鬼神愁胡廛本是十分机敏之人，眼见樊伯康、田万胜都已遭了这老贼的毒手，今晚定然凶多吉少，却听陶旧公的话中竟有把自己三人放走的意思，暗道：你这老贼既然设计骗开二叔、二婶，哪能有什么好心好意？现在居然一本正经地大谈邻居之谊，真是个十足的伪君子！是了，这老贼必是认定我们一到这里便被他发觉，以为阴谋并没有败露，所以用这种假仁假义的手段来糊弄我们。好么，胡老大就给你来个“火烧皮匠铺——大家丢楦头”，看是谁糊弄了谁！

    胡廛随即装着爽快地“哈哈”一笑，道：“陶庄主真乃名不虚传，愚下算是服了！真人面前不敢说假话，我们三弟兄确实是从仙霞堡来的，只因常听周堡主称道庄主神功盖世，我们弟兄有些不服，所以今晚相约前来，心想瞻仰一番。哪知刚进这个院子，连庄主的尊容也没有看清便败在庄主掌力击下。这都怪我弟兄不度德，不量力，自取其辱。方才庄主说可以放我们回去，如果是真，我们感激不尽。只是这次我们私自前来，周庄主并不知晓，还望庄主日后见了敝堡堡主时，这个，这个，代为遮盖一二。如果庄主收回方才的话，要把我们留下，任杀任剐，愚下也决无怨言！”

    陶博公沉默了一会儿，问道：“你们周堡主眼下可在堡中，身体可康安吗？”

    胡廛道：“我们堡主夫妇前几天就往南京去了，不知为了甚么事，走时身体倒也粗安。”

    陶博公哈哈大笑说道：“老弟既然说了实话，老朽看在邻里之情，又是初次上，也不难为你们了，说放你们回去就放你们回去！原来你们三个是试试老朽的手段的，这两位小兄弟已经试过了，我看你老弟的轻功很是了得，想必比他们高明，要不要再来同老朽试试！”

    胡廛哪敢节外生枝十忙说道：“庄主果然神功盖世，愚下再也不敢了。”陶博公又是一阵狂笑，俯身拉起田万胜，右手向他肩膊上轻轻一拍，内力到处，穴道畅通，田万胜周身赛意全消，恢复如常。陶博公道：“这位朋友穴道巳解，可以走动了。那位树下的朋友么，嘿嘿！恐怕就有些麻烦了，他竟敢硬接老朽的掌力，这下两三天内未必动弹得了！你们两个把地驮回去吧。”

    忽听樊伯康接口说道：“那倒不必！陶庄主掌力雄奇，世间少有，在下今晚认栽。但这一掌之力，区区也还勉强承受得了！”边说边从树下走了出来。

    陶博公吃了一惊，狞笑道：“仙霞堡的武功果然不低，小兄弟竟能恢复得这样快，倒是老朽失言了！那好嘛，我们就再来比试比试，你们三人齐上好了！”

    胡廛哪肯吃这种眼前亏，立刻大声说道：“陶庄主，今晚承蒙你大度包容，我们弟兄怎么敢再次失礼；而且凭我们这种庄稼把式，也不配与你老过招，这就告辞了！”

    一弯腰把田万胜的软鞭拾在手中，向陶博公深深一揖，转过身来故意沉着脸喝道：“跟我走！”

    当先腾身上房向外奔去，田樊二人也只得紧随其后……三人奔出的十几丈，忽听陶博公语贯耳际，恰如近在咫尺，道：“这次陶某念在你们是初犯，网开一面，让你们走了。如果再敢前来，休怪老朽翻脸无情，来十个我不教你躺下五双，就不算手段！”

    陶博公这段话说到最末时，胡廛等少说也已飞奔出五十余丈，但仍然字字清晰入耳，声音中丝毫不显喊叫似地中气十足，却直到最后一字还是象在三四尺处说出的一样。这等精纯的内功造诣，使胡廛等三人都惊愕不巳。

    越出寨墙后，胡廛在野地里兜了个圈子，一路时时回顾，断定确实没有人缀来后，才奔回饶老七家里。

    胡廛见田樊两人神情抑郁，闷闷不乐的样子，不由暗暗好笑，道：“你们不要总是想不开了！艺不如人就得服输，胜败乃兵家常事嘛。难道凭我们三人的本事，就能打遍天下无敌手么？能屈能伸，提得起，放得下，才是真正的大丈夫！赢得起，输不起，一点亏也不能吃，那是三岁小儿的见识……”

    田万胜道：“嗨！不是这个意思、我田万胜算得了甚么？输个十次，二十次又打什么紧了！我难过的是砸了仙霞堡的牌子，贻羞师门，对不起师傅、师母和吕周师哥。”

    樊伯康道：“我也是这样想。”

    胡廛道：“那你们两个就想错了！陶老贼如果认为仙霞堡的份量就同我们三个一样，胜了我们三个就是胜了仙霞堡，还会让我们走路么？老实说，正因为他认为仙霞堡不好惹，认为仙霞堡的牌子硬得很，才不敢动我们一根汗毛，放我们回来的。陶老贼今晚尽管大占上风，也还不敢轻视仙霞堡，说是砸了仙霞堡的牌子，干吗你们两个硬要认为仙霞堡的牌子已经被砸了？这岂不是灭自己成风？”

    田万胜道：“依胡大哥的话，那陶博公是畏惧仙霞堡，是真心想和我们仙霞堡好，才放了我们的吗？”

    胡廛笑道：“那老东西鬼得很，才没有这样简单哩！他是不知我们早已进寨，探得了他唆使万欣伪造这假信背地捣鬼，和在后天还要办什么‘大事’的阴谋，认为我们一进寨便被他察觉，所以装作一副大度包容的样子，妄图继续糊弄我们，以便暗算明霞堡。胡老大也就给他个将计就计，假装不明究里，倒把老贼装进了桶里。今晚我们既探知了机密，又能全身而退，反而让陶老贼上了个大当，有何不妥？你们快不要蔫头搭脑，哭丧着脸了！”

    田樊两人恍然醒悟。胡廛又问樊伯康：“那老贼说得他的掌力这么厉害，你是怎么搞过来的，是不是受了内伤，现在觉得怎样！”

    樊伯康道：“要说那老贼的掌力，当真了不起，古怪极了！当时运起全身劲力，同他对了一掌，立刻被他震倒在地，全身火烧火燎地，极是难受。最厉害的是稍一动弹，关元、巨阙两处穴位便象针刺般疼痛难忍，就连动动指头也不能够。只是想到如果我就这样倒地不起，必会拖累你们两位，于是便照家师所传的达摩易筋经卧在地上慢慢忍住疼痛，调匀气息，让它周流全身，做了四遍，灼热之感才逐渐消除。勉强坐了起来，又继续行动，直到做完十遍，关元，巨阙才不再疼痛，自己感到劲力也恢复了大半。这时听到那老贼夸口说我三两天内都不能动弹，才忍不住答话，走了出来。现下已经不妨事了。”

    胡廛点头道：“那是因为他没估计到你有这么好的内功底子，但那老贼委实厉害呀！”

    三人再一商量，认定象陶博公这种神威巨蠹，今晚的事决不会就此善罢甘休，还须快些回仙霞堡报信才是，饶老七全家也应到仙霞堡去避避为好。

    便将饶老七唤起，告诉他明晨把东西收拾好，全家到堡中去住一阵子。好在饶老七老母已死，两儿一女都已成年，并无拖累，又素知主人宽厚，到仙霞堡去住，更是求之不得，自去准备。

    第二天天刚黎明，胡廛等即便上路。田万胜嘱咐饶老七慢慢赶来，便和胡樊三人展开轻功提纵术，拣僻静小路，飞奔仙霞堡东堡。

    巳牌时分三人便已到达，略事休息后，吃过饭，便往主堡。见了周庆后，说与昨晚事，周庆吃惊不小。立刻派人把三个分堡中得力的主事人，连同现在西堡的黑煞手陆安成、五行掌李飞军和先玉等一道情来商讨。

    众人聚在仙霞堡主堡的正厅中，先玉见除了自己一行五人和周庆、田万胜外，还有六七个人在座，周庆替他们-一引见了……

    最引起先玉注意的是三个神态精悍，体格壮实，年纪都在二十左右的年轻人，周庆介绍说他们是仙霞三堡“大衍鞭阵”的主阵人：鲍春风、巴连、朱君实。

    先玉等在来仙霞堡的路上已听胡廛说过，周阳夫人孙兰芳女侠因与倭寇交锋，创出了一个阵法叫“大衍鞭阵”，有四十九种变化，利于对付敌人众多时的野战攻防，每阵都精选仙霞堡中使用软鞭法最精的。

    先玉见这三人年纪竟这么轻，暗自赞叹仙霞堡中真是英雄辈出，人才济济。周庆见人齐了，便请胡廛把昨晚夜探石门寨的详情，田万胜对陶博公的怀疑，以及林仙芝、崔承佑、胡睦等人的来历，对众人道明，请大家仔细推祥这些事的前因后果……

    先玉听说胡睦、万欣果然到此，颇为兴奋。但因胡廛始终没有看到汪牛儿的踪迹，又很是不安。

    此时听到众人正在议论陶博公要万欣写信骗周阳夫妇离堡，究竟有什么企图，那巴连道：“陶博公那个老儿既然处心积虑地把堡主和夫人骗往南京，想必在南京埋伏下什么厉害人物，趁堡主和夫人人单势孤之时，暗中偷袭。在下想堡主和夫人虽然武功绝高，但明枪易躲，暗箭难防，实在放心不下。依在下之见，想请周领堡选派一些细心谨慎，手底明白的弟兄火速赶往南京，把堡主和夫人接回来。”

    鲍春风接着道：“对！巴兄弟的活有道理，如果周领堡派人，我也算一个！”田万胜也道：“二师兄！便由我去接师傅、师母回来好不好？”

    周庆问胡廛：“胡大哥，你看这样做妥当么？”

    胡廛说：“派人去把这些事从速禀告二叔、二婶当然应该，但我想石门寨的人说的明天要办的‘大事’，不会是去袭击他两位老人家。因为如果他们要在南京或南京附近暗算两位老人家，除了主谋和陶博公自己和在那里动手的人外，这等机密之事，决不会让他们寨中许多不相干的人知道。我耽心的倒是这老贼趁二叔、二婶离堡之机，前来偷袭这里。自然，陶老贼在外面好歹也是个乡绅，石门寨也不是占山为王的土匪，他决不会明日张胆地亲自带着大批寨丁来攻堡。可虑的是如果他趁倭寇大举来犯的时候，浑水摸鱼，事后往倭寇身上一推，岂不是便没有事了！而且，要说石门寨目前的力量，那是决不能等闲视之的。还不说陶博公，就拿赛益尝崔承佑来说，我胡老大便不是他的对手……”

    五行掌李飞军道：“是呀！我和他对接过十几掌，陆兄也和他对过一掌，如果他来，我与陆兄联手也许能勉强胜他，单打独斗，准定不成！”

    胡廛接着道：“正是，这崔承佑乃是陶老贼的徒弟，已有这般厉害，陶老贼的厉害可想而知。昨晚上田兄弟和樊贤侄便都吃了他的大亏。当然，如果仅仅是陶老贼带着崔承佑、林仙芝等二三十个石门寨的武功高手上门寻事，我们仙霞堡有上千名会武功的人，怕他何来？怕的是他在倭寇进犯时前来趁火打劫。那样，我们武功既比不上他，人也未必就比他们多，那就麻烦了！”

    此时坐在周庆身旁的一个蓄着山羊胡须的老头，先玉记得周庆称他为冯先生的，拈着胡须道：“胡兄所说中肯至极！可虑的正在于此。依老夫推想，十之八九性陶的还不是趁倭寇来犯之机浑水摸鱼，而是同倭寇暗中勾结好了准备这么干！既然那个玉罗刹林仙芝原来便和倭寇有来往，这次一来石门寨便由万欣将堡主夫妇骗开，寨中明天又有‘大事’要办的话，如果真有倭寇前来骚扰，那就决不是偶然巧合了。但石门寨的人要掩饰他们私通倭寇的罪恶勾当，决不会大白天同倭寇一道来攻，定然是晚上前来偷袭，甚或摸进堡来，打开堡门，放下吊桥，让倭寇进来杀人放火。我们也该从这个方面想法对付才是。”

    众人听了胡廛和冯先生的话，都觉情势严重，半响没有人作声。

    先玉忽然想俞明珠来了，暗道如果小妹在此，必有良策。对，如果明珠小妹在这里。她会怎么看这些事，有甚么主意呢？猛然灵机触动，有了主意。便道：

    “晚辈倒有个想法：我们仙霞堡的护堡壕和堡墙，虽然挡不住武功高手，但石门寨中真能飞身跃过护堡壕和堡墙的，最多谅也不过二十人。一旦有事，我们把吊桥拆下，运进堡中藏好，再把堡门用百十个沙袋堵住，却在要道、路口埋伏了强弓硬弩，只要有人硬向堡门闯，就乱箭齐发。晚上堡内各宅灯火一律用布把窗户遮严，总使来犯的人处在明处，我们却稳蔽在暗处，决不现身和他们在近处交手，只在远处、暗地攻击、追射他们。这样，就算陶老儿等有限的几个高手能闯近堡门，难道凭他们几个人便能把这么多的沙袋搬开？纵然他们真能把沙袋很快搬开，没有吊桥他总不能现造！只要他们不能把倭寇放进堡来，这潭水他就搅不浑，也便无法浑水摸鱼了。周叔叔，你看小侄这个对策成不成？”

    周庆欣然同意，连连点头说道：“妙，妙极了！”

    冯先生也微笑说道：“此乃上策！兵法上道：‘守无不固者，守其所不攻也。’这‘不攻’，指的便是敌人虽然想攻，但无法可攻。姓陶的不来便罢，如若来时，必是为了放进倭寇，动手大杀。我们便照白老弟的主意办，叫他空劳往返，一无所获！不过老夫还有个斧底抽薪之计。如若倭寇前来攻堡，人太多时，我们自然固守不出，但如来得不多，只是为了掩护姓陶的夜间来偷袭的疑兵，我们何不设好埋伏，然后二堡齐出，把他们全部打散，至少也要远远地赶跑。这样一来，‘叫化子没有蛇耍’，姓陶的就更难搅浑水了。诸位觉得怎么样？”

    众人同声赞妙……周庆想了想道：“还有给家父、家母送信的事，也须从速。因为堡中无人可以对付陶老头儿，总不是长远之计。我看这事还是请胡大哥辛苦一趟，一来你的脚程最快，二来石门寨这些事，你比我们都知底细。”

    胡廛爽快地说道：“不错，这件事包给胡老大好了！吃了午饭我便动身。另外还有件事，你要先打个招呼，石门寨如来生事，个个都可以杀，但万欣和胡睦必须抓活的。他们的阴谋，只有抓住这两人才能搞清！”

    周庆为难道：“留下活口虽然好，但这两人我们都不相识，这便不好办了。”

    胡廛道：“也不难，白贤侄和樊贤侄都认识他们，昨晚上田兄弟也同万欣照了面了。”

    当下，请人又议定了明日卯时由田万胜、樊伯康、先玉、鲍春风率领精选的四百堡丁，在离仙霞堡十多里处的梨树岗设伏。如其有敌军犯堡，便以锐炮三响为号，前后夹攻，打他个下马威……