李明忠倒是一员值得争取的大将，早年是山东小吏，因辽事糜烂，毅然投笔从戎，到皮岛毛文龙麾下效力。孔有德、耿仲明降清时，曾邀请李明忠一起投降。

    李明忠不降，辗转来到南明效力，在永历朝封海康伯，任中军都督府都督，挂宁武将军印，提督高、雷、琼州。

    只不过，明朝主昏臣谙，李明忠虽有抗清之志，却屡遭折辱。他先是跟着毛文龙，毛文龙被袁崇焕所杀。南明时，率兵响应隆武帝，继而隆武帝被擒。

    隆武帝死，永历帝与绍武帝争夺正统。永历帝血脉纯正，李明忠追随永历帝，率一万明军与绍武政权内讧，先败后胜，单骑逃回高州。

    自此之后，李明忠看透了南明小朝廷的争权夺利，颇有些心灰意冷，安于现状，不思进取。

    中秋节刚过，清军耿继茂派来了使者，游说李明忠投降。原来，李明忠在毛文龙麾下效力时，与孔有德、耿仲明都是同僚。

    耿仲明触犯逃人法，在江西吉安府自杀，长子耿继茂统领其军。目前，耿继茂受尚可喜的节制，正在加紧围攻广州。他认为李明忠与父亲有交情，派使者来招降李明忠。

    为着这事，李明忠犹豫不决，召集幕僚商议。

    有人说：“明朝气数已尽。放眼广东，粤东、粤北都已易帜，广州也指日可破。碰巧海康伯与耿继茂有交情，不如顺势归降，以保荣华富贵。”

    有人说：“不可，荣华富贵不过是过眼云烟。海康伯以抗虏为平生勋业，被朝廷封为太子太保、中军都督、海康伯，富贵已极。莫如抗清到底，方可流芳百世。”

    又有人说：“皇上西狩，郑成功率水师撤回福建，制台孤守广州，势单力薄，清虏必可攻破广州。高州为粤西重镇，也是雷、廉、琼之门户。

    “清虏攻破广州，必会移师高州。海康伯驻守高州，应该早作打算。要战，就得加紧厉兵秣马，修缮战船。要和，就得早作决定。”

    ……

    众说纷纭，各持己见。大致上，投降一派略占上风。

    正在李明忠犹豫不决之际，亲兵过来急报，说赤军派使者求见。

    不久前，赤军刚刚夺下雷州。雷州属于李明忠的防地，赤军不打招呼夺据雷州，李明忠的部将都很恼火。听说赤军派来使者，部将多持敌视态度。

    李明忠倒是个识大体的人，知道赤军气候已成，足以引为盟友，立即传令接见赤军使者。

    使者是陶煜，江西吉安人，与李明忠是同乡。李明忠是江西新建县人，王阳明封爵“新建伯”，便借名于新建县。

    一见面，李明忠就给陶煜一个下马威，说道：

    “沈先生先后两次遣使与我结好，彼此约为盟友，共抗清虏。可前两天，你们不声不吭，突然袭占了雷州。这一次，沈先生是不是还想夺我的高州？”

    陶煜不卑不亢，镇定自若，说道：“爵帅此言差矣。沈先生有粤国公之爵位，张孝起有高、雷、琼、廉四府巡抚之官职。

    “沈、张二公听闻雷州知府颟顸无能、贪婪鄙陋，难堪大任，故顺应民意，夺其官位。爵帅为抗虏元勋，功勋卓著，沈先生仰慕已久，故两番遣使，今日又派我来求见爵帅，约救广州。

    “我赤军虽为后起之秀，却也颇知忠义。沈先生受封为粤国公、破虏将军，正要奋力杀贼，报效朝廷。是故，沈先生毅然兴起大军，前往广州解围。

    “廉州地处偏僻，与广州相距上千里。赤军此次出师，以水师为主。沈先生想请爵师出动陆军，一同前往广州。我们两军水陆并进，击破清虏更有胜算。”

    想要打败清军，谈何容易？李明忠不禁起疑，问道：“清虏的实力不容小觑！几个月前，杨彦迪、邓耀他们联手，打败了红旗水寇。

    “这件事，你也参与了，深知其情。红旗水寇实力受损，尚可喜、耿继茂二贼深以为忧。二贼都曾在辽东、登莱一带作战，熟悉水战。

    “他们已派总兵许尔显督造战船，计有一百二十艘，又新募水兵两千两百名。再加上红旗水寇，清虏水师实力比以前只增不减。

    “赤军水师也是新募之师，远涉重洋解围广州，有把握打败清虏水师吗？”

    李明忠自年轻时投笔从戎，至今已与清军交战二十年。期间明军屡败，清军屡胜，李明忠的锐气也被消磨殆尽，渐渐蜕变为明军地方军阀。

    耿继茂、尚可喜率领清军围攻广州，李明忠不敢派兵救援，在高州当一天和尚撞一天钟。不过，此人慷慨自负，一身傲骨，并不会轻易投降满清。

    陶煜对道：“正因为清虏在广州大造战船，沈先生才毅然决定出师，要赶在战船造成之前消灭清虏水师。否则，一旦战船造成、火炮铸成，清虏必将如虎添翼，一举攻下广州。

    “红旗水寇虽然熟悉珠江水域，却是我军的手下败将。尚可喜、耿继茂虽然熟悉水战，却都走陆路而来，军中并无水师大将。

    “相反，赤军水师有杨彦迪，爵帅军中有邓耀，皆为水师良将，熟悉红旗水寇，堪与水寇一战。清虏暴虐，变我汉人衣冠，屡有屠城之举。

    “粤人民气甚盛，无不翘首以待王师。我们理应顺应民心，出师援救广州。”

    李明忠心动了，跃跃欲试。

    部将邓耀在场，曾与陶煜、杨彦迪一起大败红旗水寇，赞同出兵，说道：

    “爵帅，咱们坐守高州，也不是长久之计。清虏一旦攻下广州，必会分兵过来争夺高州。与其坐以待毙，不如联合赤军，先去广州一探虚实。”

    陶煜趁热打铁，说道：“我听说，爵帅早年为山东昌邑县主簿，慷慨好谈兵，投笔从戎，到毛帅麾下效力，与孔有德、耿仲明相善，饮酒唱歌，皆自负。

    “毛帅被袁督师所杀，孔、耿变节，邀爵帅一道降清。爵帅曰，‘中原人当归中原，异地富贵非我愿也’，遂单骑返回京师，辗转万里，矢志不渝。

    “如今，清虏陈师广州城下，爵帅枯守高州，一无作为。莫如响应赤军，起兵抗虏，胜则立下不世奇功，败则名留青史，保全名节，岂不善哉？”

    李明忠一拍桌子，说道：“善！我年轻时便任侠使气，孤悬皮岛抗虏，难道现在还不如沈先生这个后起之秀吗？传令三军，两日后拔营抗虏，斩清虏来使祭旗！”