三人之中，倒是许大由表现的比较正常，许大由说道：“多谢程师弟，不知你此来找师兄我，所谓何事？”此时，来福已经把茶点，两荤两素，端到了桌上。

    程大牛也不知道什么是客气，直接拿起筷子就大快朵颐起来，边吃边说道：“许师兄，师傅教了一些新的炼铁和炼钢技术，需要的投资太大不说，还需要招好多学徒，厂房规模又太大，休宁城根本办不起来。”

    梅员外正发愁如何能让自己家，发展壮大。听到程大牛的话，立刻说道：“程贤侄，老夫愿意出钱，出地，出人和铁矿。咱们合作如何？县里面那个打铁铺子，转卖出去得了，咱们建个全新的作坊。老夫占四成就行，只负责出售这些铁具，作坊里面的事物，全归你管。”

    程大牛说道：“四成不行，作坊还要新品研发，损耗量太大，俺根本不赚钱。图纸都是俺家恩师的，他老人家才只占了半成。”梅员外说道：“老夫出的全是实打实的真金白银，半成真没做的必要。这样吧，老夫退一步，占三成如何。”

    程大牛摇摇头说：“大伯，您把铁具卖出去，就已经赚钱了。俺家也是做生意的，俺又不傻。只有半成，多了没有。不然后面，没钱研发新品，横竖都做不下去的。”

    梅夫人问道：“程公子可否告知，如今都有哪些新品？”程大牛说道：“小手术刀，西瓜刀，夹眉毛用的镊子，指甲剪，挖耳勺，手动刮胡刀，烧水壶，煤球炉，烟囱，双向拉动的锯子，捕兽夹，螺丝和螺母”

    程大牛又把它们的功能解释了一遍，梅员外和梅夫人相视一眼，把意见交流了一遍。梅员外说道：“行，我们只占半成。不过，作坊中的一切产品，只能由我梅家出售，你不得卖与他人。”

    程大牛说道：“条件我倒是能答应，作坊建造和设计，还是离不开恩师。伯父不如明天，咱们去和恩师他说明情况吧。不然咱们瞎搞，肯定得亏死。”

    梅员外笑着说道：“哈哈，贤侄此言，正合我意。明天一早，咱们一起出发去下山村。”程大牛也笑着说道：“伯父，您这人真痛快，俺就喜欢和您打交道。”

    程大牛自己吃光了饭菜，就告辞回家了。许大由提醒道：“岳父，恩师他的想法，层出不穷。这些生意并非咱们自己就能吃下，否则咱们家就大祸不远了。”

    梅夫人笑着说道：“贤婿，你和来福也早点回去歇息吧！其中利害，我们自然也晓得。”许大由起身告辞说道：“岳父，岳母保重，小婿告辞。”来福带着许大由回家休息去了。

    梅员外说道：“生意想要独吞，确实不现实，还容易招灾惹祸。这个程大牛表面憨傻，却是个奸诈的，刚才恐怕已经听出了念念是个女孩子了。还有这拼音和数字，将来肯定人人都是能写会算，天翻地覆呀！为夫心乱如麻，根本不知该何去何从。”

    梅夫人说道：“老爷，妾身倒是有些想法。这生意，咱们可以按照府县，划分各自的出售区域，再上交县衙和府衙些孝敬，就能保咱们家无忧。至于程大牛，妾身倒也看得出来，这就是个混不吝，滚刀肉。妾身娘家有个侄女，年芳十六，待字闺中，可以撮合他们一下。”

    梅员外问道：“夫人，你说的可是黄焕？”梅夫人说道：“老爷正是焕焕，她自小没了娘，饱受后娘的亏待。焕焕她性情温婉，性格坚韧。用来拿捏他程大牛，再好不过。”梅员外笑道：“夫人，这可真是一物降一物！哈哈。”

    梅夫人又说道：“至于将来，人人都能识字会算数，倒也没什么。科考岂能是，光会认字算数就能考上的？咱们还能把家中读书不成的子弟，全部送去下山村。想学打铁的送到程大牛那，想练武的送到张秀兰那，想说书的送到许大由那。咱们家只要领先别人一步，不就成了。”

    梅员外笑着说道：“对呀，咱们家近水楼台，只要事事都抢在别人前面，想落魄都难，哈哈！念念，晴儿，咱们也该回府了。”梅念念醒了过来，喊醒了身旁的梅晴。

    梅念念打着呵欠说道：“爹，娘，我跟晴姐刚才都睡着了。”梅夫人说道：“你这孩子，一点大家闺秀的样子都没有，嘴角都是口水。”梅念念擦擦嘴角，讪笑着说道：“娘，我刚才梦见陆公子了。”梅员外捂着额头说道：“念念，你知不知道女孩子要矜持一点，”

    梅念念说道：“爹，我已经够矜持了，梦里都没敢做出格的事。”梅夫人说道：“老爷，这陆公子家，书香门第。这位陆公子，您也见过。不妨就成全了念念吧。”

    梅员外无奈地说道：“成吧，等家中的生意忙完，老夫就厚着这张老脸，先去找一趟陆师爷，再去一趟盐城县。”梅念念高兴地说道：“爹，你真好。女儿太幸福了。”梅员外说道：“爹只是答应去一趟盐城，人家愿不愿意结下亲事，爹可做不了主。”

    梅念念立马就蔫了，委屈地说道：“是女儿不好吗？配不上陆公子。”梅夫人搂着梅念念，连忙劝道：“谁敢说娘的心肝宝贝不好，咱们愿意嫁过去，那是他们家的福分。咱们还是快点回府休息吧。”

    梅员外坐上轿子，梅夫人带着梅念念和梅晴坐上了马车。梅夫人问道：“晴儿，你对这许大由印象如何？”梅晴突然红了脸，低声说道：“人挺好的。”梅夫人笑着问道：“那你是愿意嫁入许家了？”梅晴说道：“全凭娘做主就是了。”

    来福送许大由回家之后，许有为打开院门，来福将驴车停到院里，三人一起进屋。许大由问道：“爹，娘呢？”许有为说道：“你娘在灶房，给你们热了点宵夜。你们今天怎么回来的这么晚？”

    许大由说道：“爹，今天晚上刚说完书，铁匠铺的程大牛来找我相认，说是我的师弟。后来就上楼，见到了梅员外和梅夫人。”许有为又问道：“来福，梅员外和夫人可曾问过什么？”

    来福说道：“老爷和夫人询问，这几天许家发生的事，小的不敢隐瞒，全都实话实话了。”许有为紧张地追问：“那梅员外和夫人，可有什么不满之处吗？”来福回答道：“提到张夫人相亲又退亲，克扣工人饭食，我家老爷和夫人，有了一些想要退婚的打算。”

    这时，张氏端着饭菜走了过来，放到桌上之后问道：“来福，你快说后面又咋样了。”来福说道：“我将许老爷和少爷，如何化解危机，又仗义疏财，救济流民的事一说。夫人非常满意，直夸许老爷是个知晓大义的。”

    张氏悬着的心这才放下，就招呼道：“儿子，来福你们快些吃吧，凉了就不好吃了。”四人边吃边聊，将今天消息互相交流了一遍。许有为说道：“现在工人们干活比之前热情多了，明日戌时就能全部完工，晚上来福就能搬过来住。来福，以后咱们就是一家人了。哈哈。”

    来福笑着说道：“多谢老爷夫人，多谢少爷。”张氏也笑着说道：“谢什么呀，要不是当初有你劝解，这门亲事还不一定能成呢！”来福说道：“来福是个当下人的，自然要为主子考虑。大小姐如果去了高门大府做了妾，这辈子就完了，反而不如来许家做正妻。来福自己也能跟着主子们沾点光，就足够了。”

    来福算的很清楚，梅大小姐如果去大户做妾，他自己也能继续当跑堂。许家如今是潜力股，许母如今脾气也改了，大小姐嫁过来就能直接管许家的大小事务，用不着多年媳妇熬成婆。自己这个管家也不会是个摆设，几乎没有任何坏处。许大由娶了大小姐，许家门第就能直接拔高一大截。再加上梅府的嫁妆，更是对许家如虎添翼。

    四人吃完饭菜之后，张氏去收拾碗筷。许有为说道：“大由，你师傅怎么会收一个打铁的做徒弟呢？”许大由说道：“孩儿刚开始也很疑惑，后来才知道，恩师的学识简直是浩如烟海，无所不能。不仅是打铁，就连启蒙一道，也是天下独一份。”

    许有为好奇地问道：“你说的可当真，快点讲给爹听听。”这时，张氏忙完回屋。见到三人坐在一起，嘴里喊着：“啊，沃，额。”张氏问道：“你们爷仨大晚上不睡觉，在这念什么经呢？”许大由见张氏回来了，就说道：“娘，你也过来，我重头讲一遍你就知道了。”

    张氏坐下之后，许大由又从生母开始讲道：“娘，你们三个先把我讲的符号全部记住，先别问东问西，全部记熟。后面就知道它们的妙用了。”张氏点头答应道：“行，娘全听你的。”

    许大由教完了拼音和声调之后问道：“爹娘，来福，你们全都记熟了吗？”张氏不耐烦地说道：“你娘又不傻，都跟你读了三四遍，记熟了。”许大由说道：“下面是百家姓，这四个字是赵钱孙李，拼音你们自己读读看。”

    许有为读道：“知凹赵，七一安钱，丝温孙，了一李。”立刻，惊诧不已，额头和后背冷汗直流。张氏和来福，也尝试读着：“知凹赵，七一安钱，丝温孙，了一李。”两人由于本身就接近文盲，反而没什么感觉。

    张氏问道：“相公，这大晚上的，你咋出那么多汗呀！”许有为说道：“夫人，你们不懂。为夫当年求学有多么艰辛，别说解读经典文章，就光着认字，就能难死一大片人。”