这边的两人已经吃完了，作势要起身，廖大娘不知在哪里摸出一个鼓鼓囔囔的油纸包递给他们

    “孩子们，莫要着急走，今日正旦，我做了些炸糕应节，你们也尝尝”

    廖大娘笑着将手中的东西面前的二人，看两人没有立即就接过去，干脆直接将油纸包塞到早就垂涎美食的余达手中

    闻到空气漂浮着炸糕的香甜味，余达原本还想着假装跟老板娘客气一二，现在是坚决不肯交出去，给个神仙都不换的那种

    “谢过大娘，那我们就不客气喽”

    余达本就长得白净乖巧，笑起来更像像是个戏文里走出来的白面小官人

    让老板娘更加心生怜爱，以为这孩子经常挨饿吃不饱饭似得

    老板娘笑呵呵的一脸慈爱地开口道

    “你们啊，平日里吃完东西，总是将银钱放到桌子上就走了，等收拾的时候才发现”

    “每次桌子上留下的钱够买好几桌你们吃的饭菜了，孩子们呐，老妇人知道你们是好心”

    “今日你们这所有的吃食，就当做是小店作为答谢请你们吃的，若还吃的惯，什么时候想吃就随时过来，只是下次再来千万别给那么多钱了，正常给就成，”

    “作为礼尚往来，就收下这油炸糕吧，大过节的，就当讨个好彩头”

    这世上有的人总是偶而会念旧，朱四郎这样的人也未能免俗，说起来这些年有意无意给予摊主夫妇的钱，加起来早已还完了那几个月包子馒头的钱

    可是那份恩义于他而言却是永远也无法忘怀

    虽然这些对如今的他来说根本不算什么，当年师傅横死，抄家之时他被官差赶出去，又一次踏上漂泊之旅，身无分文流落街头以乞讨为生

    当年也是这样的一个冬日滴水成冰，他蹲在桥洞底下，身上穿着破旧又单薄的衣裳，浑身上下都生了冻疮，他用力的抱紧自己，但还是好冷

    周围饿的瘦骨嶙峋乞丐们时不时盯着他这边看，髋骨突出眼睛凹陷，目光贪婪而焦急，好像在等待着什么

    就等他死了，来分食他的尸体，这是残忍吗，不，这是被逼无奈，

    师傅说过正直荒年，地里长不出粮食，官府不拿百姓当人看，大批量的人活活饿死，为了活下去，人食树皮，野草，人食人，骨肉相食，这年头什么都不稀奇

    可朱四郎不愿死，他不甘心凭什么这世上的好人总是活不长久，恶人总是好命

    他拖着疲累的身子走了十几里路，天地茫茫他不知道要去哪里，想着师父的叮嘱无论发生什么一定要活下去，终于他回到了曾经生活过的小巷子

    他腹中空空，眼皮好酸，头沉沉的，也好累，身子早已被冻的麻木，踉跄了一下，单膝跪在地上，终于体力不支倒在了雪地中

    他要死了吗，这样也好反正在这人世间也毫无眷恋……终于缓缓阖上眼皮

    一、二、三……

    一点一点等待着时间的流逝，他知道自己这一躺下或许就再也起不来了

    ……

    可当他醒过来的时候，对上的是两只满是担忧的眼睛

    “四郎，我昨日收摊的早，回来就看到你晕倒在我家门口，天寒地冻的我就给你带回来了，现在身子可有好些了”

    “你是……廖大伯？”

    廖老汉的眼眶泛红，又郑重点了点头

    “李木匠的事我们也听说了，只因我上有老母要照看，下有一大家子要养活，所以当日我们没有出来为你们作证，对不住了，他生前可没少照拂我们，可我却……哎，不说这些了，等你廖大娘把粥煮好了你喝了好好休息养好身子再说”

    眼前的少年脸上已经恢复了血色，但因为多日未进水米，还是非常虚弱，挣扎着坐起来，但是神情却非常坚毅，一字一句掷地有声

    “廖大伯，我已经好多了今日救命之恩，四郎没齿难忘”

    “世事如此我不怪你们，只恨这浑浊的世道的不公平，如今我已明白，要想在这激流汹涌的现实世界立于不败之地，躲避是没有用的，与人争方能安身立命，与天道抗争方得一线生机”

    朱四郎双眼通红，但却十分平静，好似是在说一件很平常的事

    “没有任何人能够定义何为善何为恶，唯有自己说了才算”

    廖老汉以为这孩子醒来会大喊大叫地指责他们，或是会痛哭流涕诉说委屈

    可是他却不吵也不闹，安静地就好像是遭受这一切苦难的另有其人

    ……

    他少年孤苦，经历过过世间的黑暗邪恶，自私冷漠，生离死别，也见识过人性最丑恶的一面，或许他在不久之后也会成为那一类人堕落不堪，至少现在他还渴望着光

    他是淤泥中生长出来的野草，但他也想呵护最初的那一份温暖

    朱四郎薄唇微动，最终还是千言万语只道

    “廖大娘，多谢”

    目送两人离开，在雪地里走了老远，老板娘才长叹一声

    “哎，若是那李木匠还在世，这孩子也不必过那种生活……”

    那边收了桌子上的碗筷，准备涮洗的廖老伯，之后再将桌子上擦的新亮如镜

    夫妇两人都是手脚勤快的人，即使是没有多少灰尘的桌子他们每个几个时辰都要擦一遍

    “李木匠是个好人呐，当年可没少帮衬咱们这些街坊四邻”

    廖氏老夫妇已经是年过半百了，身子骨也不好，从前这个摊位也就老两口照应，现如今他们的儿子儿媳也会过来帮忙

    “老婆子你也别难过了，咱们该帮的都帮了，更何况四郎这孩子打小就是个有主意的，机警聪明得很”

    “现如今更是不得了哇，现如今在金陵城的黑白两道他就是这个”廖老汉得意得竖起了自己的大拇指

    “你以为那不是正常人该过的日子，人家在其中未必不是混的风生水起如鱼得水……”

    在灶台忙活的廖大娘听了这话后娇嗔一声“瞧你老头子的那个得意劲，人家四郎拿性命拼来的前程干你什么事”

    廖老伯一听这话可不乐意了

    “好歹也做过几年的邻里，正所谓一人得道鸡犬升天，这些年生意难做，多亏了四郎从中照拂咱们家生意，街头上那些个杂碎才不敢来咱家闹事，我怎么就不能得意了”

    “阿爹阿娘，你们快看，这边放着好大一袋银子”

    “不用想，定是那孩子刚才悄悄放的”

    老夫妻二人相视一笑，了然于心，而后齐齐哀叹一声，语气充满无奈

    廖大伯心中感慨万千，不知是否想起故人来，抚摸着自己花白的胡须，故弄玄虚的笑道

    “正所谓，金鳞岂是池中物，一遇风雨便化龙”

    一个人无论身居何种地位，最难能可贵的是永远保持一颗赤子之心

    “老婆子这下相信我了吧，就算当年的李木匠没有突遭横祸……他在那个咱们那个小胡同里也呆不久”

    万千大众每个人都有自己要修的道，别人觉的适合的未必自己就能做好，相反，他人认为不好的，自己未必不能做到最好并且称霸一方，得人人敬重

    ……

    朱四郎和余达二人离开馄饨摊之后，并没有马上回去

    “小达，你且现行回去，今天讨要回的债务，你回去后知道该如何安置”

    “今日过节，我去看看他”

    朱四郎的眼中流露出深深的怅惘

    “如若别人问起，就说我受邀去了熙和楼”

    余达知道那人是谁，也明白那人在四哥心中的分量

    只有身边的人才知道，人们眼中铁石心肠，无坚不摧没有任何弱点的庆来赌坊朱四爷，心中还保留着一块太阳可以照进的地方

    干他们这一行的，在外树敌太多，底下的新竞年轻管事又层出不穷

    庆来赌坊有一条大家都默许的规定，除了大当家的位置不能动，至于其他能者居之

    有太多人眼红庆来赌坊二当家的位置，毕竟大当家只是幕后，若说权力当然是二当家的更甚一些。

    至于那个所谓的大当家，一年到头不会露几次面，每隔三个月点清账簿，给他送过去查阅便是，从中还能捞到不少红利

    只要账薄做的够漂亮，白花花的银子源源不断的往库房里抬着，大当家就认可你的能力

    没有人会跟银子过不去是不，再稍微从中捞一点，也是被默许的，毕竟老话说得好，水至清则无鱼啊

    至于二当家的权利可就有讲究了，这可是是真正有实权的人

    手下管辖各个分店的掌柜，坊中大大小小的事务都要经过他一一批准通过

    迎来送往的人，大到高官子弟，下至员外老爷和平民总会有人给几分薄面

    不过每时每刻都可能会有人要取你性命，取而代之，不过很可惜你朱四爷这里是铜墙铁臂，他们还没那个能力

    这也是他不愿暴露私人行踪的原因，更何况斯人已逝，不希望让任何人打扰师傅的清净

    如果不是这样，他可能比现在更疯更心狠手辣

    余达看起来对谁都嬉皮笑脸的，整日也没个正形

    但真正遇上事情却十分靠谱，特别是这种涉及别人的隐私，总会严肃几分

    “是，四爷放心，您交代过的事属下一定办好”

    少年郎眼神坚毅锤了锤胸口，表示自己已经可以独当一面了

    与其说去看望故人，倒不如说是去祭奠那个曾经天真烂漫，骄傲明媚的少年

    曾今那个明媚阳光的朱四郎早就死在寒冬腊月的桥洞地下，死在那暗无天日的杀手集训营，现在站在你面前的是精于算计，冷若寒霜杀人如麻的朱四爷

    有时候人一旦越走越远，就会背离曾经的自己

    在师傅身边学艺的那三年

    是少年迄今为止最快乐最无忧无虑的时光

    那是他在之后的好多年过着在刀口舔血，铤而走险生活的时候，好几次与死神擦肩，回忆起来那三年的学艺时光总是甘之如饴

    夜深了，雪势渐渐大了起来北风呼呼地吹，似是鬼哭狼嚎

    朱四郎祭拜过了故人在银白的街道上独自踱步，雪花在天上打了个滚落下，在地面铺了一层又一层

    由于风雪的势头猛烈，怕是今夜不会停了，原本兴致盎然的路人也纷纷准备打道回府，其中不乏有从家中或赶着牛车，或驾着马车出来接家人的

    街道上的商贩的匆匆收摊，天寒地冻，小贩们被冻得红彤彤的脸上却笑容满面，看来是今日赚了不少

    上有漫天星火，下有阖家团圆

    那人雪中踱步，一步一步稳稳当当，并不着急，天地间只此一人，任由雪落在肩头也不清理

    他向来如此，每次心情不快，总是在人前掩饰地很好，背地里喜欢一个人，就这样走走静一静，只有这时候，他才可以暂时地放松一会儿。

    脊背挺得笔直，黑色的大氅遮住了高大的身躯，形如鬼魅，不知归处，万家灯火璀璨夺目，却没有一盏会等他归来

    可那又怎样，他已经成为那个可以在金陵城权利的顶端呼风唤雨的男人，依然是哪个人人都惧怕的地下阎王

    人不能太贪心，纵然孑然一身，但也了无牵挂，没有丝毫弱点，他这辈子最不信任的就是人与人之间那可笑的感情，在他眼中人与人之间的交往不过为了一个利字，所有的一切都可以用来等价交换，你若是想得到什么，那么必然需要付出同样的代价，嬷嬷常说他一个人活得太明白迟早有一日会苦了自己也苦了别人。

    不会有那一日的，多少痴男怨女为情所困，最后却落得个面目全非失去了自己曾经辛苦得来的一切，为何总是参不透，世间所谓的爱恨贪痴，哪里比得上滔天的权势无边的富贵诱惑人心。

    可惜命运的齿轮已经开始转动，心冷如铁的人一旦遇到那个属于自己的光，从此便贪恋上人世间的酸甜苦辣，从此我的一切都愿与之共享，无论你接受与否，宿世之约都在悄悄上演，究竟是劫是缘·······

    ……

    城外的护城河一群乞丐围着河边指指点点，凑热闹的打个火折子，要看清楚河中黑影是什么，却迟迟不敢上前细看，怕遇到什么怪物

    有小乞丐好奇心重，悄悄上前，到底是初生牛犊不怕虎，眼神也比其他人好，大声喊

    “好像有个人，快看啊，好像是个娘子”

    这边大家听到之后，齐齐松了口气，还好不是什么吃人的怪物水鬼

    “哈哈，可算是捡到宝了，老子要看看小娘子长什么模样”

    乞丐大财兴奋得搓了搓手指，呲牙咧嘴

    顶着他那一头几百年不洗一次的大油头，在人群中上蹿下跳，黑乎乎的双手布满了沙子泥土，还能看到跳蚤在头顶欢快的蹦哒

    “得了吧大赖子就你那样，还想癞蛤蟆想吃天鹅肉呢”

    “你就是要藏人”

    乞丐大财年轻的时候沾上了赌瘾，可惜手气不怎么好，很快家中就让他给败光了，还欠了一大笔债

    借钱的时候说的感激涕零，说什么还上了债务就再也不肯赌了，可惜狗改不了吃屎，手气一如既往得差，把借来的钱都输掉了，还欠了一屁股债

    索性一想反正都还不上，一不做二不休就都不还了

    所以大家都不叫他大财，而是给他起了个非常滑稽的名字——大赖子

    这不正是适合又顺口嘛

    其他人也跟着附和

    “就是就是，这种来历不明的人，要先禀报官府决定”

    大赖子眼看心中的打算被人看出来了，便在那和稀泥，连连否认

    “哪有的事，你们可别污蔑老子，再说信不信老子弄死你们”

    “呦，这是要弄死谁啊，我看今个儿不但城内热闹，这城外也精彩非凡”

    一道清冷的声音传来，三分戏谑，七分凛冽

    直见那人一身玄色劲装，外披一件同色系绣着紫红色祥云样式暗纹大氅，一双桃花眼似怒非怒口中含笑，但整个身上的气质冷若寒霜，如从地狱里走出来索人命的鬼差，让人难以靠近，不怒自威

    如果问他们更怕河里面的怪物，还是眼前的这位，其实他们两者都怕

    但若是得罪了眼前这位，还不如自觉跳到河中让怪物美餐一顿，反正二者都是死，还不如少受些罪痛痛快快赴死

    小乞丐机灵，索性硬着头皮博一把上前脆生道

    “四爷，您向来公私分明，可要为我们做主呀………此人……”

    小乞丐本就看不惯乞丐大财平日里骚扰良家女子，欺软怕硬，故而添油加醋的跟朱四郎这么一说

    那人笑了笑，云淡风轻，可周围的人并没有感觉放松，反而温度骤降

    戏谑的目光盯着大财，说出的话，却是比这数九天儿的寒冰还要冷上几分

    “此事我已知晓，不过我且问你，上次在赌坊赊账喝酒的钱什么时候还来，若当时吾在场，定要留下你的一双手指作为信物，等尔何时还钱何时再归还”

    大赖子听了之后下的屁滚尿流，鼻涕眼泪都流到了嘴里面，本来就不怎么干净的脸这下好了，青黄交接，粘稠的不得了

    “四爷，小人一定会将欠的债还上的，您大人有大量就在宽限几日吧”

    一听这话周围的人都议论纷纷

    “大赖子，你这事办的可不地道啊，大伙连饭都吃不饱，你倒好跑去赌坊喝酒去了”

    几个嘴碎的妇人更是壮着胆子，小声嘀咕

    “诶，看第一次见到乞丐赌钱的”

    “呦，你这就说笑了，他哪里是乞丐啊，这分明是有手有脚却不想做活，被家里赶出来的懒汉”

    ……

    趁着说话的间隙，朱四郎目光无意掠过护城河边，扫了一眼，并无任何心思，只此一眼，女子的面容猛叫心头一颤

    这一刻忘记了所有，仿佛天地之间只有他与她，兀自喃喃道''怎会如此相似''

    只见那是一个身子曼妙的少女，只是衣服都湿透了紧贴在身上，依稀可分辨的碧色罗裙，里面的衣服若隐若现

    露出一截细皮嫩肉小臂，拧一把仿佛都能掐出水来。

    白玉般的皓腕上，那一抹紫红色的勒痕让我们朱四爷感到非常碍眼，觉得它不该出现在她的身上

    腰间系着一个白色玉扣坠以粉色璎珞，看其色泽为上品，价值不菲其间一个“裴”字，可见主人的身份非同一般

    好在现如今不是汛期，河水退了一大半水不深，小娘子应该还有救

    他发誓就无意间瞟到的，一眼，嗯，就一眼，第一眼，再来一眼……

    这一看就被吸引了，好似冥冥中被一种力量在引导，想救她……想看清她究竟是什么模样

    在众人目瞪口呆的表情下，朱四郎脚下生风，大步踏进寒凉的水中，将那个今日众人议论纷纷的主角儿，拦腰抱起

    并且以一个众人觉得超酷的回旋，迅速将自己身上的披风摘下，盖到小娘子的身上，挡住了身前的大片春光

    什么情况

    众人：……？

    煞神今日竟然多管闲事了，抱了一个小娘子还是个来历不明的外乡人

    众人一度以为自己眼睛坏了

    接下来的一幕让他们以为自己的耳朵也坏了

    “这小娘子，老子今日要带回去，诸位有问题吗”依然是笑意盈盈的好似在和他们商量一样，多了几分威胁的意味

    说话的语气却不容置疑，音调也拔高几分，让人觉得好生威严

    大财眼珠轱辘一转，舔了舔发干的嘴角

    心道：立功的机会来了

    “四爷请便，我们大伙今天什么也没看到是不是啊”

    经过他一带头众人才反应过来，为了保住小命，连连点头

    “没错，今日哪有什么外乡人呐，四爷平日里事务繁忙，哪有空来我们这穷乡僻壤是吧”

    “啊，对对”

    “大家都散了吧，散了吧”

    大财一看机会来了就赶紧招呼着众人离开现场，最后还不忘邀功

    “四爷，您看我这事办的咋样，我保证明日一早，所有人都对这事儿，都绝口不提”

    朱四郎揉了揉眉心，一脸人畜无害的笑，以一副和蔼可亲的表情询问

    “刚才可有发生过什么事吗”

    这可是出了名的笑里藏刀朱四爷，他的笑并没有让大财的压迫感减少，反而愈加后背发寒

    “没有，什么事情都没发生”

    “那小的欠贵坊的酒钱，能否再宽限几日”

    “嗬，你何时在坊中欠过酒钱，可得让我好好想一想”

    朱四郎作势要捏一下眉心

    大财虽然贪财好色但也是个机灵的，一听这话立即顺着台阶下

    连忙摆手道

    “没有没有，您看小的这不是猫尿喝多了嘛，老想着庆来赌坊的酒香入睡，在梦里喝高了，嘿嘿”

    偷瞟了一眼面前这人怀里抱着的软娇娘，猥琐地笑了一下，觉着自己该退场了

    “那什么小的就不在这打搅您了，春晓一刻值千金呐”

    朱四郎内心os:难道他就不能是英雄救美的好人，难道他就一定是对美色有所图谋

    其他人：可不是嘛，第一次见到从不知怜香惜玉为何物的朱四爷这么对一个女人，从刚才到现在，那双眼睛都要粘人家身上了

    因为朱四郎的存在周围的气压太低，大赖子觉得每分每秒都折磨人，恨不得脚底抹油赶紧溜走，当然他也这样做了

    “站住”大赖子整个人被定在那里，一动也不敢不动

    “今日之事，明日要是让我在其他人嘴里听到，你就自行挑了手脚筋来谢罪吧”

    朱四郎毒蛇般的目光又盯了上来，语气要比之前郑重几分

    好似又想到什么有趣的事情，唇角勾起

    “反正这世上每一日都是会死人的，多一个人少一个人可是没有人会在意的哦”

    ……

    这天夜里大赖子早早就在破庙中，找了个还算温暖的角落进入梦乡，在梦中出了一身冷汗

    梦到自己喝大了，说漏了嘴，被朱四郎给挑断手筋脚筋，指头也被一根一根磨下来……

    而他梦中的那个“砍人狂魔”呢，将小娘子带回了庆来赌坊

    朱四郎平时就住在庆来赌坊总部的后院，是个独立的四合院，供夜里在坊里值班的兄弟，还有像余达这样被家中卖到坊里做苦力的住

    都是清一色的大老爷们也不习惯丫头照顾，所以只留了几个烧饭的粗使婆子和小斯

    因为朱四郎喜静，他的住处与其他人分开，是个独立的小院子，曲径通幽，通过一片翠绿的竹林就是了

    找来院中婆子帮小娘子清洗了一番，换上干净的衣服，轻轻地放到床塌上

    朱四郎这借着烛光细细打量这姑娘

    从河边回来这一路他都是抱着这姑娘回来的，从他看到她腰间系着的白色玲珑玉扣的时候，就知道这姑娘可能不是普通人，还有可能与北地起义的裴家有关

    他不爱多管闲事，带她回来是好奇，如果她真的和裴家义军有关，又怎么会狼狈地流落到金陵城，就像是冥冥中地一种指引，对这个女人的好奇促使着他在向她靠近。

    ''只是此女子的容貌怎会与她如此相似''种种谜团困扰着朱四郎

    ……