袁术，不像自家庶兄袁绍那般“姿貌威容”，他的相貌只能说是平平无奇。

    除此之外，这位“大汉骷髅王”性好奢侈，此时他所在的堂上，就点着数盏连枝灯，将室内映照得宛如白昼。

    连枝灯又叫多枝灯、树行灯，连枝灯的整体造型似类似树干，树干伸出若干树枝，枝头托有3-29个不等的灯盏。

    这种灯点起来很亮，但是使用场合不多，一般都是用在大型宴会上，也就袁术这种奢靡无度的，才会日常用其照明。

    袁术使用的这几盏连枝灯，每个的灯盏数量都在20以上，其中主干部分的顶端，是一名青铜羽人，头顶着一盏大灯盘。

    羽人栩栩如生，甚至表情都能看清。

    灯的主干直立于座心，分三段，系套插而成。三段主干接连而上，在每段主干两侧有一长形镂空透雕叶饰，叶饰底部为一圆形璧环，璧环上雕镂有两个相对而立的羽人。

    每段主干与干枝衔接处有插孔，孔内插十字形架，架上分别横插透雕鸾凤缠枝枝叶，枝叶末端向上托有灯盘，在每个灯盘的沿边上皆插有三片火焰形叶饰。

    灯底座呈倒置喇叭形，上饰瑞兽和云纹。

    火光也照耀着堂下，此间正跪趴着负责这次刺杀的刺客头目。

    这头目知道行动失败，眼下把脑袋死死贴着地面，屁股撅起，态度异常卑微，只求袁术放过。

    袁术靠着一张凭几箕踞着，身前黑漆案几上是一只制作精美的银碗，镂刻着云凤，飞龙，点缀着各色宝石，碗中还有一大半袁术最爱喝的蜜水，却依旧被他顺手抄起，毫不留情地掷了出去。

    可惜准头太差，没有击中那名跪拜在地上的刺客头目。

    “先前让你派人刺杀刘表，你说襄阳城内豪族势力太大，外来人容易被察觉，那好，乃公让你改换目标刺杀刘表之子，你又说不知行踪，只能把刺客安排在城门口，待其到来，趁乱袭杀。现在乃公问你，成果呢？目标的首级呢？”

    “刘景升杀我爱将，你这竖子却连他的儿子都刺不死！”

    袁术一想起孙坚阵亡，心里就痛惜。

    原本他和自家兄长袁绍争锋，就少不了一名虎将为自己冲锋陷阵、攻城拔寨，哪知孙坚竟被埋伏射杀，他简直是痛失一臂。

    因为他已经发现，自己手下的军队好像开始打不过刘表了。

    袁术于是抱着正面战场打不过，就下黑手的方式，结果还是失败了，白白搭进去不少钱帛去收买人手，打探消息。

    想到此，他看着跪在地上瑟瑟发抖的刺客首领，愈发恼怒了：“还愣着做甚？叉出去！”

    当即四名卫士上前，以戟把将刺客首领架了出去。

    火气一大，喉咙就干，袁术便需要蜜水润润喉咙。

    他看了眼地上的银碗，自然不屑去捡起来再次使用。

    “竖子，尔母死焉？还不奉上蜜水！”

    顶着袁术的辱骂，一名侍者低着头，重新呈上一个装着蜜水的银碗。

    袁术接过碗，咕嘟咕嘟喝了大半，刚才发了通火，感觉就有点饥饿。

    他随即对一旁的侍者招了招手，后者会意退下。

    袁术这家伙作风奢靡，晚上还有一顿夜宵。

    看着呈上来的食器，袁术拍了拍自家腰腹的一圈赘肉，又感叹起来：“现下时局真是艰辛啊。”

    不要误会，袁术并非是体恤百姓的人，而是他自己享用的食物肉眼可见的变差了。

    原本天下并未乱起时，袁术作为高门子弟，食案上不乏北方的熊掌，青徐的鳆鱼（后世的鲍鱼），南方的象拔等等稀奇之物，现如今，他眼前的宵夜却只是一头“平平无奇”的五宝猪。

    这道菜，主材是取不足月的小猪，如此可保证肉质鲜嫩，也没有成年猪的腥臊味，刨空之后，塞入一只处理好的鹅，两者之间填入各种鲜美山蔬，再在鹅肚中填入鲜鱼，鱼腹中塞上牛肉和鹿肉。

    如此做法，在乱世中已是十分奢侈，但袁术仍旧嫌弃。

    不愧是“路中捍鬼袁长水”。

    但别看袁术作风跋扈，还在刘表面前吃了瘪，实际上，此后很长一段时间内的关东纷争几乎就只是“二袁之争”，即以袁绍为首，刘表和曹操等人为成员的袁绍集团，和袁术为首，公孙瓒，陶谦等人的袁术集团。

    大多数人的看法，是二袁之中会分出一名胜利者，统合关东后，再攻入关中，重振天下。

    这也是刘表目前只敢有守土之心，借此封侯就算大成功的原因，毕竟此时二袁的优势太大。

    但起始手牌好是一回事，打出来怎么样还得看牌技。

    襄阳城中，亦有难眠之人。

    蒯祺跪坐在席上，斜眼瞟着豆型灯上不停跳跃的火焰。

    光影闪烁，他内心也是忐忑不安。

    良久，他鼓足勇气，硬着头皮偷偷瞄了坐在上首的两位叔父。

    蒯越手上捏着一张纸条，那是下人刚刚送来的。

    他觑着眼，面无表情地看过之后，便伸手将纸条靠近灯火，点燃了。

    对面的蒯良见状，面色不虞。

    “异度，你竟然还在使君府上埋有眼线？”蒯良朝刺史府邸的方向一拱手，“刺探使君，这岂是忠直之士所为？”

    蒯越抖了抖手，让纸条燃烧得更加彻底，眼睛盯着纸条上的火焰，“子柔未免太过迂腐。”

    “我之所为，亦是为家族着想。”见纸条完全化为灰烬，蒯越才转过脸来，对蒯良解释道。

    “事君以忠，这才是为家族计。”

    眼见对自己的话，蒯越只是笑着摇头，蒯良气不打一处来，又转脸叮嘱瑟缩的蒯祺：“祺儿，你恶了刘荆州的郎君，须择日备礼亲自去请罪，莫要忘记。”

    说完，留给蒯越一个愤懑的眼神，迈步而去。

    直到脚步声远去，蒯祺才敢稍稍放开，大口呼吸。

    末了，他有些抱怨地道：“子柔叔父太过偏袒外人。我士族扎根于此，以往的长吏不都得倚重我等士族治理地方。这刘荆州说不得过几年就要调任，子柔叔父何必对其尽忠……”

    就在这一刻，蒯祺无意识地一瞟眼，对上了蒯越冰冷的眼神，顿时感觉脊背一凉，仿佛瞬间结了冰。

    蒯越像只幽灵般无声地挪动步子，蒯祺都不知他何时来到自己身前。

    “有些事你可以明白却不能说出来，”蒯越用只有二人能听到的声音道：“更何况，子柔忠于使君，也是为了我们家族。”