怪物来势之快，在场众人都未能反应过来。

    这要是让它一口咬实了，不过三品的周怀民怕是危险了。

    就在这千钧一发之际，西北方向，一股强大而莫能违逆的威压迅然传来，已成实质的气场将在场几人的动作全部冻结。

    “好机会！动手。”顺着契约，周怀民朝灵均高呼。

    “嗷呜！！！”悠远却响亮的狼嚎自灵均口中缓缓吐出，一张壮丽深邃的星图将众人笼罩。

    “嘶！吱嘶嘶——”那怪物仿佛接触到毒药一般狂躁地在原地挣扎，被星图柔和绚烂的星光照射处，不断有如烟的黑气析出、蒸腾。

    “真的有效！”待那不知名的威压散去，多仁开口惊喜道。

    赫吉的身躯，伴随黑气的消失而逐渐褪色。直到最后一缕黑气自空中消散，赫吉也重新变回了最开始的模样。

    赫吉断开的双臂并没有被接上，黑气散去，鲜血正肆意地向外流淌。而被咬碎而变得锋利的牙齿，也是划破了嘴皮，引得粘稠的血，缓缓渗出嘴唇。

    “我……”发出阵阵呻吟，赫吉睁开双眼。

    映入眼帘的便是多仁那熟悉，而今却神情复杂的面孔。

    “呵…”一声惨笑，赫吉皆了然于心，“结束了？”

    “是。”多仁坐在一旁，看着老朋友的气息越发微弱。

    扎勒站在一边，他也看出赫吉活不下去了，张了张口，到嘴边的质问却只化为一声叹息。

    赫吉虚弱道：“我失败了…这些年一直用阴暗的手段挑起你和那些掠贼的矛盾…鼓动那些人……我是足够累了，和母亲教我的，越来越远……”

    “我会向姚家寻个交代的，虽然不会是现在。”

    “不，”赫吉再闭上双眼，“那是我的事，你只要带领族人们过好日子……我杀了族人，害了很多人，我有罪。”

    “照顾好拉玛，我看不到你们的婚礼了。”

    “好。”

    得到答复，赫吉吐出胸中最后一口气，挺直的脊背慢慢弯了下去，摔在草地上，拍开尘土向四周跌落。

    多仁拍拍大腿，重新站起：“罪人赫吉，已被诛灭，按照我族传统，尸骨曝于荒野，永世不得归家。”

    沉默半响，多仁看向周怀民：“谢谢你，朋友。你帮我们解决了危机，让我的族人幸免于灾祸，你不光是扎勒的朋友，更会是青袖帮，是我们这些日逻城流民的朋友。谢谢。”

    看着赫吉的尸体可怜地扔在地上，周怀民心中复杂，勉强挤出一丝微笑，回应道：“多仁大哥言重了，我本就是扎勒的朋友，能帮上忙，那是最好。”

    扎勒上前来，拉过二人：“走吧，回寨里去吧，外面风大，我们回去再说。”

    多仁点点头，招呼过桑多莱，三人两兽一同向村寨归去。

    一丝凉风卷过，吹起赫吉衣袖的绒毛微微颤动，春日将尽，独把他遗落在这长夜。

    ……

    第二日正午，城寨门口，周怀民抱拳道：“多谢款待，就不用多送了。”

    扎勒上前几步：“倒是我们该谢谢你才对，要是没有你在，恐怕帮里还会有不小的损失。”

    “嘿呀，叨叨快一天了，你可真是。”捶了捶扎勒胸口，周怀民又道：“那就这样吧，我还得回西关镇一趟，就不再打扰了。”

    “好。”多仁也走上前来为周怀民送行道：“那你路上小心。”

    “告辞。”

    周怀民不再客套，转身向西关镇方向归去。

    身后，多仁凝视着周怀民的背影渐行渐远，皱着眉头，仿佛对周怀民颇有猜忌。

    再向昨日赫吉咽气地方看去，不过一夜，却是半点踪迹都没留下。荒野的飞禽走兽甚多，恐怕他早不知被什么畜生叼走了。

    回过头再看扎勒，看他仍在目送周怀民远去，不免叹口气，松开眉头，摸了摸扎勒脑袋。

    “干嘛！我都多大了，别老像以前那样对我。”

    “没事，我们回去吧。”

    ……

    待回到西关镇已近傍晚，周怀民这一路并未着急赶回来，原因无他，正是为自己失约之事而发愁。

    “一会儿见到李前辈该如何交代……”抓着后脑勺，周怀民缓缓向镇子中心区域踱步，“唉，还是直截了当些好。没做到就是没做到，遮遮掩掩岂不是小人所为？上次从那凌峰蛮牛处截获的莲子还一直未能使用，不行拿这东西...”

    思索间，周怀民来到熟悉的路口，远远的就看见李老人那只醒目的大青牛。

    走到跟前，李老人正靠卧在一侧休憩。

    “李前辈？”周怀民轻声试探。

    “哦？”李老人睁开眼，看向周怀民，笑道：“这么快就回来啦？”

    “是。”短暂尴尬，周怀民忙向李老人道歉：“实在不好意思，李前辈，晚辈向您答应的事情，是一件都没完成。”

    “嗯？”眨巴眨巴眼睛，李老人不怒反笑道：“可是风云晶？”

    “正是。”当下，周怀民便向李老人讲述自找到风云晶后经历的种种。当然，青袖帮发生之事还是略去了，毕竟与失约无关，又是人帮派内部的事情，自己总不好四处张扬。

    李老人脸上一直挂着微笑，听到惊险处还会朗笑出声，用手抚摸着山羊胡加以表示。

    待周怀民解释完，正要从怀中掏出那冰心莲子时，李老人却挥挥手，打断了他的动作，淡然道：“小问题。”

    “但…”

    “嗯嗯。”摇头轻吟，李老人抬头仰望漫天星辰：“世间诸事，冥冥自有天意。你无意间毁去风云晶根基，于后来修炼者而言，是少了分机缘，失了份馈赠。但于地脉而言，没了泄漏，天地灵气在其中运转却更加稳定。天意如此，你又何必困惑呢？”

    “这...”周怀民也仰头看了看夜空，半响，只觉脖颈酸痛，不禁又低下头来，正色道：“天意或许存在，但我却与前辈您做了约定，不管最终结果于世人、天地如何，我失约一事却是事实。结果若有利于众生，我会高兴，从中得到慰藉。但我违背了约定，内心愧疚而纠结，这却是两码事，二者并不矛盾。”

    “哈。”再摇摇头，李老人看向周怀民，老者干瘪的双眼却闪烁着些许光芒，“如此甚好，只希望你等到了我这般年纪，也还能有如是认知。”

    “去吧，去做你该做的事情。风云晶虽然珍贵，但和我这半截身子入土的糟老头又有什么关系？那是属于你的机缘，你不必纠结，去吧，快去吧。”爽朗一笑，李老人拢紧身上棉袍，闭目靠在青牛身上，不再言语。

    “多谢前辈。”再俯身一拜，周怀民转身离去。

    就在周怀民离开西关镇后不久，一个头戴斗笠的车夫拉着满满一车酒坛跑来。

    车夫脚下有力，行过颠簸处并未让满车酒坛生得一丝响声。

    待到小镇路口，车夫缓缓停下脚步，将斗笠揭下，露出一张普通的中年老汉的脸。

    他娴熟地将拉车卸下，绕至车后，抓下两坛酒放在李老人身旁。

    “老头！喝酒不？”

    “不喝。”李老人睁开右眼，饶有兴致地瞅着车夫。

    “哦？不喝，不喝你挂什么铜钱！”车夫不爽地瘪瘪嘴，靠在轮子上歇息道。

    “呵。”轻笑一声，李老人靠在牛肩上，仰头看着漫天星空，缓缓道：“长夜将尽。”

    “当真？”车夫闻言一惊，揣在怀中的手不由放下，看着李老人，“可要我和掌柜的说说？”

    “随便。但这确实是有两件事要请你去办。”

    “你这厮屁事是多，怪不得店里的伙计们都懒得搭理你。”

    “恐怕不光是他们不搭理我吧。”李老人老顽童式的摊摊手，继而道：“我昨天闻到了你家的臭酒，那味道可真够冲的。回去好好让你家掌柜的看看到底是哪块儿的窖让人动了手脚。”

    “就昨天？”车夫转了转眼珠子。

    “对。”李老人又道：“另外，即便有了希望，却还是太浅薄了。”

    “怎么说？”

    “他太过单纯，又太年幼，便不免多了些许幼稚。若不经打磨，恐怕难堪重用。”

    “要我做什么？”

    “去和我们的新客户说说，他会明白的。”

    “他？”见李老人平淡地点点头，车夫不再犹豫。

    “好。”将挂在车把手上的汗巾拍到肩膀另一侧，车夫重新回到车前将其架起。

    “那我走了哈。”

    “再见。”

    “可最好是再也不见。”再瘪瘪嘴，车夫重新将斗笠盖好，一运力，满车酒坛碰撞着发出清脆响声，推着车夫越走越远，直至他消失在这茫茫夜色当中。