蜀地夏月多雨，山高林密，地形十分复杂。这也使得劫匪日益猖狂，官兵却无计可施。

    苏澹几人在游说官府剿匪无果下，便想着自己救人。他们花完了所有积蓄，雇了镖师打手以及一些乡绅的府兵，预备在中元节这一天上山救亲。

    这厢，贼首句息将活着的苏家主仆众人关押到暗牢中，每日派二人值班把守。他将苏隐提了出来，让她以苏商的身份买下昏河通行口。句息手下的弟兄不明白老大为何出钱为苏家买河道经营权，遂纷纷来问。

    句息坐在上面，眼底尽是些蛮汉无脑之辈，这让他很头疼。

    “大哥，您是不是有其他安排？”，一个精瘦的土匪探头探脑，见首领不言语，连忙噤声不敢说话。

    “大哥，河道通商，必有大利，咱们知道！只是为啥要靠那群狗商人！”，一个中年人愤愤不平。在他心中，商与官乃一丘之貉。

    句息用冷静而严肃的目光扫了一眼众人。大堂内响起了低沉和缓的声音，“只要能拿钱扩势，谁在乎用了什么法子呢？”

    此前，一个裹着头巾的人送了一封信给他，信中说，如果能拿下昏河关口就给他一千金，外加五百匹骏马。如果能控制长江关口，就封他做南王，分他半壁天下。

    他句息不是个笨人，此人定然是鲜卑异族。此举乃是叛国之罪，连诛九族。当他正准备捆了此人献给官府时，听到了一句不可思议的话。

    “你不是汉人，你身上流淌着这鲜卑的血液！”

    句息瞪圆了眼珠，他想到了年幼时所受到的屈辱，他等不及送官了，恨不得立马掐死他。

    “你是鲜卑皇室血脉！做王还是做贼？你自己选！”

    “汉人逼你当贼，我们奉你为王！”

    句息的怒气平缓了些，他不自觉的摊开手掌，企图洞察血脉里流淌的炽热鲜血。

    句息将此人关了一夜，翌日放他离去。

    拿下昏河，占领长江，成为南王。这些话一直回荡在耳畔，他平时第一次感受到了使命的召唤。他要屠尽严氏，称霸天下！

    ……

    苏隐谎称河口交易繁杂，从句息要了两个帮手。如此以来，角儿和勾玉就回到了自己的身边。她也想过逃跑，可母亲还在他们手上，再说，几把刀抵在后背上，谁敢轻举妄动呢？

    她不知道贼首为何让她以苏商之名收复昏河渡口，苏隐能想到的就是贼首要放长线，钓大鱼。他或许是想要持续不断的收入，才会将苏商当傀儡。

    贼首下令，半月之内拿下昏河，否则逾期一天，杀苏府一人。

    昏河水波平缓，如镜新磨，荡漾着蔚蓝的天。雨后，河岸起雾，四处迷蒙。

    苏隐站在船头，望着烟波浩渺的水面，心绪茫然，万千。

    这一切像是梦幻，繁盛嬉笑犹如昨日，而今朝，怎沦为匪寇之佣？她往前走，见自己的模样倒映在河中，面容苍白，神色颓废。她从虚幻坠入真相中，原来自己不再是苏家二小姐了，是囚。

    角儿从船舱中出来，见小姐半身悬在船边，大惊失色，“小姐！”，她害怕招来守卫的贼匪，连忙捂住嘴。

    苏隐听到声音，侧目而视。水面的风吹拂着她的长发，丝丝缕缕，犹有万千。

    “小姐！不要想不开呀！”，角儿拉着苏隐的胳膊。

    苏隐笑道，“怎么会，母亲还在他们手上呢？”。她不知道自己的笑是这样无力，憔悴。

    角儿眼中流露出怜惜，她暗自退到一遍，静静地守候小姐。

    “他走了吗？”，苏隐忽然想起了勾玉。他本不是苏府的人，何故留在贼窝里呢？

    “没有，刚刚我见他站在船舷，望着河水发呆呢。”

    苏隐自语，“这晌，倒是忠心。”

    她听说勾玉被女贼带进了营地中，好吃好喝的伺候着，本想等他痊愈后要与他成亲，可被苏隐这么一折腾，他倒是做不了新郎了。

    昏河沿岸本是苏商故地，由她出面收复不难。她需要做的只是撒谎和威胁而已。

    她告诉商友，说苏家虽被烧掠，但根基未动。

    她将真金白银摆着院内，任其鉴别。

    她说父兄已归蜀地，苏商不日便可恢复如常。

    她又许下诺言，说昏河运资之获，将分羹众商。

    当有人不愿撤资交权时，苏隐背后的贼匪怒了，他们揪起一个商人，提刀插入心腹，鲜血溅到了苏隐的脸上，她错愕目光接近于呆滞。

    “谁让你们杀人的！”，苏隐怒吼道，她一手抓住横在眼前的刀子，眼中带恨。

    杀人的贼匪没有理会她，一把夺过刀子，朝地上死去的商人啐了一口唾沫。

    苏隐接近于崩溃，她仓惶地侧过脸去，通红的眼眸掩藏在长发中，不让其他商人窥见她的心虚和怯懦。

    在一声叹息中，她成功拿下了昏河的商渡。

    这叹息出自一个老者，这叹息多么绵长，这叹息将她缠绕，让她不得呼吸。

    在归途中，苏隐坐在船头，晚风吹乱了额角的散发，吹落了泪水，一滴滴地落在案台上，融化在酒杯中。

    “阿爹，我是不是做错了，我骗了他们，他们知道我骗了他们，可他们不敢反抗…”，苏隐绝望地啜泣着，她真想跳到昏河里，这样就不会受此屈辱。

    “阿爹，是我毁了苏商，毁了您一手建立的威信，我该死。”

    “如果，我乖乖地嫁入刘氏，寻求刘氏的庇护，苏家或许还有救，我太任性，我不该得罪士族。”

    苏隐起身，一步步朝船舷走去，她望着深不见底的河水，屏住呼吸，纵身一跃。

    “你疯了？”

    一只强有力的手掌抓住了她的胳膊。苏隐没有回头，她伏在船舷哭泣。她生平不常落泪，今夜索性都哭出来。什么大丈夫，贞女子，心底的委屈、难过、屈辱，一股脑地涌了上来。她哇哇大哭。

    “别嚎了，有什么用。”

    苏隐啜泣道，“你不懂，你生来就是乞丐，怎么会知道繁盛一朝倾颓的灾难。”

    宗睨在黑夜中翻了一个白眼。

    “再嚎，小心贼匪拿你助兴”

    苏隐渐渐止住了哭声，她抬起头来，一只手帕伸到眼前。

    “谢了”，苏隐接过帕子，擦干了泪水。本能还给勾玉。见他不接，恍然自语，“哦，我不是小姐了。”她怅然若失地放下手。

    宗睨一把夺过帕子，扔向了河里。白色的帕子像一只蝴蝶，翩翩飞入水底。

    “眼下的忧愁苦闷全然被丢入了河底，你，该振作了。”

    苏隐对他的话感到诧异，眼前的勾玉神色泰然，有着与年龄不符的沉稳，他真的只是乞丐吗？或许，他也曾是一个大家公子。

    宗睨见她一脸同情的看着自己，眉头微皱，转身进了船舱。

    句息得知昏河已纳入苏商界下，大为欢喜，赏了苏隐一些金银。果然，人不可貌相。这女子虽姿色平平，但颇有智谋。倘若自己顺利称王，会毫不吝啬的封她个官做。

    他为自己的开明感到欣慰，觉得自己真是个圣明的君主。他要开一个平等的先河，官位、俸禄，能者多劳。他句家的天下可不养酒囊饭袋！

    为让苏爱卿顺利拿下长江渡口，他释放了一半的苏府人还家，当然，苏家主母还是得做客山头。

    长江渡口有很多，苏隐决定从最近的长江边的益州渡口突破。可惜，苏商已经不信任她了，她也不愿意再拿苏商的命冒险。

    思前想后，长江渡口由朝廷掌控，商人只能拿下运输权。运输权会因货物不同而再次被划分。一番打听下，才知严氏在苏家败落后吞噬了大部分渡口的资权。

    苏隐忽然看到了希望，只需要买下严氏一部分渡口即可，渡口相通，岂不等于长江渡口。

    “非放不可？”，句息坐在大堂中，俯视着低下的人。

    苏隐点头，“严氏是益州大族，他不同与刘氏不涉商贾，严氏是官商通吃。所以，他手里掌握着长江部分河运，若是做买卖，一个渡口即可。”

    句息凝眸沉思，问，“若不是做买卖呢？”。

    “不做买卖，那要渡口何用？”，苏隐不解。

    “你无需知道”。句息觉得时机未到，还是不能泄露自己的计划。

    “来人，放了严少夫人，表表我们的诚心”，句息大手一挥，招来两个手下。

    苏隐以为贼首为了钱财，洗心革面，没想到他使了诈，在放人的同时，又将严公子抓了上来。

    眼下，严府乱成一团，一面祈求官府剿匪，一面送钱财赎人。

    句息对严府的人放了话，要他们将长江渡口归还给苏家。否则，严氏夫妇的头颅将挂在城门上。

    严老爷听后，气得发昏。大骂苏商无耻。他要去官府告苏家伙同贼匪，祸乱百姓。才走出府门，收到一个木匣。打卡一看，竟是一截断指。

    严老爷“啊——”地一声，昏倒在地。

    ……

    苏澹这几日往返与山间勘察地形，中元节那天，他要杀上山头，营救母亲。没有想到的是，被释放下来的苏府人说石夫人已经遇难了。

    他才不信呢，他听说浮光为了保护众人，假意妥协，与贼匪周旋。这才使得更多的人活下来，那么，他的母亲一定也在其中。

    可他的心怎么也安定不了。浮光会保护好母亲吗？会的，一定会。苏澹不停地安慰自己。他已经几天几夜没合眼了，一闭眼就想到母亲在山上受难，他就心如刀绞。

    许巽不忍见好友受难，他也四处打听关于贼匪的消息。听人说，苏隐在为贼匪做事。三岁小儿都知道这是权宜之计，可偏偏有人故意辱骂。这让他很是气愤。

    其实，他也不理解苏隐的做法，不，是不理解贼匪的做法。他为什么要水运了，他要运什么呢？难道真如众人猜测的那样，贼匪要从商了？

    一种巨大的恐惧袭来，许巽猛然从案台上坐起，他目光空洞，嘴唇哆嗦，不停地摇头，嘴里念念有词，“不可能，不可能。”

    许巽夺门而出，这已经不是苏家人的安危了，是全益州百姓的安危。贼匪要造反，要对抗朝廷！

    “我有急事，要见郡守！劳烦通报一声！”，许巽焦急地站在府前。

    小厮打量着他，见其身着布衣，眉头一皱，嘴角一撇，“滚开滚开！郡守不在！”

    世态紧急，许巽顾不得恼怒，恳切地说，“此事关乎益州安危，劳烦通报一声”

    小厮又瞥了他一眼，一副穷书生的模样，莫不是读书读傻了吧！

    “你倒是说说，什么事儿关乎益州啦！”

    “与你说不清，我要见郡守！”，许巽面露愠色。

    正在二人争辩之时，一辆马车停在了府衙门口。

    小厮闻声而动，“李大人您来了，老爷正在小憩，小的这就去通报！”

    李正见许巽被堵在门口，怒道，“没眼色的东西，还不快给许公子赔罪！”

    小厮错愕地看向许巽，又瞄了李正一眼，俯身作揖，“许公子饶恕，小的有眼不识泰山。”

    “去去！少在这惹人烦！”，李正面色铁青。

    “喏喏！”

    李正为许巽在前面开路，无人敢拦。

    正厅上，一个白面儒生坐在正位上，他轻挥衣袖，将两侧侍者遣散。

    “李长使，多日不见，寝食安好？”

    李正连忙作揖道，“谢郡守，卑职一切都好”，他瞄了谢轻一眼，摊开右手，“郡守，这是鄙人常和您提的许公子，梁州人。”

    “白身许巽，见过郡守”，许巽躬身行礼。他没想到益州郡守竟是个三十不到的年轻人，见他眉目安详，仪态优雅，与他豢养的小厮截然不同。

    谢轻伸手揽袖，示意他二人就坐。不一会儿，侍女端了些茶点上来，白玉盘，绯红糕，碧螺春，十分精致。

    “梁州许氏，在惠帝时官居监政司首辅，怎称白身？”谢轻挑眉，他见这位许姓后生仪表堂堂，不似庸俗末流。

    许巽面带笑意，态度谦和“三代未入朝堂，已然布衣白身。”

    谢轻观其言，谈吐自若，察其行，守礼谦逊，不禁心生怜爱。如此人才当举朝堂，岂能没于世俗。

    许巽将此行的来意说明，将贼匪之叛和鲜卑入侵相联系，劝说郡守早做防守。可见郡守仍是饮茶品糕，似乎没有听进去。

    “胡人已渡黄河，吐浑趁乱西扰，益州域中又起匪患，郡守大人还是早做准备啊！”，许巽起身，朝谢轻作揖。洛中士族已有南下之势，想必是守不住了。

    谢轻吞下最后一块糕点，抿了一口茶，将紧实甜腻的糕点压下去，深吸一口气，又缓缓吐出，眉头舒展，十分舒坦。

    “郡守，许公子说得没错啊，那群山匪太猖狂了，竟然劫走了严氏子！”，李正愤慨道。

    听到“严氏”二字，谢轻睁开眼睛，见许巽还立在厅中，摆手道，“山匪如蝼蚁，成不了大事的”，他侧目，对李正问，“你刚刚说，严氏子被劫了？”。他素来与刘、严二氏交好，如今这山匪竟敢侵扰世家，真是令人气愤！

    “不仅如此，山匪还烧了苏商庄园，劫了不少人上山。”李正面露不悦，在他的管辖下，山匪竟如此猖狂，真是让人没有脸面！

    许巽将山匪挟持商人，买渡口的事上报郡守，提到苏家时，言辞婉约，避其锋芒，说到山匪时，痛陈其罪。

    谢轻听出他有意偏袒，也不说穿。商人位卑，不足以为其伸冤。士族就不同了，他们是草中灌木，乃国之栋梁。

    “非法夺权，商匪同罪，李长使速去调兵，于中元节前——攻山剿匪！”，谢轻放下茶杯，一脸严肃。

    许巽见剿匪之事已尘埃落定，飘荡的心忽然沉到了肚子里，胸中一片安详，好似升起了片片瑞云。

    ……

    中元节，乃民俗鬼节。传说这一天地府之门大开，百鬼夜行，享受生人的献祭。街道边的纸燃成灰烬，随风飘散，寺庙内经声不断，与木鱼相和，一声高，一声低，一声绵长，一声短促，颇有节奏。

    百姓白日闭户，不敢高声喧哗。益州各境，一片沉寂。

    一阵马的嘶鸣声划破长空，打破了沉寂。接着，地面晃动，尘土飞扬，一支军队出现在城门外。横百人，纵千人，披甲带刀，朝主城区涌去。

    “急报——”

    “何事？”，慵懒的声音从室内传出。谢轻披衣而出。

    “回郡守，吐浑人攻到城门了！”

    “什么？怎么会，我有长江天堑，他如何攻的进来？”，谢轻自语，他不信，蜀地一向易守难攻，敌人怎么可能攻进来？

    “是吐浑，不是鲜卑，他们占据了长江渡口，昨夜运兵，遂今日兵临城下！”，守城的士兵怒道。如此危机时刻，郡守竟然连敌人是谁都不知道！

    谢轻忽觉一阵眩晕，他朝后一个趋趔，险些摔倒。脑海里浮现出被抓后的场景——五花大绑，城门割首。非但如此，他一定会被谢氏除名。

    “请郡守——莅临城门指挥！”

    谢轻回过神来，断断续续地说，“找，找李长使，他在点兵！对，找他，快去啊！”。

    守城士兵抱拳而退，转身之际鄙视地看了谢轻一眼。益州郡守，谢家名臣，真是可笑至极！

    李正性情耿直，上次郡守让他调兵备战，他不仅将调令送到各个郡县，而且亲自练兵，奔波不倦。他任命许巽为州副使，行调兵之权。

    此番，得知吐浑已兵临城下，他急忙跑到城门作战指挥，雷厉风行之举，深得人心。他鼓舞士兵，奖罚分明，使得敌人不能一日破城。

    “城外如何？”，李正站在城墙上，见吐浑军队围城夜宿。

    “回长使，围城不占，要耗死我们！”，州校尉咬牙切齿。

    李正面色凝重，“一夜之间，调兵千里，真是蹊跷！”。除非是乔装，否则益州突然多出千余人，怎能不被察觉？

    “长使，沈黎县山岭纵横，莫不是藏兵于山？”，州校尉紧握双拳。他忽然想到许副使的话，贼匪和吐浑相勾结，利用商人开路，图谋天下！

    李正见州校尉一脸惊恐，拍了拍他的肩臂，“不要慌，守住城，许副使定会带兵赶来的。”他早已送去了调令，眼下只是时间问题。他就不信了，这晋朝的兵能打不过几个毛贼？

    话分两头。苏隐在获得长江渡口权后，就被句息关押在房中。按句息的话来说，这不是囚禁，只是暂时的禁足。

    苏隐恳求他能放了母亲等众人。没想到，句息答应地十分爽快，他将苏家老小全部释放。可惜，他没有放走严家人。

    句息又玩了同样的把戏，他给严氏夫妇送去了两杯酒，玉杯有毒，瓷杯无毒。然后，他在暗牢中点燃了一炷香，香燃尽，酒入肠。

    可惜，这次他没能如愿。严氏夫妇将两杯酒水相兑，交杯而饮，双双殒命。

    句息恼羞成怒，他又做了一件卑鄙的事。他让苏家人亲自将尸体送到严家。

    “不可，长江渡口之事已然得罪严氏，你是想借严灭苏吗？”，苏隐拍打着门窗，对着句息高大的背影叫唤。

    句息停住脚步，他走到门前，浑圆的眼珠里满是不屑，“跟着我——你才能活。”

    “你什么意思？你把我母亲怎么样了？”，苏隐双手抓着木门，指甲里满是木屑和血迹。“你答应过我的！昏河、长江渡口已经给你了，你还想怎样？！”

    句息没有说话，他深沉地看了苏隐一眼，遂即转身离去。

    “句息！你站住！不能让苏家送尸啊！！”，苏隐拼命地喊着，木门上留下条条血痕。

    入夜，四周寂静。蝉鸣一阵高涨，一阵消歇，此起彼伏地叫着。

    苏隐歪坐在门后，目无神采，青丝如蓬草，衣裙脏乱，血迹斑斑。她不明白苏家错在哪里？为何一日遭难，众人欺之。

    刘氏之厌，是她苏隐惹起的；严氏之厌，是句息挑拨的；商贾之厌，是谁？对了，也是她苏隐做的。

    泪水漫出眼眶，她觉得自己好失败，竟一步步葬送苏商未来。她以往的娇矜，清高，自傲，在这一刻轰然崩塌。

    “你叫苏隐，对吗？”，门外响起一个声音。

    苏隐沉浸在悲痛中，无力说话。

    “苏隐，死到临头，我给你讲个故事吧！”，他自言自语。

    苏隐靠在门上，不自觉地听着。

    “益州有个商人叫苏安，他看上了沈黎郡的土地，想要圈占为苏家庄园。但商人位卑，虽有钱财，但无权势。于是，他勾结严氏，利用士族之权，为己谋利。”

    “严氏，一个愚蠢的士族。为诛杀一个孩子而联手商人。二人达成了卑鄙的协议。苏安要土地，严谨要声誉。一个宁可错杀也不放过，一个双目紧闭，唯利是图”

    “多么完美的合作，沈黎郡五百户就这样消失在户籍上。有人说，他们死在严氏的屠刀下，有人说，他们死在商人的庄园中。名士，大家，良商，善人。”

    门外的声音波澜不惊，似乎是再说别人的事。

    苏隐侧过脸去，她看见了一张熟悉的面孔——灾难的开始，那个夜刺苏院的人。

    “对不起”，苏隐从喉咙里吐出几个字。生涩而真实。

    她想起了那晚自己要用钱财弥补他，真是大错特错。他的仇恨不是钱财可以抚平的。

    “你不用道歉，以命偿命——即可”，声音很轻，像一片羽毛一样。

    苏隐闭眼，似乎在等待死亡。

    “他不让你死”，他的声音中略带恼怒，“不过没关系，我猜，严氏不会放过苏家。”

    “是你？”，苏隐恍然大悟。句息早已答应释放苏家老幼，临时又让苏家送尸，定然是此人捣鬼！

    门外人笑了，得意的笑。

    “还有”，他对着门缝说，“吐浑人攻入了益州城，多亏你的渡口！”

    苏隐微愣。渡口，吐浑，益州城……

    吐浑，益州城，渡口……

    “砰——”，苏隐猛烈地撞击着木门，扒开门缝，两眼通红，似一头发疯的野兽。她张着嘴，却发不出声。

    “吱吱——”，她使劲摇晃着木门，门栓上的铁锁发出“铛铛”声。

    她早该知道的。句息做了多年的贼匪，怎会突然转商。罪人，罪人，她是益州城的罪人！

    苏隐双目无神，泪水早已干涸，只剩下空洞的眼眸，如深渊一般镶嵌在脸上。她跪在木门前，低下了头。

    门外的人注视着这一幕。从门的缝隙间，他窥见了一个商女的“死亡”。