粮队与张沁的队伍把随身携带的全部可用的衣物、布毯等棉织物全拿了出来，将部分撕成了布条。高信命人调制了一大桶盐水，人人都用盐水沾湿布条蒙上面。而剩余的衣物和毛毯都用来盖在了粮车之上，就连张沁的部分营帐帐布都用上了。无奈是粮食太多布毯太少，依旧有些粮食露在外面。

    禧兑有些看不明白，问孔正一，“孔哥，疫病除了传染人意外，还能传染了粮食吗?”

    “那应该不会吧，我可没听讲过。”孔正一挠了挠脑袋。

    “那为啥高掌柜为什么让我们给粮食盖上布?这不是多此一举吗?”

    “嗨，堂主让你盖你就盖，哪儿那么多为什么，赶紧先干活!“

    在最终出发之前，高信把粮队所有人都招呼到了一起，一边确认每个人的蒙面防护是否做好，一边嘱咐道:“各位!李家寨现在的情况不太乐观，周边有些疫病传染的迹象，大家做好防护快速过寨。清水道被尚离军占据，我们改道李家寨就多出了半天的路程，要赶在军令要求时间内抵达汴安城，就必须加紧连夜赶路。时间紧迫，晚食待过寨二里地之后，大家就在路上将就解决。入夜后可能才能稍作休息了。大伙儿加把劲!

    等上了马车，禧虎问道:“高堂主，那张连尉的队伍也和咱们一起吗?”

    高信催驾着车马前进，直到队伍动了起来，才慢慢的回答道:“张沁是个有担当的军人，以前就上过战场打过仗。他本来是想要坚持将队伍驻扎在李家寨的门口，防止那伙流窜的尚离骑军放弃清水道，到李家寨这边来偷袭。可那伙骑军人比他多、马也比他多，就靠他们两百多人守在这里能不能守得住也不好说，万一他们绕过了张沁他们，追上了我们，那可就危险了。

    “那我们合兵一处，反而胜算更大一些。”禧虎点点头，认可高信的分析。

    “是啊，所以我建议他，护送我们粮队，等抵达汴安城后向徐福统帅汇报后，再商议巢灭尚离剩余的三百骑军的事情。而且我也派了人回大统帅那里报信，也好让后面几批送粮的兄弟们有所准备。”

    万民军的车马排成一列，前有张沁带着十名骑兵开道，这是他唯有的几名骑兵。后有排成两列行进的两百步兵压阵，缓缓的就走进了李家寨中。

    在北陆各州，每州都有下设州府与各城。城有城尉、城守分管内政管理与军事治安，但更多的人口是住在城外的村寨的。村寨基本都以宗族聚居，所以一般按姓氏命名，设宗正、房长、柱首管理村寨。

    李家寨现在是汴安城附近的大寨，有四百多户，快一千多的人口，可现在一点都没有往日喧闹大寨的样子。万民军入寨，别说寨中宗正了，就连个房长、柱首都没有出来迎接。

    禧兑有些不解，又向同车的孔正一问道:“不应该啊，李家寨难道不知道咱们同商会万民军吗?安民堂可能之前没法来这里募兵，但不可能没来过这里做过宣传吧。”

    孔正一坐在车上，身体随着颠簸，摇摇晃晃的答道:“那时候这里尚离控制的地方，就算来宣传也不过是浅尝辄止，太高调的话，早就被尚离的边军抓捕了。从大半年之前，就有不少弟兄被边军抓捕，死了不少人。”

    孔正一与禧兑聊天的声音很大，隔着一辆车都能听见，高信突然喝止：“阿孔!别说了。”

    孔正一这才意识到自己提了两个禅隐宗同门的痛处，赶紧闭了嘴。

    “我们有个同门的师兄，是我们师叔在寺外收的弟子，听说他就是被边军害死的。”禧兑依旧继续说道。

    高信叹了口气，想了半天才说道:“好了，过去的事情，不要再提了，人死不能复生，提了也是徒增痛苦。等有空，我带你们去他的墓上祭奠。”

    “他葬在哪里?”禧虎问道。

    “晋安城外。”高信的声音越说越是低沉，有些忧伤，“只能等最近的仗打完了。”天色开始黯淡了，队伍已经走到了李家寨的腹地之中，寨子中依旧没有什么活跃的人气。零零散散的寨民或蹲、或靠在自家的门口，就这么安安静静的看着万民军。眼神之中有些麻木，又有些惧怕，还有些好奇。

    “现在不是饭点吗?怎么没人烧饭?”禧兑在马车上站起身来，扭头望了一圈。“因为他们可能根本就没有饭。”孔正一压低声音，摇摇头道。

    禧虎看到这些寨民们，就明白了高信和张沁为什么要大家盖上粮食，以及为什么要求全员等过了寨子之后再找地方吃晚食。这根本就与疫病能传染粮食、赶路时间来不及无关。粮食在战乱和疫病的过程中，消耗殆尽，本就贫瘠的丰州，陷入了一场残酷的浩劫之中。光是看一眼寨民们那枯瘦的身躯和复杂的眼神，就明白他们最缺的是什么。经历了疫病的折磨后，又因为被饥饿啃噬到体无完肤，他们最后剩下这一副一具枯瘦的躯壳了。

    队伍正走着，有个胆大的李家寨老汉，拄着一根拐棍，颤颤巍巍的跟在了队伍的旁边，用着极其卑微的语气乞求道:“军爷……有口饭吗……赏口饭吧……”

    万民军没有一个人人搭理这位老汉，当张沁的马经过老汉身边的时候，他甚至连看都没有看他一眼。

    高信一直打量着这位老汉，他的衣服非常的肥大，领口处露出纤细干枯的脖颈，皮肤黝黑、干枯。如同枯枝一般的双手，拄着一根木棍，走起路来也是晃晃悠悠的。木棍上的树皮被剥的干干净净，就剩外表上留着各种不规则印痕的棍芯。高信不由得倒吸了口凉气，禧虎看到他的眼神中透出些恐惧、悲悯的味道，他也猜到棍上的树皮，怕是已经被寨民们吃掉了。

    “求求你们了!求求你们了!村里没粮了!”老汉见没有人搭理他，“噗通”就跪倒在地上，不住的磕着头。皮包的头颅就快要在地上的沙砾中撞出了血印。

    其他还有些寨民，见到老汉的跪求，也陆陆续续围上了了一些人。还有的听见声音从屋子里跑出来的，也加入到乞求粮食的队伍中。

    行进中的队伍也因此变得越来越缓慢，最后像是队首被拦住，整个队伍都停了下来。张沁大声训斥道:“妨碍军务是大罪，快把路散开!”

    “给点粮食吧!”

    “赏我们一点吃的吧!”

    ……

    张沁的声音淹没在众多寨民的乞求中，显得微不足道。

    高信从马车上站起身，前后观望着队伍和拦道的寨民们。被布条蒙面的脸上，只看得见眼眉。此时已经紧紧扭曲到了一起。

    “张连尉!”他跳下马车，一路小跑到了张沁的身边。张沁骑在马上，高出他许多，高信只能昂着头对着张沁说话。但距离的太远，禧虎听不清楚他们在说些什么。

    张沁从马上弯下腰，凑在高信的耳朵边说了好一会，座下的马匹都因为他身体的歪倒，不断的调整着步子。高信听完似乎是有些烦躁，不住的用手挠着后脑勺，最后手一甩，又是一路小跑回了马车上。

    禧虎可以清楚的听清高信一声接一声的粗重喘息，他小声的问道:“咱们这么多……难道不能给他们一点儿吗?”

    “不行!”高信的呼吸依旧急促，“这是军粮，张连尉说的对，谁也没有资格擅自分配。”他们正说着，发现已经有个别胆大的寨民在一边乞求一边向着粮车靠近。忽然有人趁着粮队不注意，动手去掀了一下粮车上的布盖。

    “你们干什么!退后!”有人训斥道。

    眼尖的寨民已经发现了粮车上运送的东西，大声呼喊:“是粮食!是粮食!”

    粮食。这两个字就像是调动寨民们的一句咒语，所有人的都像是急红了眼，拼了命的想要往粮车边去靠近，似乎还有一些想要动手去抢夺的意思。

    “大胆!”张沁看出了寨民们的心思，立马拔出腰间佩刀，刀光在夕阳的余晖之下，依旧明亮，“我看谁敢乱动!私抢军粮，斩立决!”

    万民军听到张沁的号令纷纷拔刀，两百余把刀刃与刀鞘的摩擦，发出一阵寒凉的金属之音。这气势把刚刚还在疯狂试探的寨民们吓了回去。

    “这有什么啊，他们都饿了多少天了!这一看就看得出来!”禧虎听见身后的马车上传来禧兑的声音。紧跟着就是孔正一对着他连拍带打的责怪。

    可禧兑丝毫没有想要停下来的意思，“我们去打仗不就是为了大伙儿能吃饱饭吗?咱们又不是没有!怎么就不能给他们一点儿!

    “禧兑!给我闭嘴!”高信大声斥责道，他额头上的筋络因为激动，已经高高的耸起。

    “高掌柜!你带着我们钱粮堂，就是做运送粮食这个事情的，现在面前摆着这么多百姓吃不上饭，我们有粮还不给，那我们和尚离军、和那些贪官污吏有什么区别!”

    禧兑的声音越来越大，在他说完后甚至还得到身边的一些寨民的附和:“对!说的对!”高信沉默了，他没有想到这种情况下禧兑会带头出来提出这么大的意见，他看了一眼禧虎，禧虎也正用着不理解的眼神望着他。

    “继续前进!”张沁也不想节外生枝，立刻下令道。

    除了拔刀护卫的万民军，其他粮队人员开始驾动牛马，缓缓的重新开始向前移动。

    “禧兑你干什么!”禧虎的身后忽然传来孔正一的大吼声，他转身看去，只见禧兑跳到了他和孔正一驾着的那辆马车的车仓，一把拉开了铺盖在粮袋上的布毯，随手拉起一袋粮食，就丢到了车下，袋边缝隙漏撒出来的米粒随着米袋的飞落，被扬的满地都是。紧跟着他丢出去了第二袋，就去拿第三袋，但是被扑上来的孔正一一把扑倒在车仓内。

    禧虎二话不说，跃过他自己这辆马车的车仓，跨着大步就跳到了禧兑他们身边，帮着孔正一去控制住还要继续反抗的禧兑。

    寨民见到米粒和粮食，变得更加的疯狂，全部向禧兑的这辆马车靠拢过来。他们爬在地上先是去撵散落的米粒，又有人去争抢掉落的两个米袋，徒手就撕扯着袋布。那疯狂的劲头，与他们之前显现出来的枯瘦与无力完全不符。

    随着袋布的撕碎，更多的米粒飞扬到空中，又落回地上。饥饿者们先是跟着米粒的扬起向空中跳去，双手随着米粒抓舞着。然后随着米粒落下，一个接一个的趴倒在地上，不停的用手中聚拢粮食。更有一些饥饿到极致的人，直接就抓着生米想嘴里塞去，也不管里面是不是夹杂着土石、草根。

    “张连尉，要不要下令驱赶他们!”杨林七冲到张沁身边，请示道。与此同时，不少万民军都做好了向前冲的准备。

    张沁高举起手臂，示意勿动。他苦涩的双眼，静静的看着疯狂的寨民。而于此同时禧兑已经被孔正一和禧虎控制下来，不再继续向车下丢粮食。

    寨民们的疯抢持续了一会，毕竟两袋的米量有限，很快就被抢光。只剩下最后两三个人，为最后几小口的余粮在抱在一起厮打着。

    “把他们拉开!”张连尉下令道。万民军的几个士兵拉扯着他们，驱赶到一旁。渐渐地，寨民都四散而去。

    “把他拿下!”张沁继续下令，他如刀般锋利的眼神直射禧兑

    杨林七带着几个士兵，立马来到禧兑车旁，推开禧虎和孔正一，揪着禧兑，拖拉下车，反押着他的双臂死死的按跪在地上。

    “凭什么抓我!”禧兑挣扎呼喊着。

    “张连尉!不要这样!”高信求情道，“他年轻不懂事!还是个孩子!”“私动军粮大罪，张某……”张沁从马背上下来，“不得不抓。”

    高信凑到张连尉的耳边，压低了声音:“他是酒爷的师侄，都还小，根本不懂军里的规矩。”

    “是谁也不行，军规就是军规。”

    “就两袋粮食，我回去就给补上!就算……”

    “上哪里去补?”张沁瞪着高信，“耽误了将士们的口粮谁担当的起?”

    “你说的这些，我都明白，他只是一时冲动……”高信据理力争，“而且他是真的想帮这些寨民。”

    “高堂主，这些道理他不明白难道你还不明白吗?”张连尉欲言又止，停顿了一下，“粮已散出，实话实说确实是帮了寨民，张某也不再追究，没有让人再把它们追回来。那是我的良心!但是!未经批准肆意散粮的人，今天也必须抓!这是我的职责!”

    高信一向圆滑机智，但听完张沁这番字字在理的话后，也哑口无言，无从反驳。

    “报!”一个骑兵从他们来的路上飞奔而来，冲到张沁面前都来不及下马，就气喘吁吁的汇报道:“连尉……尚……尚离三百骑军来袭!”