当下纵身一跃，把个已逃到四丈开外的庄丁的后颈抓住，象拎支小鸡似的把他拎着从半空落到冯青荷身旁，一松手那庄丁便坐到地上，吓得脸色煞白，两腿发软，连站似乎也站不起来了。汪牛儿盯住的问“黄剥皮躲到哪里去了？说！”那庄了身子筛糠似地抖个不停，嘴张了几次也发不出声，竟象吓哑了。

    汪牛儿见他怕成了这个样子，再看看周围倒在地上的二十六七个庄丁、打手，大多龇牙裂嘴地死得硬梆梆的，没死的几个也都动弹不得，只是发出微弱的呻吟，也觉得有些懊悔。

    这些人虽是黄剥皮的帮凶，但我打死打伤这么多，是不是太凶恨了呢？于是把脸色放缓和了点，对那庄丁道：“你别怕，只要说实话。我不打你。”冯青荷也道：“只要你说出黄剥皮逃到哪里去了。我们就放你，还不快说！”

    那庄丁这才回过神来，但仍不敢看王牛儿，只望着冯青荷道：“是，是，小……小人说，姑奶奶……饶……饶命，黄大爷，不是黄大爷，是……是黄剥皮皮……刚刚才带着人，从从后门跑了……多半是逃到宜兴的庄子上去，下面有他的船。小小人该死！老爷、姑奶奶饶命！”一边说，一边直磕头。

    汪牛儿道：“真的吧？”那人道：“小人不敢有半句谎话，老爷明鉴，那扇门还大开着哩！”用手指了指花园尽头处一扇开着的门道：“那就是后门，门外有条直通太湖边的路。黄太黄剥皮有几支船都靠在那里。”

    冯青荷问汪牛儿；“王二哥，我们怎么办？”

    汪牛儿想如果让黄剥皮逃脱了，休说对不住青樟兄弟，就连死得一地的这些打手护院们也都要喊冤枉了，那还有甚么公道可说！便斩钉截铁般地道：“追！黄剥皮逃到天边，我们也要抓住他！”

    两人再也不管那个还在叩头如捣蒜般的庄丁了，急忙追出门外。沿着那条路赶去。如果只有汪牛儿一人，那黄义等必然逃不到湖边便会被追上，但有冯青荷一路便不成了。

    尽管汪牛儿还没有全力奔跑，只是略略加快了点步子，冯青荷一会儿就已落后了老远，汪牛几只得停下来等她。

    黄义的家离太湖边约有六七里远，黄义等既是先已离开，又是骑马狂驰逃命，所以当汪牛儿带着冯青荷追到湖边时，见黄义等人早已上船，扬帆向湖心驶去了。

    幸好还有几条小船，虽然也奉了黄义之命纷纷驶离湖岸，却还划出不远，被汪牛儿飞扑过去抢了一只，但船夫们全都跳入水中泅了开去。只得由冯青荷掌舵，汪牛儿划桨，遥遥紧跟黄义的帆船追去。

    追了约两个多时辰，眼看两船相距越来越近，汪牛儿正自高兴时天色却渐渐阴沉下来，刮起了一阵阵的大风。

    那太湖是东南巨浸，水天相接，风卷浪涌，怒涛喷雷，洪波似山。黄义船中的帆吃饱了风，在波谷浪尖上疾如奔马地驶去，不久就已变成了个隐约可见的黑点，万难追上了。

    汪牛儿冯青荷驾的却是支小船，被一排排的巨浪打得东倒西歪，颠簸不休，有几次都险些翻下湖去。好在冯青荷长年在江中打鱼，驾船的本领极为高明，急忙向岸边小心翼翼地驶去。

    好容易靠了岸，把船缆牢牢系在大石上泊住。两人衣服已全被湖水泼湿，当即在岸上拾了些干柴，生起火来，一面烤衣服，一面把船仓中找到的米和菜煮了起来，吃了个饱。

    眼见天已黑了，汪牛儿叫青荷到船仓中去安顿，他自己却在船头上运息行功坐了一夜。

    第二天，汪牛儿因黄义的船已经追丢了，连这里是甚么地方也不知道，已是没了注意。反是冯青荷想出了办法，一早便对汪牛儿道：“汪二哥，我想黄剥皮是出了名的大财主、大恶霸，他在宜兴的庄子知道的人一定不少。我们就把船沿着湖边划去，遇到来往的船和岸上的人家便打听，想必是能够找到的，你说好不好？”

    汪牛儿一听有了办法，精神一振，说道：“好！青荷妹，我看你这个法子对，我们这就快划去。”果然沿岸带有人家也不时有船来往，青荷一问黄义的庄子，人们差不多都知道，一路不断有人指点……

    汪牛儿划桨的本领也越来越熟，他内力浑厚悠长，无与伦比，双桨如飞，一个劲地划下去，毫无倦意，只觉精神倍长。

    所以将近午牌时分，两人竟已寻到黄义在宜兴的庄子。那黄义昨晚方到，喘息初定，也怕汪牛儿这个恶煞星追上门来，连夜安排了打手、庄丁在家里室外把守，今天清晨又派了个干练的管家带了黄白之物，返回无锡，接着打点江阴两地官府，想凭官差之力把冯青樟全家连汪牛儿投进狱中，告他们白昼杀人行劫。

    可他万没想到汪牛儿冯青荷来得这么快，一听两人从前门打进，便知庄丁虽多，也不济事，三十六着，还是走为上着。一面许下重赏，叫庄丁拼命挡住，一面与四个最贴心的护院打手，悄悄骑马从庄后狂逃。

    汪牛儿记取因昨天打手豪奴们缠战，以致被黄剥皮乘机溜掉，今天哪肯再上这个当？便带着冯青荷，从围攻的庄丁中冲开了一条路，紧紧追了下去，终于把黄剥皮等五人赶上打死，夺回了龙皮，遇到鬼神愁胡廛。

    汪牛儿同胡廛、冯青荷在黄义逃空了的庄子内边吃边谈，把种种经过都说明白了。听说先玉现时正在仙霞堡；那个把自己灌醉了酒推入江中的铜棍将军胡睦也到了石门寨，而且即将有仗打，汪牛儿登时便坐不住了，求胡廛道：

    “胡大叔，我想立刻便赶到仙霞堡，好与我家公子一起给周爷爷、沈婆婆出点力。我这青荷妹子便由大叔送她回江阴家里，等我和公子回来时，再接她到成都碧竹山庄去住。反正胡大叔轻功天下第一，很快便可赶到南京的。”

    胡廛还没有说话，青荷便急着说道：“汪二哥，这可不成！你到哪里，妹子便要跟你到哪里，我哥哥已不在了，妹妹哪还有甚么家？”说着，眼圈也红了。

    胡廛沉吟道：“姑娘说得是，江阴那家无论如何是不可回去了。黄剥皮虽然死了，他是个大财主，世居此地，难道没有族人代他告状，官府见死了人又岂能不追究？但姑娘要随汪贤侄到仙霞堡去，这个时候也不稳妥。汪贤侄不是不愿同你一道去，皆因那里必有恶战，石门寨中武功高手甚多，倭寇更是残忍凶悍。他一时照顾不过来，姑娘便会吃亏，所以才托我送你回去，实是一片好心。我看这事也不难办，我今年五十二了，有两个儿子，都比姑娘年长，盼个女儿，却没有这个福份，姑娘如不嫌弃，我便认你做个干闺女。如今你便随我前去南京，暂住在我世弟万都督家中也好，或住在俞大猷将军府上，与明珠姑娘作伴也好。明珠姑娘也是小牛儿和白贤侄的义妹，且不说小牛儿已经说了他从仙霞堡回来就会来接你，就是他不来接，也包在我老头子身上，把他揪到你面前来好了。不知姑娘信不信得过我？”

    冯青荷听胡廛一说，已知汪牛儿实是真心照顾自己，再看汪牛儿十分尊敬他的这个胡大叔，还有甚么信不过的？何况她现在孤苦伶仃，更觉胡廛的话真诚体贴。立刻跪下，口称：“爹爹，女儿就在此与你老人家磕头了。”

    胡廛收了个闺女，心头十分喜悦，连声道：“女儿快起来！可借为父出门在外，身边连点见面礼也拿不出来，呵呵，呵呵！只能到南京后再补了！”

    接着胡廛把去仙霞堡的路迳，路上需要留神的事情，详细地给汪牛儿说了一遍，又正色叮嘱道：“汪贤侄，凭你的武功，去哪里我都放心，只是你人太老实，嫉恶如仇，也容易受人的骗。胡睦那个狗东西不就使你上过当吗？所以这次去仙霞堡，务必径直前往，路上千万不要管闲事。要知道事情有大有小，不能因小事误了大事。一句话，早点赶到便好，不要多耽搁！”

    汪牛儿应道：“侄儿记下了。”青荷道：“汪二哥，这龙皮你就带去用吧。路上可要小心。”王牛儿笑说道：“我本来就不怕刀剑，这龙皮要来也没用。青荷妹，还是你把它带到南京，给你自己裁一件上衣，再比着你爹爹的身量也做一件好了。”

    胡廛道：“小牛儿要送胡老大父女的礼物，当得，当得，那好嘛，我们便收下了！但不知够不够？”

    青荷：“不止够，还剩得多，再做一件也成。”汪牛儿想了想。说道：“对，这张龙皮大得很，青荷妹，你也替俞家小妹做一件吧，她虽然学了点内功，却不懂武艺，穿上也好防身。”

    青荷也答应了。

    胡廛道：“天色不早了，我们这便分手赶路吧。来！我领你们去把黄剥皮的不义之财拿点做盘缠。”

    于是领了两人去到黄义的内室，翻箱倒柜地一找，拿了个五十两的大锭和一些散碎银子给汪牛儿，说道：“你收好，路费绰绰有余，多拿无益。”自己却找了张被单，把金条、金叶、珍珠宝石的首饰都拿过来，打成个包裹，道：“不是我胡老大贪心，我胡老大是个穷光蛋，以后打发我这个闺女拿什么做嫁妆？只好靠黄剥皮这些金银细软！”

    回头笑嘻嘻地望着汪牛儿道：“我这是给我青荷女儿备办陪嫁，傻小子，这些东西以后有大半也就是你的了！”冯青荷的脸倏地涨得通红，心里甜滋滋的。

    汪牛儿虽然耿直，这意思却也听懂了，不禁讪讪地发笑。幸而立刻便分手上路，各奔东西。胡廛带着青荷不免走得慢些，第三天上午才到南京，直往中军都督万表家中去。

    万夫人亲自出来相见，说周阳夫妇、祝大先生和万表都在几天前往江阴，率领水军出海剿办倭寇去了。

    胡廛吃了一惊，忙问详情。万夫人却说不清楚，只知周阳夫妇、祝大先生到后，便知那封信是假的，同万表一起推究了一阵，也只能猜测是有人想骗出周阳夫妇，去偷袭仙霞堡。

    因倭情紧急，他们计议了一天，又同去俞府。回来后，万表对明珠小姐赞不绝口，说俞小姐天才英殊，智慧超群，所提出海剿倭之见，胜过须眉男儿，又隔了两天，便急匆匆地一道赶往江阴，说是要从那里率水军出海剿倭……

    胡廛听后知是俞大中、俞明珠的主意，吃过了午饭便带上冯青荷往前俞府拜会俞大中，也请出俞明珠，替她们姐妹两引见了。

    鬼神愁胡廛知俞大中父女对先玉、汪牛儿十分关切，便先把两人的情形仔细告诉了他们，也把自己亲眼所见万欣自甘下流，为虎作张的事说了。

    明珠对俞大中道：“爹爹，胡大叔的话，果然证实了女儿所料。我原说造假信的人既知白三哥、汪二哥同我们一起到了南京，又知周大侠、沈女侠同我们相熟，还能摹仿万世叔的笔迹，除了万欣大哥外，更无别人。现在真的如此，这可苦了我洁珠大姐了！”

    俞大中叹口气道：“唉！这也是家门不幸。在洁珠面前你可要小心些，不要说漏了嘴。只可慢慢告诉他，不要说得太直，等你叔叔回来后再谈为好。”

    明珠说道：“女儿知道。爹爹，最好婶娘面前也不忙说！”俞大中点头道：“正当这样。”

    胡廛问起周阳夫妇、祝大先生同万表出海的事，俞大中说：“万都督本有此意，我这丫头又从旁硬充诸葛亮，竟连周大侠、沈女侠、祝大先生也被她打动，一起出海剿倭去了。”因把经过详情谈出。

    那日仙霞堡主周阳和夫人沈兰芳因受万欣假信所编，同祝大先生赶来南京，与万表见面后，才知上当。

    四人推就此事究系何人所为，有什么阴谋在内，一致认为必是有人要对仙霞堡下手，才来了这么个调虎离山之计。但这人究意是谁，怎能把万表的笔迹仿得如此逼真，又对两家的事，连同先玉汪牛儿的情形都了解得这般透彻，想来想去委实难以判断。

    万表也把近来使自己十分烦恼的事，一一向他素来尊敬的师傅、师母谈了；一是倭寇此次大举犯境，浙江、福建、江苏、江西都接连告警，长江口也发现了他们的快船，似是倾巢出动，四处流窜，加上人蛟汪直一伙海盗时时登岸骚扰，局势的紧急是这几年都少见的。

    朝廷已严谕俞大猷挥军入闽，戚继光规复浙江陷落的城邑，自己绥靖沿江，策应俞、戚两军，并钦命胡宗宪视师，兼督江浙闽广。但诸将会商时意见往往不一，朝廷贵臣又常有掣肘之议，弄得胡宗宪优柔寡断，自己便很难为力了；二是侄儿万欣莫名其妙地失了踪，听胡廛走时留的话，说是往石门寨去了。可是万家同石门寨的人从无交往，怎么会去，又为什么连家里的人也不告诉一声，实在费解得很。

    周阳听说后想了想说道：“欣儿的事既有胡老大跟了下去，必会弄个水落石出的，难办的还是怎样对付倭寇！”

    周夫人笑道：“既然俞大中先生和明珠姑娘都在此地，我们何不去同他们相商？大中先生练达人情，洞明世事，见解很是不凡；明珠姑娘年纪虽小，聪慧过人，思量什么事又敏捷，又细微，连十个成年人也比不上！前回在河南我听陕西武师周勤田谈到他时，还以为周勤田夸得过份了，以后见面才相信果然如此。你俩师徒认为如何！”

    周阳点头说道：“我看可以！这小妮子可谓女中诸葛。祝贤侄、表儿，你们大概还没有见过他吧？我们一道前去请教好不好？”

    祝大先生笑应了声：“好。”

    万表道：“俞姻兄我倒见过一面，见识果是高明，他的这位小姐却还未见过，连师傅师母都说好，那自然是好的了！我们便一起过去，师母，可要给你老人家备轿？”

    周夫人沈兰芳笑说：“你师母这几十年坐过了几次轿子？我和你师傅都是草野小民，哪象你们这些当大官的出必舆马，骑从如云！”

    万表也笑了，道：“师母取笑徒儿了，我平时倒也喜欢走路的。”

    四人便同往俞大猷家去。