且说猛子等人挤到前面，但见里面是一个方形广场，四处有军爷吆喝招兵。猛子前面正是东北角的军爷，正和几个年轻后生说话。

    其中有一个小子问道：“军爷，当兵能吃饱吗？”

    那军爷指了指身后张贴的告示，笑道：“吃饱还算个事儿吗？这告示不早写明了，当了花统制的兵，不光吃得饱，还有钱赚呢。”

    有人道：“军爷，俺们不认得字，劳驾您受累给讲讲？”

    “得，我再讲一遍。跟我们花统制当兵，吃饱饭便不是事儿。一日三餐，有蛋有肉。我说你们平时一年吃一回肉就不错了，到得军营，每天都有肉。”

    人群一时寂静，都不敢相信。有人偷偷咽了口水，吞咽声清晰可闻。

    那军爷见一句话震住众人，脸现得意之色，继续道：“列位，吃肉算啥？好处可不止这些，当上咱花统制的兵，还有钱拿。花统制兵分三种，下等兵月例一贯，中等兵月例一贯半，上等兵月例二贯。列位，花统制兵饷可是实打实发到手里的。各营军中专设了军纪官，一旦有吃空饷、冒领饷银、克扣军饷的，任是谁，只要报到军纪官处，一查到底。我说，有玉孟尝、小李广花统制为我们撑腰，我们当兵的还怕什么？”

    “好！”群众中猛地爆发出一阵喝彩。

    那军爷见有人喝彩，更添精神，得意道：“月例还不算啥。当上花统制的兵后你们就知道了，平日训练评比优秀者、战时作战勇猛者、杀敌立功者，都有重赏。赏赐直接发到手，绝不拖延。”

    群众又有喝彩声，此起彼伏。

    “只有一样。”那军爷又道：“当了花统制的兵，百姓一针一线不犯，如果有人侵扰了百姓，军法伺候。”

    “好！”人群中有人出声喝彩。

    “花家军于百姓的确秋毫不犯。那日武卫营打清风山过路我庄，连个稻穗也不拿，连口水都不喝，花统制的兵，确实好样的。”

    “对，花统制以前说过。花家军队是百姓的军队，来自百姓，回报百姓。大军所在，要护一方安宁，绝不做侵犯百姓的事。”

    众人你一句，我一句，齐夸花家军。喝彩声，一浪高过一浪。

    花荣带着焦挺等人，装扮过往行商，站在隐蔽处。本欲观看征兵状况，未想到听闻百姓如此声音，大家不免眼圈泛红。花荣心道，“千百年来，在中国这块大地上，百姓备受兵匪侵害。俗语讲，匪过如梳，兵过如篦。有时兵灾更胜匪祸。如若我不穿越此处，那要再等一千年后，才有不侵犯百姓的军队出现。既然我花荣到此，就把它提前吧。”

    那军爷待众人声音稍歇，大声道：“有年轻力壮的后生，想当花统制兵的，快来报名……”

    一时应者如潮。

    猛子等人在人群中听了半晌，早已动心。纷挤上前去，排了好长队，方到那军爷面前。

    那军爷一见几人都是年轻高大的后生，便笑道：“你们几个是来征兵的吗？过来登记。”

    几人上前，一一说明家里情况。到猛子处，那军爷问道：“叫什么名字？”

    猛子一愣，想说小名，觉得不妥。想说大名，父母又没起过。一时急中生智，道：“军爷，小人唤作刘猛。”

    那军爷把猛子前后看了看，点点头，取过一块竹片，在上面写了几个字，递交过来，道，“往那边竹竿处站。”

    猛子接过，看那竹片时，见上面刻着几个字。猛子不识得，唤过认得字的问过，上面书着两排字，一排书“刘猛”，二排书“三五七一号”几个字。

    到得竹竿处，但见凭空横架一根竹竿，一人多高，旁边也站个军汉，正给人测量。花荣所设竿高大约后世一百六十公分，低于这个高度的，军中不收。

    猛子等人过来，依那军汉要求，站在竿前。那军汉道：“你行，去那边，抬石锁去。你不行，个不够高，回去吧……”

    猛子过了关，来抬石锁，先举至胸前，又抬过头顶。那军汉取过猛子手中竹片，在上面刻了三下，递还与他，道：“去墙边集合。”

    猛子收过竹片，见“三五七一号”几字下面，划出三条线。依花荣设定，不能举起石锁的，军中不收。能抬到腰间的，刻一条线，示为下等；能抬到胸前的，刻二条线，示为中等；能举过头顶的，刻三条线，示为上等。猛子不解其意，依军汉命令，来到墙边。

    此时墙边已聚数百人，密密麻麻排成几排。

    有相识的，忙过来围住猛子。有人道，老钱家小三子，身高不够，没进来。猛子一看，同来的有十多人，现在只不到十人站在这里。众人心里有数，这招兵规格真够严的。

    未及多想，墙边有一队军士过来，领头军汉大声道：“你们拿好手中竹片，排好队，跟我来。”

    队伍径向城外走了一刻钟，来到一片野山前。那军汉又道：“待会我举旗下落，你们顺着山路往上跑，跑到山顶，那处有人接应。然后再跑回来，跑到我这里。跑得快的，就被选中了。”

    未待众人询问，那人举起手中一面小旗，喊道：“众人准备，开始……跑。”说罢手中小旗快速落下。众人没有犹豫，猛地冲出去，顺山路往上。

    一开始众人力气足，跑得快，待到半山腰，有人掉队了。猛子常年干活，身体力足，还能跟上。待要山顶，猛子看到那处有一队军士，围着一杆大旗。有跑得快的，先到旗下，那处好多军士，见跑到的便递给一块青巾，大声道：“拿好手中青巾，往山下跑。”

    片刻，猛子也拿到青巾，转身回跑。待猛子跑回山下，看日头，已足过了一个时辰。山下众多军士，见有跑回的，分别计数，跑在前面的三分之一，竹片上划三条线，中间三分之一划二条线，后三分之一划一条线。限时未能跑完的，军中不收。

    依花荣设想，划线多的，基础能力强，要在兵营中给予重点培养。

    猛子拿着划了六条线的竹片，大口喘气。军汉们不让躺歇，引众人慢步走到里许外小亭，这里备了清水，众人上前饱饮一通。

    有军汉上前，以众人手中竹片换过一贯钱并一张纸，纸上写着众人名字与考核成绩，一条线一分，猛子六条线，纸上写明六分。

    但听那人喊道：“恭喜你们，被花家军录用了。你们拿好这贯钱，这是安家费，回家略作整顿。后日辰时，带好这张纸，来清风寨军营报到。”

    猛子心道，“我被录用了？”

    旁边有人喜极而泣，大喊，“我被录用了，我成了花统制的兵了。”

    人群一时吵嚷起来。