

    “那时，恐怕我们所留下的，只有那地下长眠的尸身，在黑暗的威慑下，低声哀鸣。”

    卡尔已然看见，那片充满死亡、黑暗的未来，他经过她的占卜，看见一切。

    那个未来充满覆灭、死寂，一切都将不复存在，所谓生命，变成悖论。

    土地将被黑暗裹挟，大海将被黑暗淹没，天空将被黑暗吞并，生命将被黑暗消灭。

    地狱的军团走在地上、飞在天上，它们奴役了所有冤魂，至高无上，支配一切。

    那个未来，十分可怕……

    “艾尔杰大人，拜托了。”

    卡尔于那王子面前，弯下了腰。

    他为了人类的生死存亡，舍弃个人荣辱，为那人类的未来求情。

    很难理解，他这么做究竟为了什么，或许，就连他自己……也不清楚……

    或许，为了所谓的【赎罪】、为了一时的心理安慰，又或者是责任使然。

    追究这些，已毫无意义；英雄，从来不被定义，勇士，从来不需名气。

    “卡尔先生，我接受您的邀约。”

    “所以，请起身，不必这么卑微。”

    王子微微踮起了脚，他将那身形高大的汉子，搀扶起来。

    “即便，您不来恳求我，我也会这么做的……毕竟……”

    “我们想做的事，是一样的。”

    “好！多谢，多谢……我这就带二位过去，多谢了！”

    卡尔万分欣喜，他忍不住地将他一把抱起，那张老脸上写满喜悦。

    “我相信，当斯黛拉再次见到您时，她会十分高兴。”

    王子应下邀约，他牵起他的一生挚爱，跟随卡尔，走出大门。

    这场圣战，仅才刚刚开始……