维克多利亚女皇在陶里亚诺瓦只待三天，作为一个庞大帝国的君王，每年一次的巡视，都要占据三个月左右。在一个地方不能待太久。她来陶里亚诺瓦纯粹是为了看看艾菲尔，并且不忍艾菲尔长途跋涉，否则，应该是在公爵府所在地罗马，接见桑德公爵的。

    这天晚饭前，女皇终于有空，召唤了玛丽亚。

    在起居室，玛丽亚恭敬地服侍着女皇，卸下头顶的皇冠，小心地放到一边，然后给她轻轻地按摩头皮，像十六年前一样。

    这时的玛丽亚脸上，那诚惶诚恐的脸色早就不见了。

    女皇舒服地闭上眼睛享受着：“怎么样，玛丽亚，艾菲尔这个孩子，最近表现如何？”

    “完全变了一个人。陛下，有理由相信，她被雷神之子选中了。陛下，恭喜您，您有帮手了。”玛丽亚看着镜子里女皇眼角的细纹，心里一阵酸涩。

    “听说这两天，她没给你好脸色？”女皇睁开眼睛，拍了拍玛丽亚的手背。

    “嗯，毕竟还年轻。”玛丽亚微笑着回答。

    “玛丽亚，我爱她。”女皇叹了一口气。“所以，我给她选择权。上位之路，何其艰难，如果她不想，那么就不必。”

    “是。”玛丽亚知道女皇说一不二，只能听从。

    “回去后，你展示你的效忠吧。我希望你像忠于我一样，忠于艾菲尔，把她当作自己的孩子一样疼爱，当作我一样辅佐。在必要的时候，告诉她，她该知道的事情。”女皇站起身，亲切地看着玛丽亚。“我亲爱的玛丽亚，愿她，愿我们，都能得偿所愿。”

    “是的，我的陛下。”玛丽亚深深地蹲了下去。

    艾菲尔志得意满的回到行宫，用过晚饭，在起居室等着玛丽亚。

    当玛丽亚缓缓地走进来的时候，艾菲尔敏锐地觉察到她哪里不一样了。她那沉稳的气质又回来了。

    女皇给的勇气？

    艾菲尔眯着眼睛，审慎地看着玛丽亚。玛丽亚微笑着开口：“我，玛丽亚.德迪卡，宣誓效忠艾菲尔.桑德公爵阁下，至死不渝。”

    那种温厚纯良，衷心相向的坚定语言，让艾菲尔满嘴的问话，堵在了口中。

    语言可以骗人，情感的波动可以骗人吗？艾菲尔瞬间觉得有点看不透玛丽亚，或者说，前面小瞧了玛丽亚。

    看不透的时候，不要着急，慢慢看。

    艾菲尔强迫自己从下午的志得意满中抽离出来。冷静。

    艾菲尔站起身，双手抱胸，嘴角微微翘起，靠在书桌上：“说说你的故事。我亲爱的玛丽亚。”

    “是。我，艾玛，还有多莉，就是您的母亲，都曾经是女皇陛下的贴身女官。”

    一开口就是一个惊天霹雳。我的母亲，多莉.韦德利?

    艾菲尔一下子站直了身体。

    “我曾经是德迪卡伯爵家的三女儿，得到女皇陛下的垂青，到宫中做贴身女官。”哦，也是一个贵族小姐？

    “多莉小姐是韦德利侯爵家的次女，开始也是贴身女官。后来，多莉小姐遵循陛下的指示，嫁给了您的父亲，上一任桑德公爵。后来在宫中难产而死，在生产那晚，我被女皇指定为您的管家，连夜将您带回了桑德家族。”

    在宫中难产？不应该是在桑德家待产吗？

    艾菲尔忍不住提问。

    “女皇和多莉小姐同时有身孕，两人亲密无间，多莉小姐一直在宫里陪伴女皇，两人一同分享将为人母的喜悦。”

    这么巧？无巧不成书。

    “所以，你是女皇派在我身边，一直，嗯，照顾我的人？”艾菲尔好险把监视两个字吞了下去。

    玛丽亚心知肚明，但她开口解释道：“艾菲尔小姐，女皇，是这个世界上最关心您的人。她只想知道您过得好不好。”

    “为什么？”

    “女皇和多莉小姐同天分娩，女皇的孩子夭折了。”

    所以是移情？女皇和女官的情谊这么厚重？

    艾菲尔觉得这件事情还是透着匪夷所思，但是，她也不知道该如何继续问下去。

    “那天艾玛在场吗？”

    “她被派出去，祈求圣灵的保佑。”所以是不在场。

    “那还有谁在场？”

    “皇夫，公爵，分别在等待妻子的分娩。”

    听上去没有什么特别。

    艾菲尔眉头皱的紧紧的，话题是玛丽亚的故事，怎么扯到一点宫廷秘闻的感觉。

    她仔细地看着玛丽亚，可是现在的玛丽亚，平静，沉稳，严肃，像一堵密不透风的墙，只不过，现在开了一扇小小的窗户，透着隐秘晦涩的光。

    “你刚才说的这些，是公开的信息吗？”

    “是的，朝野上下知道的，就是这个版本。”

    什么意思？有不同的版本？艾菲尔满是询问地看着玛丽亚。

    “同一个真相，会流传出不同的版本。人们愿意相信的版本，或者说有心人愿意让人们相信的版本，会随着海岸线的风，随着葡萄酒能到的地方，传播的更远。”玛丽亚这是打了个比喻？怎么神神叨叨的？

    真相？

    艾菲尔决定今天到此为止。

    “好的，玛丽亚，我接受你的效忠，你和艾玛一起，继续做好管家事宜吧。”

    “遵命，艾菲尔.桑德公爵阁下。”这么郑重其事的喊爵位名，像是有什么特别的意味。

    艾菲尔一个人，倒了一杯葡萄酒，站在夜幕下的窗前看着窗外。晚风吹起白色的轻纱，像温柔的情人，抚摸着窗前人的脸庞。脱去了束胸束腰的日常服，换上宽松的睡裙，整个人也放松下来。

    突然提起的艾菲尔的母亲，多莉.韦德利，多年前，应该跟女皇差不多的年纪，二十出头的年纪，因为难产死去了。是个可怜人。桑德公爵经过丧妻之痛，会难过吗？

    不知道桑德公爵是什么时候去世的。哎呀，刚才怎么没想着问一下。可怜的艾菲尔，不知道是什么时候起成了孤儿的。

    维克多利亚女皇，她是怎样的人？她对艾菲尔的需求是什么？对雷神之子桑德公爵的需求又是什么？

    得到的信息越多，迷雾怎么好似更浓厚了呢？