芸苑。

    三位官员在前，五位商人在后，排成两排，宽松坐着。

    上首就坐的沈信好奇看着，忍不住朝林余小声问道：

    “林参将，这是…做什么？”

    林余没直接回答，轻拍了拍手，十几名总督府亲卫从门外涌了进来。

    一下子，除了林余，屋里的所有人都紧张起来。

    总不会是…鸿门宴吧？

    林余怎么敢，不，他敢呐，他根本就是个敢把所有人都坑杀了的疯子。

    胡部堂都没他这么疯。

    亲卫们进了屋，脱了盔甲，又把腰间胯刀下了，统一交给其中两人保管。

    剩下的，一个个如泥鳅一般，滑入官员与官员、商人与商人、官员与商人之间的空隙里。

    一向威严无比的总督府亲卫，滑入空隙中后，突然变了一副嬉皮笑脸的脸色，开始互相嬉笑、打闹，甚至推搡旁边的官员商人，打掉他们头上的帽子。

    商人们心中忐忑，却更加不敢言语，默默忍受着这样的羞辱。

    知府衙门的钱良元在此地品阶最低，刚刚甚至连说话的机会都没，此刻双眼观察着张大绪和宋进勇，希望他们能为“官员”主持公道。

    张大绪刚升任了布政使司左参政，心中虽然倍感屈辱，但仍不停告诉自己，这是林参将的考验，这是林参将的考验…想得次数多了，他心里突然有了股“苦其心志”的得意畅快。

    宋进勇牙关紧咬，眉头紧皱，心中怒火越来越炽盛。

    杀人不过头点地，他们这些昔日衙门里高高在上的四五品官员，如今却如猪狗一般，被林余履番戏弄。

    是可忍孰不可忍！

    “大胆，给本官退下！”宋进勇一把推开旁边的总督府亲卫，眼睛却瞧着林余，直欲噬人。

    一直冷眼看待的沈信此刻轻咳一声，也张了口：

    “林参将，我知你并无恶意，但你若有话，不妨直接说出来，免得大家猜来猜去，伤了和气就不好了。”

    屋里刹那安静下来。

    林余平静的眼神盯着屋子中央的官员和商人，直把他们都盯得心里毛毛的，盯得几欲逃跑之时，突然咧嘴笑了起来：

    “哈哈，还是沈都使了解我，我能有什么恶意呢！

    我只是，有些贪玩，想给大家讲一个故事罢了。

    沈兄，这个故事，就由你来替我讲吧。”

    一直坐在末座椅子里的沈一石站起，抖了抖身上的蓝色麻布袍，走到了屋子前面。

    他先朝林余和沈信弯腰作揖，又朝另一旁的官员和商人们作揖，这才说道：

    “天下第一纱厂的老板葛灯芯，今天被暴乱的织工打死了。”

    “打死了！？”刚来的商人们俱都大骇，他们本来还奇怪呢，怎么他们五个都来了，独独缺了葛灯芯。虽说，他们平时多有看不上葛灯芯，但此刻面对的是官府，葛灯芯黑白两道皆通，大家就该同舟共济嘛。

    “死了又如何！你林参将刚刚可杀伐果断得很呐，如今倒还要先耍些手段，叫我们去听一个商人的故事了。”宋进勇冷笑道。

    已经撕破脸了，他索性破罐破摔，不去捧林余的臭脚。

    布政使司的左参政死了，你林余草草收了场，一个商人，你倒专门讲段故事？

    沈一石忙说道：

    “宋副使误会了，葛灯芯死有余辜，确实不值得一提，但林参将要小人讲的，是他为什么会被织工打死？”

    宋进勇冷哼一声：

    “一群杀红了眼的暴民，有什么道理可讲。林参将不就是想说，因为他们官逼民反，因为他们活不下去，所以造反有理，杀人有理么。”

    沈一石顿时一滞，“造反有理”这种话他可不敢替林余承认，否则传到皇上那里，不知又起多少风波。

    林余眼皮抬起，淡淡说道：

    “宋副使是按察使司出身，惯会把自己想法强加到他人身上的，沈兄，你讲你的就是。”

    沈一石这才继续说道：

    “葛灯芯原名葛洪，脸有横肉身高马大的很，之所以有‘灯芯’的外号，是因为他擅长熬人，如同熬油灯灯芯一般。”

    “他根本就是个畜生！”商人堆里，一名眉眼间充满女人风韵的女子呸了一口，愤恨说道：“葛灯芯熬人，比熬灯芯可还狠百倍哩。灯芯烧完还能被剪下，葛灯芯手里的纺纱女工，却连想死都难。”

    其他四位商人情不自禁地点头赞同，纷纷说道：

    “蚕娘子所说不错。”

    旁观的张大绪看向了沈一石，忍不住问道：

    “所谓熬人，是何熬法？”

    沈一石叹了口气：

    “葛灯芯的棉纱厂，与其他厂的皆不同，全是豆蔻女工。哪怕是抗包拆包之类的繁重工作，其他纱厂，用的都是男工，葛家纱厂，照旧是女工。

    灾年之时，葛灯芯会派人去外地搜寻十三四岁的女孩，用的是让她们到大户人家当丫鬟的借口，用半石粮食或二两银子，就能从女孩父母手里买来一份卖身契。

    买来之后，根据长相分类，漂亮的卖到青楼娼馆为妓，一般的就到棉纱厂做工。”

    “这不可能！”张大绪断言道：“大明有律，只有身有爵位、功名之人，才能蓄养奴婢。他葛灯芯一介商人，饶他有胆子，也没有资格。”

    沈一石顿时苦笑道：

    “张参政，你有所不知，这葛灯芯是正正经经的举人老爷。但他未去做官，而是接过了家里的棉纱厂。他爹还因为这事，活生生气死了。”

    “举…”张大绪惊愕住嘴，既然身有功名，不去谋求仕途，反而去做了商人，实在…可惜。

    做商人就做商人吧，既然受过儒道熏陶，那就该守君子之礼，何至于落了个“灯芯”外号？

    这书，真是读到狗肚子里去了！

    沈一石见张大绪不再追问，继续说道：

    “葛灯芯之熬人法，我只听过，却从未亲眼见过，蚕娘子、凤三妹，你们若是见过，不妨说给众位老爷听听，说不得还能救一救那些女工性命。”

    蚕娘子没有丝毫犹豫，朝上首的林余和沈信道个万福，这才说道：

    “咱们老百姓常说，衣食住行，我蚕娘子就从这四方面说。

    先说穿衣，棉纱厂里的女工，从她们十三四岁入厂开始，到二十岁又被卖给他人为之，这六七年，无论春夏秋冬，只有两套单衣。

    寒冷不说，若是衣服破了烂了小了，便再无衣服可穿，赤身裸体，毫无女子自尊。”

    “钱良元！”一直在上首喝茶的沈信把茶碟往桌上一拍，茶杯瞬间破碎，割伤了他的手掌，可他浑然顾不上了，愤怒质问道：

    “我大明以礼治国，可在这杭州城里，却有如此伤风败俗之事。你这个杭州府同知，究竟是怎么当的？”

    钱良元吓得登时跪地磕头求饶，委屈喊道：

    “下官是真的不知啊！”

    “哦？”林余惊讶出声，冷冷说道：“看来钱同知是真的不知，蚕娘子，那这就是你的错漏了。

    如此大事，怎么就你一人知道，莫不是你在胡诌？”