正是年中，太阳炙烤着大地，契丹捺钵外的木头桩子在高温之下泛出了一层油花，当初帮助乙室咄尔出逃的武士们早已被天上游弋的禽类分食，这些日子以来，仍不时有新的人被挂上去，人类的油脂一次又一次的渗透了这些木桩。

    捺钵之中传来一阵呼啸，即使身居夷离堇的大帐之内，乙室跋度也足以分辨出这些声音带有明显的军令色彩。

    一口气滞涩了喉咙，心脏也跟着跳动，乙室跋度当即宣布捺钵进入警戒，在亲随的陪同之下，他来到了鼓噪出声音的地方。

    秦爽身着浅绯色官袍，正坐在一座临时堆起的小土台之上，台下曹让头戴鹖冠，身着戎服，手执令箭，前方五百虎贲顶盔贯甲，跟随令箭的调度依次列阵。

    “秦大人，秦大人，你们这是在做什么？”

    听见乙室跋度的呼喊，秦爽施施然走下土台，朝他拱了拱手：“我朝敕封可汗和夷离堇的诏书已经到了，此事非同小可，不可不隆重，只是苦于没有礼官，我苦思冥想之下，只好让将士们操练起来，以戎礼开展，今日得先排练一番。”

    解释了原委后，秦爽又问道：“我听说您和可汗即将受封的事已经在捺钵传开了，您的子民们都很高兴，这确实是一件喜事，看来也该与民同乐才对，不知夷离堇您觉得怎么样呢？”

    乙室跋度也是惯用权术之人，又怎能不知秦爽如此大张旗鼓的用意，只是略一思考以后，发现自己似乎真的没有什么转圜的余地，于是只好陪了一副笑脸说道：“是该如此，是该如此。”

    此时，旁听了几句的曹让突然插话道：“夷离堇要是真觉得该如此，就应当驱逐那些狄人才对，我平生嘴看不惯的就是首鼠两端的人了！”说着，曹让又一声呼和，引得夏国众将士轰然相应。

    “去！”秦爽当即将曹让呵斥了回去，笑着对乙室跋度说道：“他就是个只知道大帐的腌臜汉，哪里懂得什么是大国外交，夷离堇不必挂怀，至于狄部的朋友，尽可留下来一同见证册封仪式，这可是在他们那里见不到的场面。”

    接着，秦爽便又朝乙室跋度拱了拱手，邀请其一同参加演练，乙室跋度虽然尴尬，却也不好拒绝，秦爽随即向曹让说了几句话，曹让得令后，当即调度了起来。

    须臾，将士们便各自牵了马来，翻身坐了上去，秦爽一面邀请乙室跋度也上马随军，一面在曹让的帮助下也上了马。乙室跋度自然没有受用夏人前来的马匹，而是走到一遍，寻了个契丹人，临时征用了他的坐骑。

    就这样五百多骑集结起来，径直向外驰去，伴着喧哗的马蹄声，秦爽说道：“这第一步，便是整军绕营三圈，最后迎接受封的贵人奉于队列之首，也就是您和可汗了。”

    乙室跋度此时心中警惕到了极点，也不关心秦爽说了什么，只三言两语地应和着。

    “下一步呢，就是送两位贵人登高祭天，我看了一下，捺钵之外三十里内，只在南边和西边有两座山丘，我朝在南，因此我选择了南山。只是届时得请您和可汗大人在祭过天后，还须再向南拜上三拜，这就是向我们大夏的皇帝陛下行礼了，希望您能理解。”

    “本该如此，本该如此。”乙室跋度面无表情地应和道。

    秦爽见他也没心思听，便索性不再赘述，三言两语讲完了整个流程。他坐在马上望向捺钵，却见捺钵内正有不少骑士正在调度，渐渐形成了一支队伍，将捺钵护在内侧的同时，也正跟着夏国的骑兵们一起运动沉下心思细想，段然不由得羞愧难当，当陈浩的话说完，他就已经意识到自己的错误了，暗室之内，段然高居大堂之上，萧瑟地摆了摆手，陈浩见状，与周辅一同走了出去。

    这些年来，段然与周辅虽称不上是卧则同席，但至少也能称得上是出则同车。自周辅入尚书房以来，由于他往往要陪皇帝研判奏折许久，段然每日总是会将马车停在宫门之前，等候其一同回府。而今日，段然在上了车后，却吩咐马夫先行启程，待自己回府后，再调转马头接周辅上车，陈浩干脆也留了下来，以期转圜余地。

    倒不是段然放不下自己的身段，而是他觉得自己确实该冷静冷静了，这些日子离了周辅，自己办事总是粗疏，正是闭门反思之时。况且段然也不知该如何面对那种尴尬的气氛。

    徐婧仪见段然孤身回府，原以为是周、陈二人只是忙于公务，但看见段然的脸色后，心中却也有了猜测，于是一面吩咐仆从准备饭食，一面又从奶妈手中抱来了段圭。

    “怎么，和周先生闹别扭了？”

    段然起初不愿回答，但想来自己对妻儿也没什么好隐瞒的，便干脆将今日之事说了出来。

    徐婧仪听得仔细，待段然讲完，一把将儿子塞到了段然怀里，伸出手指点了点段圭的鼻尖，问道：“哎呀，你说哪天等你长大了，有了妻子，会不会忘了娘亲啊？”

    段然也不是蠢人，自然听得出徐婧仪这是在点他，便只默然不应。

    徐婧仪随即干脆对段然说道：“其实这事周先生没错，您也没错。周先生既然到尚书房配侍父皇去了，迟早有一天会和您发生争执的，就像咱们的儿子，从出生的那一刻，就已经注定了会有渐行渐远的一天，这不是人力能阻止的。”

    “依臣妾看，今天发生的反而是好事，事情的根由并不在你们两个身上，而是中书省那些坏人捣的鬼，伤不到您二位的根本，不如趁这个机会把它揭开来、医好了，省的日后病入膏肓。”

    段然觉得徐婧仪说得很是有理，心下好受了不少，但想到下午在公堂的事情，却又尴尬起来，于是问道：“那你说，我要不要去和若弼道个歉？”

    “不用你出马，妾身这几日和周夫人这几日拉拉家常，此事便当过去了。”

    闻言，段然也觉得自己正面道歉略有些过了，无论如何，他对周辅的恩情礼遇是实打实的，用不着来这一场似是而非的道歉。只是想起来，段然还是叹了口气，不免心生遗憾。

    “你说我也不是小气的人，为什么会因为这样一件小事就和周辅置气呢？”

    徐婧仪随即白了段然一眼，答道：“你们都是三十上下的人了，还以为是从前初出茅庐的时候吗？一个心中了无牵挂，感情泛滥，一个怀才不遇，好不容易碰到个像样的就纳头便拜。现在都是有家有室，有官有权的，气量就是再大，也逃不过敏感多疑这四个字。”

    接着，她又补充道：“但是平心而论，妾身倒觉得此事与表叔不在有关。”

    “刘全？”段然一脸疑惑：“他有这样的本事？”

    “您不要小瞧了表叔。”徐婧仪果断答道：“你我夫妻夜夜同床共枕，尚避免不了摩擦，每每您朝我甩脸子，妾身就把儿子抱在怀里，您自然就软和了。”

    “表叔也一样，仗着和您的关系，从前无论到哪儿，办什么事，您都带着他。有时您单独负责一面，就让他跟在周先生或者陈先生旁边，去做另一面，两位先生虽不在您身边，但有表叔在，其实也差不多了。而表叔这人，看起来粗疏，做事也大大咧咧的，碰到不会的从来都是直说，没有不懂装懂过，两位先生那种办实事的人，最喜欢的就是这样的同僚了。”