篝火在夜里熊熊燃烧，像一件热气腾腾的大衣，裹住了睡眠中的人；没有燃尽的木头毕毕剥剥，才灭又旺，摇曳的火光忽闪忽闪地扫便全屋，形成一个无形的暖阁，又像在庙宇中央挖出一个热烘烘的窑洞；热气所到之处构成一条范围时有变动的温暖地带。从庙宇的角落，从窗户附近，换句话说，从离篝火稍远、早已变得冷嗖嗖的地方，吹来一股股沁人心脾的凉风，调节室内的空气。

    姜嗣挑了一个既能享受火焰温度，又不会产生过度灼烧干的位置进行休息。生活不知要将他磨练成怎么的物件，连续生死考验不停压榨他的极限，逼迫他做出本不该他承受的选择。

    朦胧睡意间，姜嗣看到许多不属于他的记忆碎片，更确切的说是不属于这个世界的记忆碎片。

    他看到一个光怪陆离的世界，到处都是没有马拉，却能飞驰在街道上颜色各异壳子；街边行人穿着在他看来更是忧伤风华，空气中裸露着大片的肌肤使他不能接受；不断闪烁的招牌勾引他想要一探究竟。即将抵达纠结半天才挑好的去处时，他看到一个黑色的壳子与建筑迎面相逢，然后发出剧烈相撞，世界就此陷入黑暗。当他的眼睛再次拥有色彩时，他看到自己所处的屋子尽是白色，就连躺在床上的人，身上多处同样被白布包裹，其四周闪烁着不知名的亮光。

    他知道自己这几次苟延残喘全是他的功劳。是他在自己迷茫之际提出建议，是他控制自己无法抬起的手结束那群孩子的姓命；就在前不久，也是他的突然出现，掌控自己身体才能做出那记舍命转身刺；他开始强制帮他做出某些选择，虽然不多，却很致命。

    他记得这些碎片最早出现在前几天的夜里。也是从那时起，他准备吓唬大哥的铁刺变成另一种选择。最开始也是这两个场景，只不过没有今天清晰。

    重临幻境，姜嗣突发奇想，换个去处会不会避免之前遇到的一切。果然，相撞与白色屋子是他必然的遭遇。

    姜嗣从这些光彩熠熠的碎片中，感受到处遭遇外的致命吸引力，它们像是从遥远的星空之外反射过来的昔日景象，让一幕幕怪诞的场面在他周围转悠重现。这种神秘、这种美，突然闯入他的世界，究竟引起他怎样的不安，他不知晓。

    现实与幻境不断刺激、拉扯他的思维，在两种情景的作用下，少年终于开始沉睡。黑暗成了他的避风港，不在思索，不在犯难，没什么能逃出黑暗的束缚，也没什么理由让他挣脱此时的黑暗。

    ......

    一夜休整，老江头再次神清气爽的迈出庙门。小姜嗣略显萎靡的神情则和他形成鲜明对比。他没对其进行追问，少年的心事，是草长莺飞般的漫无边际。

    一上午的赶路，二人面前出现一个镇子。与其说是镇子，不如说是城外的一个聚集地，巡城士兵，商人苦力应有尽有。看着眼前这个简陋的镇子，二人肚子都不争气的传出啭鸣。

    小镇边缘，耸立着简易的屋舍，清风吹拂，姜嗣看道街便不远处有个幌子上写着酒字。停车、拴马，动作一气呵成，毫不拖泥带水。

    在小二殷勤接待下，二人进入饭铺。风尘仆仆的二人尽管面对冷粥、石头一样硬的馒头以及盐巴放多的炒菜，没有格外挑剔小店伙食，风卷残云般向桌上食物发起攻击。在老江头的教学中，浪费比嫖娼更可耻的思想深深刻入少年记忆。小二看着被搜刮一空的碗碟似是能印出自己的影子，心中暗道：恶狗扑食也不过如此。

    店家在二人进食的时间里，因炒菜时多方的油和切多的肉正对小二儿恶语相加，各种污言秽语，难以入耳。老江头不停地喝着粥，不时挑眉，仿佛把这番吵骂当作一份更有味的小菜送入口中。

    少年没有老江头的定力，能够面不改色将齁咸的菜吞入腹中，只能边吃边喝茶水用以解腻。听着老板永无止境的谩骂，以及看向再无食客得饭店，少年在迟钝的神经也察觉到店铺中的诡异，慢慢握住藏在袖中的铁刺。

    吵完之后便是打，店小二看着极老实憨厚，任店家如何打骂也没有血性，不敢升起丝毫反抗之心，只得抱着头在店里到处跑。这越发引起少年怀疑。

    少年思索间，那名店小二跑到了他们的桌子旁。老江头依然不停挥舞筷子，掠夺少年盘中食物。姜嗣毫不犹豫抽出铁刺，那名店小二没有看见，仿佛要往他手中凶器上撞过来。

    面对憨厚小二少年一时有些犹豫，菜虽然难吃，但人家给的多；店家阵阵咒骂让少年替他生起一丝火气；如果杀错被店家纠缠引来官兵，还会给自己带来麻烦，纠结中的他一时难以抉择。

    于是，老江头替他做出了选择。

    老江头拿着手里的筷子，在他的上臂某处轻轻刺了一下。姜嗣只觉这一戳除了力道十足，没有其他任何杂质。少年手中凶器闪电般刺了出去。

    这一剑没有刺中那名店小二，在老江头触碰少年得瞬间，改变了原本朝向店小二得尖芒，手中凶器刺进追打店小二过来的店老板小腹里。

    扑哧一声，铁刺深深刺入，直至少年手抵住迎面倒来身体。店老板就这样死了。

    鲜血顺着二人连接处回淌，没有任何阻碍，流到少年手上。或许是最近接连行凶，鲜血的温度没有最开始滚烫，甚至不在觉得手有些湿湿粘粘的。相比于第一次杀人，以及那三位师傅，内心的折磨小了许多。

    店老板在他的身前缓缓倒下，圆睁的双眼里充满了不甘与绝望，脸上早已看不到刻薄的模样，徒留一片菜色。

    姜嗣略作思考，把铁刺从他的腹中抽了出来，然后再次沉思后，望向老江头，用眼神表示自己的疑问：为什么杀店老板，他怎么看都不像一名杀手，与之相比，那个店小二倒有很多可疑的地方，为什么叔父您要借我的手杀死他？

    自从他决定跟随老江头，他就将那些热血少年才能想到的结果抛出脑后，尽量保持着冷静，先去思索，没有提前做出判断。而这就是最好的判断，老江头很满意他多思考少动嘴这点，说道：“杀他的理由有很多，用简单的话解释起来太过麻烦。”

    姜嗣说道：“我在他身上没有感觉到恶意。”

    老江头放下手中的馒头，用筷子指着血泊里的店老板尸体，，说道：“你太先入为主了，对店小二的过多观察占据你大量时间，在偏远地区开客店，店老板怎么可能一点恶意都没有？”

    姜嗣想了想，这点确实很可疑。

    老江头继续讲到：“而且他太象一个店老板了，刻薄、易怒这些是城外店家普遍的形象，符合人们心中预期。天天死守在这么个鸟不拉屎的地方，面对店里唯一的客人，积攒过多的怨气，和对外界消息的渴望，总要向他人交流，哪里会有这么多心情去教训自家的店小二？”

    姜嗣认真聆听着这来之不易教诲。

    老江头再次说道：“当然，这些都是我个人经验，并不是证据，证据在于他追赶小二的动作。善使暗器的高手，长年的训练让他们在跑步时一直胳膊摆动幅度比另一只小一些。”

    陈长生低头，在店老板的身上翻拣片刻，于后腰处找到三枚燕子铛，通体幽蓝彰显着它的霸道。

    “这个没发传授，只能通过不段的接触才能提升这种感知，多去观察，别只注意片面。”老江头拿起馒头，继续没吃完的午饭。看他眉飞色舞的模样，像是很满足客店多提供的这道菜品。

    “我一直以为是店小二，他太过热情，明知有苛刻老板还给这么多。而且他的手......”姜嗣看向那名站在桌前的店小二，视线落在他的右手虎口处，那里有一圈很明显的老茧，可能是长期握剑的迹象。那名店小二脸色苍白，浑身颤抖，明显已经吓傻了。

    “虎口有茧能说明什么，除了握剑，也可以是握刀，菜刀也是刀。”

    菜刀和剑虽然是两个完全不一样的事物，但菜刀刀把和剑柄，真的没有什么区别。姜嗣低头看向手中铁刺，不由得额头泛出一层细汗，如果不是老江头经验丰富，一条鲜活的生命就会结束在他的手中。行乞的经历让他明白，人对生命是何等渴望。

    刚才如果不是老江头拿筷子戳了他一下，或许他真的会把手里的铁刺刺进店小二的身体里，那意味着他杀死了一名对生活无比渴望的人。

    如果杀错人了，该怎么办？人的生命只有一次，不像被火焚烧的野草，来年还能再次生长，杀错了便是错了，再也无法纠正弥补。就算他杀过几个人，但误杀也是他很难接受的事。

    “杀人啦，杀人啦。”这时，那名魂游天外的店小二终于回鬼神来，杀猪般的嚎叫从他口中传出；急忙向店外冲去，却因为恐惧慌乱，被店老板的尸体绊了一下，重重地摔到地上。此时的他顾不得疼痛，手忙脚乱的想要爬起，又因地上黏糊糊的血弄得东倒西歪，看上去及其滑稽。

    老江头此时终于用完午饭，放下手中碗筷，掏出丝巾擦了擦嘴，淡淡的说道：“杀了他。”