揭重熙反对放弃吉安，更反对放弃江西，急忙说道：“将军，正因为江西重要，所以，我们更要全力经营江西，努力经营江西。

    “正如辽东战事，国朝之初，有奴尔干都司羁縻整个东北。既而建奴作乱，奴尔干都司废，既而弃铁岭，弃辽阳，弃沈阳，弃广宁，弃锦州。

    “我退一尺，则敌进一步，我退一步则，敌进一丈。一弃再弃，一退再退，终于连山海关也守卫不住，终于让建奴入主中原。

    “如今，大明仅剩西南一隅，若再放弃江西，则孔有德、耿继茂、尚可喜等贼可以放心南下，可以长驱而入两广。

    “届时，皇上危矣，行在危矣，大明危矣。将军，你可要三思啊，万不可轻弃吉安。”

    揭重熙很激动，沈赤心完全可以感受到他的拳拳报国之心，却依然不为所动，说道：“部堂忠君爱国，沈某着实感戴不已。只是，我有几点认识，不吐不快。

    “第一，目前总的形势是敌强我弱，这种情况将长期持续下去。针对这种情况，必须避实就虚，在敌人薄弱的部位寻求发展。

    “赤军歼灭了南北两路清军，江西的清军元气大伤。表面上看，江西已成为清军薄弱的部位。但是，江西是天下重地，九江为东南六省之腰肋，赣州为岭南、岭北之咽喉。

    “江西一带有事，清廷一定会调集满洲重兵，迅速增援。豫章王、宁夏王之所以败亡，原因皆在于此。

    “第二，去年，豫章王、宁夏王、中湘王先后死难，湖广、江西两省复归满清。清廷准孔有德、耿继茂、尚可喜三藩扩军，晋三藩为定南王、靖南王、平南王，决意征服岭南。

    “江西关系耿、尚两贼的饷道，就算清廷不派兵到江西，耿、尚两贼也会还救赣州，争夺吉安。耿、尚两军皆为百战精锐，比南赣胡有升的军队精锐许多。

    “赤军昨日对战胡有升，胜得十分艰难，中途几乎不支。胡贼尚且如此，更何况于耿、尚二贼？”

    沈赤心喝了口茶，留心观察揭重熙，发现他愁眉紧锁，忧心忡忡。

    他也不由得叹了口气，说道：“部堂，赤军刚在江西取得大胜，我又何尝不想光复江西，杀尽清虏？只是敌强我弱，我们必须讲究策略，循序渐进，日后方有取胜的希望。

    “我与清虏有不共戴天之仇，以推翻满清、恢复中华为平生志向，决不可能向满清投降。只是，说句难听的，死守孤城、为国殉节，只不过是匹夫之勇。

    “留在江西对抗清虏，做起来容易得很，不过一死而已。只要死后能在史书上落个好名声，江山易色、百姓罹难又与己有何干系？

    “若论谋国之忠，唯有忍辱负重，踏踏实实做事。就像越王勾践那样，卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，然后伺机北伐，方有扭转乾坤的可能。

    “我要去广东，就是要寻找一片安定之地，埋头训练赤军，认真教养百姓，以十年、二十年、三十年为期，闯出一片天地，直至北伐燕京，恢复中华。”

    讲到动情处，沈赤心的心情也激动起来，声音也提高了半度。

    揭重熙听进去了，脸上也白一阵红一阵的，说道：“将军高见，振聋发聩，发人深省，请继续说。”

    沈赤心喝了茶水，说道：“我之所以要离开江西，还有一个原因。部堂想必也得到消息了，耿、尚二贼春节时袭击梅关。

    “守备梅关的明军疏于防备，士气低落，惊慌失措，未作反抗就放弃了梅关。广州是广东的中心城市，耿、尚二贼必会长驱直入，直扑行在。

    “皇上行在设在广东，自从宁夏王（李成栋）死后，广东的明军缺少主心骨，各自为战，根本就挡不住耿、尚二贼的虎狼之师。

    “我离开江西后，打算前往广东勤王，庶几保卫皇上，最起码可以起到牵制清军的作用。”

    这个理由说得冠冕堂皇，很对揭重熙的胃口。他忍不住赞道：“将军谋国之忠，本部堂实有不及。”

    气氛缓和不少，傅鼎铨叹道：“听将军意思，是准备去广东勤王。说句扫兴的话，请将军不要见怪。明朝之衰败，原因种于党争。

    “崇祯帝虽然多疑，在位时尚能威福自操，不管是朝廷重臣，还是边关大将，一纸诏书可以夺其位，可以斩其头。但南渡以来，不管是弘光，还是鲁监国，还是隆武，还是当今圣上，始终缺少威信，威权下坠。

    “大臣倾轧，武将跋扈，成为大明的顽疾痼症。将军此刻去广东勤王，皇上自然欢喜。但他身边奸佞太多，这些人恐怕并不会欢迎将军。”

    南明永历帝昏聩懦弱，朝臣争斗不休，武将互相攻伐，纯粹成事不足，败事有余。沈赤心原本就不打算投靠永历帝，勤王的事只是说辞。

    当着揭重熙、傅鼎铨的面，沈赤心不便指责永历君臣，便慨然说道：“我名赤心，字丹初，丹心可鉴，不必在乎他人的看法。

    “赤军去广东勤王，朝廷接受我最好。若有奸佞排挤我，我也不会有什么怨言。到时候，不过是一走了之，找个安定的地方安置赤军，好好练兵备战而已。”

    揭重熙颇受触动，说道：“将军丹心可鉴，感人至深。若大明朝的武将都像将军这样，何愁不能中兴，何愁不能歼灭鞑子？”

    问起何时启程离开江西，沈赤心坦然说道：“越快越好，最晚过了元宵节，就必须开拔。”

    “这么快？”揭重熙和傅鼎铨异口同声地问道，就连董士祯也感到很意外。

    “不错”，沈赤心答道：“兵贵神速，赤军人马多了，行军速度必然减慢，必须尽快拔营。我走之后，部堂可以接管吉安等城池，从中筹集钱粮，壮大义军声势。

    “但是我想奉劝部堂，吉安为兵家必争之地，清虏一定会全力争夺。因此，吉安是饷源也是累赘，清虏来夺吉安时，部堂不必与之死战，不妨避实就虚，把兵马带往山区，坚持长期抗战。”

    揭重熙不费吹灰之力得到吉安等城池，心中很受震撼，脸上难掩欢喜，说道：

    “丹初，你虽然年轻，真有古大臣之风，我愧为大臣，深感自愧不如。由是观之，皇上又得一人才，大明中兴有望，真是可喜可贺。”

    称呼的改变，也意味着双方关系的密切。揭重熙也难得动了情，坦诚地说道：

    “丹初，正如你说的那样，本部堂留在江西坚持抗清，其实并不明智。一旦清虏调集大兵，本部堂将难逃一死。

    “之所以坚持这样，一是疆臣守土有责。我为江西总督，自然要留在江西。国朝因党争而衰败，因退让而败亡。

    “我留在江西，就是为竖立一面旗帜，就是要打响一块招牌，为大明种下中兴的希望。进而告诉世人，大明尚有忠臣赤子，国人的抵抗意志尚未泯灭。

    “二是存有私心，想以死殉节，留名青史。听过丹初的话，我才知道这不过是匹夫之勇。可我能力有限，也只能这样。

    “丹初，我为其易，君为其难。希望我们各遂其志，能够等到北伐中原的一天。到时候，我们携手奋进，一起驱除鞑虏，恢复中华。”