大榆国，建于盛观元年。定都长安。

    启通203年初秋，南涝北旱，四野无收。

    大榆国毗邻三国----楚江国、西齐国、南陵国。四国互通往来，已和平共处长达三十逾年。现在大榆遭遇大灾，另三国开始对大榆虎视眈眈，边境常有小股军队试探骚扰。

    立秋时节刚到，早晚虽已凉风习习，格外舒爽。但正午时分，仍酷暑难耐。

    此刻，金銮殿里的气氛比这天气更让人焦灼。早朝还未散，龙椅上自始至终却空无一人。

    户部卫尚书焦急地翘首以待了半天。他将手中的奏折捏了又捏，竹简已被潮湿的掌心浸得有些润热。

    他思虑一番，终于忍不住叹下一口气，躬身拱手对首辅高怀仁问道：“首辅大人，长北县的灾情奏报已上呈多日了，现在是否已有定论？这每拖一天，就会多一群百姓遭殃啊！”

    首辅高怀仁侧过脸来，淡淡地扫了卫尚书一眼，又微抬起头来朝金銮殿上看了一眼，才缓缓道：“卫大人，你的折子已呈报陛下，到时陛下自有定夺。”

    卫尚书急道：“可是陛下因恙已数天未曾临朝，灾情的奏报一天比一天严重，已然是拖不起了啊！”

    高怀仁听了后，冷淡地回道：“卫大人，陛下身体抱恙，暂不能理国事。你且等回复吧！”

    卫尚书朝高首辅再次拱手道：“首辅大人，此次灾情实在太过严重，大旱导致百姓颗粒无收。近日来又连连降温数度，长北县这几天下起了漫天冰雹。百姓们饿死冻死不计其数。那里本是边境苦寒之地，今临如此灾荒，恐对边境安定不利。还请大人尽快面圣请旨，早点救灾为是啊！”

    高首辅的面色霎时冷了几分，冷言道：“卫大人，陛下身体有恙，我等不便打扰。眼下受灾的可不只长北县一地！多地都需分钱派粮，这些都需从长计议。长北县并不是受灾最重的地区，奏报却如此反复紧迫，无非是一群刁民想趁灾年多受朝延恩惠罢了。你任户部尚书时日也不短了，这些夸大其辞的奏呈难道见得还少吗？区区几份奏呈就急得乱了分寸，这可不是为官者该有的稳重之道啊！又或者，因长北县是你曾任职的地方，所以你才会区别对待吗？”

    卫尚书听闻此话，顿时满脸胀得通红，脖子上的青筋暴起，正想厉言争辩，身后的人却暗暗扯了扯他的衣袖。卫尚书只能忍下气来，不再作声。

    此刻，德顺帝并不在病榻上。

    德顺帝已执政三十余年，已年逾六旬。他平时下朝后，常去的地方并不是后宫，而是设在长华殿旁的“仙临观”。

    仙临观里聚集着天下有名的道长们，他们每天都聚在一起，虔诚地围绕着烟雾缭绕的丹炉转。凡是炼出什么仙丹来，都会马上恭敬地呈给陛下。陛下已连服三年的仙丹了。

    陛下现仍无一子嗣，苦求仙丹到底是为了成仙，还是为得一皇嗣以继大统，自然无人知晓。

    陛下与众道长们执词向上天祷告完毕后，已近酉时。

    他顿感疲乏，伸展了一下双臂。贴身太监李公公一见，马上躬身向前，拱手轻声问道：“陛下，快晚膳时分了，现下您要移驾何处？”

    陛下听后并不答话，闭目养神少顷，才回道：“还是去明华宫吧。”

    明华宫里的宜贵妃听到消息，早就摆好丰盛的晚膳，静待圣驾驾临。

    宜贵妃刚叩见德顺帝，膝还未全跪下，德顺帝就含笑将她托了起来。

    这位宜贵妃虽年逾三旬，但因保养得当，仍光彩照人。她性格柔和，带着娇俏的妩媚，生平最擅长歌舞。

    德顺帝酷爱丝竹之声，曾亲自教习宫中乐坊编过几支大型曲谱，其中最得意之曲名为《醉海棠》，六宫中唯有宜贵妃最懂此曲之意。

    她本就身姿婀娜，柔弱无骨。再加上刻意勤习，舞技终达后宫之冠。德顺帝当年观看到宜贵妃技惊四座的水袖舞时，高兴得连连击节称叹。

    这些年来，但凡德顺帝亲自谱的乐曲，无论是抒沙场铁血男儿豪迈之情，还是细咏闺中女儿幽幽之感，宜贵妃都能听懂且能编排成舞，一慰德顺帝曲高和寡知音难觅之憾。

    现在后宫中贵妃共三位，其中宜贵妃得宠最久，无人能与之相争。甚至连皇后黎氏也只能对她礼让三分。

    圣宠为宜贵妃的母家带去了无限荣耀。宜贵妃的兄长高怀仁被一路破格提拔，现已任内阁首辅。

    内阁成员共四名，以首辅为尊，次辅次之。三省六部都归内阁管辖。各地各部上报的奏呈，都须先送呈内阁批阅，内阁批阅后再按轻重缓急的顺序上报皇上。

    近年来，德顺帝因神思倦殆，很多奏呈并不拆封，而是直接交由内阁批阅。

    此刻，德顺帝看着对他妩媚温柔浅笑的宜贵妃，心情大好。他握住宜贵妃的玉手，轻拍她的手背，含笑说：“爱妃，你最喜欢的红玉果，朕已经派人快马加鞭给你运来了，估计明天就会送到你宫中。”

    宜贵妃眼角微微有些发红，她举起酒杯，弯腰行礼道：“这果子远在异邦，多谢陛下能为臣妾不远万里运来。臣妾敬您一杯。”

    纯金制成的酒杯里盛着的是千里以外的青州进贡的美酒，此酒香醇无比，饮者心情大好。

    此刻，心情大好的还有青州城里的淮王府上下。

    离长安城千里的青州，赫赫有名的淮王府里住着德顺帝的堂弟淮王爷。

    德顺帝非长非贤，他能跨过太子直接登上皇位，全靠造反。

    亲兄弟一日之间全被他杀光，不少堂兄弟都没能幸免。

    他登基后，就严令各藩王皆不能居于长安城，全迁于各州各县。非诏不得入京，也不可擅自离开封地。

    各位聪明的藩王为了避嫌，大多娶了在朝中挂闲职，且门户单薄人家的女子为正妻，以对圣上表示自己再无野心。更有胆小者，不仅自己如此娶妻，府中子嗣也都如此安排。偌大的皇族，被德顺帝一人压得喘不过气来。

    德顺帝初登基时，也颇干过一番百废俱兴政通人和之事。虽然他残害手足，但于民于国而言，却又是颇有才干的君王，朝野对他赞颂不己。

    但好景不长，自从内阁成立后，他就时常退居到道观，懒于朝政。现在可能因为年岁渐老，他对各藩王不似之前一般冷酷无情，各藩王们才敢挺起腰过舒闲生活。

    青州的这位淮王爷因幼时曾为德顺帝伴读，一直颇得德顺帝信赖，往年来，各种恩赏不断。在各位幸存于世的王爷中，淮王爷算是最安逸的一位了。

    明日，就是淮王妃刘氏的生辰。淮王府的原王妃黎氏，乃当朝皇后母家一位远房宗族女子，因产后身体虚弱离世。黎氏本有一胞弟，但也只是在官中挂个闲职，且不思进取。对淮王爷毫无助力。前年也因病去世。

    黎氏离世不久，淮王爷便娶了同样并非重臣的刘家女子刘氏为妻。

    原王妃黎氏所生之子名林复，现王妃刘氏所生之子名林谨。

    林复长相随生母居多，他身材修长，剑眉星目，俊逸异常。面中自带清贵之气。他从未受生母照拂，自幼便生性冷淡，对府中众人总有几分疏离之感。

    朝林复细细看去，才知时光荏苒，昔日那个寺庙中的小和尚还俗后，居然长成了如今这般夺目模样。

    林谨则不同，他如三月暖阳一样，易让人心生亲近。他长着一张长圆脸，眉眼弯弯，常爽朗大笑，让人见之忘忧。他虽在俊逸上差林复一筹，但在府里府外的人缘却比林复好太多。

    次日的王府热闹非凡，府外搭十里华亭，准备大摆三天流水席。淮王府虽远离长安，但皇家威望一直都在，地方官员悉数到场贺拜，贺寿之声犹如锦上添花。

    眼近巳时，府内早已高朋满座，林瑾与宾客们相谈甚欢，却一直不见林复。

    此刻，林复还端坐在书房内。书案前的香炉里熏着上等的“冰草”香，淡淡的青草气味像是被覆盖在苍茫雪山之下，深远而绵长，还夹杂着一丝冰雪之中的冷冽之气。可是，它又自有一缕准备破土而出的清草之香在里面。林复不由得深吸了几口，顿感沁人心脾。

    墙上挂着一支长剑，手柄处因时常被林复握着，已被磨得微微有些发亮。这个大公子的书桌上，不知为何会放着一个小泥人，它的颜色已极旧，几乎辨不出原色来。

    自从林复离开寺庙后，就再未见过师父李方丈，不过，多年来，他一直与师父有书信往来，直到师父仙逝为止。

    同门师兄陆川自从林复还俗后，也与林复有着密切的书信联系，二人不定期会见上几面。

    别人都与林复不太亲近，陆川却常爱调侃林复，与这种对旁人都不亲的人亲近起来，似乎更别有一番乐趣，陆川一直乐此不疲。

    林复打开陆川的信，信中写道：“小和尚，你近来收到其他师兄们不少书信吧？我估计你听他们讲民间疾苦，听得耳朵都要生茧了。师兄我向来最聪慧，最知你心意。我现已行至南桑小镇，这里四季如春，繁花遍野，更有喝不完的美酒，看不尽的美人儿。为兄想着你不能出那青州城，我为了弥补你的遗憾，打算将你那一份乐子一并享了。比如说，喝酒我就喝两坛，另叫俩美人相伴对饮。这种朝歌暮酒的生活，其实远比你想象中的辛苦得多，何况我还得替你多受一份辛劳，很是疲惫，但为兄还是会勉强坚持下去的……”

    林复透过书信，像看到了陆川端着酒杯，眯起细长的双眼对他促狭大笑的模样。要是让人知道他们新任的陆掌门私下是这等模样，不知门中的长老们会做作感想。

    林复倒痛快得很，提笔就回信道：“累死活该！”仅四字。

    谁说大公子不与人亲近的？这亲近起来，提笔就论起生死，多让人心生暖意。

    陆川收到信后，必会大笑痛饮一杯，下次定会写更长的一篇絮叨给他。

    林复坐到书案前，随手碰到了小泥人。他拿起来端祥一番，小泥人似在对着他无声地笑着，只是年岁过久，已辨不出它的眼目来。林复提起毛笔，将它的眼睛细细补上。

    林复再握着小泥人认真地看了看，它添上了这双灵动的眼睛后，平添了几分精神，林复紧盯它的双目，隐约觉得应该是在哪见过。