达克陪在艾菲尔身边，问道：“小姐，你真的没有把握？”

    “没有。”艾菲尔摇摇头，我又没打过仗，怎么敢说自己有把握。这件事，关键其实在霍纳森的态度，他如果也只是需要一点震慑，来说服手下，投降政府，那么就有可操作性。如果，他是真的想盘踞在威尼斯当土皇帝，自己还真没有什么很好的手段，来硬碰硬的征服他的船队。

    拉尔夫奉命前去谈判，坐了一艘两层的帆船，挂着帕多瓦城主府的旗子，登上了威尼斯主岛。霍纳森闻讯在码头边迎了过来。

    拉尔夫上了岸，打开双臂，由着这边的守卫搜了身，一边看着霍纳森说：“老弟，我奉命来跟你谈判来啦。”

    霍纳森仔细打量他的神情，见他还算轻松，也就放心下来。心里却想，那个小女孩果然是他们的人，一回去，就派城主来谈判。他看着拉尔夫走过来，张开双臂给了他一个拥抱：“幸好是你，这就好说了。”

    两人相视一笑，携手走回城主府。

    到了城主府的议事厅，两人将其他人都赶走，拉尔夫喝了一口茶，然后才问：“我们公爵大人，派我来，主要是想问清楚，你要怎么样才肯罢休。”

    霍纳森低头转着手上的一枚镶嵌着蓝宝石的骷髅戒指，嘴角弯了弯，恨恨地说：“阿利切必须死。”

    拉尔夫叹了口气：“你既然这么恨他，当初怎么还放他走了？”

    “当时，我也不知道夏莲有了孩子。夏莲逃回来以后，我才知道，这个畜生，折磨得她把孩子掉了。否则我当时就砍下他的脑袋！”霍纳森阴沉着脸，“这么多年，我好不容易有了自己的孩子，被他害死了，夺妻之恨，杀子之仇，不共戴天。”

    “他是该死。”拉尔夫想着自己跟阿利切的交谈，那个家伙毫无悔改之意。“然后呢？你们就投降？”

    “开玩笑，绝不投降！”一个洪亮的声音从门口传了过来，只见一个光头的彪形大汉闯了进来，他右边眉骨上有一道蜈蚣一样的疤痕，双目凹陷，满嘴的络腮胡子，高鼻深目，棕色的眼眸，目光凶狠，就这么大大咧咧地走了进来。

    霍纳森皱了皱眉头，拉尔夫看了霍纳森一眼，堆起微笑，站起身冲来人打招呼：“巴尔特，好久不见。”

    来人正是霍纳森船队的副会长，巴尔特。以前是海盗出身，跟了霍纳森之后开始做一些正经生意。可是他不太喜欢被政府管束，时不时地抱怨着，还是当海盗自由。但他海上航线非常熟悉，带船出行是一把好手，而且对抗其他海盗都颇为给力，平时霍纳森对他颇为容忍。

    “大哥，我们好不容易摆脱政府，这回也不用交那该死的十税三，钱都自己赚不好吗？你看他们有能力打得过来吗？不是我小瞧他们，在海上，他们得管我叫爷爷！”巴尔特大步走过来，拉开一张椅子就坐下来，大大咧咧地说。

    霍纳森顺着话头对拉尔夫说：“这是第二件，我们不接受十税三。”

    拉尔夫点点头：“意大利区一直是十税一，这个十税三是阿利切私自制定的。我会转达。”

    “我不同意，我们搞半天只是回到过去的样子？大哥，你太小心了。拉尔夫，你回去跟你们那个公爵说，我们希望二十税一，否则免谈！而且，这个城主，必须我们的人当。”巴尔特狮子大开口，不客气地冲拉尔夫说。

    二十税一？这也太过了。拉尔夫皱着眉头看向霍纳瑟。霍纳森没有开口阻止，继续低着头，转着手上的戒指。如果能这样，有何不可？

    室内一时静默了片刻。拉尔夫不由地坐直了身体，严肃地问霍纳森：“如果，公爵大人不答应后面的两个条件呢？”

    霍纳森嘴角弯了弯，抬眼看着拉尔夫：“那就请他用实力说话。否则，我不好跟我的兄弟们交代。”

    “对！打一场，看看谁的船队厉害！”巴尔特海盗基因上线，简直有点迫不及待。

    “好吧。我会给公爵大人带话。”拉尔夫站了起来，霍纳森也一甩衣摆，走下主座，准备送拉尔夫。

    “霍纳森，最好不要发生战争，对大家都没有好处。”拉尔夫知道霍纳瑟商队的海上实力，可是，这次他看到了艾菲尔展示的射程三百米的弩弓，现在觉得胜负难说。“你积攒这些家底也不容易，其他船队都对你这个会长之位虎视眈眈，一旦损失到一定程度，他们就会取而代之。”

    霍纳森闻言，知道这是真心劝诫的话，他拍拍拉尔夫的肩膀：“我知道。但是，我们不能不战而降，如果这样，我这个会长，在大大小小上百个船队中，说话也没有威信。我这是骑虎难下。”

    这也是实话。霍纳森从反了的那刻开始，已经没有安全下船这个说法了，无论如何，都要付出一些代价。

    “好吧，兄弟，我言尽于此。下次见面，也许在海上，处于敌我双方的地位了。职责所在，到时候，我可不会手软。”拉尔夫说完抱了一下霍纳森。

    “哈哈，战场上，各凭本事！”霍纳森爽朗一笑。

    霍纳森在码头目送着拉尔夫的帆船驶离了码头。巴尔特在一边陪着，一边说：“大哥，这个欧罗巴待不下去，我们投靠波黑算了，我们这样的船队，哪里去不得？”

    “威尼斯毕竟离欧罗巴更近。再说，你真的以为，一旦欧罗巴攻打我们，波黑会为了我们跟欧罗巴对上？还不是等着上来啃我们一口？”

    “娘的，都他妈是海上的鲨鱼，见到血就要来咬一口。”巴尔特恶狠狠地骂了一句，“所以说，做什么老实的商人呢，在海上，抢百家多好，谁也管不着。”

    “大树底下好乘凉，你也老大不小了，刀口舔血的日子，能过几年？”霍纳森转身，朝城里走去。

    “你是被那个小娘们迷了心智了吧！”巴尔特在背后嘀嘀咕咕地反驳，不服气地跟着走了。