伴随着街道上陆续传来各种动静声响，渐渐变得喧嚣起来，也便意味着这一夜总算是平安过去了。

    冰凉如水的清晨，在屋顶上睡了一夜的小余有【流火功法】护体，倒是并未感到寒冷。

    只是此刻天色虽然亮了，但下面这座艳香居却是寂静如故，显然是因为良夜苦短，无论是在里面工作的女子还是前来寻欢的客人，这个时辰都还没有起来，小余也只能继续睡在房顶上等候。

    一直到日上三竿，艳香居里才终于有了动静。

    小余当然不敢再回昨天晚上入住的那个房间，而是跳到街道上，由正门重新进去，找到几个正在收拾打扫的奴仆询问，打听到了黑蛇所在的房间。

    随后小余便去扣响黑蛇的房门，等了许久，两眼布满血丝的黑蛇才把房门打开，问道：“怎么了？”

    小余反问道：“不是还要去办差事么？”

    黑蛇不禁露出茫然之色，随即叹道：“兄弟，你着什么急？你要去杀人全家，当然要事先探查踩点，然后制定计划，把所有的事都准备妥当才行。哪有早上说要去杀人全家，下午就去把人全家都给杀了的道理？”

    小余一时竟被他这番话给说住了，不知该如何回答。只见黑蛇又咧嘴一笑，低声说道：“兄弟，我们两个替那杜老爷办事，那可是押上性命刀口舔血的买卖，他杜老爷招待我俩吃喝玩乐，自是理所应当。再说平日里我们都在神寂山上憋屈惯了，好不容易出来享受一次，当然要多花些时间，将这份差事办得越慢越好才是。”

    小余默然半晌，说道：“好，那你慢慢准备，但我却不住这里了，今晚我自己另外找地方住。你准备什么时候动手，到时候我再回来找你。”

    黑蛇又是一阵愕然，想不通此间有吃有喝，还有美人侍寝，小余却为何不肯继续住在这里。但他见小余态度坚决，最后只得说道：“既是如此，那么明天……不，后天上午……对，后天上午你再回来找我便是。”

    小余答应一声，转身就走。黑蛇急忙又叮嘱道：“兄弟，记得别去招惹【黄天盟】和【三义帮】的人。”

    从艳香居出来，小余便一路往西出了凤鸣镇，前往数里之外的那座【卧虎寺】，打算去找当年结识的大强小强两兄弟和那些小乞丐。谁知这一路行来，还没抵达寺门，沿途便撞见了好些个行人，说是前往寺中拜佛的香客。

    小余不禁有些诧异，记忆中的卧虎寺不过是一座荒弃的古寺，里面只有几个老和尚和那位来自东吁的高僧伽末离，怎么自己两年没来，如今却已有了不少香客？

    果然，待到他踏进寺中，眼前顿时变作一片香烟缭绕的光景，随处可见敬香祈福的善男信女。当中还有一个当年打过照面的老和尚，正乐呵呵地向这些香客们还礼。

    小余便找那老和尚询问缘由。那老和尚见他穿着夜神殿的黑袍，仔细辨认半晌，才记起了小余，说道：“小施主莫非不知，就在去年年底，朝廷已经取消了禁止大小官员信奉佛教的命令。如今莫说是我卧虎寺，整个南疆地界上的所有佛寺，只怕香火都已经重新旺了起来。”

    原来得益于从天竺和中原分别传入的两支佛教，自古以来，佛教在南疆常年都是南北二宗并立的局面。上至国主，下至百姓，可谓人人礼佛，本是一处佛国净土。

    直到百余年前，南疆前朝亡于中原妖僧之手，由此对佛家弟子生出忌惮。及至本朝太祖复国，开创大越一朝，更是对国中佛教大肆打压，严禁在任的大小官员信奉。同时又因夜神殿复国有功，朝廷便有意要让夜神殿取代佛教在南疆的地位。

    谁知就在一年前，朝廷却突然颁下召令，不再干涉各级官员信奉各种教派，而佛教居然也在这些教派之中。

    要知道佛教本就在南疆境内根深蒂固，过去几乎人人信奉，只因朝廷之前下有禁令，各级官员就算心中向佛，也不敢对外张扬，这才让治下百姓有样学样，再没人敢涉足佛家寺庙。如今伴随着官员信佛的禁令解除，自上而下再无顾忌，不过短短一年时间，佛教便已在这南疆大地之上再一次兴盛开来。

    小余对佛教的事本就不感兴趣，只因当年为了解救被那中原恶僧慈信抓走的大强小强两兄弟，这才从那东吁高僧伽末离的口中听到了一些。

    至于大越朝廷重新允许官员信佛之事，他虽然有些感到奇怪，但也并不如何在意，便问那老和尚打听到伽末离的所在，径直来到寺庙的后院。

    后院的一间禅房之中，双腿齐膝而断的伽末离清瘦如故，但脸上的气色却明显变得红润了些，想来是因为卧虎寺近年来香火旺盛，他这个东吁来的挂单僧人的伙食自然也有所改善。

    见到小余身上穿的夜神殿地界黑袍，伽末离也是微微一凛，随即合十叹道：“罪过罪过……两年未见，小施主离那阿鼻地狱，却是又近一步。须知苦海无边，回头是岸，否则只会越陷越深，终究无法自拔。”

    小余此时已经知道了夜神殿的不少行事做派，就连天界禁地里自己的那位师父，都说夜神殿是魔教、邪教，可见这东吁高僧一直劝自己脱离夜神殿，到底也是一番良苦心。

    只可惜如今小余还没弄清自己的身世来历，再加上夜神殿里还有阿玲、丧彪和小帅，以及传授自己功课的木中之人和萍姑娘，他当然不可能就此离开。

    小余便说道：“大师不必再劝，我早就说过，佛门里未必都是好人，夜神殿里也未必都是坏人。”

    伽末离却不以为然，正色说道：“东方的中原有一句老话，是为‘近朱者赤，近墨者黑’。即便我佛神通广大，天上地下唯我独尊，尚且也会受邪魔蛊惑，动摇佛心，又何况是你区区一介凡人？”

    小余不禁笑道：“若是我当真受了夜神殿的蛊惑，按照本教的行事做派，似大师这般诋毁辱骂本教，就算不取你性命，少不得也要抽你几个大嘴巴了。”

    伽末离还是不肯罢休，又说道：“若是旁人执迷不悟，小僧倒也不必再劝。只是当年一番因果，小施主体内毕竟流转着小僧的佛门内力，终究是与我佛有缘之人。只要小施主迷途知返，与夜神殿这等邪魔外道划清界限，小僧定会将我佛门的正宗内功心法与密宗的【大手印】神通倾囊相授，指引小施主修成正果。”

    小余不想再和他纠缠，随口敷衍几句，便询问大强小强兄弟和另外几个小乞丐的去处。谁知一番询问之下，才知道那些小乞丐早就不在这座卧虎寺里了。

    只听伽末离说道：“大约是在前年，也便是小施主你上次来卧虎寺之后，没过两个月，那些小乞丐便因忍受不了佛门的清规戒律，在大强小强兄弟两个的带领下自行出去谋生了，小僧也不知道他们如今身在何处。”

    小余寻了个空，本想就在这寺院里歇息一夜，但是看到这些络绎不绝的香客，又觉得有些不妥。最后他只是在寺里吃了顿稀粥蔬菜，待到日头偏西，便与伽末离作别，离开卧虎寺重新赶回凤鸣镇。

    要说大强小强兄弟带着众乞丐自行谋生去了，如今也不知是否还在这凤鸣镇一带，小余一时也无从寻找。思来想去，他随即想起小乞丐们当年跟着那个黄蜂针混的时栖身的那座破庙，就算去那里找不到大强小强等人，反正自己也是无处可去，倒不如接下来的两日便去那间破庙里过夜，也好过再回那艳香居面对那些青楼女子。

    伴随着夜色将至，南疆的荒野之中，又有了强盗劫匪出没。只是不同于过往，或许是因为小余身上这件夜神殿黑袍的缘故，好几个面相不善的大汉遥遥见到他，立刻就像老鼠见了猫似的远远避开，再不敢上前生事。

    等小余抵达凤鸣镇外的那间破庙时，天色已然黑尽。眼见破庙四下空无一人，也不见有人居住在此的痕迹，小余难免有些失落，只能进到庙中，打算在这里对付一宿。

    谁知小余刚在里面盘膝坐下，打算修炼两个时辰内力，忽然听到远处传来一阵脚步声响，听方向正是往这座破庙而来。他不禁回想起自己当年带着那个小美回夜神殿时，就是在这间破庙里撞见了那个天竺少年阿布哈桑，还因此学到了天竺的【三脉七轮】神通，难道这一次自己又会在这里撞见什么奇遇？

    小余到底是少年心思，想到这一点，便起身躲到庙后，要看看来的究竟是什么人。不过片刻工夫，一个瘦小的身影已小心翼翼地进到庙中，随即吹燃火折子照明，却是一个只有十来岁年纪的陌生乞丐，身上衣衫又破又脏。

    只见那小乞丐看到四下无人，便去墙角处摸索，随即便在墙上掏出了一个大洞，正是当年那个乞丐老大黄蜂针藏匿金银珠宝的地方。但不同的是，小乞丐从洞里取来出的却不是钱财，而是一条用油纸包裹得严严实实的熟狗腿，随后便在庙里旁若无人地啃了起来。

    小余这一整日只是在卧虎寺里吃了顿稀粥蔬菜，此时见这小乞丐兀自吃得津津有味，居然有些按捺不住。他早就结交过大强小强等乞丐，看到这么一个小乞丐，非但有种莫名的亲切，而且也不避讳，索性便现身出来，向那小乞丐问道：“兄弟，你这条狗腿分我一些如何？”

    那小乞丐顿时下了一跳，待到回过神来，眼见小余衣衫整洁，忍不住问道：“乞丐吃过的东西，你也吃得下？”

    小余径直来到他面前坐下，笑道：“你吃得下，我当然也吃得下。若是我吃不下，又何必问你讨要？”

    或许是平日里乞讨时遭人白眼惯了，此刻遇到旁人向自己讨食，那小乞丐倒是大方，果然从他的熟狗腿上撕下一块肉递给小余。小余也不客气，转眼就吃了个干干净净。

    随后小余便这小乞丐闲聊，问他为何会将狗腿藏在此间。那小乞丐也不隐瞒，大大方方地说道：“这是老大给我们定下的规矩，如果白天讨不到钱，晚上回去就没饭吃，所以我们总是会在外面偷偷藏些吃的。我今天运气不好，忙了一整日，结果连半个铜板也没讨到，不得已只好来吃这条前几天偷偷藏起来的狗腿，等吃饱了再回去不迟。”

    小余自然知道乞丐一行的规矩，听到这话，不禁莞尔，说道：“看来你们的这位老大，对你们还算是不错了。要是他成天派人盯着你们讨钱，你们哪还有机会在外面偷藏食物。”

    小乞丐顿时一笑，有些得意地说道：“那是自然！老大好是好，只是规矩定得太严厉了些。不过规矩要是不严，我们【三义帮】又怎能在这凤鸣镇上混出明堂？”

    这话一出，小余顿时一怔，脱口问道：“你说你是三义帮的人？所谓的三义帮，难道便是行乞的乞丐？”

    那小乞丐嘿嘿一笑，反问道：“你怕是从外地来的，居然连我三义帮都不知道？”

    小余心中一动，追问道：“你们的老大可是兄弟两人，哥哥瞎了左眼，弟弟跛了右腿？”

    不料那小乞丐听到这话，突然警觉起来，问道：“你是谁，居然知道我家老大【天残地缺】的名头？”

    小余愕然半晌，一时竟有些哭笑不得。按理说大强小强兄弟两人和自己一样，都是无父无母的孤儿，只能流落街头行乞。再加上他们还身有残疾，本该是值得同情的苦命之人，谁知如今他们却给自己起了【天残地缺】这么一个八面威风的绰号，细细一想，反倒有些好笑。

    小余便笑道：“我是你们老大的朋友，眼下正好在找他们，你赶紧带我去见他们。”

    然而那小乞丐却不肯相信，一脸戒备地盯着小余，随即醒悟道：“我知道了，你一定是【黄天盟】的狗道士！别以为脱了一身黄皮，我便不认得你们了！”

    小余再次一怔，还想再做解释，那小乞丐却已趁着他分神之际，丢掉剩下的半根狗腿，拔腿就往破庙外跑。

    只可惜小乞丐的这点微末本事，又怎么可能在小余面前逃脱？那小乞丐接连换了好几个方向逃跑，却无一例外都被小余拦住去路，无奈之下，只能用拳头说话，但立刻就被小余轻松制服。

    眼见自己跑也跑不掉，打也打不过，那小乞丐挣扎无果，最后只能服软，答应带小余去见他的老大。

    于是小余便押着这小乞丐回到凤鸣镇上，一前一后在深夜中的街道上来回穿行。似这般走了小半个时辰，小余才发现这小乞丐分明是带着自己在这镇上兜圈，不禁心道：“这小子倒是讲义气，担心我是大强小强兄弟两人的对头，所以不敢直接带我去他们的老巢，而是在这镇上来回兜圈，多半是要引起他同伴们的注意。”

    小余便询问道：“还有多久能到？你要是再这么带我绕圈子，我可要让你吃点苦头了。”

    却听那小乞丐说道：“马上就到了，穿过前面的那条巷子便是。”

    小余见他答应得如此爽快，心知对方多半已经准备妥当了，只等自己自投罗网。但是一来对方本就是自己多年未见的老朋友，二来他仗着艺高人胆大，自是全无惧怕，当即押着那小乞丐进了巷子。

    果然，待到两人行到黑漆漆的巷子当中，一大盆凉水突然从天而降，朝他们两人当头浇落。小余不知深浅，立刻后退躲避，但那小乞丐却没躲闪，当场就被淋了一身冷水，同时趁机摆脱小余的控制，沿着巷子一路往前狂奔逃窜。

    小余正要上前追赶，谁知巷子里的这一番埋伏却配合得恰到好处。小余这边刚一后退躲水，紧接着便是一张巨大的渔网从头顶上方铺洒下来，算准了位置径直往小余身上罩落。

    若是换做一年前的小余，面对这么一张避无可避的渔网，或许还有些吃力，最多也就是拔出腰间的破甲刃割砍。

    但如今的他内力已有小成，当即伸手将网抓住，同时催动【流火功法】的内力，掌间热力所至，渔网上顿时便有黑烟生出，继而燃烧起来。伴随着小余双手不停拖拽，转眼间整张渔网都被他搓到自己掌间，烧成了一大团灰烬。

    看到小余这一手神奇的功夫，对方埋伏在巷子两旁墙后的人惊骇之下，再不敢有其他举动。过了半晌，才听到前方巷子尽头传来一个年轻男子声音，沉声问道：“这位黄天盟的朋友，看来今夜是一定要与我们三义帮拼个你死我活了？”

    听到这个声音，小余原本还有些悬吊着的心顿时落下，笑道：“大强，是我！”

    对方愕然半晌，脱口问道：“你……你是老大？”

    话音落处，前方黑暗中立刻便有好几个人小跑着冲进巷子，为首的是个二十来岁的少年，左边眼睛上戴着眼罩，正是当年结识的小乞丐大强。

    待到看清巷子里的人果然是小余，大强兴奋之余，又连忙往小余身后的巷口大声招呼，又是几人快步而来。而当中一个十七八岁的少年，兀自跛着一条右腿，自然便是弟弟小强了。

    三人在此重逢，都是欢喜不已，各自寒暄几句。大强随即叫来手下的所有人，包括之前替小余带路的那个小乞丐，吩咐众人道：“你们全都认清楚了，这一位是方老大，不但是我们兄弟两个的老大，也是你们所有人的老大！他说的话，就等于是我们兄弟两个说的话，往后要是再遇到，休要有眼不识泰山，大水冲了龙王庙！”

    小强也补充说道：“你们不是常常问我，说我们三义帮明明只是我们兄弟两个领头，为什么偏偏要要叫‘三义’？我也曾告诉过你们原因，那便是因为在我们在兄弟两个的上面，另外还有一个老大。而这个老大，就是你们眼前的这一位方老大！”