直到瞧见司马防身影消失于后院回廊门楣转角，国仕这才逐渐收起了俊逸面庞之上的笑容。他神色微沉，眉目掠过一抹微诧，不由偏头朝向贾诩一侧，探问开口——

    “文和，对方才司马防的言行举止，你如何看待，可有闻听出何异样来？”

    “主公，依诩今宵一番推衍下来，这司马防所携家眷来此，或许这其中，便有着那来自宫廷之中的……献言授意呢？”贾诩目光微抬，视线同样远望前方，进而缓言答复道。

    “看来本相升迁太快，战功过于卓著，的确是引来了如今朝中，太多人的觊觎妒羡呐。不曾想这暗流之下，竟连向来不和的外戚与宦官两股势力之首，都是在明面上，联合在了一起，想要一齐针对本相。”

    国仕双眸微眯起来，俊逸的面庞之上，神色一派泠然，继而于唇边，呢喃出口道。

    “此刻，且等暗卫队之人，寻下司马防之住所吧。”国仕继而朝身侧的贾诩与陈宫言道。

    “太师何故，对这司马防如此上心，莫非是担心他，也于宫廷之人有所勾连？”

    在国仕的身后，陈宫突然之间困惑开口问及道。

    “那倒不是，本相只是好奇，那位幕后下毒之人，会不会是……他？”

    轻唤摇头之间，国仕并未诉及他心中怀疑之人，只是此刻他也有了警惕之心，看来在明日自己出发前往江东之前，尚需得弄清此结果来。

    “太师，今夜吾等换掉了此前的有毒之酒，那名跟随于徐先生侧的侍从小厮，必定会将此番变故，告与其接头之人知晓。倘或此刻顺藤摸瓜查询下去，想必很快对方便会耐不住性子，再行采取行动、露出破绽。”

    贾诩将手中折扇渐收，进而面露怡然笑意，冲身前侧方的国仕，恭声言道。

    “文和、公台，本相离京前往江东这三个月来，京畿戍防之事，以及本相之府邸安全、一应行销置备，便交予你二人，全权负责了。还盼二位先生，不辞劳苦！”

    国仕此刻收回仰头望月之目光，转而回过身来，竟是从眼前并肩而立的贾诩与陈宫二人，言辞恳切般述及道。

    “太师、太师您言重了，我二人必不辱命！”

    贾诩与陈宫见状，当下略微心惊，连忙折腰俯身，仓促朝国仕谨言施礼道。

    “本相自然是信得过二位先生的，只是如今朝堂内外，暗流汹涌，加之……西南刘璋之乱，也尚未平息，孔明、士元等人，短期难归，以致时局艰险，本相才会对二位先生，有此遵嘱。”

    国仕话音落下，郑重朝二人再行解释了一番，这才折身步回了阆台高阁之间，寻徐荷鹭而去。

    因为在正式出发之前，他还有府中家事，需得向自己夫人，一一道明……

    西川益州地界，梓潼城内。

    “报！大将军，捷报、捷报啊，东面巴西郡界有哨骑来报，言夏侯将军，已然攻下阆中城，率军屯于城外扎营，待行休整两日，便可领降将归来！”

    一名小校此刻手持一份竹简，正快步自前方大堂之外，匆匆疾步跑入，并一面于口中，朗声传信道。

    进入厅堂之外，小校将手中竹简，递予相迎而来的荀彧。后者将之接过，尚未打开，便已是怡然将手一挥，支走小校后，这才不急不缓地重新步入内廷，冲前方阔椅之上，端坐的曹操，恭声开口——

    “主公所料，果然不差，东线阆中一座孤城，又有渝水穿城阻隔，蜀军外援极难进入，元让将军此番，倒是捡了一处大便宜啊。只是不曾想到，对方仅仅坚守不过数日，便叛离旧主、归降我军了。”

    厅堂高座之上，曹操此刻亦站立起身来，他将双手负于身后，缓缓挪步而下，来到堂中央殿内的这处沙盘地形图桌之间，进而将目光粗略环扫一片，这才抬手抚须，不屑一笑。

    “攻取阆中，不过是做做样子，给后方驰援的国仕与孙坚两路联军，增益水运补给线路罢了。我军如今之重点，还应放在西路，妙才所攻之涪县上来。”

    曹操视线挪移，简单略瞥了地界北域的葭萌、剑阁一带，便是将之收回，最后凝落在了梓潼以西的平原之地，同处梓潼郡内的涪县处。

    此地有着川中名将——庞羲与李异二人，领西川东州兵三千驻守。

    此等兵马虽算不得许多，但接着涪县地处涪江以西之地利，想要守住此坚城，倒也绰绰有余。

    而前番夏侯渊所率本部虎豹营之军队，其中骑兵两千、步卒两千，也不过堪堪才四千之众，想要以此凭借士卒军队质量，若是在平原地界刀剑正面相搏，曹操军自然能够以一当十，但作为攻城一方，这点兵力却显得有些吃力了。

    然曹操如何会料想不到这一点，他所以只拨出四千军马交予夏侯渊，令他与颜良相协攻城，乃是由着此刻他仍在等候时机，观望后方另外一支军阀人马的态度动向。

    这之军阀，便是孙坚拨予刘备如今所率的、原刘表之残部，由荆州而来的，三千水陆两栖作战兵种。

    因着涪县地处涪江边沿，城墙纵深数丈之远，以东又有宽水阻隔，导致夏侯渊所率骑兵部，尚需架板搭桥，方能渡河。

    而此等耗时之功，城内镇守的庞羲与李异二人，又如何会令它有所进度。

    每每待夏侯渊意欲架板之际，城中便会居高临下射出弩箭来，以致曹军伤亡不小、难行工事。

    “不知仲德那边，如今是否接洽到刘备动向了。”

    曹操目光微收，抬首偏头望向殿外北面天际，如是自语了一句，继而再行冲门边侍立的一名随从道：“再行飞鸽传信于程祭酒，嘱他无论与刘备交洽，最终成功与否，都需于五日之内，赶归梓潼。”

    “是！”那名便衣侍从，闻言当即领命匆忙离去。

    “主公勿忧，仲德向来多谋善断，此番定能说动刘备，与我军联兵一处，齐下涪县。”

    在曹操身侧，荀攸见状，当即作揖宽慰出口。

    “公达啊，本公所迫切忧心之心，并非在此。乃……”曹操转回身来，看向荀攸，就欲开口解释。