“好了。把红蒙石给我吧！”杜怀柔在萧天河身后道。

    “你只淬火一次就要启灵？”萧天河刚才分明只听到第一次淬火的声音。

    “呵，我知道世间所传的铸刀套路，什么‘一淬雕纹，二淬开刃，三淬定形’，统统都是瞎扯淡。淬来淬去的把刀就给淬成垃圾了。雕纹也完全没有必要，刀的好坏并不是由外观决定的。我所有的动作都是一气呵成，所以只有一淬而已。快把红蒙石拿来吧，我要趁热启灵。”杜怀柔道。

    “趁什么热啊？又不是吃面条……”萧天河嘟囔着，“你自己不是也有红蒙石么？”

    “哎呀，我就要你那一颗，赶快拿来！温度也是影响材料容纳玄气的一个因素！”杜怀柔催促道。

    “好吧……呐，你穿好衣服了没有？”萧天河又问了一句。

    “你真是啰嗦死了，我自己拿！”杜怀柔不耐烦地埋怨了一声，一个箭步蹿到萧天河身前，不由分说一把从他怀中掏出了裹着红蒙石的布包。

    萧天河赶紧把眼睛闭得死死的，那紧张的表情惹得杜怀柔哈哈大笑：“睁开眼吧，我没你想的那么‘光’！”

    萧天河微微眯缝着一只眼瞄了瞄，原来杜怀柔穿着一件贴身的银亮裹衣，从锁骨一直覆盖到裤腰。

    “天蚕衣！”萧天河惊道，“嗨，你为何不早说？害得我没看到你铸胚的过程！”

    杜怀柔撇撇嘴：“嘁，我又没说不让你看，是你自己不要看的，怪谁啊？”

    “你不是说铸刀须得脱去衣物吗？还说我掀开围挡出去你就会‘给一山人看光’的吗？”

    “嘿，我只说是‘须得脱去碍事的衣物’，天蚕衣哪里碍事了？”杜怀柔原地转了一圈，展示着天蚕衣的贴身与轻巧，又道，“喏，它既轻便又光洁，如果被宾客们看到当然是给一山人看‘光’咯！”

    “罢了罢了，跟你斗嘴从来没有赢的时候……”萧天河无奈地起身，回头一看，通红的熔浆分明还在一个圆形的“槽”中。“咦？你怎么还没铸成刀胚？刚才不是淬过火了么？”他问道。

    “谁说的？之前我仅是通过煅烧与锻打除去杂质而已。我这铸造之法特殊，得在第二步淬火之前就完成第三步的启灵，所以说要趁热么！”杜怀柔从裹布中摸出一颗红蒙石，投入到槽内。

    “那刚才的‘哧啦’一声是什么？”萧天河好奇地往水槽中望了一眼，原来槽底是数颗灰黑色的石头。这种石头他见过，正是杜怀柔从魔隐洞的乐意坊中取来的。

    杜怀柔似乎猜到萧天河心中所想，介绍道：“这叫‘万钧石’，据说很久以前的铸刀大师贾万钧每次铸刀都要用此物引火熔炼。东方傲那个家伙不肯给我枯荣木，只得用这个代替了。这种东西很稀有的，能省一点儿是一点儿。”

    红蒙石已经没入了盛放熔浆的圆槽内，杜怀柔双手向前平伸，一个圆环出现在她掌中。

    圆环通体呈乳白色，直径目测有三尺左右，大约二指粗细，环身光洁圆滑，没有任何雕纹花样。

    “这个是？”

    “我的本命武器。”杜怀柔闭上双目，两手攥住圆环上端。

    萧天河好奇地打量着那个白环，他还是头一次看见这种形状奇特的武器，感觉十分有趣。回想起青龙大陆龙族九兄弟形状各异的兵刃，他心中感慨：“妖族武器的多样化倒也是个优点，至少有让敌人摸不透招法套路的优势。”

    酝酿了一会儿，杜怀柔猛然睁眼，握环下落，并大喝一声：“开！”

    圆环发出了夺目的白光，让萧天河不得不眯起眼睛，只见那白环下端落入了熔浆之中后又疾速提起，随之从浆液之中传来沉闷的“咕噜”一声，液表竟渐渐鼓了起来。

    杜怀柔手腕一抖变为平端圆环，箭步上前，将圆环套放在圆槽上，刚好圈住。她双手压住圆环左右两端，一道白光流转的光膜出现在环间。不仅是圆环，连杜怀柔的双臂都散发着白光。光膜被下面的熔浆顶成了圆拱形，并且在不断地鼓荡着。

    萧天河明白，杜怀柔这是在以妖力压制住将要溃散的玄气。

    宾客们只能看到围挡中有白光照出两道人影，投射在挡布之上，却不知里面发生了何事。众人都以为是杜大师在施展什么铸刀绝技呢。

    没过多久，白色光膜渐渐平了下去，光芒也一点点暗淡下来。杜怀柔撤去双手，从水槽中捞起万钧石。

    果然稀奇，万钧石上滴水不沾。接着，杜怀柔又将万钧石投入铸炉内，以妖力催火，在无极水中浸泡了许久的万钧石竟沾火就着。这一烧又是半天过去了。估摸着熔浆热度差不多了，杜怀柔拿起圆环，低声道：“启灵完成！”

    “原来你铸刀需要煅烧两次，并且将后两大步骤颠倒进行，真是与众不同。”萧天河十分钦佩。

    “第一次煅烧是为了清除材料中的杂质，刚才的第二次煅烧则是为了让玄气充分与熔浆融合，接下来的第二次锻打亦是如此。两番煅烧与锻打的目的不同，故不能合而为一。下面才是我铸刀技术的精髓所在，等着瞧吧！”杜怀柔自信地扬起了嘴角。

    她抬起手来，白环竟带着熔浆一起飞至半空，并且不断地飞速旋转着。那股熔浆在白环的虚影中聚成了一团，随着杜怀柔猛然挥臂，白环又带着熔浆团落入了一旁早已准备好的刀型模具上方。白环骤然停止了旋转，熔浆

    落下、流开，刀形初成。

    杜怀柔抓住白环丢入了侧方的水槽之中，而后五指一握，白环卷起了一股无极水流飞向了模具，水流被拉成一张又薄又长的水膜。突然，白环“嗡”的轻鸣一声，浮在空中静止了，水膜豁然落下，覆盖住了下方的模具。“嘶——”，模具中腾起一阵轻雾。

    “只有让熔浆每一处降低温度的时刻、大小、速率完全一样，才能保证最终刀胚的品质。”杜怀柔道。她双手攥住飘在半空的圆环，运力向刀胚落下，“叮”的一声清脆鸣响之后，紧接着就是如同疾风骤雨般的锤砸，杜怀柔手上的动作已经快得看不清了，圆环则完全化为一片白光，在刀胚上飞速地舞动跳跃着。

    “好神奇！”萧天河心中惊叹。这正是之前密集锻打声的由来。与一般铸刀者常用的大锤不同，圆环与刀胚接触的部位只有一点，要使得整个刀胚锻打均匀，必须要有精准的控制力。此外，刀胚各部位受锻打的间隔不宜太久，因此也要保证速度。

    “我给此法起名为‘流星赶月’。”杜怀柔道。

    “白色流星，确实贴切。”萧天河道。

    “万钧石飞火，

    无极水生烟。

    暴雨流星落，

    皎影玉罗圈。”

    杜怀柔喃喃自语。

    “你这圈圈名叫‘玉罗’？”

    “正是。就像你们修魔者的魔刀一样，妖族的武器也都有自己的名字。比如石灏明那杆金枪，名为‘星芒’；还有在东房宫击伤你的东西乃是小雪的‘伴月杵’。”

    “原来那两根古怪的短棒是白樱雪的本命武器……”萧天河心想。

    “好了，开刃完毕，大功告成！”杜怀柔突然停止了锤炼，手轻轻一晃，玉罗圈就不见了。她抄起模具扔进了水槽之中。这才是杜怀柔的第一次淬火，也是唯一的一次。

    杜怀柔舒了口气，捡起铸台边的衣服穿上，吩咐萧天河：“把围挡拆了吧。”

    “这就完了？”由淬火作为铸造魔刀的收尾步骤，萧天河总感觉怪怪的。

    “放心，品质不会差的！”杜怀柔自信满满。

    萧天河没再多言，走到围栏边，将捆绑撑杆的绳子一一解开。

    “快看！杜大师那儿的围栏拆掉了！”宾客中有人高呼。顿时，所有人都将目光转向了当中的高台，此时，杜怀柔正将模具从水槽中捞起。

    “果然还是杜大师厉害！屠大师与邓大师依然还在铸胚阶段，杜大师都已经淬完火了！”有人敬佩地说。

    “铸胚时间短，不代表铸出的魔刀就好，要看材料提纯程度如何。别看屠、邓两位大师耗时长，可千锤百炼铸出的刀胚必定十分纯净。”另一人道。

    “你之前没听到杜大师的围栏里传出的密集锤炼声吗？她的刀胚肯定也很纯净，否则也不配称为大师了！”先头那人又反驳道。

    “都别吵了，第三步启灵才是关键。我们且看杜大师如何启灵。”又有一人道。

    所有宾客都期待着杜怀柔此番铸刀真正称得上是“公开”的启灵过程。

    杜怀柔从模具中拿出刀，轻轻抚了抚刀身，满意地笑了笑。

    “那是……我没有看错吧？”近乎所有观众都萌生了同样的念头。杜怀柔手中那柄刀，分明正散发着红光！

    只有魔刀才能发光！

    “魔刀已成。取名‘赤皇’！”杜怀柔高举魔刀朗声道。

    “哗——”在这场铸刀大会期间，宾客席也不知是第几次爆发出轩然大波了，只因杜怀柔的一切行为都太出人意料！两边高台上的屠令春与邓先觉也停止了锤打，略显吃惊地望着她。

    杜怀柔蹲在台边，将魔刀抛给了站在下方近乎目瞪口呆的北堂立，笑道：“验一验吧！”

    北堂立慌忙不迭地接住，在手中翻来覆去地仔细查看，最终以颤抖的声音宣布：“超极品！”

    杜怀柔是何时启灵的？若在淬火之前，刀胚灼炽，且尚未定形，别说注入玄力了，连用手触碰都不行！可淬火之后杜怀柔又分明什么都没有做，仅是将模具从水槽中捞起而已。莫非是在将刀胚从模具中拿出来时完成了启灵？可在如此短暂的瞬间内又怎么可能启灵成为超极品？

    因为太过不可思议，所以人们在惊讶之余，难免开始怀疑起来。杜怀柔的铸刀过程从头至尾都没显露，竖起围挡的原因当真是脱衣不雅吗？还是另有目的？宾客们私下里低声议论着。

    北堂立将赤皇刀递给了走上峰顶的南宫炎，西门定与东方傲也分别从各自的席位上聚拢过去一起查看。宾客们安静下来，等待着三大族长验证的结果。

    片刻后，南宫炎大声道：“此刀的确是刚刚铸成的。杜大师神乎其技，我等皆佩服得五体投地！”

    宾客席一片哑然无声，静得连根针落地都能听得见。

    许久，只听西侧高台上传来邓先觉落寞的声音：“唉，不用再比了，我彻底输了。老屠，你怎么说？”

    “论品质，我的魔刀恐怕难达超极品；论技巧，我绝对做不到在淬火前就完成启灵；论速度，我更是望尘莫及。”屠令春忽而自嘲地笑了笑，“想我一直自诩‘铸刀大师’，现在想来却是坐井观天。想不到啊想不到，自古以来第四位铸刀神匠竟是一位年轻姑娘！”

    铸刀神匠！

    这番赞誉出

    自屠令春口中，比他人更有说服力。

    所有宾客们大声欢呼，再度齐声高喊着：“杜怀柔！杜怀柔……”不同的是，前番乃是不满，此次却是钦佩。

    邓先觉与屠令春分别从高台上跳了下来，北堂立迎了上去，拱手道：“两位大师……”

    邓先觉摆摆手：“立部主，什么都不必说了。我们自觉无颜再铸下去了，即便铸成了魔刀也肯定无法与杜大师的杰作相媲美。”

    西门定走过来说：“立部主，邓大师所用去的材料，日后定当如数归还北堂家。今日就先告辞了。”

    “我们也要告辞了。屠大师所用材料就算在我东方家头上。”东方傲道。

    “哪里，哪里，定族长与傲族长太客气了。有幸能请得两位大师登台铸刀，材料自当奉上，无须归还。”北堂立心情大好，甚至都忘记了那些材料其实是杜怀柔自己准备的。

    西门定与东方傲点了点头，一齐向北堂立和台上的杜怀柔拱手道别，而后分别匆匆离开了金寿山。屠令春与邓先觉在走前也不忘向杜怀柔颔首示意。人都是如此，当发现对手已经达到自己瞠乎其后的境界，原本的不服气反而会转为敬意。

    南宫炎则没有着急走，而是回到了南宫家族的坐席上。他在等萧天河给他一个解释。

    台上的萧天河目睹了屠令春与邓先觉的落寞，对杜怀柔笑道：“你这下可把那两位大师给打击惨喽！”

    杜怀柔“嘻嘻”一笑：“本来就不在一个水平上嘛。北堂立那个老东西，竟然不问我一声就用我的材料赚人情。”她向台下喊道：“喂，立部主！”

    “杜大师有何吩咐？”

    “我辛苦收集来的材料，你倒是送得挺痛快啊！”

    “啊！老夫一时糊涂，望杜大师见谅。此次大会所用去的材料我会换算成等价的魔币赔给杜大师。”

    “不必了。这柄赤皇刀我是为相公铸炼的，就不给北堂家了。你代我向族长转达一声即可。”

    “悉听尊便。”总的来说，北堂家操办的这场铸刀大会虽然过程一波三折，但最终还是受益良多，所以北堂立此时绝不会为了一柄超极品魔刀而得罪杜怀柔。

    “是给我铸的？”萧天河指着自己。

    杜怀柔靠近他低声笑道：“我说了，是给相公铸炼的。哎呀，你终于认为自己是我相公啦？”

    萧天河无奈：“不和你啰嗦了，我还有事要办，你先回去吧。”

    杜怀柔却一把拉住了正欲跳下高台的萧天河，不动声色地说：“你看西北方向北堂家坐席与西门家坐席之间，从内向外数第七圈。”

    萧天河不解地转过身，向杜怀柔所说的方向扫了一眼，却看到了一个熟悉的面孔——石灏明！

    这个石灏明，总是在意想不到的时候出现。显然石灏明也看到了萧天河，但他好像根本不认识萧天河一样，从坐席上站起身来，消失在离去的人群之中。

    “他早就来了，一直在注视着我们。”杜怀柔道。

    “石灏明既然来了，那魔主……”

    杜怀柔十分肯定地说：“没错，魔主刚才就在宾客之中！”

    “那现在呢？”

    杜怀柔摇了摇头，神情严峻：“他走了。刚才魔主一直没有显露身份，可我能感觉得到，他就在石灏明附近。你有什么事就赶紧去办，我等你一起走。从现在开始，你不得离开我的视野范围，听到了么？”

    “好。”萧天河下了高台，走向了南宫家族的坐席。南宫炎、南宫桐正在那儿等着他。

    萧天河无心与两人闲聊，寒暄过后只是言简意赅地讲述了自己下山后遇到杜怀柔的经过。消除了误会之后，萧天河顺便问起了南宫炎为何依旧没有进入内核。南宫炎的回答不禁让萧天河大吃一惊——原来在萧天河隐修后不久，魔主就下了一道命令，所有渡劫境界的修魔者暂时不得进入内核。至于原因，魔主并没有说，但大多人根据时间推测，魔主应该是到了即将飞升的关头，准备挑选下一位继任者。

    萧天河知道这肯定不是真正的原因，魔主多半是在为夺舍做准备。

    与南宫炎和南宫桐道别之后，萧天河与杜怀柔一起返回北堂家族给他们安排的住处。两人一路商量着将来的计划。听杜怀柔的意思，将来与魔主之间的一场恶战在所难免。到了紧要关头，魔主必定会派出孟章界中的几位妖族。石灏明好说，毕竟魔主尚未完全控制住他。但几位妖族姑娘的处境却是极为危险，魔主心性狠辣，垂死之际难保他不会毁坏孟章佩中的命格，让三人给自己陪葬。所以，关键就是如何能在不让魔主伤及那几位妖族的情况下，将魔主干净利落地击杀。

    魔主一方，加上他自己一共是五人；而萧天河这边仅有他与杜怀柔两人。萧天河觉得，他们还需要其他帮手。可普天之下，又有谁值得信任呢？对此，杜怀柔却是满不在乎。因为她相信，石灏明一定想好了万全之策。

    石灏明在迷雾海域中曾经对萧天河说过：“你我下一次重逢之日，就是一切完备之时。”既然今日石灏明出现在铸刀大会现场，并且故意让杜怀柔与萧天河注意到了他，那他肯定用不了多久就会再度出现在二人面前。

    回到住处时，夜幕已经降临。萧天河与杜怀柔正要推门而入，从房屋拐角处忽然传来了一声怯生生的呼喊：“萧大哥……”