中秋刚过，两广的形势更为严峻。

    广西那边，孔有德两万大军磨刀霍霍，随时可能进攻龙虎关。经过半年来的沉寂，孔有德再度活跃过来，派兵从衡州向南发动试探性进攻，试图扫清南进之路。

    广东这边，尚可喜、耿继茂两部大军加紧围攻广州。郑成功率水师攻取潮州不克，拔营返回福建。

    永历帝派总兵马宝、郭登弟等人由肇庆攻清远，借以牵制清军，被击退。大学士何吾驺督率总兵陈奇策、张月两部水陆军，与清军战于三水县，同样被清军击败。

    广州的明军更为孤立，清军破城是迟早的事。

    在此背景下，沈赤心毅然决定，出动水师援救广州。

    众将多反对。

    左参政董士祯认为，敌强我弱，赤军出师广州，不足以改变大局。届时，劳师动众，得不偿失。

    参谋处长周延孺认为，赤军正在集中精力推行均田免赋，分不出兵力援救广州。

    后勤处长杨焕说得更直接，广州与廉州相距一千多里，就算赤军打败了清军，也根本无力据守广州。到时候，不过是为他人做嫁衣裳，让东勋集团捡便宜。

    只有水师统领杨彦迪赞成。杨彦迪率水师归顺赤军时，只带来四十多艘战船，水兵算上家眷只有一千出头。

    沈赤心对水师极为重视，把水师看成是战胜清军的关键，投入巨资建设水师。

    永安州、合浦县、永安所、钦州四地的造船厂重新投入运营，开始生产战船。元帅府亦大力征集水兵，一次性征召了两千名水兵。

    几个月来，赤军通过购买、自造、征集，已拥有各式海船一百二十多艘，水师总员额达到三千人，实力不容小觑。

    这正是沈赤心出师广州的本钱。

    他力排众议，说道：“我决定出兵广州，有三个理由。

    “第一，为了锻炼水师。水师在短时间内扩充了两倍，老在廉州训练效果不大，应该到广州见见世面。这次出师，以水师为主，陆军只带一个近卫营。

    “第二，为了争取人心。广州乃广东之省会，亦为岭南之中心。广州的得失，事关岭南大局。自从清虏围攻广州以来，各地明军都观望不前，大失人心。

    “我赤军虽是后起之秀，却决非胆小怕事之辈。我沈赤心被皇上钦命为粤国公、破虏将军，若敢于孤军救援广州，一定刻粤人的拥护。

    “第三，为了争取人才、资源。广州为岭南之名珠，人才云集。清军围城益严，我们可派水师过去解围，解救人才，收容明军。”

    虽未挑明，但沈赤心的意思是很明确的：赤军此行出师广州，无力改变战局，亦无意夺取广州，主要是从中收取人心，收获人才，锻炼水师。

    于是，定计出兵广州。沈赤心亲自挂帅出征，以杨彦迪为水师主将，以陶煜为水师先锋。水师出动两千五百人、一百艘战船，陆军出动一个近卫营，全部走海路。

    廉州这边，左参政董士祯留守，处理日常事务，大事决于“王夫人”。王夫人即沈赤心的正妻王业莹，被赤军尊称为王夫人。

    八月十八，赤军一百艘战船扬帆东航，二十日越过琼州海峡，二十一日迫近雷州府附郭海康县。

    雷州府位于雷州半岛，所辖仅有三县、四卫所。因它扼守琼州海峡，为海防重地，特地设置为一府。

    赤军泊船雷州府，为的是逼迫雷州知府投降。

    清军尚可喜、耿继茂两部进攻广州，兵力集中于广州周围。粤西各府，如肇庆、高州、雷州、廉州等地，仍在明军治下。

    雷州位于廉州东侧，将来清军若要进攻廉州，必须借道雷州。于公于私，赤军必须夺下雷州。

    沈赤心先礼后兵，提前派使者手持两封书信，面见雷州知府。

    一封书信为沈赤心所写，以粤国公的名义，要求知府归顺赤军，让出城池，限于申时前答复。另一封信为张孝起所写，以高、雷、廉、琼四府巡抚的名义，同样要求知府投降。

    张孝起为南明官员，经过这段时间的相处，他已经完全为沈赤心所折服，倾心拥护赤军。

    雷州知府为东勋派系，与广州城内的南阳伯李元胤、两广总督杜永和关系密切，故出任为雷州知府。

    见到使者后，知府恼羞成怒，说道：“我这个知府是朝廷明旨任命的，粤国公凭什么夺我的权柄？巡抚一介书生，为吴党所逐，凭什么要我投降？”

    使者冷笑道：“你虽是朝廷明旨任命，实则是走了东勋的门路。眼下，东勋困守孤城，破城之日不远矣。此辈据守广东，没有尺寸功劳，反教清虏长驱直入，最是误国。

    “你贿赂东勋，出任雷州知府。可你有什么本事？有什么德行？这两年，你只顾着刮地皮，把雷州搞得乌烟瘴气。雷州的老百姓不断到廉州请愿，请求沈先生出兵占领雷州。

    “沈先生一直隐忍未发，你不知反躬自省，还敢指责我们？你若识相点，赤军还可以礼相待，封你个参议做做。你若不识相，大家兵戎相见，后面可就不好说了。”

    雷州的百姓请求赤军占领雷州，此事决非吹牛，实有其事。赤军在廉州先是宣布着佃纳粮，继而又推行均田免赋，使廉州百姓翻身做了主人。

    雷州百姓十分眼红，巴不得赤军早日来到雷州。雷州与廉州交界的地方，有的乡村已经组织起了民兵排，老百姓自觉抗租，出现了“杀差抗粮”的现象。

    所谓杀差抗粮，是指老百姓杀掉官府的衙役，拒绝缴纳田租，知府衙门对此束手无策。

    知府恼羞成怒，又不敢得罪赤军，正下不来台时，属下过来报告，说赤军战船高如楼阁，多如牛毛，浩浩荡荡地开进了雷州湾。

    知府大惊，忙令紧闭城门，登上东门城楼，放眼一望，不由得倒吸一口凉气。

    但见远处海面上楼船如织，密密麻麻的至少有一百艘。船只高大，赤色旗帜迎风飘扬，隐约看到一排排火炮，露出黑洞洞的炮口。

    知府何曾见过这等军威？他早已吓破了胆，犹豫片刻，便下令升起白旗。

    赤军不战而得到高州，防御态势大为改善。陆军增大防御纵深，可以更好地保卫廉州。水师扼守琼州海峡，可以御敌于国门之外，也可以控制周围的海上贸易。

    来军还从雷州获得了三十余艘海船，立即开回廉州修缮，加装火炮。

    沈赤心派员接管雷州知府衙门，宣布实行“着佃纳粮”，赢得百姓一致拥护。他在雷州留下十艘战船，又从廉州调来一营守兵、一营战兵，尔后继续东进，前往高州拜访守将李明忠。