一月期限已至。

    御书房内，高大人将所选名单恭敬地递给了德顺帝。德顺帝接过名录，却不着急打开，先看了一眼高怀仁，才缓缓开口问道：“高大人，皇室一向远离京城，现才一月时限，不知你是如何评定出这几位皇室子弟的？”

    高怀仁听得心中一凛。据李公公来报，连月来，陛下几乎从不打开内阁奏呈，全部都原样照准。

    但今日不知为何，陛下突发此问，幸好昨日高斐已提醒过他如何作答。

    高大人胸有成竹地答道：“此次内阁命吏部同时派出了两拔人员，一拔查阅了皇室子弟们往年在各个学院的文章，每人择录出最优及最差的两篇，另一拔去当地了解他们往年的行事品德。再以快马传呈吏部。吏部按文章以及品性评分，综合评估，按优劣顺序再呈报给内阁，内阁再投票拟定了这五位出众的皇室人选。”

    德顺帝听后，不予置否。他不急不慢地打开奏呈，看完五人名单，问道：“此次内阁一共考察了多少名皇室子弟？”

    高大人答道：“回陛下，现皇族中年满15周岁，尚未继世子之位的长子一共有27名。内阁全都一一考核过了。”

    德顺帝听后，冷哼几声，突然将奏呈大力往地上一扔，高大人和在侧侍奉的李公公都吓了一大跳，赶忙都跪了下来。

    德顺帝怒道：“看看这个名单上，居然将南滨王之子也列入其中！你们当朕不知道他是何德行吗？！你们内阁到底是怎么办事的？！当朕糊涂了吗？！”

    高大人心中发杵，这南滨王长子的文才其实还算尚可，只是相貌平平，德行也有亏，但不知德顺帝久居深宫，又是如何得知这些的。

    德顺帝怒气未平，左手用力敲着案几，责问道：“淮王府两位长子，均未列入名单，是何缘故？”

    高大人心中更是忐忑，犹豫了一下，方才回道：“皆因吏部按往年文章来评定，淮王府两位长子在文才上并无所长，故不在名单上。”

    德顺帝拍了一下案几，怒骂道：“胡说八道！朕曾亲试过他们的文才及治国之见，朕觉得甚佳！吏部尚书居然如此有眼无珠，还不赶紧将他撤下!”

    高大人听得冷汗岑岑，背后生凉。吓得忙伏首嗑头回道：“是，臣遵旨。臣亦有失察之责，还请陛下责罚！”说完，重重地再嗑了几个响头，以示自惩。

    德顺帝半响不回话，突然静谧下来的大殿中，让高大人觉得特别空旷寒冷。时间似乎凝固下来了，他伏在冰冷的地上，能听得到殿中沙漏的细微声响。等得心惊胆颤，再也不敢抬头观察龙颜。

    不知过了多久，德顺帝冷峻的声音才响起：“凡事自作聪明即是祸！以此为戒吧！”

    高大人忙再将头重重一嗑，回道：“多谢陛下教诲，臣遵旨！”

    德顺帝听后，声音才恢复如常，吩咐道：“将这二十七名皇室子弟皆召于贡院，一月后，朕要亲试他们的才学！”

    高大人忙回道：“臣遵旨！”

    高大人离开皇宫后，腿竟微抖着发软。他已持政多年，虽往年德顺帝偶尔也会对他有所斥责，但他都不似今日这般惶恐。今日虽无责罚，也无痛骂，但更让他觉得寒意从心中涌出。似乎陛下的双目其实从未离开过朝堂，已经在暗中注视着他的一举一动。

    他与高斐以及整个亲信智囊团精心谋划了一个月，自以为万无一失，自以为未来的新君仍会自他之手捧出，未料，现在竟落得这样一个出乎所有人意料的局面。

    圣旨飞速传往各地，众王府对这道圣旨皆觉意外之喜。各王府又开始彻夜灯火通明，一些才情平平的皇室子弟们在名师的指点下，临时抱佛脚地通宵苦读。但因时间急迫，只得一边打点行李，一边陆续启程进京。

    淮王爷得知两位长子都可进京面圣，心中不由得一松。上次写给熙王爷的书信中。只言及普通家常，尚未涉及正事，真乃幸事！

    待众仆人都退下后，淮王爷笑容满面地看着王妃，上前握紧了王妃之手。王妃乃极为聪慧的女子，自然知道王爷喜从何来。

    她轻靠在王爷的肩头，柔声道：“王爷，复儿和谨儿都是极为出众的男儿，此次同一府选二子，仅我们淮王府。不管将来如何，兄弟俩在一处，至少会比旁人更多一份扶持。”淮王爷笑着点头称是。

    想着明天一早就要起来送二子入京，俩人不再闲聊，赶紧入睡。

    次日早，林复与林谨就拜别了父母，向长安出发。因不想太过招摇，二人仅带了李管家，随身小厮与丫头各一名。

    这几日，苏容听二祖父与二祖母提起了此事，因宫中已下明旨，所选五人，将会入读明博书院，故此，苏家对这件事也颇为关注。

    苏容听闻林复与林谨二人都被预选，颇有点意外。其中一位是自己的救命恩人，另一位是善意随和的朋友，也不知道这二位将来是否能登大位？不过，不管谁登大位，都轮不到自己操心。

    命运已张开它搅动天下风云的手，所有人都将被它挟裹着向前走去。

    天气渐凉，苏容这几天突然有点心神不宁，觉得似乎有什么事要发生，心中突突地跳。她想着已经半月没有来信的祖父，不由得隐隐担心起来。

    启正见苏容有些闷闷不乐，就打算带苏容出去逛逛。

    苏容笑道：“正儿，我才来京时，二祖母就已经带我出去逛过好几次了。现已过未时，你还得温习功课，今日就不要外出了，等过段时间再说吧！”

    长安城果然是个好地方，不仅满街满巷的诗词歌赋传诵不止，连烟雨都比别地多了一细柔情。

    苏容自小在长安城中长大，现重新再回来长住，虽才住不久，却如浸润在这长安多年似的，已有几分闺秀该有的稳重之态，说起话来温柔婉转，全然不似在青州那般又野又烈了。

    启正眨着大眼睛，对苏容笑道：“姐姐，那不一样的，祖母带姐姐去的地方，定是姑娘们扎堆的衣服首饰店或庙里。正儿要带姐姐去的地方，才是真正好玩之地呢！”

    苏容含笑回道：“再过两天就是你的休沐日了，到时我们再向二祖母禀明，待她允许后，我们再去不迟。”

    启正毕竟还是孩童，玩心一起，哪里还可能坐得住。

    他拉着苏容就大步往外走，边走边笑道：“姐姐，偶尔一次不请示也无妨的，下人们自会告之他们的。长安城我熟得很，你跟着我又不会丢。我现在突然特别想吃长风巷里的香辣糍粑了，姐姐你随我走就是。”

    苏文庭夫妇现在刚好都在学院有事，苏容见拦不住启正，其实也不是真心想拦。她闷在这书院的后院已多日了，难得有偷乐之时，没人闹还好，现启正不过才一闹，她马上就童心大发，随得启正就往大街走去。

    与启正一起外出，果然有趣得多。启正带着苏容到处吃吃喝喝，他还买了一个手持小风车送给苏容，带着苏容在风口跑来跑去。姐弟俩笑得甚是开怀。启正见苏容又如往日在乡下时那般畅笑，心情更是好上了几分。

    闲逛间就申时已过了，俩人来到了临河而建的一座华丽雅致的茶楼前，启正拉着苏容就要进去，边走边说：“姐姐，这里的红豆酥堪称京中一绝，我每次都要过来吃好多，姐姐快随我进去尝尝。”

    俩人正准备进楼，突然听到不远处传来一阵凄厉至极的女人的嚎啕大哭。人们闻声都赶了过去，只见一个年龄大约五旬，衣着华丽的女人抱着一个浑身湿透了的孩子在撕心裂肺地大哭。

    人群中有人叹息道：“这孩子跑得太快，刚落水的。一落水就马上被人提了上来。就眨眼的功夫，怎么还是救不回来了呢？”

    女人一边哭，一边不停地捶着自己的头，嗓子已经破哑了，她哭喊道：“这天杀的啊，我的小孙孙啊，才五岁啊！怎么死的不是我呢？老天爷呀，快把我收去吧，我要换我的小孙孙回来啊！”她身后有个丫头跪在身边，头伏在地上也在不停地嚎哭着。

    苏容赶紧冲了过去，启正见她神色异常着急，忙用力将人群往两边挤开。启正为苏容挤出了一条路来，苏容几步就冲到了孩子身边。

    她伸出手指探到孩子鼻下，居然探到了游丝气息，她掰开孩子的眼睛看了看，马上就要将孩子抱过来。

    老妇人此时已有点神智不清了，大力将苏容一把推开。用毒辣的眼神恨恨地剜着她。

    苏容见老妇人误会了，来不及解释，只赶紧简短地说道：“孩子还活着，还有救！”

    老妇人听了，像突然从恶梦中惊醒，一双已哭肿的眼睛，突然充满希冀地看着苏容，她死劲地抠着她自己的手背，眼泪还在止不住地流，她一时说不出半句话来。

    旁边的丫头倒是清醒过来了，马上就朝苏容不停地嗑头道：“还请姑娘救救我家小少爷，姑娘的大恩大德永世不忘！”

    苏容没有时间作答，她赶紧一把就将外衣脱了下来包住孩子。然后单膝跪了下来，掰开孩子的嘴巴，迅速将孩子嘴里的淤泥都往外抠。又急急解开孩子的衣领，嘴对着孩子的嘴，度起气来。

    旁边的人群像炸开了锅似的，对着苏容指指点点，有人骂道：“你这姑娘是在做什么？这哪里是救人，这分明是在伤风败俗啊！”人群中马上有人附和，鄙夷之声不绝于耳。

    启正听后，涨红着脸，提高喉咙大喊道：“你们都闭嘴！我姐姐是大夫，她这是在救人！”

    带头的那人听了，打量了启正一眼，见他虽衣着不华丽但也精致，且气度不凡，似是哪家权贵之后，骂人者气焰上虽压下了三分，但仍忍不住继续骂道：“我且在这里等着！如果孩子救不过来，这等伤风败俗的姑娘，我等定不会容忍，定要拉她去见官的！”众人都听头称是。

    还跌坐在地上的老人家突然发起恨来，她瞪着眼睛对众人怒骂道：“都给我闭嘴！若是延误了我孙子的救治，我定要与你们拼命！”众人虽然没有再骂，但仍七嘴八舌地指指点点个不停。

    苏容没空理会那些骂声，她给孩子度气后，再将孩子的头偏向一侧，用力挤压着孩子的胃部。

    秋风拂起她的长发，她整张脸都露了出来。身后经过几个从远处骑马而来的人，几人远远地就看到了她，两位身着华服的公子迅速下了马，牵着马朝苏容走来。

    其中一位公子面露惊喜，大声叫道：“苏姑娘，好巧啊！”

    林谨与林复都没料到，才进京城就遇到了苏容。