众人散去，石楼前只剩下赵湘琳、萧天河与几位队长。

    赵湘琳对萧天河说：“你是我们八王营的副统领，要先了解一下营地的格局。八王营除了我们正、副统领统管大局之外，其他所有成员按任务不同分为五队，由五位队长分管。

    你的那位朋友是补给队的队长，补给队的任务是联系营地与外界，将营地所需物资从外界运上山来。

    这位是钱队长，带领着守备队，负责营地的安全与监督工作。

    钱队长左边的是采石队的冯队长。采石队的任务是开采附近山域之中富含属性宝石的山岩，一来挖到宝石可以生财，二来废石也可以做建筑雕砌之用。”

    “难怪这里的房屋都是由石料筑成的呢”萧天河恍然明白了。

    “郑队长，统领探金队。顾名思义，主要是在附近地域寻找并发掘钱财矿源。而探金队与采石队所需要的矿源讯息，则是由陈队长负责的搜寻队提供的。

    好了，营地的格局大致如此，还有一些细枝末节，你可以慢慢地熟悉起来。”赵湘琳介绍完毕后，招呼几位队长，“从今以后，副统领的话你们都要听从，如有反抗，以忤逆之罪论处”

    “是……”从队长们稀稀拉拉、有气无力的回答来看，他们心里十分不服。至于郑怀礼，干脆一声不吭。

    萧天河连忙说：“别、别，赵统领，我还没决定要接受副统领之职呢”

    “嘁，算他识相”郑怀礼小声咕哝了一句。

    “怎么，都到这个份上了你还不想当啊？”赵湘琳半是埋怨，半是委屈。若换作别人如此推三阻四，恐怕她早就暴跳如雷了。

    “我有件事想问清楚。”萧天河道，“不知那个搜寻队，是否会打探除了石矿与钱矿以外的讯息？”

    赵湘琳回答：“那是当然有关仙魔两族的消息，大帝大君的消息，各种宝藏的消息，其他营地的消息等等……只要是有用的消息，都要打探。毕竟八王营位于郊外山巅，与世隔绝了可不成。”如此看来，搜寻队与太清宗猎言堂的职责差不多。

    萧天河得到了想要的答案，满意地笑了笑：“好我就来当这个副统领”

    赵湘琳喜出望外：“那太好了”

    几位队长的脸色都不太好看，尤其是郑怀礼，他忿忿地冷哼了一声，转身就要离去。

    “哎，郑队长，别着急走啊，我还有话要说。”萧天河叫住了他。

    “怎么，刚爬上副统领之位就要对我耀武扬威么？”郑怀礼冷笑，“少来我可不吃你那一套”

    萧天河脸上挂着和善的微笑：“我知道你不服气，恐怕几位队长亦是如此。这样吧，我就来和你比一比。如果我赢了，你以后乖乖听我的命令；如果我输了，这个副统领让给你来作。如何？”

    郑怀礼眼睛一亮：“此话当真？”

    “大丈夫自然一言九鼎。”

    赵湘琳却急道：“不行你不过是一元级而已，郑队长早已是五行级高手了你怎么能如此轻率地把副统领让给他？”

    “我知道实力的差距，自然不会跟他硬拼。”萧天河做了个安心的手势，“郑队长，你不是探金队的队长么？那我们就来比‘探金’好了你挑几个人，我也挑几个人，以一个月时间为限，看我们两队哪一队探的‘金’更多，哪一方就胜出。”

    “好如此甚是公平。”郑怀礼此刻觉得副统领之位已经是他的囊中之物了。

    “你……你哪里懂什么‘探金’啊？郑队长负责此项工作已经好些年了，你哪里比得过他？再说了，区区一个月的时间，恐怕你连个钱矿都找不到”赵湘琳急得直跺脚。

    “哎，既然萧道友如此深明大义，我又怎会投机取巧呢？正好现在着手的一片钱矿几近采尽，那就这样，我们各选十名队员，在一个月之内开掘新矿，最后以积攒的钱财数目来决一胜负吧”郑怀礼大度地说。

    “如此甚好，那就由在场的各位队长来做裁判，今天准备停当，明天开始计日。”萧天河道。

    赵湘琳气恼地一甩袖子：“你这个笨蛋……罢了，我不管你了”

    没让赵湘琳当裁判更加顺了郑怀礼的意，他现在简直越看萧天河越觉得顺眼：“没问题。不过你初来乍到，根本不认识探金队的成员。要不我来给你推荐几个不错的人选吧？”

    萧天河婉拒：“呵，多谢郑队长的好意，不过还是让我自己来挑吧。”

    “那好，这八王营中的兄弟们随你挑选恭祝你探金之行马到成功你我一个月之后再见。”郑怀礼咧嘴笑道，露出了一排白牙。

    待其他人都走了，萧天河跟着赵湘琳返回了石楼内。关上门后，赵湘琳给了萧天河一个大大的白眼，不满地训斥：“你啊你，枉我力排众议抬举你，你却……你却不识抬举”

    萧天河微笑道：“你的‘力排众议’仅有表面的效果，那些队长有哪个肯服？而且不仅不服我，连你都不服难道你没有发现，他们更向着郑怀礼吗？如果我刚才顺理成章地接受副统领之职，恐怕将来你我都会被孤立，甚至被架空，那可就麻烦了”

    赵湘琳凄凉地嗟叹：“我当然知道所以我才扶持

    你当副手啊你的事迹我有所耳闻，正好辛元帅也叮嘱要好生善待你。郑怀礼城府很深，擅长耍手段，亦会笼络人心。我本指望你当上副统领之后来辅助我统管八王营，可现在却被你弄成这样。郑怀礼如果真当上了副统领，那些队长就更不听我的了”

    “莫慌，我又不是一定会输给他。”萧天河满不在乎地笑了笑，自顾自斟茶。

    赵湘琳一把抢过萧天河已经递到嘴边的茶杯，不顾茶烫仰头一饮而尽，然后说：“你以为你还有胜算么？搜寻队岂会把钱矿的信息都告诉你？如果他们刻意隐瞒的话，别说是你，就算是我，也休想从他们口中挖出一个字来换句话说，你得自己找到钱矿的信息，然后组织人去开掘，短短的一个月时间，眨眼就过，你怎么能胜过郑怀礼啊？”

    萧天河还是不紧不慢：“赵姐，我问你，周遭的钱矿很多吗？产量很高吗？”

    “怎么可能呢普天之下不论何处，钱矿都是罕有的，所以才造就了钱财的价值。如果遍地都是，产量颇高，这次比赛我倒不用为你害愁了……”赵湘琳连连摇头，忽而又一怔，连忙道，“哎，你刚才叫我什么？”

    萧天河并未回答：“下一个问题，钱财是直接从钱矿中产出，还是产出某种材料后加工成钱财？”

    “当然是挖出来就能直接使用啊，不用加工。咦？莫非你……？”赵湘琳指着萧天河，满脸的难以置信。

    萧天河无奈地笑了笑：“没错我飞升之后，还从未见过禹馀界的钱是什么模样……”

    “那你还要和他比？你连钱的样子都没见过，怎么找钱矿啊？”赵湘琳又急了。

    萧天河依然不回答，继续往下问：“最后一个问题，不知郑怀礼一个月内大概能挖出多少钱来？”

    “这个嘛，我得好好算一算。十个人同时最多开掘两座矿，假设他们明天就开始掘矿，一直挖满三十天，钱矿算中等规模好了……”赵湘琳低下头“叽里咕噜”地估算着，最后报出了一个模糊的数字，“大概二十万珠吧。”

    “二十万。”萧天河不屑地一笑，“看来我还是高估他了。”

    “嗬你本事不大，口气倒不小”赵湘琳挖苦道，“二十万珠啊，你可知道一般人两百年的俸禄也攒不出来就算我提拔你当上副统领，想攒出二十万珠恐怕也得一百好几十年呢这么一笔巨财，你上哪儿挖去？此外，你可别指望你的队员能全心全力助你，他们都是和郑怀礼穿一条裤子的，不给你捣乱就不错了”

    “他有兄弟，我也有啊”

    “就和你一起来的那三个家伙吗？”赵湘琳撇了撇嘴，“加上你才四个。”

    萧天河“嘿嘿”一笑：“不是说八王营中的人随便我挑么？我再挑个你好了”

    “我？”赵湘琳瞪大了眼睛，“我一不会找矿，二不擅挖矿，挑我做什么？”

    “挑你来亲眼看看，我是如何彻底把郑怀礼击败的”萧天河拍着胸膛发出了豪言壮语。

    见萧天河自始至终一直胸有成竹，赵湘琳疑惑了：“莫非你真有什么特别的挖矿本事不成？”

    萧天河得意地笑道：“谁说我要去挖了？你放心吧，我定要让郑怀礼一败涂地”

    “不挖矿你从哪儿弄来钱啊？难道你很有钱？”赵湘琳越来越糊涂，上下打量着萧天河，“我怎么看你也不像是个有钱人啊”

    “哈哈至少一百二十万珠，多则一百五十万珠，获胜十拿九稳”萧天河大笑。这个数字，正是在来八王营途中，他估算出廖齐峰、孙海良、路小岩三人通过万仙楼赌局所赚的钱数。相信凭几人的交情，向他们借钱用并非难事，反正只需拿出超过郑怀礼的钱数即可。

    “真有你的”赵湘琳虽然不知道萧天河为什么这么有钱，但眼下只要能获胜就好。

    萧天河起身，为赵湘琳倒满了茶杯，走到门口处，潇洒地回头：“赵姐，你就在这里安心的喝茶吧，其他的事都交给我”

    赵湘琳愣了愣，等回过神来，萧天河已经走出石楼了。赵湘琳追了出去，冲着他的背影喊道：“谢谢你”

    “谢什么？以后我也免不了有事要麻烦你呢”萧天河向她挥了挥手，跑远了。

    ……

    八王营的一座石屋之中，几位队长正围坐在圆桌旁。

    “老大，为什么不用现在正在挖掘的一三零号钱矿与那个小子决一胜负呢？”搜寻队的陈队长不解地问，“虽说几近采尽，但一三零号钱矿是我们八王营近几十年来发现的最大规模的钱矿了，把剩余的部分统统挖出来，绝对能轻而易举地胜过那个小子啊”从陈队长对郑怀礼的称呼就能看出，赵湘琳在营中已经不是真正的“统领”了。

    按照禹馀界的规矩，发现钱矿之后，发现者可以在矿上插一面营旗，将来该钱矿所有的产出都记在该营地的功劳簿上。相应的，营地中的每一个人都会得到一定的奖赏。如果钱矿是被个人发现的，那么发现者可以享受该钱矿千分之一的分成。八王营开挖的钱矿是以发现的日期而命名的。这座一三零号钱矿是两年前的一月三十日发现的，迄今为止已经开挖了两年多，算是不错的矿源了。

    采石队的冯队长笑道：

    “你的脑子怎么就转不过弯来呢？天底下所有的钱都长得一个模样，谁能辨别清楚到底是从哪座矿挖出来的？那小子是自不量力，等于拱手把副统领之位送与老大了”

    “原来如此，冯队长真是一语点醒梦中人呐”陈队长点头笑道，“不过我真搞不懂赵湘琳那个蠢女人，为何会无缘无故地提拔一个新来的人当副统领呢？”

    郑怀礼冷笑：“怎么是无缘无故？赵湘琳可一点儿也不蠢，她恐怕已经意识到自己在这座八王营没有什么权威了，所以脾气才变得越来越差。正好赶巧调来几个愣头青，她还以为来了救命稻草，赶紧死死地抓住，扶持起来以壮大自己的势力。”

    守卫队的钱队长说：“可是，和那个萧天河一起调来八王营的人，除了接替李队长的那个小子之外，还有两个虎背熊腰的家伙，都被赵湘琳塞到我这里来了。这两人都是三才级，总比一元级的萧天河厉害吧？为什么赵湘琳最后单单选了那个姓萧的呢？”

    冯队长摸着下巴“嘿嘿”地奸笑了一声：“难道你忘了赵湘琳是怎么爬上统领之位的？她会选那个萧天河，一点儿也不奇怪”

    钱队长一副恍然大悟的神情，也贼贼地笑道：“没错，没错找相好的当然得选个英俊一点儿、温柔一点儿的，哈哈哈”

    “砰”的一声，郑怀礼一拳砸在桌上，将几位队长吓了一跳。只见他阴沉着脸，似乎强压着怒火：“以前的事不要再提了”

    几位队长唯唯诺诺，面面相觑，不知道他生的哪门子气。

    郑怀礼又说：“那个萧天河还挺识相。从种种迹象推测，这次比试多半是他给自己铺好的台阶，以便就坡下驴，既不得罪赵湘琳，也能将副统领让给我。赵湘琳的如意算盘又要落空了。李队长，你不必沮丧，等我拿到了副统领，不，是当上了统领之后，一定让你官复原职”

    因为被撤了职而一直闷闷不乐的李队长眼睛一亮，欣喜地问：“老大，你要开始行动了吗？”

    郑怀礼狞笑着将拳头的关节捏得“噼啪”作响：“在这座八王营里，到处都是我的心腹，赵湘琳她不过是个孤家寡人而已，我也忍她很久了借着这次机会，什么赵湘琳、萧天河，通通送去见阎王”

    ……

    萧天河离开石楼之后，就径直去了半山腰的营地入口处找到了廖齐峰与孙海良。等他把借钱的事一说，两人立即满口答应了。

    “原来你是惦记着我们的钱，所以才那么胸有成竹地提议比试的啊真有你的”廖齐峰轻轻一拳擂在萧天河的肩头。

    萧天河郑重其事地说：“不管最后用了多少钱，你们尽管放心，以后我一定如数奉还。”

    “嗨，提这个做什么？反正这些钱都是托你的福才赚来的，你想用多少就拿多少呗”孙海良道，“等你当上了副统领之后，别忘记关照一下我们几个老兄弟就是了”

    “那是自然。不过这事儿还得麻烦小岩多跑几趟腿了，把珠牌中的钱分批兑成现钱，免得他们生疑。”萧天河道。

    “他啊，当上了补给队的队长，肯定正乐呵着呢这家伙，现在的地位比我还高，真是让人不甘心呐，哈哈”廖齐峰开玩笑道。

    “谁让你当时不站出来替萧兄弟撑腰呢？你还别不甘心，这一点咱俩都比不过小岩。”孙海良道。

    “是，我是有点顾虑，但当时我想有那个凶婆娘统领给萧兄弟撑腰就已经足够了。”廖齐峰瞥了萧天河一眼，眼神很复杂，“萧兄弟，我听说昨晚你在那凶婆娘房中过夜，入夜时她还哭了一阵。今日又看到那凶婆娘对你格外器重、关爱有加，莫非真像那些人传言的那样，你昨晚……把她给‘霸王硬上弓’了？”廖齐峰说着自己也乐了，“都说到了陌生的环境首先要站稳脚跟，但你这种站稳脚跟的‘奇招’，应该算是前无古人后无来者了吧？既简单又直接，佩服，佩服”

    “我呸佩服个鬼啊这种瞎话你也能信？”萧天河哭笑不得地啐道，“连你都被她连抽两个大嘴巴，我哪能弄得过她？用脚趾头想想也知道是假话了”

    孙海良已经笑得前仰后合：“真是瞎扯淡”

    三人一起笑了一阵后，孙海良又神秘兮兮地说：“不过我还听说了另外一个传言，与廖哥那个有所出入，但可信度却高了许多哟”

    “说来听听。”对于一夜之间冒出来的流言蜚语，萧天河饶有兴致。

    孙海良凑近两人，小声道：“你们恐怕不知道那个凶婆娘是怎么当上统领的吧？我听人说，她以前不过是八王营中一个默默无闻的小卒，后来她主动向上一任统领献身，这才爬上高位的。步骤和萧兄弟这回完全一样：头一天入夜后到小楼，与统领独处一夜，第二天就被提拔为副统领。等上一任统领离开之后，她也就顺理成章地继任了”

    萧天河的双眼越睁越大，孙海良这番话可并非是“流言”那么简单，关于自己的这部分的确是假的，但关于赵湘琳的那部分可就难说了。联想到前夜赵湘琳痛哭流涕、欲言又止，似乎也从侧面印证了此传言非虚。

    “如果告诉你一切，恐怕今后我们连朋友都没得做。”赵湘琳的这句话突然浮现在萧天河的心头，久久不去。

    本章完