当萧天河被郑怀礼无礼地挡在议事厅外时，厅里传来了赵统领不满的声音：“打开门，让他进来！”

    “统领，有关我们八王营的机密要事，还是不要让闲杂人等听见比较好！”郑怀礼振振有词。

    “我想让他进来就得让他进来！这八王营里我说了算！”赵统领亲自来给萧天河开了门。

    萧天河说：“赵统领，既然这位兄台有要事相商，我还是去楼下候着好了。”

    赵统领却不由分说一把将萧天河扯进了厅内，掩上了门，转身对郑怀礼道：“以后这位萧天河就是八王营的副统领，所有的事宜他都有权过问。好了，有什么事你说吧！”

    听到“副统领”三个字，郑怀礼恶狠狠地瞪了萧天河一眼，强压着怒火：“我没有什么好说的！”

    赵统领上去就是一巴掌，骂道：“别给你脸不要脸！”

    郑怀礼半张脸都被扇红了，他冷笑道：“给我脸？哼哼，我在八王营待了多久？我为你做了多少事？直到如今也不过只是个破队长而已。这小子有什么本事？有什么功劳？有什么来头？凭什么刚调来八王营就能当上副统领？”

    “此人可是魔族重现的飞升者，是辛元帅亲批的调令派到八王营来的！”

    对于萧天河这点儿“背景”，郑怀礼完全不屑一顾：“飞升者又怎样？仙族的飞升者那么多，从来没听说过调配至哪个营地就能直接升任副统领的！辛元帅只是让他来八王营参军，又不是让他来当官享福的！哪怕辛元帅现在就站在我面前，我也一样要和他论一论道理！”

    “八王营的统领是我还是你？你要造反不成？有事就说，没事滚蛋！看见你那张脸就烦！”赵统领恼怒地喝道。

    郑怀礼沉默了片刻，长叹了一声，幽幽地道了一声：“琳儿，你变了。”说完，他离开了议事厅。

    赵统领挤出一丝尴尬的笑容，对萧天河说：“让你见笑了。”

    “如果我没猜错的话，郑队长应该是你的追求者？”萧天河问。

    “唉，事到如今，还谈什么追求不追求的。”赵统领以一种沧桑的口气慨叹着，“在我还没当上八王营统领的时候，我们的关系确实不错。可自从发生了那件事之后……我对他就完全没有那种情愫了。”

    “‘那件事’是指什么？”萧天河在椅子上坐了下来，摆出了一副聆听的姿态。

    赵统领走到窗边，眺望着远方昏暗的天空，点点回忆涌上心头：“我与郑怀礼是一起来到八王营的。刚来那会儿，我们从最底层的打杂工作做起，整日都是扫地、锄草、清雪等乱七八糟的琐碎事情。他那时一直陪着我聊天解闷，对我关怀有加，我非常感激那些岁月有他的陪伴。后来，我们的感情日益深厚。如果没有发生那件事的话，我想我们应该会顺理成章地结为道侣吧！”说到这里，她回头冲萧天河笑了笑，“别看我现在这副样子，当初可是个温柔如水的女子呢，魅力挺大的哟！”

    萧天河亦报以微笑，点头道：“能看得出来。你继续说。”

    赵统领走回桌旁，与萧天河面对面坐下，点燃了桌上的烛台，惆怅地讲述：“可惜造化弄人，偏偏就发生了那件事，不仅让我对郑怀礼的满腔情怀一扫而空，甚至还产生了刻骨的憎恨与厌恶。”说到这儿，她停住了，脸色非常难看。

    萧天河端起茶壶斟了一杯茶，将茶杯推到她的面前。

    “谢谢。”赵统领轻轻道。

    “究竟发生了什么？”萧天河刚问了一声，却看到赵统领眉头紧皱，用力地咬着下唇，于是连忙说，“抱歉，我问多了。你如果不愿意将心事告诉我这样的陌生人，我能够理解。”

    赵统领缓缓摇头：“不是那样的……只是这件事在我心中压抑深埋了多年，我想我还没有做好让它破土而出的准备。”顿了一顿，她隔桌向萧天河伸出了手，强作欢颜，“我的名字叫湘琳，赵湘琳。”

    萧天河与她握了握手：“我姓萧，名天河。”

    赵湘琳沉吟：“萧天河……

    萧草纤风送轻烟，

    风送轻烟升寒天。

    烟升寒天河星乱，

    天河星乱萧草纤。

    真是一个好名字。”

    萧天河愣了许久，由衷地赞叹：“我还是头一回听到有人将我的名字解得如此富有诗意……只是意境悲凉了些。”

    而赵湘琳却和没听到一样，喃喃自语：“清凉秋夜，朗月当空，幽幽河畔，水映繁星，枯枝纤草，微火长明，轻烟腾升，随风而逝……同样是这副场景，彼时的感觉却是截然不同。人心两散，再难回首，唉……”

    借着微弱的烛光，萧天河发现，赵湘琳的眼圈儿已经红了。于是他拿出一块白巾，递到了她手中。正是这个轻微的举动，触动了赵湘琳心底紧绷着的最后一根弦。她接过白巾，就好像一个受了委屈的孩童一般，趴在桌上放声大哭。此时此刻，她已经全然忘却了自己身为八王营统领

    所应具有的庄重与威严，显露出的则是一位伤情女子柔弱心碎的一面。也许，静静地陪在一旁就是对她最好的安慰。

    不知不觉，蜡烛已悄悄地烧完了。赵湘琳哭得累了，沉沉地睡去。萧天河从储物戒指中拿出一件大氅，披在了衣着单薄的她身上，然后轻轻地退出了议事厅，掩上房门下到一层，坐在楼梯上一边思索着将来，一边等待着黎明。

    天刚蒙蒙亮，传来了下楼的脚步声。萧天河起身望去，赵湘琳怀抱着大氅走了过来：“昨晚……谢谢你。”

    萧天河淡淡地笑了笑：“也许已经很久没有人聆听过你的心事了吧？”

    “身为一营的统领，有许多不得已。”赵湘琳叹道。

    “可你始终都是一位伤了心的姑娘啊。”萧天河打趣道，“比起昨天白天那个凶神恶煞的统领，还是昨晚的你更平易近人一些。”

    赵湘琳也笑了，灿烂如花。笑过之后，她小声地问：“这件大氅……能不能送给我？我想留作纪念。”

    “纪念什么？纪念在一个陌生的男人面前嚎啕大哭吗？”萧天河开玩笑。

    “什么呀！”赵湘琳脸都羞红了，“只是为了纪念我难得一次敞开心扉宣泄了我的感情，也为了纪念……纪念我选对了一个可靠的人，既不失男子应有的风度，又不会着兴于挖掘我的隐私。你知道吗？如果你昨晚趁着我大哭时多问两句，我肯定把什么都告诉你了。”

    “那些都是你痛苦的回忆，我当然不愿意以揭人伤疤来满足自己的好奇心。”

    “嗯！我也很庆幸自己当时尚存一丝理智，如果告诉你一切，恐怕今后我们连朋友都没得做。我不想那样。”赵湘琳调皮地笑了笑。

    从“母老虎”变成了“小白兔”，如果不是萧天河亲身经历，恐怕也很难相信赵湘琳两日之间竟有如此之大的转变。

    赵湘琳忽而收起笑容，郑重其事地说：“对了，你千万不要把昨晚发生的事告诉别人啊！毕竟我还是一营之首，得留些颜面。”

    萧天河故作惊讶：“昨晚？发生了什么事么？”

    赵湘琳愣了愣神，冲萧天河点头示谢。

    “哎，我有个新发现！我说怎么总感觉你和昨天不太一样，原来你把脂粉都抹去了呀！”萧天河凑近赵湘琳，认真地端详着她的脸。

    赵湘琳似乎很不习惯与男子如此接近，显得有些窘迫，向后退了两步，低头道：“对，流了那么多眼泪，脸上早就花得像个鬼一样，所以我都洗去了。”

    “哈哈，‘天然去雕饰，清水出芙蓉’，这样多好，多适合你啊！”萧天河大笑着推开了石楼的大门，但他的笑容就在开门的一瞬间僵住了。

    楼外的空地上站满了人。

    粗略一扫，至少也有百八十人，他们齐刷刷地望向门口的萧天河与赵湘琳。相比萧天河讶异的神情，大家的表情要“精彩”得多。

    “这……才刚卯时啊！怎么大伙儿都集结在这里？赵统领，你们每日要点卯么？”萧天河侧首问道。

    赵湘琳没有回答，而是上前一步对众人斥道：“你们不好好各司其职，都聚集于此作甚？”训话的时候，她的目光一直锁定在排头那些人之中的郑怀礼身上，煽动人群来这里的恐怕就是他。

    果不其然，众人的目光又一齐转向了郑怀礼。郑怀礼倒是不慌不忙，回答说：“赵统领昨晚哭得惊天动地，我们如何能放心得下？所以大家都一早来此恭候。”

    郑怀礼自始至终就一直冷冰冰地瞅着萧天河。显然，赵统领昨晚痛哭之时，这个男人在她身旁，而且两人独处了一夜。

    “哼，我的事不用你们操心！尤其是你，郑怀礼！有这瞎操心的功夫，还不如多去找几片矿藏！”赵湘琳又恢复成原先那个可怕的“母老虎”。

    “为什么赵统领昨晚会痛哭？她身旁的男子又是谁？后来的长夜究竟发生了什么事？”尽管每个人心中都有这般疑问，但看见“母老虎”发威了，人人皆生退意。

    “也好。既然大家都来了，我有要事宣布！”赵湘琳的喊声让那些打算离开的人又都转回身来。

    赵湘琳用威严的眼神扫视全场：“这位道友名叫萧天河，从今天开始，他就是我们八王营的副统领！”

    现场顿时一片哗然。这也难怪，八王营没有副统领也不是一天两天了，更何况自赵湘琳坐上统领之位后，曾经明确地表示过，由她担任统领期间，八王营根本就不需要副统领。“母老虎”的权威不容挑战，她的权力也不容分散。没想到今日，“母老虎”自己扶持起来一个副统领，居然还是一个大家都不认识的新人，难免遭人议论。

    郑怀礼的脸色阴沉得能滴出水来，他攥紧了拳头，大吼一声：“都给我闭嘴！”

    所有人霎时安静下来。

    “看来这个姓郑的在八王营中威信也不小嘛！”萧天河如是想道。

    “赵统领，今日当着大家伙的面，我需要一个解释。

    那个臭小子凭什么能当副统领？”郑怀礼指着萧天河问道。

    “就凭我！”赵湘琳真的火了，昨日在石楼里郑怀礼就出言顶撞，今日竟然又站出来搅局，“我是八王营的正统领！我想让谁当副统领就由谁来当！用不着跟你请示！”

    郑怀礼依旧不依不饶：“为了我们八王营的将来，我不得不多过问一些事。那个臭小子不过是个刚通过评定大赛的下级刀魔而已，一没实力、二没资历，有什么资格管理我们八王营的事务？”

    萧天河接话道：“喂喂，我说郑道友，你我素昧平生，往日无冤近日无仇，你至于左一句右一句‘那个臭小子’骂个不停吗？再告诉你一遍，我叫萧天河！还有，我可不是下级刀魔，已经是一元刀魔了。”

    “哦？是嘛，呵呵，那我倒是低估你了！”郑怀礼轻蔑地大笑，“大伙儿可都听见了？他可是堂堂‘一元刀魔’啊！乖乖，真是厉害得吓死人！”

    众人一阵哄笑。

    “笑什么？萧兄弟可是很厉害的！他是我们魔族重现的飞升者，在三重屋之中只待了六年零三个月就适应了禹馀界的威压，而后顺利地通过了此届最困难的飞云区下级修真者评定大赛，更是在飞升者对决中一举突破，渡过首劫成为了一元刀魔！”人群之中响起一个响亮的嗓音，萧天河一看，原来是路小岩。郑怀礼刚才对萧天河无礼地冷嘲热讽，使得路小岩再也忍不住了，他又对郑怀礼说，“资历是可以慢慢积累的，萧兄弟不过是来八王营晚一些而已。如果要论实力来定地位，哼哼，就凭萧兄弟的资质，假以时日必定凌驾于你之上！”

    萧天河心中暗道一声：“糟糕！”昨日在楼中听郑怀礼所言，他好像是个队长级别的人物，再从今日的情形来看，他在八王营中具有相当大的号召力。对于他一再无礼的挑衅，其实萧天河根本没有放在心上，刚才说自己是一元刀魔的话也是半认真半调侃，反正让郑怀礼抓不住把柄对自己发怒就对了。郑怀礼碍着赵湘琳的面，不能把萧天河怎么样，肯定早就憋了一肚子的气。现在路小岩站出来强出头，郑怀礼肯定会把满腔怒火全部倾泻在他身上。

    郑怀礼问身旁的一人：“李队长，这个小子是？”

    “他是昨天刚调来我们队的。”那人答道。

    “找死！”郑怀礼从牙缝中挤出两个字，脚下一跺就冲向了路小岩。

    萧天河几乎与他同时起步，《龙游身法》效果卓绝，明明比郑怀礼离路小岩更远，却两步就抢在了他身前，攥住了他的胳膊。

    “好身法！”赵湘琳眼睛一亮。

    “郑队长，君子动口不动手，有话好说。”萧天河的脸上始终带着浅浅的微笑。正是这种淡然的笑容，令郑怀礼对他更加厌恶。

    郑怀礼一把甩开了萧天河的胳膊，怒道：“死罪可免，活罪难逃！李队长，等会儿领他回去，好好教导他一番，究竟该如何同上司说话！”

    “是！”

    “郑怀礼，你大概是真的把自己当成八王营的统领了，哦，不，是把自己当成灵威大帝了吧？还‘死罪可免，活罪难逃’，啧啧，你好大的官威啊！”赵湘琳冷笑，“李继开是补给队长，你是探金队长，是平级！你有什么权力给李队长下命令？李继开，我提拔你当队长是看中你的能力，不是让你向他人卑躬屈膝的！如果你摆脱不了这份窝囊，我看你的队长之位就让贤吧！”

    苦了那个倒霉的李继开，一边是郑怀礼，一边是赵湘琳，得罪了哪边都不好过，只得低下头一声不吭。

    看到李继开这副畏畏缩缩的模样，赵湘琳轻蔑地啐道：“没用的东西！”接着，她又对路小岩说：“这位小兄弟，你真是好胆识，又讲义气！以后补给队长就由你来当！”

    “我？”路小岩难以置信地指着自己。

    赵湘琳点头笑道：“没错！就是你！以后你与郑怀礼就是平起平坐的同级，根本不用怕他！”

    “是！”路小岩欣喜地应道。

    郑怀礼简直怒不可遏，挥着拳头：“赵统领，你如此轻易地罢免了李队长的职位，却让一个新来的毛头小子接任，是否太草率了？叫其他队长如何心服？你干脆把我们统统罢免好了！”

    “我罢免李继开是因为他混淆了权力职责，分不清楚该听谁的命令。既然他喜欢听命于你，我就卸掉他的队长之职，调配至你探金队中，不是更好么？其他几位队长又没有犯错，我为何要罢免呢？至于你以下犯上之过，我会跟你慢慢算账的！”赵湘琳道。

    “你……”郑怀礼肺都要气炸了。

    眼见“母老虎”随随便便地就革了李队长的职，郑怀礼身旁那几位队长吓得连大气都不敢出，纷纷低下了头，悄悄退回了人群之中。

    赵湘琳却冲他们招了招手：“你们几个别缩啊，都上前来！其他人都散了吧！”

    几位队长你看看我，我看看你，只得硬着头皮走到“母老虎”面前，迎接自己未知的命运。