“哦，你会作画？”允礼眼底有几缕柔情转过，但丝毫掩饰不了他的意外，遂颇感兴趣地起身走到我身侧。

    我搁下炭笔，将画呈于他眼前：“幼时曾学过几年，不曾忘罢了。”实在不是我谦虚，我一早便知允礼诗词书画才情过人，曾见过他几幅被收藏或拍卖的丹青白描，虽只是一张照片，却依旧能看出他画技之精。我虽得意于我的画技，却不敢在他这大家前班门弄斧。

    “为何画本王？”允礼沉声问道。

    “我也不知，本只是想随意画些物件儿打发时间，一眼见着爷案前蹙眉冥思之神态，竟有些不自觉，就是想画下来。”我递上画道，“若是画得不得眼，还请爷见谅。”

    “像，着实像！本王还从未见过这般如实的画作！”允礼接过画，眼中清晰地闪烁着惊艳，这惊艳之色让我捕捉到，倒是让我心花怒放。

    “爷是说，我画得好？”我问道。

    “岂止是画得好？翛翛，你简直是不可思议。”允礼毫不吝啬地赞叹道。我心中窃喜，虽自知他从未见过这等画法，故而赞誉有些过，但能得到他这位大家的肯定，我的画技，至少已有了神韵。

    “爷喜欢就好，这幅画送给爷可好？”我笑道。

    “自然是好！翛翛，本王从未见过这等画法，这称之为何？”允礼抽过画纸细细欣赏。

    “是素描。”我答道。

    “本王听过素描，一些西洋画师就有画过素描，宫廷画师郎世宁更是深知素描。只是本王曾见过素描，为何这，与那些画师所画的简易画如此不同？”允礼不解地问道。

    是了，据传早在明末清初，就有素描传入，只是身在清朝的西洋画师多将素描当作底稿，并不十分精于素描画。再者，百年过去，素描画法又怎会不愈发精美逼真？“这是我家乡那儿的画法，不过是精致些的素描罢了。”

    “本王向来只当你是不谙世事，什么都不会的小丫头，不想你给本王这般惊喜。”允礼的话语中含不住笑意。

    我没有说话，却摊开了双手。握过炭笔的手，仿佛挖过煤一般，一片漆黑。我和允礼同时笑出声来。“这素描画来还真是遭罪，”允礼笑说道，“快去洗洗。”边说着，边喊来值夜的小太监来喜去端面盆面巾来。

    “不必了爷，”我出声制止，“炭黑不易洗，若用面盆面巾，怕是用完就该丢了，倒不如去井边打桶水，直接洗了好。”

    “也好，正清殿西侧便有井，本王看公文也乏了，正好寂夜清爽，同你一起走去。”允礼手随意一指西侧道。

    来喜闻言，忙掌灯引我们过去。正清殿西侧，西厢房旁，果有一口井。来喜搁下灯，从井里打了桶水来，提着慢慢往地下倒，我顺着倒出的水，使劲儿将手上的炭灰洗干净。春夜有些微凉，井中的水显得更加冰凉，只是当水冲过掌心，却有一种清透的感觉，丝毫不厌其冷。

    “姑娘稍等，小的去给姑娘取帕子来。”见我甩着湿手，来喜不等我开口拒绝，便跑没了影。

    四下清寂，除了远处隐约有护卫巡视的脚步声与低语声，连丫鬟小厮都各自回房安寝。偌大的正清殿，除了我，就只有允礼。不知为何，人在夜晚总会胆子大些。见着四下无人，我竟一时玩性大发，将湿手上的残水弹向允礼的眼睛，仿佛身边站的不是位高权重的天潢贵胄，而是我的同学玩伴。虽说仪态规矩我已学得不错，但到底本性难移。这般夜深人静时，心底那尤是孩子的贪玩儿便显露出来。

    “翛翛！不得无礼！”允礼丝毫没料到我会这般大胆戏弄于他，被我甩了一脸水后低声呵斥道。我对于他的不悦视而不见，甩手又往他脸上弹水。

    “翛翛！”允礼声音提高了一些，似乎真的有愤怒在其中。

    “爷若是对女儿家的玩笑也动怒，可就不是君子了。”我先发制人，大胆地道。许是这几日下来知晓了他的秉性，知晓他虽手握权柄却并非暴戾之人，知晓他虽重礼数却并非刻板迂腐，开不得玩笑之人，故才敢有这大胆之举。

    如我所料，允礼的一丝怒气被我一番话压了回去：“还真以为本王收拾不了你？上一顿家法看你还有没有胆子。”允礼话虽如此说，语气中的严厉却似乎变做了无奈。

    “小女子来历不明，怎敢做爷的家人？不敢劳烦爷动家法。”我吐吐舌头道。

    “那就叫府事房来打你一顿板子。”允礼摇了摇头。

    不远处，来喜的身影出现，我立即噤声，不敢再言语。私底下大胆同允礼开开玩笑和明面儿上驳他的面子完全不同。他或许不会怪罪我私下偶尔的逾越举动，却不可能忍我明目张胆的以下犯上。接过来喜递来的帕子，我擦了手后，来喜便掌灯将允礼送回正清殿。我跟在允礼身后，顺着他的脚步。来喜手中提着的灯忽明忽灭，允礼那离我仅一步之遥的背影竟让我觉得似这清寂夜里的暖意。我先前万分怕黑，夜里头不敢踏出屋门分毫。此时已近子末之刻，群响毕绝，莫说屋子里的灯火，便是夜巡侍卫手中的灯亦几乎熄尽，仅留下殿外几盏幽暗宫灯，跳跃着似黄非黄，似红非红的光点，衬得这王府愈发神秘幽深。若是只我一人，或有其他任何人陪我，我都会感到惧怕。我该害怕的，只是不知为何，即便允礼走在我身前，即便我身后沉寂无人，我心中却不曾漾起丝毫惧意，仿佛有他在，便能镇住我心头的一切不安。

    宁寂之夜，沉默之人，只是一种莫名之契合在我与允礼之前牵线。纵使我只跟着他，跟着那淡淡灯火，这离殿门仅几步之遥的路，仿佛走出一生世的幽宁。只是这份宁静下，自来此便日日戌时安寝的我渐渐被困倦充盈，跟着步子走着，却一边儿哈欠连天。

    “困了？”允礼似能感受到我的困意，回过头，那低沉安和的声音轻砸碎如琉璃般易脆的沉寂。

    “是，前些日子睡得早，身子似懒了。”我回答着，一个哈欠又接着来。声音带上倦乏与慵懒，似乎同这夜色融合，愈发得宜。不知不觉间，我们已走入了正清殿，为允礼掌灯的小太监来喜自觉地候在殿外。

    “回屋歇了吧。”允礼道。

    “爷这儿不需要我候着？”我问道。

    “那些洗漱琐事罢了，芷兰汀兰自会服侍，你既是困了，不必在这儿耗着精神了。”允礼冲我点点头，“今日本王所需处理之事颇多，你也一直守到这时辰，确是辛苦了。明日来书房小憩也就罢了，早晨可莫要再迟了。”

    我望向允礼，他的眼角沁上笑意，在这微凉的夜中，忽明忽灭的暗淡烛火下，别有一种暖意。带着钦慕而来，又始终受他温和照拂。幼稚的心似乎裂开一道缝，这幽幽静夜里，心跳似乎格外清晰。一起，一伏，此处，彼处。

    “那画……”不知为何，微微困倦中竟不自觉地提到我为他而作的那画。

    “你既说赠与本王，本王自会收好。”不等我说完，允礼出声打断。他微微一闭眼，似在允诺什么。

    “那画是我无心画的，并非有意。”我本想解释，只是话到嘴边，被他打断后，便悻悻调转身子回往心里去。我似乎不想他误会什么，却又不想砸碎这不知是否为一厢情愿的感觉。误会于何，又是谁人一厢情愿？他不清，我不楚。

    允礼走进书房，小心翼翼取起画作。虽然困得迷蒙，我还是身不由己般跟他进了书房。只是画罢了，为何他眼中闪着不知名的情愫？极淡，极淡，映衬于烛火中，仿佛梦般虚无。我眼见他将画卷起，收入画匣中。这粗粗用作打发时辰之物，竟能与他所藏那千百传世名家之作同眠。似乎，他更爱重我那随性之作，使其独占一格。

    “已是困倦，怎生还不回房？”允礼将画放妥，回身却见我立于书房与正堂间的垂花罩侧。“本王已将画作好生收藏。”

    “爷多虑了，那只是翛翛随手画就，并不在意。”我终还是解释了，然到底为何解释？我并不在意那幅画。此类画作，我信手捏来，可为何还是不由自主跟着他来？难不成只为瞧一眼他如何判决这画作之命运？可当我亲眼见着他将画收入匣中，类同藏品，心中又为何这般雀跃？

    允礼一笑，未语，只是经过我身侧，穿过垂花罩。片刻，他回过头：“回屋安寝吧，本王也乏了。来喜，好生送姑娘回东厢房。”

    我对他一福身，走至门边，望向殿外的黑夜，便再迈不出一步。

    “你，怕黑？”允礼试探般问道。

    我回头，幽暗的正清殿遂再入眼帘，幽暗，却暖意融融。点点头，我回答：“是，以前，从不敢在无灯的夜里走。”

    “正清殿至东厢房，不过数步，在此亦可见你屋中灯火，无需害怕。”允礼不知何时亦走至正门边，我身侧。

    我点点头，虽看向殿外的目光仍有犹豫，口中还是道：“无碍，多谢爷挂心。”只是这深宅大院，古树参天，又是深夜人寂时，便仅是百十步，于我而言亦是不易。

    “你的惧怕，写在眼中。”允礼看向我，道，“来喜会掌灯送你过去，叙叙亦在房中等你。你不必紧张，本王便在此看着你，直至你进屋。”

    惊讶难以言表，心中似初阳笼罩，驱散殿外的阴翳。我还是点了头，提步向外，心中惧意仿佛被他那一言拂散。我知晓他的目光同我随行，即便身后是漆漆黑海，我却因他的目光，而升起背靠温阳的安全感。

    正清殿中，仅有几盏灯火，极暗。只是几盏灯火下的身影，当我行至半路回头，仍在。昏暗灯烛剪下的那抹身影，是我心安之源。尽管夜色安宁，我的心却不知为何，跳得飞快。那数月不曾再现的莫名心痛突然盈满心框，只是这番心痛与悸动，夹杂着温度及不可忽却之甜意。

    正清殿至东厢房，极短的路，不过百二十步。立于东厢房进门处，仍旧可清晰看见正清殿的殿门。“姑娘安歇，小的先回了。”将我送至此处，来喜揖了一礼，便转身离开。叙叙听得声响，推开屋门：“姑娘。”屋里的光虽不明亮，却仍旧使我已适应了暗夜的双眼感到微微刺痛，不自觉地眯缝起来。缓缓转过身，黑暗的那一端，柔和的灯光仍在，清朗的身影依旧。我双手叠交于左腿，右腿后曲，一个福身礼，无可挑剔。那厢，允礼冲我点点头。被屋内灯光刺激过的双瞳再次冲撞进黑暗里，黑暗那头的光却仿佛成了迷幻。烛火，宫灯，暖色中蕴藏着暧昧的神秘；人影，人心，黑夜里萌发出神秘的情愫。

    只晓自己初心微动，却懵懂，不知因何，又为谁。