马车一直不断地摇晃着，艾菲尔闭着眼睛，脑子里开启了思维风暴。

    女皇问我的意见，是什么意思？是担心我吃醋？多一个孩子，分走一分宠爱？我是那么小气的人？不对，这种事情放在一般家庭只是个争财产的问题，放在帝皇之家，那可真是有皇位要继承的。她认为我还是有心要争皇位的？她有没有问过史蒂夫的意见？史蒂夫才是那个最要跳脚的人吧？

    嗯，应该没有问过史蒂夫。我能感觉的出来，女皇对史蒂夫，并不喜爱，甚至有点嫌弃。不对，现在尤莉亚也有孕了，如果有心，她完全可以培养第三代。所以，她一直希望是我吗？或者只是单纯的不希望是那个死去的皇夫的后代？

    艾菲尔虽然闭着眼睛，眼珠子却一直不停地转着。她感觉自己越来越接近女皇真实的想法了。

    排除高龄生育风险这个因素，这个孩子来得好啊。史蒂夫自己是公爵，有个公爵老丈人。那这个孩子的父亲，肯定是斯图亚特和汉诺威之中的一个，如果有自己的支持，跟史蒂夫是打了个平手。只要把另一个公爵也拉拢过来，那是有很大的胜算的。

    到了下一个住宿点，艾菲尔找出纸笔，赶忙回信：

    “陛下：

    来言已知晓。唯愿陛下身心安康，幸福圆满。

    爱你的艾菲尔”

    写完，递上蜡油，盖上桑德公爵印戳，让达克送回信箱。

    达克拿着信走了，艾菲尔抬眼一看，玛丽亚和艾玛都神情紧张地看着自己，欲言又止的。艾菲尔笑了笑：“这件事，让陛下自己做决定，你们不得多言。”

    玛丽亚和艾玛低头应是。不知道从什么时候开始，小姐在处理大事的时候，都有一股子气定神闲，不容置喙的威严，虽然在一般生活琐事上还是通情达理，温和好说话。

    是夜，女皇收到了艾菲尔的回信，宛然一笑。她递给甄妮，笑着说：“这孩子，是支持我留着呢。”

    甄妮接过信看了一眼，也放下心来，陛下对艾菲尔的意见看得很重，如果艾菲尔不同意，怕不是真的要打掉了，那可是大大的伤身体。不过，现在新的问题是，陛下四十一了，这生孩子也是个难关啊。

    “陛下，孩子的父亲？”甄妮想说，要不要问孩子父亲的意见。

    女皇笑了笑：“这个孩子，是我金多姆家族的，我说了算。不过，我想，孩子的父亲，无论是谁，应该也是欢迎的。生下来再说吧。”我也不知道孩子父亲是哪个呢，女皇抚额。

    “收拾一下，明天去行宫，就说我这个生日过得乏了，要去休养。”

    然后又招来史蒂夫，首相，各路大臣。

    女皇温柔地看着史蒂夫：“史蒂夫，你的王妃有了身孕，你也是要为人父的人了，要学着承受更多的重担。我现在把日常政务交给你处理，有决定不了的重要政务再送到行宫。你每日出个奏疏，把处理的政务整理好，给我上个条陈就可。”

    史蒂夫眼睛一亮，兴奋地看着女皇：“是，母亲，孩儿一定励精图治，勤勉为政。多谢母亲的信任。”

    女皇欣慰地点点头：“嗯，也要注意身体，还要好好爱护你的王妃，毕竟她有了身孕。”

    女皇带着她的仪仗走了，相当于留下太子监国。史蒂夫摩拳擦掌，跃跃欲试。嘿，这下，这皇宫还不是自己的天下！

    他首先去尤莉亚的寝宫，进行了慰问，想着，自己这番表现，尤莉亚还不要倒履相迎？结果，现在的尤莉亚是有孕万事足，再看史蒂夫这张被酒肉侵蚀地浮肿的脸，说不出的厌恶，不冷不热的，史蒂夫讨了个没趣，从此也就不大去了。尤莉亚乐得清闲，安心地养胎。

    史蒂夫于是夜夜笙歌，每日换不同的情人来宫里，尤莉亚索性闭门谢客，免得看那些小贱妇得意洋洋的嘴脸。史蒂夫白天倒是老老实实地处理着公务，有决定不了的，也写信给女皇请示，让人挑不出毛病来。

    女皇很满意，私生活，谁管你呢。别把家业败了就行。

    艾菲尔收到女皇的回信，知道了她的决定，告诉了玛丽亚和艾玛。大家都放下心来，在行宫养胎，至少暂时不用担心女皇的身体。

    艾菲尔安安心心地回到了罗马，已经是阳春三月了。

    这天，她正跟来访的代理教宗利亚姆喝茶，顺便把拿到的正式任命书给他。利亚姆整个人精神焕发，权力果然是男人的春药啊。艾菲尔调侃他。

    利亚姆正喝着一口茶呢，闻言“噗哧”一声，喷了出去。他老脸涨红，指着艾菲尔支支吾吾的。艾菲尔连忙道歉：“哎呀，对不住，唐突教宗了。是我的不是。”

    利亚姆好不容易喘匀了气，没好气地瞪着艾菲尔：“下次再说，这个教宗谁爱当谁当啊！”

    艾菲尔哈哈大笑起来，她觉得利亚姆变得这么可爱，自己功不可没呢。

    艾菲尔的恶趣味，就爱看严肃的人变活泼。说明自己有亲和力啊。

    说笑了一会儿，艾菲尔正经起来：“利亚姆，如果，我想把教派扩张到全国，该怎么做？”

    利亚姆奇怪地问：“怎么突然想起要扩张了？”“我这次从巴黎回罗马，一路上慢慢地走了很多地方，发现各处的信仰其实是很不统一的。这也没什么不好，但怕就怕，有其他的外来教派，要是渗透进来，底层民众很容易就会被吸纳过去。因为松散的教派，他们其实没办法提供有效的福利，所以，这些民众都是骑墙派。而现在的这种生活水平，医疗水平的改善，没有教会信仰的引导，光看政府是很难推进的。”艾菲尔显然思考了很久，“我跟德国区的汉诺威公爵聊过这个话题。他的领地，跟东欧临近，最近有教派入侵的倾向。这种入侵，靠政府禁令是屡禁不止，还是要靠教会打败教会。至少，我们的教会，是可控的，而且，在我们的掌控之下，是可以为民众谋福利的。”

    利亚姆点点头：“是的，为民众谋福利，是我们的教义。”

    “这样，你把庞培城的约翰.莫顿教士和他带领的几个教士都传过来，问问他有没有意向去开拓新教区。”艾菲尔想起了一些遥远的记忆。那个老教士，还有他手下的年轻人，都恪守教义，清贫严谨，调离庞培吧。

    “约翰.莫顿？”利亚姆有点奇怪，艾菲尔什么时候认识的，还指定他。不过，他没有多问，艾菲尔看中的错不了。他点点头，回去布置。