峰原城距离曲则城很远，但好在只需一路向南便可抵达，两地之间也没有什么宝地、天险阻隔，故路程倒也不算艰难。

    最终周怀民还是决定先独自出发。

    那日离开城主府后，二人这才记起，除了少部分已在曲则城安家的城卫，剩下的那些跟随旧城主的人早都作鸟兽散了。

    曲则城虽离天阁山脉不近，但其本身也绝算不上繁华，故而除了驻守的修炼者，城防器械聊胜于无。

    这就让姜炎担心自己离开曲则城后，如果有灵兽进犯，单靠剩下的城卫能否护居民安全。

    是故姜炎便让周怀民先行上路，待到峰原城后，向峰原郡郡守禀报此事，待其援派人手后，自己再往峰原城与周怀民汇合。

    郡守，这一职位源自九州旧朝，虽然其具体诞生于何朝何代已不可考证，但至少在数千年前，最后一代王朝覆灭时，这一职位尚还存在。

    郡守理应对其辖地负责，主其一郡之事，郡中城镇官员任调自然也在其职。

    但这么多年过去，郡守之位已名存实亡。它的保留与沿用，不过是当地世家豪强为求一个用以治理百姓的名正言顺的理由；又或者是如嬴赐那般，供一郡之地内最强之人一个名头使用。

    曲则城城主连带着其下属一同被谋害，无一人幸存，这事自然要告知峰原郡守，周怀民因此上路。

    而说回何乌德，其尸首被二人就地掩埋，而其用黑袍布人掩盖阵法的手段也最终被侦破。

    这要归功于在城主府中搜出的，何乌德藏于暗格中的宇辰木匣。

    木匣中一则宗卷详细的记录了其经实验调配出的那缸液体的成分。其中最关键的，是一类名为“销火石”的材宝。

    这种材宝在经过研磨后，筛出的石粉具有见到内息能量便会自燃的特性。经过何乌德调配，其敏感度下降，只会在修炼者运转功法激出强烈波动时才会自燃。

    这就使得黑袍布人有了从众人面前消失的手段。

    再在其中配上一些加快燃烧进程的、或是让人迷幻、麻痹的药剂，焚烧而出的气体便会让见到布人的人精神恍惚，将黑袍怪信以为真。

    而让其动起来，归根结底还是阵法所为。

    那天姜炎毁去城主府的阵法后，便有城中居民找到落在巷子里的黑袍布人。

    想来这些布人是跟着阵法中运转往来的血气移动，不光能自己找上人去，还能在被阵法笼罩的曲则城中肆意飘动。

    不得不说何乌德也算半个人才，只可惜用错了地方，引曲则城中无数无辜百姓丢了性命。让他毫无苦痛、不受城中百姓唾骂就死去，倒也便宜他了。

    不过……

    周怀民从项链中取出一块透明的晶体，一个栩栩如生的人像正如雾气般在其中显现。

    璞晶石，一种独特的一品材宝，其本身并没有什么留下影像的神奇特性，而使之能记录的，则是它对修炼者能量具有十分良好的传导性。

    故而其在修炼者手中，搭配独特的“雕刻”技法，便能做到将想记录的东西内雕于其中。

    值得一提的是，也正因为其所具有的良好性能与相对廉价的产出，所以低阶阵法中会大量用到此种材宝。

    而真正能有将影像记录的神奇材宝，则是一种名为“影映石”的七品材宝，那肯定就不是何乌德所能得到的东西了。

    好巧不巧的，这块璞晶石当中人像经姜炎仔细比对，就是周怀民。

    这一物件也是从何乌德的木匣中搜出的，但回忆那天何乌德的神态，却不像是有认得周怀民的样子，这让二人一时都摸不着头脑。

    想起在临阁城找上自己的那个黑衣人，周怀民倒觉得这东西一定和王陵那狗日的有关。

    自己都滚到兑州来了，还一而再再而三的纠缠，也不把矛盾摆在眼前一口气解决，反倒是不断指派手下来兑州找事。

    他就如一只藏在床板下的毒蛇，想要捉去又难觅踪影，想干脆不管又怕松懈时出事，实在惹人厌烦

    奈何曲则城城防诸事没个好的解决办法，周怀民只得先将此事作罢。

    不管怎么讲，还曲则城一城百姓的安宁要紧。

    周怀民把玩了一会儿便将之收起，向南眺望，一座巍峨而气势恢宏的城市正伫立在远方。

    “那便是峰原城了，不错，至少看上去挺唬人的，和座山一样。”

    峰原城就如一位沉默的巨人，屹立在这片宽广的、坚韧的墨绿色草原上。

    六根巨大的石柱均匀分布在城墙六角，灰白的石墙将城边缘处的建筑笼去，只露出城心一座约莫有其三倍高的雄伟高塔。

    正北方的城墙上，深邃的瓮城透出一丝郡城的繁华，在那看似狭小的石门下，一列微小如蚂蚁般的黑点正不断攒动。

    周怀民走上前去，排入了这进城的长队。

    与在临阁城那次不同，这峰原城北门处只有此一条长队，队伍中除了凡人还能探得些二三品的修炼者，想来这座城市对只凭脚力的来客，一视同仁。

    马蹄踏地声由远及近，周怀民身侧，两只长鬃飞舞、浑身精肉泛红的宝马拉着一辆雕花装饰繁杂奢华的红木马车飞驰而过，紧贴人群，直向城中跑去。

    守在门口的城卫只是抬头看了一眼，便低下头去，双手抱拳恭送其入城。

    “好俊的马！”周怀民身后，两个结伴而行的修炼者正在闲聊。

    “那应当是独产于坎州的先天三品灵宠——血衣骐。”

    “好俊的名字。”最先感慨的那个少女眼睛一亮，不知是不是在自顾自的幻想，只见她痴痴地靠在同伴肩旁道，“不如等我们再出几次镖后攒钱去买下一匹来，你不正好缺个能骑乘的宠兽。”

    “你倒想得美。”任她依靠的长衫青年笑着摇摇头，无奈道：“那血衣骐可非寻常灵兽，在咱们兑州除了那些世家的贵人，普通人只怕是根本就没有购买的途径。”

    “这样啊。”那少女一翘嘴，眼帘微垂。

    “血衣骐是难考虑。”青年将少女揽入怀中，宠溺道：“若你当真喜欢，我们可以去寻一匹好资质的镇戎马来。”

    “所谓‘天下美骥出坎北，老翁识马入乾关。’乾州的镇戎马也确实是九州流通的马驹类灵宠里最好的那一批了。最重要的是，它不贵。”

    “你这最后一句才是重点吧。”少女嘟着嘴，笑道：“行镖这么久了，你也不舍得用存下的钱两给自己花些。”

    “镖局的生意不好做，如今也不过是兑州商会的附庸罢了。不然父亲也不会让我接手镖局，而他自己则跑去姚家门下捣鼓生意了。”

    青年趁长队停下，又抬手轻轻刮了刮少女的鼻头，低声道：“再说了，给自己花钱我可舍不得，只有给你买好新衣，我看了才觉得心中畅快，才觉得这钱啊，花得值。”

    “讨厌。这么多人的，羞死了。”那少女握拳轻捶青年胸膛，将头埋入其中，引得青年朗笑出声。

    青年英姿飒爽，制式普通的素色长衫也难掩其潇洒；少女调皮可爱，一身红绸花衣极为亮丽。

    二人排在这长队中嬉闹，诚然引人注目。

    周怀民老早便转过头来，看着这二人谈话，不自觉便露出满面笑容。

    这世上当然会有许多如赫吉、何乌德那样或复杂或奸邪的人，但也一定有许多这样令人向往、勾起人无限遐想的纯粹而美好的事物，不是吗？

    那青年注意到周怀民，轻抚少女后背之余，又抬头看向周怀民，礼貌地微笑着。

    正要回礼自报家门，身后，城卫粗犷的声音便吼来。

    “小子！你看啥呢？排这么长的队，还要不要进城了？”

    略带歉意地朝那青年点点头，周怀民忙回过身来。